Хозяйка Воды

Потихоньку Катара шла на поправку, её состояние было куда лучше, чем сына, к которому лекари не пускали, отговариваясь непростым состоянием ребёнка, а на вопросы отвечали скупо. — К нему приставлена кормилица, — говорила безликая женщина. — Вы ещё сами плохо выглядите, — говорила другая. — Госпожа Азула запретила Вам видеть сына, — сожалела следующая. — Госпожа Урса считает, что Вам самой необходимо поправиться, — отчитывала ещё одна. Когда, со слов лекарей, Катара пошла на поправку, ей разрешили гулять. Но не воздухом она дышать хотела, а шла в сад в надежде на единственную встречу. Встречу с тем, кого так недолго и с великим уважением называла наставником. Хьюго, старый евнух-садовник, служащий во дворце Озая со времён его отца, укажет правильный путь. По крайней мере, Катаре больше не на кого надеяться. Сейчас она чувствовала себя опустошённой и покинутой. В дни, когда запрещали даже подниматься с постели, время будто остановилось. Словно плотина перекрыла бешеный поток чувств в её груди. И вот сейчас она хотела разрушить «духовное препятствие». Медленно, едва передвигая босыми ногами, Катара шла по каменному полу куда-то в сторону выхода. Длинная юбка скрывала ноги, но не помогала от холода. «Так и надо.» В саду фигура Хьюго угадывалась на раз. Не молодой маг воды в серых одеждах ходил по тропкам, осматривая цветы и газоны. То, во что вложил свою жизнь, лицо его, однако, не светилось, а было задумчивым. — Хьюго, — позвала его Катара, не забыв о своем новом статусе, — подойди. Подойдя, он поклонился ей, но губы всё же расплылись в озорной улыбке. Прошлое не ушло, и он не разочаровался в ней. — Что Вам угодно, госпожа? — насмешка в его голосе была совсем не злой. — Всего лишь поговорить, — отвела она. — Давай прогуляемся. Они пошли по тропинкам огромного сада, где остались одни. — Как Ваши успехи, госпожа? — Всё плохо, наставник, — тихо признала Катара, — мой сын ранен, и меня к нему не пускают. Я не знаю жив ли он сейчас, или мне не говорят о его смерти… — Ваш сын жив, — уверенно сказал он, — такое скрыть от всего дворца не получилось бы. — Не о таком я мечтала, — шёпотом признала девушка, глядя на тропинку под ногами, — я хотела встретить Зуко в нашем дворце с Азаром на руках… Но судьба снова отбирает у меня счастье. — Не плачь, Катара, — строго сказал Хьюго, — выпрямись. Не уподобляйся другим наложницам, ты другая, и никто не отберёт у тебя счастья. Я, как твой наставник, последний раз помогу тебе. — Последний? — сердце пропустило удар от одной мысли. «Неужели и он отвернётся от меня?» — Через пару дней я покину дворец, — сказал Хьюго спокойно. — Почему? — беспокойство становилось сильней. — Я много лет служил династии, Катара, и теперь мне полагается награда за верность. Я наконец получу свободу. — И вернешься домой? — Это сложный вопрос, пока я не знаю, как поступлю. Денег, выделенных мне на содержание, хватит, чтобы добраться до дома. Сегодня ночью иди к лазарету, но чтобы никто тебя не видел. Время до назначенного часа тянулось бесконечно долго. Катара больше лежала в постели и думала о том, как же наставник ей поможет. Каким образом? Неизвестность и любопытство терзали девушку, однако, что она могла поделать. Прошли обед и ужин, Катара почти ничего не съела, как бы Лилу её не уговаривала. — Госпожа, Вам надо есть, — говорила она, сидя возле кровати Катары, — иначе принцесса Азула разозлится на нас. — Я не голодна, пожалуйста, оставь меня, — ответила Катара, отворачиваясь от калфы. Наконец настал отбой. Оставалось подождать совсем немного, и Катара покинет комнату. Дворец окутала ночь, лунный свет проникал через окна, успокаивая крадущуюся, словно преступницу, девушку. Ей хотелось увидеть сына, прижать его к груди, узнать заодно и секрет наставника. Хьюго ожидал её перед дверью, кажется его вообще не волновали возможные проблемы. А может, возраст научил его чему-то такому, что девушке невдомёк? Он открыл перед ней дверь, пропуская в лазарет, где стояли четыре пустые кровати. — Он дальше, — шепнул Хьюго и повел ее вперед. Кроватка с Азаром и правда была в другом месте. Его поместили в другую комнату, где рядом спала возможная