Хозяйка Воды

День обещал быть солнечным, Катара не видела ни одного облачка на утреннем небе. Она по привычке взяла нитки и вышла на крыльцо, там дожидался ткацкий станок, который она приобрела около месяца назад. Женщине нравилось проводить дни за делом, а не страдать по утраченной любви. Жизнь продолжается с ним или без, к такому выводу она пришла после произошедшего с ней во дворце. Зуко спас её и Алиру, и они должны быть благодарны ему. Он сделал всё, что было в его силах, какую бы боль не причинило прошлое. Смирение — одно из тех качеств, которые прививали девушкам в гареме, но Катара, готовая мириться со статусом наложницы, теперь уже не входила в их число, а значит, она не принадлежит любимому человеку. Её разлучили с ним, и первое время терпеть душевную боль было невыносимо. Она срывалась на плач и не могла успокоиться, несмотря на попытки Алиры её приободрить. Лицо дочери неизбежно напоминало о Зуко и их сыне, которого она теперь никогда не увидит. Катаре помогла местная знахарка, посоветовав сильный успокоительный отвар, который приходилось принимать каждый день перед сном. Благодаря этому сейчас Катара начала улыбаться и проводить дни, занимаясь интересным делом. Хотя иногда грусть вырывалась из искусственного спокойствия. Алира же совсем не горевала: жизнь в деревне её не огорчала и ей нравилось отсутствие строгих правил, а новое — возвращаться домой до наступления темноты — принцессу устраивало. Она подружилась с мальчишками и девчоночками, живущими здесь, вместе они играли дни напролёт. Алира редко плакала по брату, она просто верила в скорое возвращение домой. И говорила: — Когда мы вернемся, то больше никогда не уедем! Катара не говорила, что они никогда не вернутся во дворец. Алира держалась за сказки отца, ведь он просто хотел уберечь дочь от мучений. Верно? И неужели неопределённость ожидания лучше приговора? По вечерам Катара тренировалась с Алирой в управлении магией воды. Девочка показывала отличные результаты для своего возраста. Она удерживала воду и могла спокойно переслать её матери. Катара вспоминала, как сама тренировала такое упражнение с Хьюго, но ей тогда было шестнадцать лет. Второй месяц тоже шёл без новостей из дворца принца, а Катара уже заканчивала первый небольшой ковёр. На нём она изобразила символ своего народа в красивых голубых и синих тонах. Для следующего она решила выбрать пейзаж, который часто видела дома. Может быть, если ей помогут, то удастся изобразить северное сияние? Картины из прошлого, которые до встречи с Зуко были частью её повседневной жизни. Как интересно судьба распорядилась жизнью Катары: сначала она потеряла мать, потом отца. Такое детство нельзя назвать счастливым, и все же благодаря брату есть множество радостных воспоминаний. До того самого момента, пока её не похитили солдаты народа огня, лишив дома в первый раз. Сокка не смог спасти её, но в жизни появился принц Зуко, и она стала частью огромной династии, влюбилась, родила ребенка — обрела новый дом и новую семью. Она жила в достатке и любви, Зуко никогда не принимал других девушек более двух раз, дарил подарки, говорил, что любит и посвящал стихи. А потом вернулся Сокка, он решил остаться с ней. Жизнь снова стала счастливой и спокойной, ведь даже брат оказался рядом и получил должность во дворце. Эпоха спокойствия — именно так Катара бы назвала то время. А теперь она снова лишилась семьи… Тем больнее было, когда ей снова предложили выйти замуж. Шизука, подруга Катары, как-то сказала: — Наш кузнец заглядывается на тебя, говорит, взял бы тебя замуж, да ты траур не снимаешь. Он и детей любит, и твою дочку обижать не будет. Миоши, задумайся. — Я не так давно потеряла мужа, думаешь, мне сейчас есть дело до других мужчин? — отвечала она, не скрывая злости. Шизука же продолжала настаивать, говоря, что с кузнецом они бы смотрелись очень гармонично. Она не знала и не понимала ситуацию Катары, но сдерживаться невозможно. И такие разговоры, словно соль на раны из-за отсутствия новостей от близнецов. Через полгода заточения в Хира’а их навестили посреди ночи. Катара проснулась от громкого и настойчивого стука. Она спустила ноги с кровати и первым делом заперла дверь в комнату дочери. Её безопасность превыше всего. К двери Катара шла наготове, предварительно подчинив себе воду из кувшина. — Кто? — Открывай, Катара, — раздался