Хозяйка Воды

Зуко летел по коридорам собственного дворца, распугивая прохожих своим видом. Он хотел увидеть советника, осмелившегося на подобную низость. Очевидно, Джафар следует указаниям Занга, честь которого Зуко задел во время недавней встречи. Советник не осмелился войти в гарем. Правилам он следовал, как и полагалось главному советнику Каноса — беспрекословно. Неудивительно, что в сложившейся ситуации он смотрел на Зуко строго, обвиняюще, будто он на глазах совета приложил нож к горлу отца. Раньше злость принца рядом с таким уважаемым мужчиной, который ему в отцы годится, многие могли бы расценить как детскую обиду. Но изменилось всё, начиная от состава совета, который поддерживал Джафара, заканчивая самим Зуко. Он стал старше и ощутил собственную силу, понял всю власть, находящуюся в своих руках. А ещё он злился, ничего не стоило поджарить мужчину, который тайно служит Зангу и оклеветал его любимую. Глаза Джафара светились от предвкушения грядущей бури. Зуко от глупости уберегло чудо, слишком самоуверенным был советник. Где-то на дне сознания здравый смысл призвал к спокойствию. «Катара из племени воды!» Пришлось приложить немало усилий, чтобы усмирить ярость. Сейчас ситуация в пользу Джафара, им не положено выяснять отношения в коридоре между гаремом и другим крылом дворца. — По какой причине в мои покои ворвалась стража? — спросил Зуко, от него едва не валил пар. Сдерживаться получалось плохо. Не та ситуация, не тот возраст, но есть сила. — Принц, вы подвергаетесь опасности, находясь в покоях с этой дрянью, — слова достигли цели, Зуко ощутил желание убить советника. Сжав кулаки как можно сильней, он подавил тягу к убийству. — Брат? — Азула появилась как никогда вовремя. Принцесса окинула взглядом Зуко, потом Джафара, и понимание в её глазах мелькнуло искрой, из которой родится зарево лесного пожара. — Объяснись, пока я не приказал тебя казнить за предательство! А именно так я объясню отцу свой приказ. — Принц, я всего лишь переживаю за жизнь младшего из наследников Озая. Ведь та, которую он, по незнанию, едва ли не называл своей женой, оказалась магом воды! — И как ты это узнал? — спросила Азула, скрестив руки на груди, её голос звучал непривычно холодно. — Катара всю ночь была в покоях брата. — Госпожа, сегодня мне сказали, что Алира смогла подчинить воду. А значит, и её мать принадлежит к магам воды, дар девочки не может взяться из ниоткуда. Рабыня-наложница, которая родила её, должна пройти проверку. Крыть было нечем. Близнецы прекрасно поняли, что капкан захлопнулся, значит жить Катаре и её дочери осталось самое большое — два дня. Боль затмила всё: гнев, ярость, здравый смысл и разум. — Нет! Голос сестры прозвучал подобно молнии в темноте разума, мгновенно отрезвив. Азула перехватила руку брата, когда тот направил её на советника. — Его смерть делу не поможет. Стража, арестуйте Катару. А её дочь посадите под замок в комнате матери. Зуко смотрел на сестру с восхищением, ведь, несмотря на ситуацию, она смогла взять поводья в свои руки! Ему бы такие мысли тоже пришли в голову, но мешали злость, боль и желание убить Джафара. — Ты права, — сказал он, заметив лучик надежды. Зуко отдал приказ приставить к Катаре верных ему до последней капли крови людей. Потом кинув: «Я приму решение на рассвете,» — отправился в покои. Азула пошла за ним. Катару уже увели, по всей видимости, она не сопротивлялась. — Итак, брат, думаю, у тебя нет сомнений в том, что Катара и Алира маги воды? — Нет, — почти рявкнул он, присутствие сестры внушало ему какую-то нервозность. Именно благодаря ей удалось выиграть крупицы времени, но вот захочет ли она помогать другому магу? Он никогда с ней о подобном не говорил. Зуко будет сражаться за жизнь Катары, кем бы она не была: магом земли, воздуха или самим Аватаром. И дело даже не в той безумной любви, которую он к ней испытывает, а