кормилица. А может, лекарша. Катара не знала. Ее взгляд привлек сын, который спокойно спал, и совершенно не ясно, почему говорят, будто он в тяжёлом состоянии. — Катара, — тихо проговорил Хьюго, почти склоняясь над ней, — сила воды безгранична, мы можем исцелять раны, что несовместимы с жизнью. Я один из немногих, кто обладает таким даром. Он достал флягу с водой и одним движением заставил воду светиться. По приказу заклинателя стихия обволокла голову младенца, и синяки пропали за считанные мгновения. Катара только восхитилась такому умению. — Когда утром объявят, что твой сын выздоровел, благодари Урсу за его спасение. Делай вид, что отчаялась его увидеть. — Да, наставник, — едва слышно произнесла Катара, не сдержав слезы. Но он не позволил матери взять сына на руки. — Меня же ждёт ранний отъезд из дворца, потому слова прощания я скажу тебе сейчас. Расстались они в темном коридоре, будто какие-нибудь преступники. Катара обещала помнить о наставнике, ведь он помог ей в обучении. И подарил надежду на будущее. — Надеюсь, я не предала Вас, когда пошла за Зуко, — высказала она свое опасение. — Ты всего лишь пошла за своей судьбой, Катара. За своим сердцем, а это многого стоит, — ответил Хьюго. — Тем более принц влюбился в тебя, а значит для него не всё потеряно. Любовь способна изменить многое. Ты и сама это поймешь, когда подрастешь. Утром, по наставлению Хьюго, Катара благодарила госпожу и целовала подолы ее мантии, клялась в верности и плакала от счастья. Когда новость о выздоровлении Азара прогремела на весь гарем, Урса устроила настоящий праздник. На его фоне отъезд какого-то садовника никто не заметил, и только Катара чувствовала, как вместе с ним её покидает что-то родное. Хьюго единственная ниточка, связывающая ее с домом, с Соккой и с прошлым. Да, она уже много раз порывалась забыть о брате и любимых, посвятить себя принцу и династии, только сделать это не так просто. Урса если чего и заподозрила, то не подала виду, ведь ее внук снова смеётся на руках матери, которая зря проливает слезы. Тем временем во дворец вернулась Азула с новостями о замке Зуко. Она смогла прогнать врагов с его земель и устроила ещё один праздник на радостях. А потом пришла весть о возвращении домой Озая со своими сыновьями. Однако, это не единственная новость, которую принесло письмо: — Северный Полюс пал от натиска наших войск! Во время затмения племя воды было выжжено нашими лучшими воинами, — озвучила результаты похода Урса. Начали подготовку к настоящему празднику, празднику для всего народа Огня. Ведь предстоит целых два важных события для народа и династии. Катара не могла дождаться, когда вернётся Зуко. Только время теперь летело — не остановить. Вместе с Азаром она проводила утра в гареме, дни в саду, а вечера на балконе в компании разных гостей. То ей компанию составляла Урса, напевая колыбельные для внука, то это была Азула, разглагольствующая над будущим племянника. Несколько раз принцесса откровенничала с Катарой, и разговоры были не из легких. — Вместе с праздником победы, — говорила она с непроницаемым лицом, — будет и моя свадьба. — И Вас это пугает? — осторожно спросила Катара, казалось страх ей не знаком. — Не знаю, — просто ответила она и перевела взгляд к горизонту. Они сидели на балконе в окружении свечей и любовались звёздным небом. Новолуние позволяло вдохновиться красотой звёзд, которые украшали небо. На столике между девушками стояли различные фрукты и полюбившиеся Катаре вишни. — Джай хотел убить меня, — говорила она, будто подводя итоги, — возможно, его попытки продолжатся и в браке. Однако, он выгодный жених, и какие возможности ждут меня в замужестве… Думаю, мы станем самым странным союзом династии. — Госпожа, а как же любовь? — спросила Катара робко, но едва вопрос слетел с губ, она поняла, ответа Азулы знать не хочет. — Любовь — это то, чего лишена династия, — ответила принцесса жёстко. — Впрочем, скоро ты и сама поймешь простую истину гарема. И Катара не хотела понимать ни истину, ни принцессу. А намеки вполне очевидны, ведь Зуко владеет гаремом, и любая наложница может оказаться в его покоях. «Не допущу. В его сердце буду только