Хозяйка Воды

Катара никогда не выходила за пределы гарема и сада, ни в столичном дворце, ни здесь. Как ей объясняли, есть только несколько комнат, где девушкам ее статуса можно появляться: одна из них, соединяющая гарем и основной дворец — это покои принца, вторая комната — хранителя королевских покоев. Она оказалась в последней. Исполняющий роль советника и хранителя покоев, Джай измерял комнату шагами и словно бы не замечал наложницу принца. Он был в бешенстве, и похоже, не знал, с чего начать. Лицо красивого парня стало мягко говоря отталкивающим и совсем не привлекательным. Он решал в уме невероятно сложную задачу и, похоже, не представлял с какой стороны подступить к ее решению. Катара сидела на стуле, как полагается скромной наложнице, и с замиранием сердца ждала, когда же Джай о ней вспомнит. События минувшего часа вспыхивали в голове ежесекундно, подобно молниям. — Что ты делала в саду? — спросил советник, под его взглядом девушка вжалась в спинку стула. И зачем она пошла к тому пруду? Зачем? Зачем?! Если бы не желание тренироваться, то она бы сейчас не сидела и не тряслась, чувствуя пробирающийся под ребра холод! — Ничего… я хотела… — голос дрожал, она не знала, чего ожидать, что придумать, и выпалила первое, что пришло в голову, — полюбоваться звездами. — Тебе запрещено покидать дворец без ведома принцессы! — рявкнул Джай, ударив по столу между ними. — Тем более ночью! Слова протеста застряли комом в горле, перед глазами появилась Айла, сейчас лежащая в лазарете. Если бы не она, то тренировка прошла бы успешно и Катара спокойно бы вернулась в кровать! В какую же плохую ситуацию она попала… Джай потер переносицу: — Зачем ты сделала это с ней? Вот он вопрос, от которого сердце защемило, словно от боли. Мысли заметались в голове, лишая Катару последней возможности выкарабкаться. — Господин, я не трогала ее! — Ты единственная, кого я видел в саду, когда прибежал на крики несчастной! — Нет, нет, господин, — повторяла наложница, словно заведенная шкатулка, — Это не я! Я случайно там оказалась! — О ваших ссорах только крысы-ящерицы не слышали! — начал повышать голос Джай, в своих догадках он был более чем уверен. — А сколько раз принцесса вас разнимала, сколько раз ты извинилась перед ней. Разве ты не хотела отомстить сопернице за постоянное унижения? А тут такое совпадение, ты пошла любоваться звездами именно в тот вечер, когда она оказалась в саду! Катара повторила его слова про себя и поняла, как все хорошо складывается в его сознании, от этого страх перешел в настоящий ужас! Если он именно так скажет Зуко, и тот поверит… то она его больше никогда не увидит. Она потеряет свою любовь! — Джай, что происходит? — вошел в комнату Зуко, его голос звучал строго. Катара повернулась к нему, чтобы увидеть принца. Он на ходу завязывал теплый халат поверх шелковой пижамы, волосы распущены, золотой венец остался в покоях. Похоже он не планировал выходить этой ночью. За ним протиснулась Азула, в отличие от брата, она не успела переодеться ко сну и сейчас была в красивом темном платье. Она облокотилась на стену, скрестив руки на груди. Чем больше людей приходило, тем хуже становилась ситуация. А в свое оправдание Катара могла рассказать только о тренировках, которые она начала еще дома, вместе с Хьюго. Её казнят, едва она заикнется про это! — Принц… я хотел вам рассказать утром, — замялся Джай, — дело в том, что Айлу избили. — Мне это известно, — ответил Зуко тем знакомым холодным голосом. — Лучше расскажи, кто посмел совершить подобное преступление, когда ты во дворце. — Катара единственная, кто была в саду ночью, единственная кто нарушил правила, — словно бы оправдываясь ответил советник. — Ты уверен? — спросила Азула. Катара посмотрела на принцессу: образец