Хозяйка Воды

Первая брачная ночь маячила перед Азулой, как настоящее неумолимо приближающееся наказание. Нависала мрачной тучей. Загоняла в самую опасную ловушку. Принцесса не могла придумать, как поступить с новоиспеченным мужем, не ложиться же с ним в постель в самом-то деле. И всё же решение было принято. Платье, подготовленное для последнего дня празднования, сшито из самых дорогих и благородных тканей, ворот отделан мягчайшим белым мехом неизвестного зверька, рукава вышиты золотыми нитями. Фату приготовили из тончайшего шелка, украшали ее паутины узоров, сделанные искусными мастерицами. Все старались, чтобы подданные не узнали свою взбалмошную принцессу. Даже сама глядя в зеркало, девушка видела кого-то совершенно другого. Когда платье было на ней, а в волосы вплели десятки жемчужных бусин, принцесса попросила остаться одной. — Джун, — окликнула она служанку, которая верна ей, — задержись. — Что вам угодно, госпожа? — Принеси из моих покоев кинжал. — Повинуюсь, моя госпожа. Вскоре подарок отца был у Азулы в руках, ей ничего не стоило прикрепить его к собственной ноге и потом достать, когда придёт время. Благодаря такому талисману на удачу ей удалось сохранить скучающий вид на протяжении церемонии. Все поздравляли её и радовались счастью, которое принесёт семейная жизнь. А когда пришло время, Азулу отправили в новый дом, где её ждал муж.