я.» День, когда принц и мужчины вернулись с похода выдался ясным, без единого облачка на небе. Катара подобрала лучшее платье, сшитое после родов. Расшитое золотым узором оно кажется на порядок дороже остальных и подчеркивает её новый статус. Госпожа, мать наследника. Встречали их в покоях Урсы, где девушки выстроились в колонну в соответствии их статусам. Катара шла последней, надеясь, что для Зуко она всегда будет замыкающей в этой цепочке. — Дорогу! — громко оповестил евнух, и дверь открылась. Озай вошёл первым, и на нём взгляд Катары не задержался, да и лорд Огня определенно шел к своей любимой жене. Дальше Занг, лицо которого было перевязано. Ориз почти не изменился, как и прежде, он возвышался на голову своего старшего брата и улыбался, будто и не с войны вернулся. Зуко. Едва Катара его увидела, как все мысли покинули голову. Она хотела прямо сейчас броситься и обнять его, убедиться, что принц вернулся невредимым и не получил никаких увечий! Только знание традиций остановило её, и пришлось ограничиться поцелуем руки. — Рада, что наконец смогла увидеть Вас, — шепнула она быстро. Зуко слабо улыбнулся. Его разум был словно бы далеко от дворца и любимой. Катара забеспокоилась: «Кем заняты твои мысли?» — У меня родился сын. — Прекрасная новость, — сказал он. Едва приветствие закончилось, Озай позвал к себе сыновей. Азула вместе с Катарой тем временем проводили время в швейной мастерской. Более интересных дел не нашлось, в саду готовились к празднику, там командовал главный слуга, а в гареме наводили красоту служанки, под чутким руководством главной калфы. У принцессы были дела куда важнее, подготовка к свадебной церемонии занимала все свободное время. Катара веселилась, видя недовольное лицо Азулы, когда приходилось мерить очередное платье или выбирать ткани, из которых нужно будет сшить это самое платье. Когда одна из мастериц уже закипала, в комнату вошел евнух. — Принцесса, Вас ждёт отец, — поклонившись, сказал Фатир, — поспешите в его покои. — Какая новость, — с сарказмом ответила Азула и, сбросив все выкройки, бегом удалилась. Евнух же тем временем обратился к Катаре. — Этой ночью принц Зуко хочет видеть Вас у себя в покоях. — Отличная новость! — просияла девушка. Оставив сына на Лилу, она начала подготовку. Отдав несколько распоряжений другим служанкам и прихватив полотенца, она направилась в бани, где когда-то готовилась к первой их ночи, втянутая в игры принцессы. А как всё хорошо обернулось. Она обещала подарить ему покой, и стоит вспомнить об этом. Чем бы не была занята голова принца, сейчас всё его внимание будет принадлежать ей. Проходя под факелами по золотому пути к покоям, Катара волновалась будто первый раз, а ведь именно здесь она и забеременела. Если задуматься, то от неминуемой казни их с сыном спас скорый отъезд Зуко в новый дом. Смогут ли они вернуться туда? «Нельзя переживать. Я должна улыбаться.» Именно с такими мыслями она вошла в покои и снова, как в первый раз, поклонилась ему. Рука Зуко коснулась её подбородка, давая подсказку встать. И вот они снова вместе, снова ради любви и счастья. Сколько они не виделись? Шесть месяцев, немалый срок для проверки чувств. Он начал поцелуй, нежный, словно первый. А потом настойчиво повёл её в сторону кровати, будто сдерживаясь, Зуко расстёгивал пуговицы на её корсете, а она влюбленными глазами смотрела на него. Слова сейчас казались неуместными, ими двигала страсть, а не нежность, о которой многие наивные девушки мечтают. Наговориться они успеют, у них целые дни и вечера, а проводить ночи за разговорами слишком расточительно. Сон в ту ночь так и не посетил покои принца Зуко, зато всю ночь стоны девушки ласкали слух принца. Катара желала, чтобы ночь длилась вечно. — Люблю тебя, — шептал Зуко ей на ушко. — Ты свет моей жизни. Тогда Катара улыбнулась, думая, что «светом жизни» стала та, кому покровительствует вода и луна. Тогда вина совсем чуть-чуть кольнула Катару за ложь, но наслаждение скоро смыло её без остатка. Завтрак они проспали и едва успели поесть в обед. Только тогда они смогли поговорить. В покоях Зуко был большой балкон, где они и разместились. Полуденная жара уже вошла в силу, и