сдержанности и хладнокровия. Острым взглядом она сверлила жениха. Молчание длившееся секунду показалось бедной девушке вечностью. Она только и успела перевести взгляд на советника. Азула задала следующий вопрос: — Ты тоже там был? — Нет, госпожа, — сухо ответил Джай. От возмущения Катара забыла про страх, она видела, как советник выбежал со стороны высокого дерева в дальнем углу сада. Он просто не мог оказаться там случайно! Вторая волна возмущения была остановлена Зуко раньше, чем Катара успела открыть рот: — Ты не можешь обвинять Катару, если не видел преступления и у тебя нет доказательств кроме собственных домыслов, — в голосе звучала настоящая злость. — Она пошла за Айлой на улицу, только так можно было все сделать без свидетелей, — упорствовал Джай. — А зачем тогда Айла пошла на улицу? — спросила Азула, вопросительно приподняв брови. Ее глаза смеялись. — Ей ведь тоже нельзя покидать дворец без разрешения. — Может, ей стало плохо и она решила подышать воздухом. Она ведь беременна. — Что значит «может»? Ты не расспросил служанок? — спрашивал принц, но все ещё не повышая голос. Следующие прозвучало уже приказным тоном. — Сначала расследуй дело, а потом уже говори о наказании! Азула, отведи Катару в ее комнату, я хочу поговорить с Джеем наедине. — Как скажешь, брат. Пошли. Катара поднялась и быстро покинула комнату, ей не хотелось оставаться здесь. Она увидела, как Зуко защищает ее, а вот что делала принцесса — оставалось загадкой. Ее вопросы были хоть и логичны, но поставлены слишком странно. — Мы идем ко мне, Катара, — сказала она, едва дверь за ними закрылась. — Госпожа… — Молчи. Оказавшись в покоях принцессы, где служанки уже успели разложить постель и зажечь свечи, Азула громко хлопнула дверью. Теперь ее лицо не выражало веселье, а в глазах метались молнии. Она села на диван и закусила ноготь. — Значит так, зачем ты ее избила? — спросила Азула холодно. — Отвечай честно! — Госпожа, я не трогала ее, — твердо ответила Катара, с Азулой лучше говорить спокойно. Истерики она не признает за разговоры. — Ты понимаешь, что будет, если Джай докажет обратное? — Меня накажут. — Тебя казнят, — спокойно пояснила Азула, глядя в голубые глаза Катары. — Никто не имеет права поднимать руку на наложниц гарема. Тем более на ту, что носит ребенка. Катара сделала шаг назад. Ситуация сильно усложнилась. Если узнают, что она обладает магией воды — ей отрубят голову, если докажут ее вину в избиении — итог тот же. — Теперь расскажи мне все до мельчайших подробностей. Что ты делала в саду ночью? — Я… хотела посмотреть на звезды, — врала Катара, решившая во что бы то ни стало не отступать от своего. Теперь ее жизнь зависит от умения врать. — Почему сейчас? Она лихорадочно придумывала оправдание. — Думала… увидеть звездопад. У нас… — Понятно. Мне не интересны традиции вашего племени. Однако, если это не ты, может быть тебе известно кто посмел совершить такое? — Госпожа, я не знаю кто это был. — Ты видела Джая? — Да, госпожа! — ухватилась Катара за вопрос, как за спасительную соломинку. Она тоже видела здесь несостыковку, и именно благодаря ей удалось сбить советника с толку. Ведь если его не было в саду, то и видеть он не мог, и, значит, утверждать не может. Однако, откуда Азула знала, что Джай был в саду? Вопрос о его присутствии задала именно она. — Расскажи, — она сосредоточенно сощурила глаза. Катара вздохнула и начала: — Я прошла почти в самый угол сада, чтобы найти место, где звезды видны лучше всего. Все оказалось немного сложней, здесь созвездия кажутся другими… — Ближе к делу, — нетерпеливо поторопила Азула, после чего закусила ноготь. — Раздался крик, — Катара пыталась вспомнить все до секунды и не перепутать последовательность, а также не сказать лишнего. И