просто ему давно надоела несправедливость нынешней жизни. За минувшие года, пролетевшие с той стычки с пиратами, слова их капитана не покинули разум. Он назвал магов огня тиранами и убийцами, навсегда изменив мышление Зуко. Простой пират разбил стену неведения, возведенную правилами династии и собственными родными. — Ты поможешь её спасти? — прямо спросил Зуко. Сестра — единственная надежда решить проблему, не прибегая к крайности, и сохранить мир в семье. — Ради тебя, брат, я готова на всё, — жёстко сказала она, — но предавать семью ради простой рабыни это чересчур. — Тогда мне придётся сделать это самому. — Не глупи, Зуко! Да ради собственной жизни и будущего ты обязан казнить её! И если ты не сможешь это сделать, то я сама решу проблему! — Алира твоя племянница, ты ведь её любишь! И не позволишь лишить её жизни! — Ошибаешься! Клянусь жизнью моих ещё не родившихся детей, ради тебя я убью кого угодно. Она начинала злиться, он ещё не смог укротить гнев, а значит ни до чего хорошего им не договориться. Схлестнувшись взглядами, словно мечами, близнецы замерли в молчании. — Тогда, — твёрдо сказал Зуко, сжимая кулаки, — я приказываю… Азула влепила ему пощечину, не успел он договорить. Теперь и в её глазах плескалась ярость. — Ты не смеешь мне приказывать! — громом разнеслось по комнате. Зуко готов спорить, что боль на его щеке это крупицы того, что бушевало в душе сестры. По правде говоря, брат мог приказать сестре как наследник, как мужчина, но вот ситуация Зуко и Азулы не позволяла такого обращения. — Тогда, я умоляю тебя, — ответил он и, поймав дрожащую руку сестры, продолжил, — спасти её. И Алиру. — Нет. Я не хочу рисковать твоей жизнью из-за девчонки, которая врала тебе столько лет! И она ушла, оставив последние слова тяжелым грузом нависать над Зуко. Глянув в зеркало в собственных покоях, он не нашёл ничего лучше, как со всей силы его опрокинуть. Следующий под руку попал комод, дерево быстро горело под напором открытого огня. Пламя, едва почувствовав свободу, перешло на занавески, загорелась мгновением позже и кровать. В неудержимой ярости Зуко громил покои, не обращая внимания на попытки слуг его остановить. Двум евнухам он поджог одежду, и те выбежали в коридор, вопя от боли. Они заставили придти в себя. Катара не предавала… никогда не предавала принца, оставалась ему верна и не устраивала истерик из-за очередной фаворитки. Она смирилась, она любила, и она подарила ему двух замечательных детей, в которых принц души не чаял. То, что она маг воды — не предательство, а просто злая насмешка судьбы. Самая большая несправедливость! И ведь будь Зуко Лордом Огня, он мог бы спасти Катару, приговорить не к казни, а к простой ссылке! Никто бы ему и слова не сказал. Азула поступила правильно, исходя из суждений навязанных семьёй, традициями и устоями жизни. Они впитывали всё с самого рождения, не могли думать иначе, Зуко с чужой помощью смог разбить порочный круг мыслей, ведущий к единственно верному выводу — Народ Огня должен править всем. Он струсил поговорить с ней об этом открыто! Когда мать вошла в покои, принц видел в её глазах беспокойство. Она заставила огонь потухнуть, стихия легко утихала под плавными движениями женщины. Урса пересекла комнату и открыла окно, позволяя уличному воздуху развеять дым. Ещё задохнуться не хватало. Разумеется ей уже рассказали о случившимся, более того она видела Азулу и быстро поняла, отчего у сына красное пятно на щеке. Ей оставалось только вздохнуть, ведь принять хоть какое-то решение она не сможет. Зуко предстояло разобраться во всём самостоятельно. Они не перекинулись и парой слов, когда наследник покинул покои. Зуко знал, что с утра ему придётся присутствовать на Проверке Катары. Конечно, вода откликнется на её зов, ему бы и без проверок хватило ума поверить. Так не плетут интриги и такими ловушки ставят те, кто уже ничем