приходилось с ней бороться обычным лимонадом со льдом. После проведённой ночи они наслаждались обществом друг друга, просто сидя в объятиях на одной большой подушке. Принц не начинал разговоры. — Что тебя тревожит? — спросила Катара, глядя на него снизу вверх. — Наш переезд, — ответил он, отстранившись. — Я не хотел вчера тебя беспокоить этим. — Мы возвращаемся домой? — с надеждой спросила Катара. Тот замок она искренне полюбила. — Нет, любовь моя, — сказал он, поправляя волосы девушки, — нам придётся ехать в Канос, где до недавнего времени правил Занг. — Почему? — искренне удивилась Катара. — А куда денется Занг? Он в чём-то… провинился? — Во время похода, — не охотно начал принц, — он убил Аватара, и отец разозлился на него. Вчера он принял решение, что Занг будет правителем моего города, а я поеду в Канос. — Но зачем такие сложности? И разве твой отец не знает… — Отец всё знает, — сказал Зуко, поджав губы, — Зангу поручено восстановление города и дворца, а также порядка. И таким жестом он показал насколько сильно разочарован в нём, если послал меня в город наследника. Катара постаралась сохранить спокойствие. — А может он послал тебя в город наследника, потому что увидел в тебе потенциал? Она прекрасно понимала отчего Зуко напряжён. В город наследника посылается тот сын, которого сам Лорд выбрал для наследования трона, хотя в ходе кровавой бойни, после смерти Лорда, трон мог занять единственный выживший. Долгое время любимцем отца был Занг, а теперь ситуация поменялась в пользу Зуко. Тогда его никто не воспринимал всерьёз, ведь он был непосвящённым. Ориза почему-то все игры с перестановками обошли стороной. — Возможно, ты права, — сказал Зуко, улыбнувшись, и поцеловал её. — Не связывай свой успех с провалом Занга, ведь ты его сын и такой же наследник. — В твои глаза до одури влюбился, — принялся шептать Зуко ей на ушко, — Когда увидел их я в первый раз… Я в них, казалось, просто растворился, И мир вокруг, как будто бы, погас… С тех пор живу в их отраженье ясном, В их дымке яркой, нежно-голубой… Во взгляде очень трепетном, прекрасном, Который мне дарован был судьбой… И сколько б глаз не видел я на свете, Твои прекрасней каждых во стократ… Они мне маяком по жизни светят! Они дороже мне всех звёзд подряд! Катара счастливо улыбалась, чувствуя, как краска приливает к щекам. Второе стихотворение, посвящённое ей, она запомнит и навсегда сохранит в сердце. — Очень красиво, — сказала Катара, проводя рукой по щеке принца, он тут же перехватил ее и поднес к губам. — Спасибо. — Пусть принесут Азара, я его ещё и не видел. Вскоре спящего мальчика отдали счастливой матери. Наконец их семья в сборе. Катара постаралась запомнить этот момент как можно ярче, чтобы в случае очередной напасти вспомнить и о том, что ждёт за каждой черной полосой. — Он такой маленький, — сказал Зуко и Катара искренне рассмеялась. А чего еще можно ожидать от мужчины? Сразу вспомнился Сокка, который тоже не сразу сообразил, как обращаться с младенцами. Благо сам детей не имеет, а то бедной женщине пришлось бы воспитывать двоих! — Что смешного я сказал? — удивился принц, совершенно недоуменно посмотрев на любимую. — Ты мне кое-кого напомнил. Из прошлого. Ребёнок проснулся от смеха матери, и Зуко почти с испуганным видом передал его Катаре. — Мне кажется, так безопасней. Вдруг уроню! Немного посмеявшись, Катара поцеловала принца в висок. — Ты милый, а Азар явно пошёл в тебя. Носик у него один в один как твой и глаза. Только цвет мой. Красивым вырастет наш сынок. Наследником династии. — Ты права, Катара. Они сели на удобные тахты, рядом со столом, где слуги успели разместить обед. Суп из моллюсков показался Катаре как никогда вкусным. — Твоя сестра готовится к свадьбе, — начала не самую приятную беседу Катара. — Да. Отец хочет, чтобы гуляния длились семь дней. Этим праздником мы отмечаем победу и ее свадьбу. — Разве это не радостная новость? — Не для Азулы, она не узнает счастья в этом браке. «Тебе известно о Джае?» — неожиданная догадка посетила девушку. Принцесса ему рассказала? Видимо, выхода не было? Или так безопасней? Однако, если так, то подкидывать масла в огонь не стоит. Опасно