все же, она была благодарна Азуле за возможность выговориться. — Он был определенно женский и я поспешила узнать, что случилось. — Ты не испугалась? — Раньше я не жила во дворце и умею справляться с трудностями. — Хорошо, говори дальше. — Я была уже близко, когда заметила высокую фигуру, в темноте я не могла понять, что вижу перед собой Джая. Я подумала, что именно из-за него случился переполох, но он окликнул меня и приказал схватить. Только во дворце я смогла увидеть его лицо. Он держал на руках Айлу и ее лицо уже было изуродовано. Он сказал, что именно я избила ее и решил допросить. — Его выводы весьма логичны, — кивнула принцесса поднявшись с места. — Более того, я бы подумала точно также, окажись на его месте. Принцесса встала рядом с окном и замолчала, обдумывая решение. Катара затаила дыхание, ожидая вердикта. — Посмотрим, что скажет Зуко, его решения не стану оспаривать. А теперь иди и не выходи из своих покоев! Катара поспешила убраться подальше. За ней последовали служанки Азулы и заперли дверь снаружи. Облачная ночь не давала возможности хоть как-то отслеживать время и Катара мучилась в одиночестве и тишине. Хотелось рвать и метать! Если бы не глупая тренировка, если бы не Айла, если бы не Джай!.. Что они оба забыли в саду темной ночью?! И ведь Айле все сошло с рук из-за того, что ее избили! Катара ходила по комнате, едва сдерживая желание разнести убранство помещения в клочья. Она злобно смотрела на вторую кровать в своей комнате, будто она была ее конкуренткой. Хуже всего то, что ее могла занять любая девушка из гарема! И сейчас шансы наложниц поднялись куда выше, ведь ее могут казнить, а Айла лежит избитая в лазарете… Но сейчас не до ревности к неизвестной девке — надо думать, как выжить в этой ситуации. Сбежать? Не получится. Если Зуко примет решение в пользу Джая, то ее уже никто не спасет... Придется надеяться на его милость и любовь… Не будет же он казнить ту, кто любит его? Или это для него ничего не значит?.. Поверит ли словам этого дурака? Ненависть подобно стреле прошла через сердце Катары. Джай ведь был в саду, так почему он, видя, что Катара не виновна, продолжает доказывать обратное?! Если получится выкрутиться, то она ему отомстит! Крик вырвался наружу против воли, а потом его место заняло непрекращающиеся рыдания. Боль, словно от предательства, страх перед смертью и ревность к каждой живой девице. Отчаяния постепенно сменило все чувства, и на душе стало невыносимо тяжело. Утром ей принесли еду. Девушка в оранжевой форме, служанка Азулы, даже не посмотрела на Катару. Она проигнорировала вопросы и всхлипы прикидываясь глухой. А может, она и сама ничего не знает?.. Катара не притронулась к еде. Руки дрожали от нервов и ожидания. Всю ночь она просидела на своей кровати так и не разобрав ее. О сне не шло и речи. Сейчас хотелось, чтобы все побыстрей кончилось. Она решила принять смерть, если Зуко признает ее виновной, а стараниями Джая именно так и будет… Очередной всхлип раздался в комнате. Когда дверь открылась в очередной раз, Катара даже не подняла заплаканных глаз на посетителей. Только когда мужские руки евнуха заставили ее встать, она поняла, что все кончено. Фатир шел позади, а двое других вели её, точнее преступницу. Не способная больше бояться, Катара передвигала ноги, думая, что ее ведут на казнь. Однако, евнухи привели ее в темницу. Не беспокоясь о чем-либо, они грубо кинули девушку на каменный пол. Упав, она не успела подставить руки и больно ударилась о выступы. — Принц ещё не принял решение на твой счет, — сказал Фатир надменным тоном всеведущего, который лично видел события произошедшие в саду. — Но советник докопался до истины! — евнух возвел палец к небу и, самодовольно улыбнувшись, ушел. Боль от удара