не гнушается и ничего не боится. Катару ждёт смерть, как и её дочь. Изменить это Зуко не в силах… Если только не рискнет своей жизнью. Он пошел в комнату Алиры, где ребёнок едва ли не заходился в истерике. — Папа? — спросила она, стоило двери приоткрыться. — Где мама? — Она сейчас немного занята, — произнес Зуко, садясь перед ней на колени. Девочке достались черты лица династии, даже будучи ребенком, она выглядела красивой. Когда-то точно такой же куколкой была Азула. И все же Алира отличалась от коренных жителей страны огня, от матери ей достались смуглая кожа, мягкие волосы, которые растрепались от сегодняшних событий, и добрый взгляд, но цвет глаз она унаследовала от отца. Какой красавицей она станет в будущем остается, только гадать. Впрочем, сейчас это самое будущее грозит разрушиться на миллион осколков, и собрать его будет невозможно. Зуко, во что бы то не встало, не позволит ей умереть. Тем более в собственном дворце! Никогда. — Чем? Почему она не приходит? — требовала ответа маленькая госпожа, упрямо смотря на отца. — Ей пришлось ненадолго оставить нас, — врал принц, понимая, что правду ребёнок не поймёт. — Тебе сейчас нужно будет посидеть здесь, пока мама не вернётся. Хорошо? — Я не хочу сидеть здесь. Я хочу к маме, — слезы снова покатились по её личику. — Не плачь, с тобой посидит кто-нибудь другой, а вечером приду я. Ты не на секунду не останешься одна. — Обещаешь? — Обещаю, — сказал он, поцеловав руку дочери. — Я вернусь, когда ты будешь готовиться ко сну. — А мама? — Скоро вы увидитесь. Зуко вышел из покоев Катары и приказал служанкам Азулы присмотреть за его дочерью. Пусть сестра и не согласилась поддержать его, но едва ли она будет против такой мелочи. Тем более её девушки обучены и смогут защитить Алиру в случае чего. Проходя мимо собственных комнат, Зуко отметил, что там уже начались восстановительные работы. Значит, пока ему придется поспать в другом месте, что ж, сам виноват и придётся потерпеть. Сейчас важно другое, как спасти Катару, не сильно ссорясь с Лордом Огня? Обдумывая все возможности, он склонялся только к ссылке. Если бы не любовь, не та нежная и сладкая связь между ними, то приказ легко бы слетел с губ Зуко. Он бы никогда не причинил боли, считай он рабынь своими красивыми игрушками. Лишить жизни легко, любой из его семьи отдаст приказ, не задумываясь. Давно, слишком давно, Зуко видел, как Занг приказывал казнить своих наложниц, забеременевших от него во время жизни в столичном дворце. Какие мысли тогда посещали полубрата? Чувствовал ли он боль? Если и так, он никогда её не показывал. Зуко же защищали от подобных проблем: ненавистную Айлу Азула предпочла сослать из дворца, согласилась принять гнев матери на себя. Утром в покои Алиры пришла Джун и легонько потрясла Зуко за плечо. Будить юную госпожу причин не было, а вот передать послание нужно обязательно. — Что случилось? — спросил принц, нахмурившись, неохотно приоткрывая один глаз. — Принцесса ждёт Вас в саду, — тихо сказала служанка. — Хорошо. Посиди с Алирой. — Но, господин… — Она ребенок, — огрызнулся тот, накидывая на себя халат. По телу пробежала дрожь, просыпаться совершенно не хотелось. Тем более покидать дочь. — Или служанка Азулы так слаба, что испугалась маленькой девочки? — Нет… — растерялась Джун. — Я посижу с ней. Зуко направился в свои временные покои. Евнухи подготовили одежду, и стоило принцу подойти к зеркалу, рабы сразу же принялись помогать. Ему подготовили специальный костюм бордовых тонов. Простота одежды в сочетании с темной элегантностью делала её траурной. Такие костюмы одевают на казни или другие омрачающие жизнь события. Сегодня поводом стала проверка Катары, хочет этого Зуко или нет. Тем не менее, солнце едва поднялось над горизонтом, а значит, времени ещё много. Настроение было отвратительное из-за вчерашнего. Поспать толком не удалось, всю ночь принц