Хозяйка Воды

Катара лежала на кровати рядом с принцем и мечтала о том, чтобы ночь не кончалась. Рядом с ним она чувствовала себя как никогда в безопасности. Тогда ей ещё было невдомек, что спокойствию подходит конец. — Катара, — позвал её Зуко, не прекращая поглаживать девушку по волосам, — пора вставать. — Давай ещё полежим? — спросила она, начиная пальчиком выводить узоры на его груди. — Утро так хорошо начинается. — Также пройдёт и твой день. И каждый последующий за ним, — уверил её принц. В следующую секунду он поднялся на руках, нависая над своей наложницей, и принялся покрывать поцелуями лицо, шею, грудь, а потом нежно погладил живот. — Ты снова радуешь меня. Я бы проводил с тобой и ночи, и дни, но у меня есть обязанности, которыми я не имею права пренебрегать. — Я больше всего на свете желаю быть с тобой всегда и всюду. — Нельзя, ты должна быть здесь, под защитой дворца и нашей семьи. «Нашей семьи». С момента рождения Азара Катара стала его женой, госпожой, частью династии. Она больше не входит в дом, из которого её похитили… — Люблю тебя, — шепнула девушка принцу, зарываясь пальцами в его волосы. Когда Катара покинула покои принца, в гареме вовсю кипела жизнь. Девушки готовились к урокам, евнухи готовили девушек, калфы убирали пыль, давали распоряжения о разных приготовлениях. Среди них была и Азула, которая, пожелав Катаре доброго утра, отправила её к сыну. — Я хочу погулять, разрешите, госпожа? — спросила Катара. — Возьми с собой Азара, не забывай про сына. С поклоном Катара удалилась, сначала она поднялась в покои, чтобы проверить ребёнка и взять его с собой. Верные служанки пошли с ней, вдруг девушке понадобится помощь. В её положении оставаться одной крайне опасно, вдруг что случится? Мурлыкая песенку над Азаром, Катара думала о будущем, где в саду вместе с Азаром будет играть его брат. Или сестра. Не важно, кто родится, главное, чтобы ребёнок был здоровым и счастливым. Она перебирала в голове имена, которые ей нравились. Вот оно счастье… И тут её взгляд зацепился за странного парня, который стоял к ней спиной. Раньше она его не видела… Словно бы почувствовав на спине чужой взгляд, он обернулся и улыбнулся. А Катара, едва не уронив ребенка, споткнулась на ровном месте. Узнав брата в служащем принца, даже не заметила служанок поспешивших ей на помощь. Одна взяла Азара, другая помогла встать, но взгляд госпожи не отрывался от парня. Служанки залепетали, беспокоясь о Катаре. — Всё хорошо, идите подготовьте мне место на воздухе. Уверена, там мне станет лучше. — Как пожелаете, госпожа. И девушки удалились. Конечно, одна из них доложит о происходящем Лилу. Калфа взяла на себя обязанности по присмотру за Катарой, старается стать её приближённой, как Джун для Азулы. Девушка она умная, находчивая, за словом в карман не лезет, знает правила и обычаи гарема, старше и опытней, а самое главное красотой не блещет. Но сейчас о родном брате, который улыбается ей с другого конца коридора. Как… Как он здесь оказался?! Катара не была готова к такой встрече! Что думать? Как себя вести? Земля так и уходит из-под ног, не давая собраться, подготовиться. — Здравствуй, Катара, — сказал Сокка улыбаясь ей. — Давно не виделись, правда? Знакомым жестом он поправляет прядь её волос, взгляд родных голубых глаз пронзителен и внимателен. — Д-да, — тихим голосом ответила девушка, чувствуя, как глаза начинает щипать от подступивших слез, которые не мешали улыбке. — Как… ты оказался здесь? — Искал тебя, родная, — ответил Сокка и наконец обнял её. — Я скучала по тебе, — прошептала Катара, захлестнувшая нежность к брату вырвалась тихим смехом. Первым спохватился Сокка, отодвинув сестру и смотря, как та вытирает слезы всеми доступными способами. Беременность сказывалась, и остановиться, кажется, невозможно. — Тебя