Хозяйка Воды

Стук в дверь оповестил о поздней гостье. Там могла быть только сестра, ведь никто другой не стал бы тревожить принца глубокой ночью. Азула бы тоже не стала, а значит в гареме случилась очередная неприятность. Нет, ее он не винил ни в чем, наоборот был благодарен, что сестра сопровождает его по жизни. А ведь когда-то было не так. На короткий миг Зуко погрузился в воспоминания. В свои далекие десять лет, до «черного года», они ругались и ссорились, словно обычные дети. Как правило, именно Зуко обижался на сестру, которой то и дело проигрывал в разных играх. После мать или Заур, старший брат, уговаривали его не дуться. А Алира, старшая и любимая сестра, всегда хвалила Азулу, называя ее особенной. Алира тоже обладала даром, была дочерью Леди и Лорда огня, и Зуко ревновал, когда она предпочитала компанию его близняшки. Если бы Алира не погибла от чумы, то вместе с Азулой они бы могли вершить великие дела. Они с детства отличались от других девочек, когда как мальчики походили друг на друга в стремлении подражать отцу. Теперь нет ни Заура, ни Алиры, только близнецы смогли пережить тот ненавистный год. И после него старались больше не ссориться. Когда Азула вернулась с моря, после долгого отсутствия, когда она обняла брата и залила его плечо слезами, Зуко больше не поднимал вопрос о первенстве, ответ на который знала только их мать. – Входи, – отозвался принц, садясь в кровати. – Прости, что потревожила, – сказала Азула, но в ее голосе не было раскаянья, фраза сказана скорее по привычке. – Что-то случилось? – насторожился принц, глядя на нее. Азула тем временем ходила по комнате с маленьким язычком пламени на руке и зажигала свечи. Принц следил за ней взглядом и наблюдал, как светлеет в комнате. Лицо сестры выражало сосредоточенность, а в глазах мелькали молнии. – Да, – сказала она, когда последняя из свечей была зажжена. – Катара совершила побег из темницы... – Как? – Она очень хотела оправдаться и доказать свою невиновность. Зуко насторожился, но решил выслушать сестру, не перебивая. Она не станет лгать и расскажет все, как есть. Азула устроилась возле брата на большой подушке и начала рассказ: – Этой ночью Катара совершила побег, чтобы доказать свою невиновность и вывести на свет предателя, укрывшегося в нашем замке, брат. Двое стражников разговорились, не стесняясь пленницы, решив, что утром ее казнят. Они обсуждали проваленную миссию, целью которой было убрать меня. Зуко сильней сжал челюсти, чтобы не изменить решение и продолжить слушать. – Ловушка была подготовлена в саду, но той ночью там оказалась другая девушка, одетая в дорогое платье. Они спутали Айлу со мной, и если бы Катара их не спугнула, то, скорей всего, она бы была избита до смерти. Советник, пришедший в сад, увидел только Катару и несправедливо обвинил ее в чудовищном поступке. – С чего ты взяла, что это правда? – Потому что Айлу избили, Катара не могла знать, что она там появится. А ее в сад выманили созвездия и традиции своего народа. А потом она рассказала о предателях. – Где они?! – спросил Зуко, оказавшись на ногах. Злость бурлила в нем подобно магме в недрах вулкана. Он хотел убить тех, кто посмел посягнуть на его сестру и нанес оскорбление его женщине! – Не горячись, брат, – сказала принцесса, поднимаясь на ноги. – Это еще не все. – А есть что-то важней, чем найти предателей?! – Не беспокойся, я позаботилась об этом, – спокойно произнесла Азула, Положив руки брату на плечи, девушка заставила его сесть на кровать. Буря, метавшаяся в душе, сдерживалась теплыми чувствами к сестре и страхом причинить ей боль. – Катара смогла добраться до покоев Айлы и нашла это, – она протянула брату аккуратно сложенный пергамент. «Айла, приветствую тебя и надеюсь ты находишься в хорошем здравии, – было написано красивым незнакомым подчерком. – Моя невестка рассказала, что ты в положении, и это меня огорчает. Могу ли я и дальше рассчитывать на твою преданность? И не станет ли плод преградой для выполнения цели? Я хочу, чтобы ты наконец взялась за дело и покончила с Зуко. Его похороны должны случиться до Великого Похода!» Азула едва успела вытащить письмо из рук брата, пока пар не обратился огнем. В тот же момент в дверь влетели Фатир и Джун. – Принц!.. — выдохнул мужчина, хватаясь за грудь, будто его лишили воздуха. – Принцесса, – позвала верная служанка. От евнуха ее отличало спокойствие, с которым она говорила, – в гареме начались волнения. Мы заперли девушек, а Катару оберегают Тарфа и Гира. Следом за ними в покоях появился главный слуга Карим, чей визит вызвал у Зуко легкий ступор. – Принц, начальник дворцовой стражи приказал доложить, что предатели, посмевшие поднять руку на вашу женщину, в темнице. Не слушая больше ничего, Зуко схватил халат и направился в подземелья. Ему было необходимо допросить наглецов. Злость, гуляющая в венах, стремилась