Хозяйка Воды

— Принцессе не подобает грызть ногти, — строго сказала Урса. Азула убрала здоровую руку ото рта. Вредная привычка вернулась прямиком из детства, когда в мыслях творился хаос. Ей было над чем задуматься каждую секунду. Катара далеко не единственная проблема, хотя все остальные вытекали именно из-за нее. — Ты очень задумчивая в последнее время, что-то тебя тревожит? — спросила Урса, присаживаясь на тахту и глядя на лежащую в кровати дочь. Многострадальная нога всё ещё не позволяла спокойно сидеть или передвигаться без помощи костылей. — Состояние моего племянника. То, что случилось может отразиться на нём в будущем. — Ты права, детские травмы, да ещё и такие серьёзные не пройдут без следа, — вздохнула Урса. — Но наши лекари делают всё возможное. Оставалось только кивнуть и снова погрузиться в раздумья. Сейчас они бессильны, и вся власть династии кажется пылью у дороги. Все просчеты стали жестоким уроком и словно плетью ударили по принцессе. Раны, называемые опытом, затянутся не скоро, и теперь она будет смотреть дальше своего носа. А дело в том, что жизнь единственного племянника вот так просто оказалась на грани, и нет никого другого, кто займёт его место. Девочку, которую родила Айла брать в расчёт не приходится. Необходимо, как воздух пламени, чтобы девушки начали рожать от него! Ведь если погибнет Азар, то наследников у Зуко не будет. «Даже думать не хочу!» Передышка, данная до кометы Созина, не казалась чем-то приятным. Радости не приносили даже письма от брата, которые кричали об успешных военных действиях. Где-то далеко образовался ещё один город, подчиняющийся Лорду Огня, и там осела армия вплоть до назначенного звёздами часа. Что будет потом, остаётся только догадываться и мечтать о падении некогда великого народа. Предаваться бы этим мечтам вместе с другими девушками, не задумываясь о последствиях позорного проигрыша в собственном замке. Но Азула была не такой и чувствовала вину за свой проигрыш. Нужно решить, что делать дальше. А дел навалилась целая гора. Одна реставрация замка займёт больше года. И что она скажет отцу? А брату? Провалила свой шанс показать себя как воин, доказать, что выше любой женщины династии! Беспомощная неудачница, которая никогда не сравнится с Алирой. Едва слёзы скатились из глаз, Азула вспомнила очень важную вещь. Она резко села, и глаза её выражали разочарование и страх! Там, в разрушенном дворце, остался дневник сестры! Завтра же нужно будет найти его и забрать. Первые лучи солнца озарили небосвод, и воины Лорда Огня во главе с принцессой, не смотря на протесты её матери, начали собираться в путь. — Там сейчас идут военные действия! — повысив голос, настаивала Урса. Она злилась. — Когда чужаки покинут земли твоего брата, тогда и вернешься за дневником! — Нет, мама. Я должна его вернуть! Иначе я не достойна идти её дорогой! Урса прикрыла глаза и разочарованно покачала головой, чем только разозлила дочь. «Я больше никогда тебя не разочарую.» — Хорошо, ступай. Но чтобы сегодня же вернулась! — Как прикажете, мама. Вместе с тридцатью опытными воинами она двинулась ко дворцу Зуко. Сменив любимого носорога комодо на карету, она дала приказ трогаться. Рядом сидела её верная служанка Джун. — Госпожа, может нам следует послушать Вашу матушку? Она о Вас волнуется. — Ничего не говори. Если я не верну дневник сестры, то больше ни на одну тренировку не пойду. — Почему? Азула тряхнула головой, а потом, отвернувшись к окну, заговорила: — Алира была старше меня на семь лет, как и я, она обладала даром. Первая из принцесс, решившаяся воспользоваться всеми правами, всеми возможностями, вкусила власть в тринадцать лет. Я ею восхищалась, как ни кем другим, и до сих пор она та, на кого я стремлюсь походить. — Вы её любили? — Конечно. Она помогала с уроками, которые мне не давались. Её тренировали с братьями, а потом Алира предложила и мне попробовать. Она верила в меня, даже если я не верила. И посмотри, какой я стала. — Не переживай, в следующий раз получится, ведь ты всё схватываешь на лету — сказала Алира, распуская мокрые волосы Азулы. — Но больше не летай в озёра