могут хватиться в любой момент, — тихо сказал парень, — поспеши к служанкам. Кивнув, Катара выполнила пожелания брата. Только в саду ей лучше не стало, слезы всё текли и текли, а служанки не понимали отчего. Они быстро позвали лекаршу, и та накапала ей какого-то слабого успокоительного. — Ваша госпожа не так давно родила и вот снова в положении, — успокоила она Лилу, — такое иногда бывает. Завтрак провели в тишине, нарушаемой тихими всхлипами. Катара чувствовала, как её жизнь снова переворачивается с ног на голову! Она больше года прожила в гареме, знает почти все традиции, понимает их назначение и как рабыня-наложница не имеет права на братьев и сестер. Им нельзя встречаться, это опасно для обоих, казнить могут за одну мысль о предательстве! Ведь никто не знает о их родстве, его не докажешь… «Зря ты приехал сюда, брат. Теперь мы станем ещё дальше, чем были…» — Что вас так расстроило, госпожа? — спросила Лилу, сидящая на подушке рядом с Катарой. Другие девушки стояли позади небольшого шатра, где и располагалась Катара со своей калфой и ребенком на руках. По утреннему холодный ветер гулял в садах принца, не вселяя уверенности в грядущий день. — Не знаю, — соврала девушка, — просто… настроение испортилось… Больше разговоры не поднимались. Когда Катара вернулась во дворец, то заметила странный беспорядок царивший в гареме. Фатир, главный евнух гарема, учил девушек странным движениям. — Что происходит? — спросила Катара у сидящей на подушке девушке. — Госпожа Азула хочет для принца праздник устроить и отобрала для этого наложниц. Желание выцарапать глаза рабыням получилось подавить, но лицо исказило от боли! Одна мысль об измене и предательстве со стороны Зуко разжигала ревность невероятной силы. Мгновенно все жительницы гарема стали врагами, даже если на «праздник» приглашены всего пять из них. — Замечательно, — рыкнула Катара и, поднявшись, покинула гарем. Первые слезы скатились из глаз, едва девушка оказалась в своих покоях. «И ведь ничего нельзя сделать! Зуко — наследник империи, каждый из его братьев имеет множество наложниц и множество детей! Никто не может запретить ему… эти развлечения… Но почему так больно?» Катара долго рыдала, лёжа в собственной кровати, когда служанки молча смотрели на её горе, не зная как помочь. Сердце их госпожи разрывалось на части, и исправить это мог только принц, который даже не подозревал о том, что творится с его возлюбленной. Она даже не знала, где сейчас принц от того слёзы еще сильней текли из глаз… Она не властна над ним. Из покоев Катара вышла только на следующий день, бессонная ночь отзывалась слабостью в теле. Красные глаза тоже не красили её, хотя служанки выполнили свою работу и постарались придать госпоже отдохнувший вид. Только тоску в ее глазах так просто не скрыть, любые украшения померкнут, отражая состояние души хозяйки. Смех рабынь она услышала едва подошла к гарему. Девушки веселились и наверняка радовались за новую фаворитку… Она решила не идти туда, не хватает ещё с ними ругаться. Надо поговорить с Зуко… И тут же она вспомнила, кто теперь является хранителем покоев возлюбленного. Мысли снова беспокойно заметались в голове… Как ей появиться в таком состоянии перед братом? Что он скажет? Что подумает? Дома поведение Зуко назвали бы изменой. Однако, Сокки в замке не было. — Принц вместе со своими подчиненными с утра покинул дворец, — оповестил Фатир. Катаре оставалось только постараться не заплакать перед евнухом. Она должна улыбаться, ей нельзя показывать слабость! Иначе, на её место быстро найдут более сильную, смешную и красивую… Через совсем незначительное время в покоях Катары появилась Лилу, она распоряжалась об обеде для госпожи и тут же заметила её состояние. — Что с вами? — спросила она, присаживаясь