думал, как спасти дочь и возлюбленную. Задремал он только под утро, под мирное сопение дочки. А тут Джун появилась. И все же, Зуко не мог проигнорировать сестру, особенно после того, что натворил вчера. Как вообще он посмел сказать те слова? Из-за рабыни-наложницы. Кем же она себя почувствовала? Вина жгла его изнутри, и искупить подобный проступок обычным украшением не получится. Пусть она сожжет его дотла, если это позволит унять обиду и боль. Зуко любил сестру больше жизни, и, спасибо маме, она позволяла быть им равными в глазах окружающих. До сих пор никому неизвестно, кто же из близнецов старше. А сейчас он поступил, как последний… Он покачал головой, осознавая насколько глупо и грубо поступил. И ладно бы по делу! Да даже в таком случае приказывать не мог. Не имел права. Одевшись, он направился в сад и быстро нашел сестру. Азула сидела в беседке, которую не так давно построили по её распоряжению. В ней могло с легкостью поместиться пять человек. Как в основном дворце здесь создали несколько водоёмов, посадили деревья и привели в порядок растения. Похоже Урса последняя, кто занималась садом в те времена, когда Озай был принцем. — Я долго думала над твоими словами, — вместо приветствия сказала принцесса, едва брат показался в поле зрения, — и решила, что ты прав. Азула не пригласила брата сесть, а оставила наследника стоять, красноречиво напоминая о его вине. Кто ещё из девушек мог себе такое позволить? Однако, словно противореча самой себе, говорила о его правоте. «Женщин трудно понять.» — Я не думаю, что Катара затевала что-то против тебя, — сказала она, оторвав виноградину и покатав её в пальцах, — иначе она давно бы предприняла какую-нибудь пакость. Зуко нахмурился и с удивлением посмотрел на сестру, насторожили такие слова больше внешнего вида. Она сейчас о чем? Неужели сестра подозревает Катару в шпионаже? — Тем более, тебе её когда-то давно подарил наш дядя, если мне не изменяет память, — вздохнула она, изучая блюдо с фруктами. Дальше принцесса говорила односложными предложениями и как-то отстранено. — А потом она была ложно обвинена в покушении. За почти семь лет жизни в гареме она ни разу не предала тебя. Соблюдала правила. А о своей способности молчала из-за страха умереть. Её покорность вызвана тем же. Она не хотела лишиться тебя. Потерять детей. Смерти она не заслуживает. — Сестра? — принц заметил, что Азула совсем на него не смотрит. Вкупе с растрепанными волосами, помятым платьем без накидки и каких-либо украшений подобное поведение говорило о наступлении бури. — А вот ты не заслуживаешь такой любви, — сказала принцесса странно знакомым тоном. Зуко сделал пару шагов к ней, после чего принцесса подняла на него строгий взгляд. Чувство стыда заставило принца замереть на месте, он заставил сестру плакать! — Что встал? Понял свой мерзкий поступок? Садись, — приказала она, указывая на подушку напротив. Вздохнув, Зуко сел на колени перед сестрой и обнял её. Несколько мгновений она сидела по прежнему напряженно, а потом всё же обняла его в ответ. — Дурак ты, Зуко, — шепотом подвела итог она. Принц кивнул в знак согласия с сестрой и погладил её по волосам. Как он смог позволить себе так с ней поступить? Некоторое время понадобилось, чтобы принцесса успокоилась. Она сама отстранилась от Зуко, на губах появилась слабая улыбка. — Буря миновала? — спросил он и хотел поцеловать в лоб. Азула не позволила. — Она минует, когда вину искупишь. А пока готовься к смерти, раб пустыни, — заявила она и сменила тему. — У тебя есть идеи как спасти твою ненаглядную и Алиру? — Я собираюсь просто отослать их отсюда, — сказал Зуко. На самом деле ему пришла пара идей, как спасти их, но очевидность плана могла отразиться на всей семье, если его раскроют. Отец незамедлительно объявит сына предателем и в лучшем случае сошлёт из Каноса. Зуко приложил слишком много усилий, перекраивая