разрослась, хотелось лечь, вернуться в комнату фаворитки. «Несбыточная мечта…» — пронеслось в голове Катары. Свет от окна, под самым потолком, позволял рассмотреть темницу: как все в подземелье она сделана из камня, только железные двери выбивались из общей картины, в ней находилось маленькое оконце для разговора с заключенной. Небольшая койка, подвешенная к стене на толстых цепях, справа от двери. Противоположная часть комнаты разбита, будто здесь диких зверей держали, пол разломан, большая куча камней, лужи в углу. Катара облокотилась на камни, смотря в лужу, под самым окном и водила по ней пальцем. Когда она отнимала руку от воды, та приподнималась за ней и тут же падала обратно. Темница построена под землей и окошко чуть-чуть выступает над землей, вода здесь появилась с последнего дождя и вот никак не высохнет. «Что это, если не шанс сбежать?» — думала Катара, заставляя воду принимать различные формы. Она может разломать замок одним приемом, который показал Хьюго в самом начале тренировок. Может быть, у нее и получилось бы, скрываясь в тени от стражников, оказаться за пределами дворца — попробовать найти способ вернуться на родину. К брату. Вина кольнула ее больней ожидаемого. За «играми» в фаворитку Катара совсем забыла, кем была раньше, что хотела сбежать домой… От размышлений ее оторвали шаги за дверью. В темноте слух обострился и Катара потеряла контроль над капельками воды. — Катара, — раздался голос Тарфы из крохотного окошка в двери. Служанка была взволнована и постоянно оглядывалась по сторонам боясь чего-то. Катара нашла в себе силы поднять на нее глаза. — Я ненадолго, а то принцесса может хватиться. Она не хочет, чтобы мы виделись и не выпускает меня из-под присмотра, — на секунду девушка замолчала, позволяя собеседнице принять услышанное, а дальше затараторила, — Я не верю, что ты причастна к избиению Айлы, ведь она совершенно случайно оказалась в саду. Ты не могла об этом знать. И все же… многие поверили в твою виновность, ночью Айла пришла в себя и назвала твое имя… Поэтому тебя перевели сюда… Казнь назначили на следующее утро, прости. И прощай. В последних словах отчетливо слышались слезы. Ни голос, ни взгляд не были обвиняющими, они выражали разочарование в подруге. Может, вину за плохие новости. Неизвестность казалась лучше. Постепенно разум захватил страх, в тишине пугали даже собственные мысли. Катара чувствовала удушающие объятия несправедливых обвинений. Погрузившись в отчаяние, она не сразу услышала мужские голоса. Слова постепенно начали доходить до сознания. Поначалу едва-едва, по слогу, по слову, несмотря на громкие интонации говорящих. — Она никому не скажет: казнь назначена на утро, а если не хочешь последовать за ней, то слушай внимательно! — первое четко услышанное предложение заставило ее прислушаться. — Он сказал, что украсит наши лица, как у этого сопляка-принца, если мы провалим миссию ещё раз! Речь идёт о Зуко? Катара приподняла голову. — Тем более, что вместо Азулы попала Айла! Если Госпожа узнает, то простым ожогом мы не отделаемся! Катара затаила дыхание, стражники говорят о событиях прошлой ночи и похоже им известно больше, чем всей королевской семье вместе взятой! Они предали принца, а значит, и всю династию! Казнить надо их, а не ее! Лужа у окна стала куда более притягательной. Надо принять решение… — Ты объяснил, почему так получилось? — спросил второй, когда напарник немного успокоился. — Да. Он понял и прощает нас в первый и последний раз, — последовал угрюмый ответ. — Главное, что выкрутились и Айла жива, — подвели итог второй. — Ты прав. Повисло молчание. Мужчины обдумывали случившееся, а Катара заклинала воду и та ползла замочной скважине. Что ж, она просто разорвет замок и побежит к Айле, пусть эта мерзавка