на тахту рядом с девушкой. Катара приказала оставить их наедине, прежде чем ответить шепотом: — У него была наложница. — Вот почему вы не покидаете покоев, — поджав губы, сообразила калфа. — Увы, но таковы традиции гарема, госпожа. Принц не может принадлежать одной. Катара едва удержалась, чтобы не ударить её. Слова, сказанные служанкой — чистая правда — только от этого не легче. Боль на сердце затмила все здравые мысли. — Он будет принадлежать только мне, — твердо, но не осознавая на сколько холодно, сказала Катара. — Успокойся, это всего лишь одна ночь, которая может не повториться. Ты мать его наследника, носишь второго ребенка под сердцем. Ты его любимица и единственная жена. Тебя из его сердца никто не сможет выместить. — Айла тоже родила ему ребёнка, — прошипела Катара, глядя на пол с ненавистью. — Айла была предательницей, не путай себя с ней. Ты госпожа. «Такая же предательница, ведь во мне живёт другая магия…» — Ты права, — сказала девушка тихо. — Можешь идти, я успокоилась. «Но я люблю его.» Только так Катара смогла отогнать от себя плохие мысли. Боль на сердце не прошла, по прежнему хотелось вырвать неизвестной наложнице и глаза, и все что ниже. Руки связывали законы, которые нарушать строжайше запрещено. Или страшно. Страшно, что Зуко отвернётся от неё, если узнает о её самоволии и ревности. Нужно поступить умней. Только как? Подойдя к зеркалу, Катара принялась приводить себя в порядок: умылась, причесала волосы, красиво уложив их с боку. Никто не должен догадаться о её состоянии. Она будет сильной. Обед, о котором беспокоилась калфа, пришлось отменить. Катара решила провести его в гареме вместе со своим сыном и лишний раз напомнить всем, кто она такая. — Катара, — окликнула ее принцесса, которая тоже решила разделить трапезу с наложницами, — иди к нам. Девушка кивнула в знак приветствия и пошла к центральному столику, за которым и сидела Азула, компанию ей составляли Джун и очень милая девушка. Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, почему она рядом с наследницей. — Дай подержу моего племянника, — попросила она, протягивая руки к Азару. — Присаживайся. — Спасибо, госпожа. — Скоро сюда приедет моя мама, — внезапно сказала Азула. — Почему? — Она смогла уговорить отца отпустить её сюда, ведь я должна проводить больше времени с мужем, а ты не сможешь управлять гаремом, когда на тебе будет двое младенцев. Конечно, служанки будут тебе помогать, но мать наследникам они не заменят. Кстати, сопровождать её будет сам Лорд Огня, заодно проверит успехи Зуко. — Мы только ещё приехали… — Ты не внимательна, Катара, — строго сказала Азула. — Совсем не интересуешься жизнью вне дворца. Мой брат руководит городом, делает назначения, казнит неугодных. И ему нужно отдыхать. Ты знакома с Юби? Теперь она тоже наложница моего брата, не обижай её. — Госпожа, — склонила голову девушка. Катара кивнула в ответ. Она не выглядела по особенному, наверно только зелёные глаза и отличали её от большинства рабынь гарема. Во всём она отличалась от Катары: бледная кожа, черные прямые волосы обрамляли узкое лицо и прямой носик. Она немного выше Катары, может, на пол ладони. Принятые здесь одежды её не красили, но и не портили. Обычная девушка, каких здесь немало. Едва ли принц сам призовет её. Сделав такие выводы, Катара успокоилась. — А когда приедет госпожа Урса? — спросила она, больше не думая о сопернице. — Через пару месяцев. Как раз успеет к родам. Жизнь во дворце протекала своим чередом целых шесть дней. Катара не нарывалась на скандалы с Юби, ведь девушка странным способом избегала её. По крайней мере, так считает Лилу. — Она тебя боится, — рассуждала калфа. Они завтракали на балконе, погода позволяла накрыть и на улице, только Катаре там завтракать совсем не