выйти наружу через родную стихию и спалить нанесших оскорбление. Казнят их этим же утром, никто не посмеет перечить ему и обвинять в горячности! Тех, кто служит его врагам, ждет смерть, и он вправе озвучить этот приговор! В подземелье было тихо, подозрительно тихо. Зуко шел впереди, ожидая хоть какого-то звука, но чем ближе они подходили к концу, тем хуже становилась ситуация. Он зажег на руке пламя и Азула, шагающая тенью за ним, последовала его примеру. Наконец они нашли темницу, в которой были зажжены факелы, а значит там находились и предатели. Железная дверь подозрительно вздулась и в свете огня казалась матовой. Сажа? – А где охрана? – удивленно спросила принцесса, когда Зуко потянулся к железному выступу, служащему ручкой. – Фатир, найди стражника и принеси нам ключи. – Не стоит, – тихо ответил принц, открывая дверь без каких-либо усилий. Взору близнецов открылась камера с маленьким окошком под самым потолком и лужей на полу. Вода, скопившаяся за долгое время, была окрашена в красный, и Зуко услышал, как за его спиной воскликнула сестра. – Фатир, уведи принцессу отсюда… Глазам наследников открылась картина, вызывающая рвоту у неподготовленного человека. Тела в неестественных позах, руки сломаны и выгнуты под неправильным углом, закатившиеся глаза, уставившиеся в пустоту. Зуко осмотрел камеру и рядом с дверью увидел одного из охранников. Кровавая лужа почти дошла до армейских сапог служаки, руки его были связаны, а глаза закрыты. – Джун, приведи лекаршу, – отдал приказ Зуко. – Фатир, посмотри, что с ним. Пока евнух осматривал мужчину принц изучал коридор, не осознавая, он также держал сестру в поле зрения. Кто сотворил такое с коллегой? И кто убил предателей? Стоит ли опасаться за собственную жизнь в этих подземельях, ведь едва ли хотят убрать только Азулу. Зачем? Ответ и так понятен: она делает Зуко на порядок сильней. Вместе с лекаршей появились евнухи и стражники, которые непонятно где были раньше. – Что здесь случилось? – со сталью в голосе спросил Зуко, чувствуя опасность каждой клеточкой своего тела. – Где твои люди?! – Господин, мы пропустили предателя в темницу, и я готов понести любое наказание за такой проступок, – сказал Машнар, начальник дворцовой стражи, и склонил голову в знак смирения. – Говори, как это произошло? – Зуко указал пальцем на кровавое месиво. – Я не знаю, господин, – виновато ответил тот. – Хорошо, твоя голова пока тебе понадобится, – решил Зуко. В конце концов, не Машнар предал его. Дальше он действовал быстро. – Фатир, Карим, немедленно найдите этого бездельника Джая! Где его духи носят, когда во дворце творится такой хаос?! Разбудите всех, кто спит, и приведите в комнату хранителя! А этих похоронить на общем кладбище! Комната хранителя покоев была переполнена, на такое количество людей она не была рассчитана: Фатир, главный евнух, Джун казначей гарема, Лилу, ункер-калфа, Машнар, начальник дворцовой стражи, Карим, главный слуга, Зафер, наставник которого назначил отец, Джай и близнецы. Большинство были разбужены беспорядками бесконечной ночи, только двоих пришлось поднимать с постелей – это Зафер и Джай, проспавшие весь переполох. Последнего Зуко ругал уже несколько минут: – Ты назначен быть моими глазами и ушами в гареме! – С каждым новым предложением злость разгоралась сильней, голос креп и повышался. – Ты должен знать, что там творится! Кто приходит и кто покидает гарем! Ты меня уже дважды подвел как Хранитель покоев, не уследив за порядком в нем! Если не можешь справиться с такой простой должностью, то как я могу доверять такому советнику?! Немедленно верни печать! Униженному при всех более-менее уважаемых лицах гарема Джаю ничего не оставалось как молча отдать вторую печать дворца. Зуко жалел, что не может принять решение и лишить Джая всех титулов! Роль советника ему дал Лорд Огня, и значит снять с нее может только он. – С этого дня ты и шагу не сделаешь в гарем! – Как прикажете, господин… – Всем остальным хочу сказать, что во дворце до сих пор есть предатель и его необходимо разоблачить! С этого момента каждый из вас становится аккуратней и осторожней в два раза. Еще один промах, и все вы лишитесь своих голов! Зуко чувствовал, как эмоции переполнили все дозволенные пределы, и просто срывался на собственных подчиненных. Но ничего не мог с собой поделать, укротить ярость не получалось. Когда он вернулся в собственные покои, то не сразу заметил, что Азула все еще идет за ним. Он вопросительно посмотрел на сестру, не желая случайно сорваться на ней. – Брат, наш разговор так внезапно прервали, что я не успела сообщить тебе последнюю новость. Она тебе понравится. – Говори, – выдохнул он, замерев в дверном проеме собственных покоев. Там все еще горели свечи, которые заботливо зажгла сестра. Комната манила уютом, устлалось десятками килограммов навалилась на него. – Катара