***

Канос встретил нового правителя не так радостно, как хотелось. Здесь остались верные служащие Занга, которые видели в старшем сыне надежду династии и империи. И Азула чувствовала напряжение брата, когда он воссел на трон перед главами города. Любой из них может постараться воткнуть ему нож в спину. Они смотрели на Зуко без особого уважения, скорее всего, считая принца ребенком, а не наследником престола. На Азулу, будь их воля, вообще не обратили внимания или смотрели с презрением, ведь её место в гареме, а сейчас вообще дома, где полагалось ждать мужа. Здесь живут консерваторы от кончиков волос до пальцев ног, они не принимают новое и воспитывают будущих Лордов Огня, девушки, по общему мнению, считаются украшением для жизни. Зал совета Каноса почти и не отличался от того, что находится в столичном дворце. Единственное, он менее нарядный, нет красивых и дорогих узоров на окнах, картины и ковры не украшают стены и полы. Больше всего это место похоже на то, где выносят самые страшные приговоры, хотя зал имеет совершенно другую функцию. Разрушенный дворец отличался просторными помещениями и светлыми залами с большими окнами, ведь он построен намного раньше этого. В те времена, говорят, жизнь была совершенно другой. — Принц, мы рады приветствовать Вас в Каносе, — сказал визирь поклонившись, его примеру последовали и остальные тринадцать представителей власти, — надеемся, что пребывание у нас послужит хорошим опытом и Вам, и нашему городу. — Разумеется, — ответил Зуко улыбнувшись, в золотых глазах играл странный огонь. — Мое пребывание изменит город в лучшую сторону. Сказать, что визирю это заявление не понравилось, значит промолчать. Он нехорошо сверкнул глазами, пытаясь взглядом показать мальчишке свое негодование. Зуко только улыбнулся. — Для начала Джай, ставший мужем моей сестры, займёт место подле тебя, Джафар, — обратился Зуко к визирю. Тот понимающе кивнул, видимо, другого не ожидал и спокойно выдохнул. Наверно, подумал о том, что принц слабак и пойдёт на поводу традиций. Или обрадовался, что прислужник Занга будет под рукой. Решение странное и опасное, зачем Зуко так поступил, Азула не понимала. — Ещё пост хранителя моих покоев займёт мой верный помощник Сокка, — Зуко махнул рукой приказывая открыть дверь. Евнух подчинился приказу принца и впустил в зал парнишку, отличающегося от местной своры, как ночь от дня! Почему-то он был растерян, и Азула усмехнулась большим и голубым глазам знакомого. — Господин… он же… — тут же начал Джафар, но был перебит. — Я так решил, — ответил Зуко, сверкнув глазами в сторону советника. — Он доказал свою преданность мне, а значит и династии. Мужчине не оставалось ничего, кроме как склониться перед волей принца. Дальше Зуко сделал еще пару назначений во дворце, в большинстве своем просто заменил слуг Занга своими, а потом принялся за дела города. Азула вставила всего несколько предложений, которые брат поддержал, не раздумывая. Когда совет закончился Азула поспешила в гарем. У неё всё ещё много обязанностей в нем, Катаре она не спешила передавать бразды правления по многим причинам. Первая из них — это попытка исправить свою оплошность и сделать так, чтобы у Зуко было много наследников. Вторая причина — состояние Азара, хоть лекари и говорят о чудесном исцелении, травма была серьёзная, поэтому сейчас внимание Катары должно принадлежать только её сыну. — Госпожа! — окликнул её Сокка, сейчас в коридоре никого, кроме них никого не наблюдалось. Парень так спешил, что чуть не запутался в собственных ногах! Азула повернулась к нему с улыбкой, готовая слушать. — Простите, что отвлекаю, но, похоже, теперь я подчиняюсь непосредственно Вам? — Нет, ты подчиняешься моему брату, — опровергла его догадку Азула. — Должность, которой он тебя наградил, очень почетная, и из слуг ты ближе всех к нему, знать кто входит в его покои, кто их покидает — твоя прямая обязанность. Если с Зуко что-то случится в его покоях, я незамедлительно тебя уничтожу. Сокка явно не ожидал таких слов от Азулы и даже сделал шаг назад. А принцесса только улыбнулась, довольная произведенным впечатлением. — А теперь ступай, мне нужно отдать приказ о сегодняшнем вечере. Парень поклонился ей. Одновременно с Азулой к её покоям подошёл Фатир, он доложил кого принц хочет видеть этой ночью у себя. Выбор разумеется пал на Катару. Вздохнув, принцесса отправила Лилу оповестить девушку об этом. Сидя на большом и не очень удобном диванчике, который необходимо заменить в ближайшее время, Азула придумывала, когда же лучше ввести в игру новую наложницу. Она приняла решение сегодня поужинать в гареме и посмотреть на девушек, поискать ту, которая красотой превзойдет Катару. На ужине присутствовали музыканты, девушки радовались, что их посетила сама Азула! Некоторые с лукавой улыбкой спрашивали не рассердится ли её муж, если девушка опоздает к семейной трапезе. Принцесса отмахивалась: — Сейчас я тоже в кругу семьи. Наложницы лишь посмеивались. В общем в гареме царили безмятежность и хорошее настроение. Азула вглядывалась в лица рабынь, не забывая, зачем пришла, и довольно быстро нашла искомое. Принцесса хотела подозвать девушку, узнать её имя, как попала в гарем, но… — Госпожа! — раздался беспокойный голос Фатира. — Госпожа! Она резко повернулась в его сторону, желая испепелить нарушавшего ход её мыслей. Евнух испуганно замер и тут же поклонился, ожидая разрешения говорить. — Что-то случилось? — огрызнулась принцесса. — Хранитель покоев… Он приказал позвать лекаря в покои принца, госпожа. — Так что ты стоишь?! — спросила Азула, одновременно поднимаясь на ноги. — Пошли немедленно! Фатир без замедления пошел за ней, не поднимая головы. «Что же там могло случиться?! Мы только приехали, а кто-то уже решил отравить моего брата?!» Хороших мыслей в голове просто не было, да и откуда им там появиться, если в первую ночь, даже вечер, уже случилась какая-то неприятность? Слуги Занга могли решиться на любую гадость, но не так же быстро! Готовясь увидеть брата лежащего на кровати в луже крови, она никак не ожидала встретить его, стоящего рядом с массивными дверями покоев. Лицо Зуко не выражало тревоги или злости, а наоборот, принц улыбался! — Что случилось, брат? — спросила Азула растерянным голосом. — Катара, похоже, — начал он неуверенно, — похоже, она снова беременна. — Какая радостная новость, если это так, — принцесса честно попыталась улыбнуться. — Но зачем ты весь замок на ноги поднял? — Её начало тошнить, едва она к еде прикоснулась, — ответил Зуко на мгновение, перестав светиться от счастья. — В первую очередь я подумал, что еда отравлена, но лекарь опровергла это. Сейчас её осматривают, и скоро мы получим точные новости. Азула лишь выдохнула: Зуко жив и лекаря звали не ему, Катара, возможно, беременна, а значит появится ещё один наследник. Её губы тронула искренняя улыбка. Оставалось только ждать. — Молодец, Сокка, — тем временем принц обратился к своему слуге и хлопнул его по плечу — ты быстро среагировал. Надеюсь, если случится что-нибудь ужасное, ты будешь так же быстр. — Господин… для меня… честь служить… Вам… — говорил он, немного заикаясь, весь вид парня говорил о том, что подобное событие сильно отразилось на нем. — Хорошо, — улыбнулся принц. Пару мгновений они вчетвером стояли в тишине и темноте, пока принцесса не зажгла факелы поблизости. А потом двери в покои принца отворились, и появилась лекарша со счастливой улыбкой. — Господин, госпожа, — поклонилась она, — мне выпала честь сообщить вам радостную новость, что Катара в положении. — Фатир! — первой опомнилась Азула. — Немедленно беги на кухню, скажи пусть начинают готовить сладости! Зуко от осознания счастья едва не забыл отблагодарить женщину и сразу бросился к возлюбленной. Принцесса же вместе с евнухом поспешила в гарем. В суете от новости близнецы не заметили, как глаза Сокки помрачнели хуже предгрозового неба, а потом он улыбнулся так же радостно. Противоречивые чувства охватили юношу. Новое утро было встречено праздником, и Азула радовалась вместе с Катарой. Девушке повезло гораздо больше, чем любой принцессе, ведь ей не пришлось в первую ночь приставлять к горлу мужчины кинжал. — Если посмеешь меня тронуть, я проткну твою глотку, — сказала Азула, с ненавистью глядя на Джая. Тот немало удивился, когда при попытке подойти к невесте его горла коснулся маленький, но острый кинжал. — Госпожа, мы теперь муж и жена, Вам не кажется, что такое поведение… Он не успел договорить. Азула сильней прижала тонкое лезвие к кадыку Джая. — Ты мне не муж. Ты мне чужой. И ты никогда меня не коснешься. Понял? — говорила она спокойно. — Госпожа… — Понял?! Пара капель его крови очутилась на стали, а по коже пробежало неприятное пощипывание. — Я убью тебя, и ничего мне за это не будет. — Как пожелаете, госпожа… — сдался Джай. А Катаре предстоит родить и быть любимой.