поднимать тему предательств в семейном кругу. Сейчас голову принца должны занимать другие мысли. — Азула воспитает своего мужа, — коварно усмехнулась Катара. — С ней он станет шелковым, ведь высока вероятность потерять голову от Азулы. Зуко усмехнулся двусмысленности фразы. Подготовка шла своим ходом. Озай распорядился всем оставаться в его дворце, ведь предстоит свадьба наследницы династии! По этому поводу из городов принцев были вызваны их матери вместе с гаремами и детьми. Планировались грандиозные гуляния, которые запомнит вся страна надолго! Катара же почти каждую ночь проводила в покоях Зуко, а дни коротала в компании Тарфы и Лилу. А потом дворец наполнился девушками разных титулов и их детьми, отчего у Катары темнело в глазах! У Занга четыре наложницы, и каждая выносила троих детей! А сколько фавориток, которые остались дома? Сколько из них не смогли выносить детей и попросту лишились титула? Ориз вырастил всего троих, двух мальчиков и одну девочку, сейчас старшему пять лет. Катара чувствовала на себе их взгляды, каждая оценивала ее ни как соперницу, а как угрозу. Только одна из них объяснила такое поведение других женщин: — За каждым великим мужчиной, стоит умная женщина. Ответственность за судьбу Зуко лежит отнюдь не только на его собственных плечах, а каждая живая душа обязана вносить свою лепту и быть достойной его. Вот так просто ей предложили стать сильней. Кстати, это была любимая наложница Ориза. Она отличалась от других точно так же, как и сам принц. Инесс, такая же рабыня, привезённая принцем в свой гарем и вопреки всему ставшая госпожой. Как и Катара она переиграла судьбу. По традиции своих земель она выбривала часть волос, не поддаваясь моде чужой земли, носила длинные волосы и не считалась с законами народа Огня. За это, непохожий на жителей своей страны принц видимо и любил её. Именно такая странная любовь позволила ей родить двух сыновей, однако, она редко видит любимого, поскольку тот, кажется, женат на войне… Свадьба любого ребёнка династии огромное событие, и Катара была рада увидеть праздник по этому случаю. Первая ступень в церемонии бракосочетания были пения девушек, в которых они желали счастья невесте. Комната была красивее, чем обычно. Везде висели цветы и венки, запахи лета кружили голову, все улыбались и радовались. Катара сидела рядом с другими матерями и слушала прекрасный женский хор. В нём слились разные голоса, и каждая вносила свои нотки. Азула в прекрасном алом платье, которое подчеркивало ее красоту, сидела в центре гарема с закрытым лицом. Плакала она или нет, никто никогда не узнает, ведь ей не по любви пришлось выйти замуж. Катаре такая свадьба не грозит — её удел оставаться рабыней принца до конца жизни. Зато, если у неё родится дочь, то свадьба станет обязательной для неё. И Катара приложит все усилия, чтобы она вышла замуж по любви. Второй ступенью шло гуляние, которое для жительниц гарема проходило в урезанном виде, но даже этого хватило для них. Катара никогда не видела таких фокусов, поражалась магии мастера, который разрезал свою помощницу пополам! Две девушки даже потеряли сознание. Жонглёры ходили и развлекали детей, а воздушные гимнасты летали под высоким куполом, натянутым в саду. Дух перехватывало от их манёвров. Еда была везде и всюду, многие потом всерьез обеспокоятся своими фигурами, но сейчас все поздравляли Азулу с бракосочетанием. Катара видела скуку в глазах принцессы, и вечную дерзкую улыбку, кажется, свадьба ей совсем не интересна, даже собственная. От того и Катаре становилось спокойней. Когда завершились праздники, Озай отдал приказ сыновьям собираться по домам.

***

— Ты езжай вперед, — сказал Зуко своему помощнику, — вместе с Джаем и предупреди слуг. Они будут сильно удивлены, узнав, что теперь я правлю Каносом. Поклонившись, Сокка отправился собираться. А Зуко повернулся к сестре, которая скрывалась за ближайшим поворотом. — Что такое, сестра? — спросил он. — Зачем ты приблизил его? — холодно спросила Азула, весь её вид выражал недовольство. Ответ последовал не так быстро, как следовало бы. Принц обдумал его несколько мгновений, а потом и вовсе соврал. — Не Джаю же мне доверять.