беременна. От нахлынувшего чувства облегчения и робкой радости Зуко негромко выдохнул. На губах появилась улыбка, и мысли наконец заработали в другую от всех минувших ужасов сторону. Если Катара не избивала Айлу, если она ни в чем не виновна, то значит его любимая будет жить! И подарит ему ребенка… – Азула, ты пролила свет на эту ужасную ночь. Как ты узнала? Где она? – Катара потеряла сознание, когда… мы разговаривали. Я позвала лекаршу, и та сказала, что такое бывает на ранних сроках. А потом началось все это, и я совсем забыла про нее. Сейчас Катара в моих покоях, ее охраняют как свидетельницу по делу тех стражников. – Да, неспроста их убили. Заметали следы, и им это удалось. Надеюсь, скоро мы выявим предателя, покушавшегося на тебя, – сказал Зуко, убирая прядь волос с лица сестры. Этой ночью ей было не до изысканных причёсок. – Пусть они хоть весь дворец перевернут, я не позволю себя убить. – Не сомневаюсь, сестра. Зуко приказал перенести Катару в свои покои. Теперь нет смысла держать ее взаперти или в темнице. Не она совершила тот позорный поступок, и значит ей предстоит стать госпожой, а если родится мальчик, то и управляющей гаремом! Однако, пока Катара мирно спит в его кровати, Зуко, стоя у окна, думал о другой наложнице. Ночь принесла очень много поводов для размышлений, и они не давали спать. Тем более, скоро рассвет, и ложиться принц не видел смысла. С первыми лучами он принял решение относительно Айлы. С той неспокойной ночи прошло немало времени, и большинство проблем, которые она принесла удалось решить. Зуко знал, что в каких-то вопросах ему придется полагаться только на свою совесть, а в каких-то – на правила и советы наставника. Тот помогал принцу везде, где помощь требовалось. Айла была заключена под стражу и лишена своего титула. Зуко решил, что если родится мальчик, то он останется во дворце, как полагается наследнику, а его мать вышлют в какую-нибудь глушь, где ей предстоит состариться в одиночестве. Если же родится девочка, то уедет с матерью. Что касается письма, то Азула решила передать его отцу лично, когда вместе с братом они поедут в столицу готовиться к великому походу. Айлу возьмут с собой, если отец захочет ее допросить. Похороны стражников не задержались в памяти принца, предатели этого не заслуживают. Главного из них не выявили: либо он сбежал, либо решил подождать, пока все утихнет, ведь его стараниями дворец несколько недель вздрагивал от приказов близнецов, спустивших все свои силы на поиски. Джая в должности не был восстановлен, но радовался, что принц сменил гнев на милость по отношению к нему. Также Зуко снова разрешил ему встречаться с сестрой, хотя, конечно, теперь прогуливаться получалось только раз в две недели. А иногда и того реже. Зуко не замечал, чтобы сестра жаловалась.

***

– Зузу, вставай! У нас роды! Именно так началось новое утро спустя полгода после ужасной ночи, богатой на события. Зуко открыл глаза и увидев спокойно спящую Катару рядом, понял, о ком идет речь. Сердце забилось быстрей от осознания: он скоро станет папой! Хотя судьба ребенка незавидна, оставалось надеяться, что родится девочка… Пришлось быстро подняться с кровати и одеться. Катара тоже проснулась. – Ты куда-то спешишь? – спросила она, едва открыв глаза. Несмотря на растрепанные волосы, Зуко все равно считал ее милой. – А ты не слышала? Айла рожает. Улыбка сползла с лица девушки. Зуко не стал ничего говорить, а лишь продолжил сборы, огорчать любимую не хотелось, только ничего с этим не поделать. Будут и другие наложницы, готовые подарить ему детей. Он ушел, оставив Катару в одиночестве, но она пришла на церемонию наречения. Чему был рад не только Зуко, но и его сестра. Слова, которые Азула шептала ей на ушко, он не слышал. Церемонию пришлось немного изменить, так как мать ребенка не могла присутствовать из-за заключения. Азула предложила одну из своих служанок, и та взяла на себя роль Айлы на пару минут. –Твое имя Деза, – повторял Зуко на ушко малькой крохе, которую держал на руках. Густой и скользкий осадок оставался в душе из-за рождения первого ребенка и его сломанной заранее судьбы. Он передал девочку служанке, и та аккуратно взяла первенца своего принца. – Отнеси ее кормилице, – приказал Зуко. Радость от события сошла на нет. И ведь Деза не виновата в поступках Айлы, а наказание придется отбывать вместе с ней, вдали от дворца и отца. Знать о позоре матери и всегда оставаться под его печатью… Ноги сами вели в покои. По пути встретился Джай, он поздравил принца и передал ему письма. Встреча выветрилась из памяти, едва Зуко закрыл за собой дверь. Конверты были вскрыты, но принц не обратил внимания на печать отца и принялся читать слова, выведенные каллиграфическим подчерком писца. Не сразу он уловил смысл, а уловив почувствовал будто кто-то сильно ударил его по затылку. Аватар вернулся!