город под себя. — Ты понимаешь, что это вызов отцу? — спросила Азула, придвигая брату фрукты. — Тебя могут лишить головы. — Да, — коротко ответил принц. — И ты все равно хочешь так поступить? — от удивления брови девушки приподнялись. — Моего брата не казнили за убийство Аватара, а я всего лишь хочу спасти наложницу и дочь от смерти, — высказал свое предположение Зуко. — Не страшно отправлять Катару в ссылку? Вспомни, не так давно кто-то поджог дом Айлы. И, может, они преследовали цель повлиять на тебя. Зуко задумался, тут сестра была права как никогда. Тогда злодеев не остановила и охрана. Принц догадывался, кто мог стоять за поджогом, ведь Джета они так и не убили в походе против пиратов. Капитан, видимо, напомнил о своём существовании. — Тогда нам нужно, чтобы никто не знал, где она будет находиться, — озвучил своё мнение Зуко. Сестра будто читает его мысли. Вероятно, они всегда думали одинаково. — И ты знаешь, как это сделать, — утвердительно произнесла Азула. — Да. План, предложенный Зуко, принцесса поддержала, но внесла в него несколько дополнений. Если всё сделать правильно, мелкие детали придадут всему происходящему правдивости и обезопасят заговорщиков. Игра, которую затеяли близнецы, обещала быть опасной, и если они просчитаются хоть в одном из ходов, то наказания не избежать. Зуко чувствовал рост своего долга, ведь сестра снова решила идти за ним. Несмотря на опасность задуманного. Такие мысли усугубляли чувство вины, лежащее неподъемным камнем на сердце. Похоже им придётся поговорить. Их прервали через несколько часов после того, как ранний завтрак завершился. Один из стражников сообщил, что все приготовления для проверки Катары завершены. Близнецы синхронно поднялись и направились во дворик, где проходили казни. Там уже всё было готово к одной из самых жутких проверок на обладание магией. Так же собрались все нужные лица: совет, который смотрел куда угодно, только не на своего принца, свидетели взволнованно шепчутся о предстоящем событии и стражники, делающие вид, будто происходящее их не касается. А в башне, соединяющей дворцовый сад и это место, стояли женщины самых высоких титулов: Урса, Динара, Юби, Аиша и единственный мальчик Азар. Азуле же предстояло находиться подле брата. — Начнем, как только моя сестра нас посетит! — приказал Зуко и решительно посмотрел в глаза Джафара. Советник с видом победителя только выше поднял голову. Принц усмехнулся, игра началась. Через несколько минут Азула вошла в ворота. Выглядела принцесса совсем по другому, если утром она позволила себе не заплетать волосы, то сейчас они были собраны в пучок на макушке. Платье сменила на более пышное и тёмное, с длинными узкими рукавами и высоким воротом, именно такие полагалось одевать на казни. Зуко поднялся и помог сестре сесть на подушку, которая лежала рядом с его троном. Она поблагодарила его, а принц отметил печальный вздох Джая, стоявшего за её спиной. — Начинаем! — скомандовал он. Катару вывели из темницы, принадлежавшей для содержания преступников, а не провинившихся женщин. Поэтому и находилась она совершенно другой части дворца. Сердце принца сжалось, едва он представил чувства, испытываемые его госпожой в заточении. Меньше чем за сутки он успел навредить двум самым дорогим ему женщинам! А ещё предстоит рассказать Алире и Азару о их скорой разлуке… — Ты всё сделала? — спросил он, слегка склонившись к уху сестры. — Конечно, — ответила она, не поворачиваясь. Тем временем двое мужчин усадили Катару на колени перед близнецами. Её заставили переодеться в сорочку, именно в таком виде преступникам полагалось представать перед правящей династией. На Зуко она не смотрела. По правую руку от Катары стоял огромный металлический сосуд с водой, а вокруг стражники, обладающие мастерством и даром. Они готовы убить любого, кто рискнёт сделать неосторожное движение в