расскажет кому служит! Если же нет, то она задушит предательницу! Тем более, что ее жизнь и так висит на волоске за избиение Айлы. Пусть все думают, будто Катара всего лишь довела начатое до конца! Если ее сочли предательницей и решили казнить, то она прихватит с собой в мир духов как можно больше врагов Зуко! Когда дверь открылась мужчины посмотрели на пленницу. На руку сыграл элемент внезапности, служаки не ожидала такого от хрупкой девушки. Наверно, в подземельях побеги являются редкостью, ведь они пришли на службу даже не в доспехах. Пара кинжалов свидетельствовала о том, что мужчины на службе, а не заплутали в многочисленных коридорах. Катара знала: победить у нее не так много шансов, один из которых это хорошенько приложить стражников головами об пол. Первый упал из-за замороженных ног, второй неуклюже повалился, споткнувшись о напарника. Подняться им было не суждено, каждый получил удар по голове ледяной глыбой такой силы, что остаться в сознании было не возможно. Катара посмотрела на свои руки, они дрожали от адреналина, ведь если бы ничего не получилось, то чтобы с ней сделали? Казнь через отрубание головы стала бы мечтой, а не наказанием. «Назад дороги нет» Ночь накрыла замок, и как только стражники заснули на посту, нарушали тишину подземелья храпом. В гареме же никто не ходил, а евнухи спали в своих комнатах в другой части корпуса. Катара редко там бывала. Подобно изящной летающей кошке, она проходила коридоры прячась от любого шума. Странно, сейчас она чувствовала себя, словно бы на своем месте. Память возвращалась во времена, когда приходилось выживать и все зависело от рыбалки или охоты. Времена, когда она ходила по следу зверей вместе с братом и отцом. Когда она вместе с матерью и Пра-Пра помогала разгребать лавины, иногда спускающиеся с гор к домам ее народа. За всей красотой гарема и спокойствием она забыла, кем родилась и на что способна. Она слишком сильно поддалась традициям не своей нации. И потеряла гордость дочери Вождя. Катара — не простая наложница-рабыня, у нее есть сильные корни и, если понадобится, то она станет равной Зуко. На повороте к лазарету Катара остановилась. Если Айла пришла в себя и смогла назвать ее имя, то, скорей всего, ее вернули в покои. Надо поспешить туда, пока охранники не очнулись. Шум поднимется страшный, нужно успеть все сделать! Коридор, второй, третий, девушка, проходящая мимо, не заметила ее за колонной. Сердце успокоилось будто ничего не происходило. Света от луны вполне хватало, хотя Катара и не отказалась бы от лампы или факела. И вот заветные деревянные двери. Они оказались запертыми. Странно. Почему заперты?.. Тем временем раздался чей-то топот! Стражники, похоже, очнулись и успели доложить о ситуации евнухам! Катара силой навалилась на дверь и совсем немного помогла замку открыться. Ввалившись в комнату, она первым делом посмотрела на кровать, но Айлы там не было! Однако, думать было некогда и Катара начала рыться в ее шкафах. Когда евнухи подошли к комнате, Катара едва успела спрятать письмо с незнакомой печатью туда, где искать не будут. — Ты, негодяйка, зачем сбежала из темницы?! — возмущался Фатир, встав в позу. — Хотела завершить начатое?! Ведите ее обратно! Катара знала, в какой опасности окажется, если пойдет с теми стражниками чей разговор удалось подслушать. Если это случится, то до утра она не доживет! — Айла не пришла в себя? — спросила она, глядя на пустую кровать. — Нет, — холодно ответил Фатир, — лекари говорят, она не скоро проснется твоими стараниями. — Я хочу поговорить с принцессой, — твердо ответила Катара, упрямо глядя в глаза главного евнуха. — Я хочу ее видеть! — Нечего принцессе с преступницей разговаривать! — ответил он тоном уставшего учителя, которого не слушает малолетний