нашего сада, хорошо? Младшая сестра вымокла до нитки. — Пошли, нам надо в бани и бегом на приём к бабушке. — Зачем? Мы же принцы! Алира засмеялась и потрепала младшую сестру по голове. — Не скажи такое при мужчинах, а то их самолюбие театрально погибнет в агонии. — Хорошо, сестра. И вот они, пренебрегая правилами, уже бегут по коридорам к покоям Урсы, где несомненно ожидают только их. Мать, моложе на десять лет, сидела среди жён Озая и с улыбкой облегчения встретила дочерей. — Садитесь быстрей, — поторопила принцесс Айла, строго глядя на них. Двойная жизнь принцесс у всех и каждого вызывала разные чувства, большинство говорили, что девочки заигрались, и им пора перестать заниматься подобной ерундой. Мать Озая, бабушка принцесс, часто ругала Алиру, и Азула заставала сестру в слезах по вечерам. — Что случилось, сестрёнка? — спрашивала она упавшим голосом. Алира сразу приподнялась и поспешила вытереть слезы. Глядя на Азулу, она улыбалась через силу, старалась скрыть боль, причиненную бабушкой и ее гневными отповедями. — Ничего, родная. Ты уже закончила с уроками? — Да. — Хорошо. Давай почитаем? Думаю, тебе будет интересно. Улыбка появилась на лице девочки, и вот они вместе сидят на кровати с книжкой в руках и свечами повсюду. Сказка про зайчишку-трусишку всегда поднимала настроение и была любимой. Азула могла начать прыгать вокруг кровати, приставив к голове ладошки, изображая зверька из сказки. Алира пыталась поймать хохочущую девчушку, защекотать ее и дать наставления: — Азула, чтобы с тобой не случилось, никогда не сходи с выбранного тобой пути. И она не сойдет, пока не добьется цели. Сестра, мышление которой было для родственников в тягость, всегда с ней и поддерживает через строки старого дневника. Азула переросла погибшую сестру, но некоторые мысли всё равно кажутся недосягаемыми. Она знала на что идёт и куда следует стремиться. А это значит — необходимо вернуть себе город брата — и тогда никто не усомнится в ее возможностях, звании и правах. Готовая ослушаться приказа матери, принцесса снова возглавила армию. На этот раз её ничего не останавливало. Не сдерживали страхи ни за Азара, ни за его мать с остальным гаремом, а желание реванша и рвение вернуть своё распаляли настрой принцессы. Домой к назначенному сроку она не вернулась, зато вместе с привезёнными воинами спешила выгнать врагов из земель брата. Не смотря на раны и боль, она командовала войском. По началу о победе не шло и речи, воины в зелёных одеждах показывали себя отличными мастерами, превзойти которых не позволяло ограниченное войско принцессы. Силы, которые она могла призывать, оказались невелики, ведь элитные воины сейчас шли с отцом в неизвестном направлении. Но всё изменилось, когда прошёл слух о принцессе Азуле и её подвиге, совершённом ради брата. Люди, живущие в городе Зуко, устремились на помощь, вставая под её командование, и объединились против тех, кто посмел нанести такое оскорбление династии. Когда получилось откинуть врагов за границы города, то принцесса ликовала. Только, сколько прошло времени, она не знала. «Мама убьет меня, едва я пересеку порог дворца.» Осознание этого факта заставляло ее улыбаться, а не бояться гнева матери. Азарт победителя двигал ей, и она поняла одну из записей Алиры. Когда строчки всплыли в памяти, принцесса, несмотря на убегающих врагов, развернулась в сторону дворца. По пути ей кричали слова восхищения: «Слава принцессе Азуле! Слава!» За долгие десятилетия она первая добилась военной славы, пусть и на короткое время, пока все помнят. Пока пламя победы не угасло в их сердцах. На пути к развалинам того, что было ей вторым домом, Азула чувствовала, как начинают болеть рука и сердце. Брату нравился этот дворец, он тоже принял его как дом, началом новой самостоятельной жизни. Местом, где родился его сын, и появилась первая любовь, где Зуко был счастлив. Где и Азула была счастлива, она смогла развернуться и избавиться от опеки матери, показать свою силу и характер. Пусть и недолго… Чтобы найти дневник пришлось заниматься раскопками несколько часов и столько же искать бывшую спальню принцессы. Дело