сторону близнецов. Хотя, пленница, похоже, смирилась со своим положением. Верить противно. — Да начнется проверка на принадлежность к чужой магии! Зуко с силой сжал подлокотники трона. Его трясло от гнева. Катара по прежнему принадлежит ему, и никто не должен увидеть её в таком унизительном состоянии! — Стойте, — тихо произнесла Катара, всё так же не поднимая головы, — Я хочу признаться. Среди свидетелей поднялся шёпот, они, похоже, не ожидали такого. Зуко, собственно говоря, тоже, даже приподнял брови. — Господин, прикажите развязать мне руки. Я покажу, что умею. Принц махнул рукой в знак согласия с её словами. Азару не стоит смотреть, как будут топить его мать. Катара одним движением заставила воду в сосуде замерзнуть, отчего тот разнесло на маленькие кусочки вместе со льдом. Зуко никогда не видел, как со стихией работают маги воды, и с восхищением смотрел на свою женщину. Потом нахмурился, после сегодняшних событий она перестанет называться наложницей, а станет предательницей, обладающей другой магией. Он, конечно, с такой мыслью мириться не собирается, но все же… Всё же сегодня Катара лишится своих титулов. За любовь Зуко отплатит её ссылкой, которую мать двоих детей не заслужила. Жизнь жестока. И не полюби он свою рабыню, сейчас не терзался бы муками совести. Глашатай зачитал речь, где призывал всех помнить о правилах гарема и законах, касающихся магов других стихий. Напомнил о власти Лорда Огня над всеми землями, которые принадлежат ему и его наследникам. Попросил свидетелей запомнить и не забывать случившиеся сегодня во веки веков, а потом передал судьбу Катары в руки принца, которому предлагалось проявить мудрость и справедливость в принятии решения. Если перевести на простой язык, то речь требовала убить женщину, которая владеет другой магии во имя чистоты династийной крови, подчинения Озайю и просто порядка в империи на глазах у свидетелей. Зуко сидел, крепко сжимая подлокотники трона, пальцы затекли, костяшки побелели, а на лице была маска безразличия. Секунды тянулись, словно вечность, пока он делал вид, будто решение не принято. Изобразил на лице сомнение и гневно глянул на Джафара, тот гадко усмехнулся, почувствовав победу. Зуко понимал, что в глазах этого негодяя какое бы решение он не принял, победа всё равно будет на стороне советника. Ведь если принц прикажет казнить и Катару, и Алиру, то его боль будет невыносимой, а если решит спасти их, сослав подальше, то поставит себя под удар Лорда Огня. Усмешка едва не проступила на лице Зуко, победу Джафара они с сестрой обратят в проигрыш. Сейчас не следует торопить события и выдавать себя раньше времени. Пусть и дальше пребывает в эйфории. — Я принял решение, — сказал Зуко, разыгрывая отстраненность, — Катара, как и её дочь, будут отправлены в самый дальний из моих домов, в деревне Джан’Ху*. Повисла тишина, похоже, никто не ожидал такого решения. На Зуко смотрели, как на заражённого чумой — с ужасом и сожалением. — Брат, — тихо позвала Азула, позволяя себя услышать рядом стоящим, — ты уверен в своем решении? — Да, — твердо ответил принц, поднимаясь с трона, его лицо исказилось от злости. Дальше он обратился к Джаю. — А ты проследи, чтобы с моей дочерью и её матерью ничего не случилось. За их жизни отвечаешь головой. Петли готовы и сейчас свободно лежат на шеях советников, осталось дождаться момента и затянуть их покрепче. — Как прикажете, принц, — склонил он голову. И все же даже Джай не ожидал подобного решения. Катару увели обратно в темницу. Зуко успел увидеть её лицо исказившееся от… шока. Стражники начали выводить свидетелей, советники расходились своими силами, а шёпот так и не стихал. Зуко не обращал внимания, сейчас есть дела гораздо важней. — Зуко, — позвала мать, едва он вышел в коридор башни. Принц остановился и жестом попросил оставить их вдвоём. Девушки, одетые в темное, быстро удалились. — Ты