ученик. — Фатир, позови ее. Выполни последнее желание перед смертью… — Хорошо, — сдался он, отведя глаза. После дал приказ. — Эй, позови госпожу! Один из его помощников побежал наверх. А Фатир, бурча себе под нос про неуместную доброту остался «охранять» заключенную. — Но не думай, что сможешь навредить ей, она тренируется и обладает даром. Катара не думала об этом. Главное сейчас было передать письмо Азуле, а дальше будь что будет. Она подошла к окну и в свете Луны осмотрела печать. Зелёный воск и странный рисунок с незнакомым знаком. Письмо не вскрыто, а значит Айла не успела его прочесть. Что в нем?.. — Я пришла, Катара, — раздался голос принцессы. Она была в халате и едва сдерживала зёвоту. — Принцесса, прошу выслушайте меня. Я не займу много времени… — Если ты решила спасти свою жизнь, то ври лучше, а то я могу не поверить. — Тогда просто прочтите это письмо. Когда конверт оказался у нее в руках, а взгляд пал на печать, то брови сползлись к переносице. Она, не раздумывая, вскрыла не принадлежащее ей письмо и сразу закрыла рот ладонью. — Ты для этого совершила побег? — А вы для этого подослали Тарфу? Уголок губ принцессы дернулся, а взгляд стал острей. Она спрятала конверт туда, где хранила его Катара. Через минуту девушки без свидетелей стояли в покоях принцессы. Катара чувствовала подъем, такое было впервые за время, проведенное здесь. — Значит ты догадалась? Что-ж, молодец, жаль только это, — она показала письмо, — не снимает с тебя обвинений. — Госпожа, — выдохнув начала наложница. Она говорила четко и ровно, не глядя на принцессу, — я не трогала Айлу. Но если дадите мне шанс выговориться, то я докажу, что верна династии и принцу Зуко. — Говори. — Вечером, когда сменился караул у моей камеры, двое стражников разговорились. Из их разговоров я поняла, что в замке есть предатель, который решил подстроить ловушку для вас, госпожа. Азула не перебивала. — Когда же в нее попала шпионка Его госпожи, пришлось заметать следы. Я оказалась в плохом месте и в плохое время. Предатель поспешил убедить всех, что это простая ссора наложниц, где одна обезумела от ревности и избила конкурентку. — Ты знаешь имя предателя? — Так же, как и вы, госпожа. Азула усмехнулась. — Ты, безусловно, умна, Катара. Он служит Зангу, — сказала Азула усаживаясь на любимый диван. — Я должна сказать брату, что среди нас есть предатели. — Принцесса, что будет с Айлой? — спросила Катара, прекрасно зная наказание за предательство. Не давало покоя только ее положение. — Ее ждет путешествие в столицу и судебное разбирательство, — покачав головой из стороны в сторону, начала принцесса. — Отцу будет интересно узнать, чем промышляет госпожа Мирана. Однако, прежде Айла должна родить невинное дитя. Письмо я оставлю у себя для сохранности. Ты говорила о стражниках, сейчас тебя нельзя оставлять в темнице, они либо решат тебя убить, либо попытаются сбежать. Эту ночь ты проведешь здесь, под защитой моих служанок и евнухов. — А вы?.. — Я сейчас же разбужу Зуко, ему необходимо знать, что творится в его гареме. — Что вы сделаете с предателем? — Прямых доказательств его вины нет, Катара. Запомни: чтобы обвинить влиятельного человека слов наложницы будет недостаточно. Пока не думай об этом, я прикажу разложить кровать на полу. — А… я? — спросила она, когда принцесса поравнялась с ней — А тебя я попробую оправдать, в конце концов, ты не виновата, что дураки, избившие Айлу, не смогли отличить рабыню от госпожи, — и принцесса двинулась к выходу. Когда дверь закрылась, то Катара ощутила облегчение впервые за минувшие сутки. Она сделала шаг и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Комната сделала пару оборотов перед глазами, тошнота подступила к горлу, а за ней последовала боль и темнота.