нелёгкое, и только на закате очередного дня Азула взяла в руки толстую книгу в кошенном переплёте и с огромным знаком огня на железной бляшке. Одной рукой прижимая дневник к себе, Азула выдохнула. — Собираемся домой! — приказала она. Перелом руки давал о себе знать каждый раз, когда принцесса садилась верхом, но сейчас в этом нет необходимости. Вместе с дорогой книгой она садилась в карету, направляясь домой. Поглаживая толстый переплёт, Азула смотрела на новые царапины обложки, она слишком хорошо знала эту книгу. Каждая строчка, выведенная сестрой на бумаге, отражалась в памяти Азулы. Она не раз перечитывала мысли сестры, но последние десять страниц были невыносимой пыткой. Там Алира обращалась на прямую к сестре, уже будучи заражённой чумой. «Дорогая Азула, после моей смерти, которая уже не за горами, мой дневник должен был бы сгореть. Здесь написано слишком много того, что наша семья не поймёт и не примет. Но ты, как и я, отличаешься от привычного им мира. Ты вырастешь Госпожой, которой мне стать не удалось. Твоя сила заключена именно в особенности, которую все считают недостатком. Когда меня не станет, помни несколько вещей…» Как и всё остальное, эти страницы она знала наизусть, но слезы всегда скатывались по щеками, едва она их перечитывала. Написанные дальше мысли говорили о том, что Алира смирилась с близкой смертью. Она спешила рассказать сестре то, без чего девушка не сможет пройти выбранный ими путь. «Твоя сила и твоя власть исходит от того тебя и твоего происхождения, от веры в собственные силы и желания идти до конца. Преграды и сомнения, которые будут возникать на пути, в одиночку ты преодолеть не сможешь, какой бы сильной ты не стала. Только через брата и больше не через кого ты восполнишь свои силы, дополнишь чашу власти до краёв, и тогда никто не сможет вам противостоять. Как ночь и утро часть одного дня, так и ты должна быть едина с братом, чтобы охватить весь мир. В восемнадцать лет, до которых я не дожила, тебе предстоит выйти замуж. Не сопротивляйся и иди на это, каким бы не был мужчина. Смотри лишь на его власть и силу, оценивай его как брата, и тогда поймёшь в чём сила твоего будущего мужа. Если не поймёшь, тогда разведись с ним, когда придёт время.» Много чего интересного она оставила сестре на будущее, но уже всё возможное было выполнено. Азула пережила её, и советов на совсем далекое будущее нет, только теперь она и сама может подумать, как лучше поступить. «Когда ты станешь матерью, прошу, начни писать в этом дневнике от своего имени. Когда встретишь девушку из династии похожую на нас, отдай ей книгу, чтобы она стала сильней чем мы.» Алира мечтала родить дочь и, может, передать дневник ей. Только сейчас намекала на будущего ребёнка Азулы, которому, исходя из имеющегося, тоже не предстоит родиться. Джай не тот, от кого принцесса хочет рожать. Но если не она, то может кто-нибудь из детей Зуко? Ведь теперь, наученная горьким опытом, она не допустит однолюбие, и брат забудет о спокойных ночах. А по приезду будет праздник! «Хотя, скорей всего, он Катару захочет видеть.» По возвращению во дворец отца и матери она попала под самый страшный «огонь» под названием мама. Её лекциям, казалось, не будет конца, когда на все лады она костерила дочь словами, которыми «не подобает» выражаться женщинам её положения. Но Азула только улыбалась — сейчас она была права, и переубедить её не сможет даже отец. *** Почти на другом конце света, где-то на территории Царства Земли, отец жёг лицо старшего сына за ослушание прямого приказа. Мужчина старался выдержать боль, не произнеся ни звука, сохранить остатки гордости искалеченной души… Он убил Аватара за неделю до Кометы Созина, и теперь все планы Озая и его советников обратились в прах, хотя могли стать пламенем победы. — Отзывайте армию! Мы идём на Северный Полюс. Отбросив безвольное тело сына, Лорд Огня развернулся и пошел прочь, не проронив ни слова. В ту же ночь все силы Народа огня двинулись на Северный полюс, где проживает самое большое и опасное скопление магов воды. Ведь по циклу стихий именно там может родиться следующий Аватар!