что творишь? — спросила она не злобно и не строго, по голосу она была возмущена поведением сына. Его поступок она не оценила и явно сейчас готовилась ругать. Жаль, он вышел из возраста, когда строгий взгляд матери мог заставить изменить решение. — Мама, прошу, не вмешивайся. Я сам разберусь. — Ты скорее наломаешь ещё больше дров, чем навлечешь на себя большие беды. — Пусть так, — не стал спорить Зуко и собрался идти дальше, как маленькая ручка сына ухватилась за его мантию. — Папа, — обратился к тому Азар, — мама уезжает? — Да, сын. Немного подумав, Зуко подхватил ребенка на руки и, пожелав матери спокойствия, ушел. Мальчик еще слишком мал, чтобы понять суть происходящего, и все же оставлять его в гареме не следует. Женщины будут заняты обсуждениями происходящего и неизвестно какие слова скажут в присутствии Азара. — Папа, а где сейчас сестра? — Она у себя в комнате. Пойдем к ней, вам нужно попрощаться. — Почему? — Сейчас так будет правильно, — через несколько поворотов ответил принц. Джун так и не покинула комнату Алиры, а значит с дочкой все было хорошо. Принц попросил рабыню оставить его с детьми. Та с поклоном удалилась. — Братик! — воскликнула девочка, едва увидела Азара. Зуко поставил его на пол и лишний раз отметил насколько же они разные. Хотя оба его дети. Мальчику достались более грубые черты лица, вероятно, от кого-то из предков Катары. В противоположность сестре, его кожа была бледной, как у отца, его нос и губы, также черные жесткие волосы, уже сейчас собранные в высокий пучок. Разрез глаз юный принц унаследовал от деда, и когда Азар сердился, то сильно напоминал Озайя. Иногда их сходство прослеживалось очень отчетливо, но портилось из-за голубого цвета глаз. Брат с сестрой различались настолько сильно, будто и родственниками не были. — Дети, — позвал их Зуко, присаживаясь на не заправленную кровать, — сегодня вам придется расстаться ненадолго. — Почему? — спросила Алира, глядя золотистыми глазами сначала на отца, а потом на брата. — Папа считает, что так будет правильно, — ответил Азар с печальным видом. — Это не ответ, — буркнула девочка. — И мне до сих пор никто не сказал, где мама! — Мама в порядке, — ответил Зуко, притягивая дочку к себе и сажая её на колени. — Я никогда не разрешу её обидеть. И поэтому вам нужно ненадолго уехать. — А Азар? Почему он не поедет с нами? — Его место во дворце, рядом со мной. — А мое где? В моменты негодования она до ужаса походила на Азулу. У Зуко язык не повернулся ответить ''рядом с матерью''. Особенно, после собственной несдержанности накануне. — Там где безопасно, — постарался сказать он как можно убедительней. И поспешил добавить. — Пока не подрастёшь. Девочка с подозрением посмотрела на отца и медленно кивнула, чем вызвала улыбку отца. Слишком много времени девочка проводит с тётей. Алира хотела выйти из своих покоев, но отец не разрешил. Сейчас она пленница в собственном дворце, пусть и не осознает своего положения. Подрастая, она догадается о смысле сегодняшних запретов и навсегда обозлится на отца, не сумевшего защитить собственную дочь. А пока они играли и дурачились на полу. Зуко остался с детьми и разделил с ними обед. День упрямо брал своё, и дела государственной важности заставили покинуть детей. По пути ему встретился Сокка, мужчина, служивший ему верой и правдой много лет, сейчас был без лица. Он едва не врезался в принца, покидающего гарем. Поняв свою ситуацию, Сокка склонил голову. — Прошу прощения, принц. — Ничего, — ответил Зуко. — Пойдем в кабинет, у меня есть для тебя специальное поручение. Сокка склонился, показывая готовность выполнить любой его приказ. Через некоторое время хранитель покоев покинул дворец, а компанию принцу составил Джай и его жена. Едва ли не до самого ужина из кабинета Зуко доносились споры о том, как безопасней доставить Катару в столь отдалённое от Каноса место.