хотелось. С утра пораньше в саду проходила подготовка к какому-то приёму принцессы. — Я ей ничего не сделала. — Она просто понимает, что такое ревность. Да и наверняка Азула объяснила ей, кто сейчас сильней. — Сейчас? — удивилась Катара. Странная формулировка, ведь Катара уже родила первого наследника принцу, эту «заслугу» никто забрать не сможет. Даже если каждая за ней родит по сыну. — Если она родит, то всё может измениться. — Она не родит. Когда Зуко вернётся, он про неё и думать забудет. — Не будь так самоуверенна, Катара, — серьезно сказала Лилу, — то качество многих девушек сгубило. — Я не такая как все. Глаза калфы помрачнели, будто именно такого ответа она и ожидала. Минуло еще два спокойных дня, и наконец принц вернулся в свой дворец. Катаре не терпелось расспросить его о поездке, узнать, как прошла встреча с его дядей. Однако, оставалось дождаться вечера, когда принц позовёт её к себе. Весь день девушка провела, готовясь к ночи. Платье подготовили служанки, они же отнесли на чистку украшения. Прическа тоже заняла немало времени. Хотелось быть самой красивой для него, особенно после столь долгой разлуки. Катара взяла духи, которые нравились Зуко, и вот цветочный аромат заполнил комнату. За окном начало темнеть, а посыльный от принца так и не принёс добрую весть в покои матери наследника. Словно чувствуя её опасения, Азар заплакал и, взяв его на руки, Катара произнесла: — Не плачь, скоро он придёт. Но ни евнух, ни калфа не навестили девушку. «Неужели он меня не ждет?» Раздался стук в дверь. — Войдите! — голос дрогнул от радости, сейчас ей скажут, что принц её ждёт. В комнату вошла Лилу, на лице её было написано… сожаление? Катара резко встала, предвидя недоброе. — Он позвал Юби. Катара не ожидала услышать такое. — Нет… — прошептала она. — Нет! Он не мог! И все же ситуация говорила о другом. Если Зуко забудет о ней, то значит, она зря выбрала его, а не свободу с братом? Теперь, когда Сокка рядом подобные мысли не могут не посещать её. — Госпожа, — позвала Лилу, с тревогой наблюдающая за ней, — принц в праве… — Да знаю я, что он в праве! На сколько же я была наивна, раз верила, что он будет любить только меня?! — То, что у него в покоях другая, — пожав плечами, сказала Лилу и присела на подушку рядом со столиком, — это не значит, что он её любит. Её слова подействовали, как ведро ледяной воды. «Любовь в гареме не допустима, » — кажется, так говорила Азула давно. — Я поняла тебя, можешь идти. Евнухам можно покидать дворец, и часто они делают это по поручению господ или просьбам девушек. Катара шла к одному из них, чтобы кое о чем попросить. — Госпожа, — сразу поклонился тот в знак приветствия. Он немного старше самой Катары и на службу поступил совсем не давно. — Мне нужно, чтобы ты купил кое-что на рынке. — Только прикажите, — ещё один поклон. — Купи на базаре… Евнух успел с покупкой вовремя и сразу же передал аккуратно завернутый свёрток Лилу. Та передала его госпоже, которая снова одевалась в алое платье. Сейчас она хотела просто посетить принца, как полагается жене. Голос принца она услышала, едва подойдя к покоям. Он над чем-то смеялся. Катара постучала, и сразу послышалось разрешение войти. Евнухи, стоявшие по обе стороны от двери, открыли двери. — Входи, Катара, — улыбнулся Зуко, он ещё улыбался. Рядом стоял Сокка и тоже улыбался. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда сестра вошла в покои. Зуко представил их друг другу, сказал, что Катара может полагаться на Хранителя Покоев, как на себя, и попросил последнего оставить их вдвоем. — Он тоже из племени воды, — сказал Зуко, когда двери за Соккой закрылись. Катара лишь кивнула. — Так зачем ты пришла? — Хотела тебя увидеть. Чем ты занят? — спросила Катара, сев к нему на колени. — О чем вы говорили? — Ни о чем существенном, — пожал плечами Зуко. — А занят я рассмотрением жалоб на налоги. Они и правда завышены. Катара поджала губы, ей подобные проблемы не знакомы. На родине и людей меньше, и законы совсем другие. — Ты это исправишь? — Пока не время, — усмехнулся Зуко и поцеловал Катару в висок. После чего мечтательно добавил. — Скоро Канос изменится. — Это как? — Увидишь, любовь моя. — Я хочу кое-что тебе подарить, — сказала Катара, поняв, что Зуко больше не скажет ничего интересного. — Да? И что же это? Она передала ему маленькую шкатулку, которую все время держала в руке. Принц сразу же открыл её, и его брови мигом поползли вверх от удивления. — Это ключ? — Ключ от моего сердца, — кивнула Катара. — Я дарю его тебе, ведь я навсегда полюбила тебя. Пока ключ от моего сердца у тебя, мне нечего бояться. — Я всегда смогу защитить тебя. От кого бы то ни было, запомни это. — Даже от самого себя? — спросила Катара тихо. Едва она произнесла эти слова, как липкий страх заполнил разум. Она осмелилась предположить, что Зуко причинит ей боль! Хотя оба понимали, о чем говорит девушка. — Обещаю, я никогда не причиню тебе зла, — не задумываясь ответил Зуко. — Мне больно осознавать, — тихо начала она склонив голову, — что ты бываешь с другими наложницами. Но ты не можешь иначе… ведь они принадлежат тебе. Как и я. — Ты моя жена, та кто подарила мне ребенка, — он положил ладонь на ее живот и продолжил, — и не одного. Конечно, каждая наложница может родить, но любить я буду только тебя. Ни одна из рабынь моего дворца не овладеет моим сердцем, как девушка из племени воды. Не передать счастье, которое вызвали слова Зуко. Он посильней прижал её к себе и не видел слёз радости.

***

Утро во дворце принца Зуко настало непривычно рано — Катара рожала. Повитуха, лекарша и служанки госпожи крутились в покоях, стараясь помогать. Азула тоже присутствовала, но разумно держалась в стороне. Крики девушки разбудили всех, кто находился в ближайших комнатах. Роды были тяжёлыми. Пару раз она чуть не потеряла сознание от боли. — Держитесь, госпожа! — требовала повитуха. — Катара! Не теряй сознание! — суетилась Лилу, периодически шлепая Катару по щекам. — Немного осталось! — Не могу… — шепнула она, а потом закричала от новой волной боли. Роды, начавшиеся до рассвета, закончились, когда солнце клонилось к закату. Устала не только роженица, но и все, кто принимал участие в процессе. Ребёнок вышел ножками вперед, и из-за этого пришлось помучиться. Едва всё закончилось, Катара лишилась сознания. И не приходя в себя, она уснула. Утром Катара с удивлением обнаружила пропажу живота, прошлый вечер полностью пропал из памяти. Она родила — это точно. Мальчика или девочку? Жив ли ребенок? Сама она подняться не могла, болью отдавало по всему телу. Где служанки? Где хоть кто-нибудь?! — Госпожа, вы проснулись! — радостно воскликнула Лилу, выронив из рук тазик с водой. Грохот заставил девушку поморщиться. — Вам что-то нужно? Я сейчас же прикажу принести все, что потребуете! — заверила она. И не выходя из комнаты дала евнухам распоряжения, одного отправила за служанками, второго к Зуко. — Лилу, — позвала Катара слабым голосом, — где мой ребенок? Кто родился? Калфа сначала растерялась, потом нежно улыбнулась. — Видать, ты совсем ничего не помнишь. Ты родила прекрасную девочку. Церемония наречения состоится сразу, как ты окрепнешь. «Девочку?» Катара больше ничего не слышала, её переполняла радость! Девочка! Она всегда хотела дочку. И не важно, что для почёта здесь нужно рожать мальчиков. Сын у неё уже есть. У нее будет маленькая наследница, которой не придётся рисковать жизнью в далёком будущем. Слёзы непроизвольно потекли из глаз, на этот раз они от счастья. Вскоре счастливой матери принесли её ребенка. Ее назвали Алирой.