женский голос. — Госпожа? — Да, это я. Пустишь в дом? — с улыбкой сказала она. К ним приехала Азула! У Катары едва слезы на глазах не выступили. — Но как вы… — Сейчас расскажу, у меня мало времени. — Что-то случилось? — уточнила Катара. — Нет. Я приехала узнать, как у тебя дела. Раньше мы не могли приезжать сюда, иначе кто-нибудь что-нибудь да заподозрил бы. Тем более, что сейчас самое удачное время. Тарфа, проходи. Азула прошла в дом и скинула капюшон, видимо, она устала ждать. — Угостишь чаем? — Да, конечно… Пока Катара выполняла просьбу принцессы, та заняла место за столом и осматривала кухню. Она не выглядела уставшей или обеспокоенной, значит, всё действительно в порядке? — Мой брат скучает по тебе, — сказала она, Катара поджала губы. — Я по нему тоже. — И он по-прежнему тебя любит. У меня такое чувство, будто ты его околдовала. — Госпожа… — Ладно, я приехала не для того, чтобы тебя дразнить, — усмехнулась Азула и, взяв чашку двумя руками, пыталась согреть их. — Мне нужно знать, тебе всего хватает? Алира ни в чем не нуждается? А денег? Или, может, есть какие-нибудь жалобы? — У нас всё хорошо, мы живём в достатке, — честно сказала Катара, присаживаясь напротив принцессы. — Алира себя хорошо чувствует и… терпеливо ждёт возвращения во дворец. — А ты? — спросила Азула, в её глазах мелькнули озорные искорки. — Я тоже хочу вернуться домой… — тихо ответила она. — Вернешься. Поверь, Зуко сам ждёт этого момента. Мы думаем, как тебя вернуть, но пока такой возможности нет. — Правда, думаете? — Да. А теперь рассказывай, как вы живёте? Я уеду перед рассветом. Катара в подробностях рассказала, как они провели полгода вдалеке от дворца. Азула внимательно слушала и кивала, задавала вопросы, если что-то казалось ей подозрительным. Расспросила о новой подруге Катары и согласилась, что не стоит жить отшельницей. Под конец принцесса попросила привести племянницу. Не смотря на то, что Алиру разбудили, она была счастлива увидеть тётю. Катара смотрела, как принцесса обнимает её, гладит по головке и целует в лобик. Азула несомненно любит девочку, словно собственную дочь. — Катара, береги её. — Да, госпожа. — Тётя, а что ты здесь делаешь? — спросила Алира. — Приехала посмотреть, как поживает моё маленькое солнышко, — говорила она, вытирая слёзы с щёк девочки. — Не плачь. — Как мой братик? — С ним всё в порядке, дорогая. Мы были на Угольном Острове и сейчас возвращаемся домой, — сказала Азула, но её голос надломился от боли. И Катара поняла, что принцесса врёт. — Мой братик… помнит меня? — Конечно помнит, глупышка. Время до рассвета пролетело как никогда быстро. Увы, Азула не могла рассказать, что происходило во дворце, она сама знала мало, ведь последние полгода «отдыхала» с Азаром и Аишей. Она пообещала изменить ситуацию и периодически навещать их самостоятельно или посылать своих девушек к Хира’а. — Скоро этот кошмар кончится, — сказала принцесса, играясь с пламенем свечи. Оно то уменьшалось, то увеличивалось от её манипуляций. Алира наблюдала, будто завороженная, и вскоре заснула, облокотившись на Азулу. — О чём ты? — Мы придумаем, как вернуть вас домой. Когда принцесса собиралась домой, Алира начала плакать и отпускать тётю совсем не хотела. А Катара впервые почувствовала, что их не бросили и надежда есть. После этого дни стали казаться теплей, а люди приветливей. Может быть, и скорое приближение весны сказалось на настроении Катары. Подруга Катары пригласила её плести ковры и продавать их. Её отец известный местный торговец, а их семья уже не одно поколение занимается этим делом. Летняя жара брала свое, и вместе с Алирой Катара часто ходили купаться. Им приходилось скрывать свои способности, ведь на песчаном берегу всегда играли местные дети. Алира почти не отличалась от них, разве что более смуглая кожа выдавала её особенное происхождение. Пока стояла хорошая погода, Катара нашла рабочих, чтобы сделать прудик на заднем дворе, и хотела заняться выращиваем цветов, в последнее время ей снились великолепные сады дворца Озайя, за которыми ухаживал её бывший наставник Хьюго. Интересно, жив ли он до сих пор? Чуть больше чем через месяц после неожиданного визита Азулы в дверь скромного домика снова постучали. На этот раз сумерки едва успели опуститься на землю. — Кто? — Открывай, не разочаруешься, — послышался насмешливый хриплый голос. Катара открыла и сразу обняла мужчину, стоявшего за дверью. Восторг захлестнул её с головой, вымещая всё плохое, оставляя нежность и безумную любовь. Он первый поцеловал её, почувствовал улыбку и поспешил увидеть. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом Зуко поднял её на руки и внёс в дом. — Что ты здесь делаешь? — спросила Катара, когда её аккуратно положили на тахту. — Приехал узнать, как ты, — ответил Зуко и закрыл дверь в дом. Он принялся зажигать свечи одну за другой, наполняя комнату светом. Казалось, ещё немного и он сам засветится от счастья. — Я слишком давно тебя не видел, — сказал он, тихо сев рядом и взяв руку любимой в свою. — Азула сказала, что у тебя всё в порядке и мне не стоит приезжать. Однако это сильней меня. — Я скучала, тосковала по тебе… — голос её дрожал, эмоции били через край. — Я тоже. И вот, наконец, смог приехать к тебе. — Надолго? — До следующей ночи. Никто не должен знать, что я тут. Мы едем от отца, и я смог ненадолго отстать от них. Теперь поцеловала она и обвила руками шею принца. Он прижал её к себе, чтобы ощутить тепло и близость любимой. Одних поцелуев мало, и Зуко, не пытаясь скрывать своих намерений, залез ей под подол не самого дорогого платья. Чувствуя его прикосновения, Катара едва смогла собрать волю в кулак: — Пошли наверх. Первая дверь направо. Зуко кивнул и снова поднял её на руки. Казалось, если они на секунду оторвутся друг от друга, то это причинит невыносимую боль. — Тебе идёт голубой, — сказал Зуко, снимая с неё платье.

***

На утро Катара и Зуко сделали вид, будто принц приехал совсем недавно. Алира не сразу поверила в происходящее, посчитав всё сном, а когда сомнения развеялись, то начала плакать от радости. Проведённый с Зуко день был одним из самых счастливых за полгода. Он позавтракал с ними, почитал дочке сказки из старого томика. На прогулку они не отправились, просто чтобы не рисковать лишний раз, ведь всем известно, что у принца Зуко есть ожог. Алира подарила ему плетёный браслет, именно этим сейчас увлекались местные дети. Принцу очень понравился ковер, который сделала Катара, и он решил забрать его с собой. Вечером Зуко играл с Алирой, подбрасывая её и ловя, щекотал и ползал за ней, пытаясь поймать за ногу. Девочка веселилась и смеялась. А перед глазами Катары стояли времена их жизни во дворце. Втроём они засыпали в кровати, а после того, как девочка заснула, Зуко отнёс её в кровать, после чего вернулся к Катаре. — Может, останешься ещё на одну ночь? — спросила она, обнимая принца. — Я так скучала по тебе… Мне не хватает тебя. — Прости, родная, не могу, слишком опасно. Но скоро ты вернешься во дворец, и тогда мы снова будем вместе. — Как? Как ты это сделаешь? — допытывалась Катара, плохо пряча нотки боли в голосе. — Просто верь мне на слово, ты вернёшься во дворец и снова станешь моей любимой женой. В тот вечер они открыли бутылку вина. Когда Зуко уезжал, Катара плакала, будто он вырвал её сердце и увез с собой. Отчаянье заняло место нежности, и она была готова проклясть его. Ведь если он врёт… Если не вернётся… Катара не переживет этого. Время снова остановилось, а дни превратились в пытку. Катара, на секунду поверившая словам близнецов, начала думать, что её используют. Зуко, может, и любит её, но спасти из ссылки не сможет, у него нет такой власти. И ни она, ни Алира никогда не вернутся домой. Теперь их дом здесь, в забытой всеми деревне, где нет будущего. Наступило очередное затишье, снова не приходило никаких известий от близнецов. А в Хира’а всё спокойно, здесь люди интересуются новостями из дворца не больше, чем овцекоровы ценностью собственной шерсти. Всполошилась деревня, когда все обсуждали смерть Лорда Огня. Письмо, вскоре пришедшее от Азулы, полностью развеяло страхи Катары. Она как раз дочитала его и поднялась с тахты. Невыносимый день сменился прохладным вечером. Дождь не переставал лить и барабанил по крыше дома, не выпуская Алиру погулять, хотя ей не только погода испортила настроение. Катара пришла к дочке в комнату со старым томиком сказок. Девочка посмотрела на маму с надеждой на что-то хорошее. — Принцесса Азула написала, что дедушка в порядке. — Правда?! — глаза ребенка заблестели искренним недоверием. — Правда, давай прочтем письмо вместе? — Да! — с восторгом заявила она. Они присели на кровати вместе со свечкой и принялись читать. Девочка полностью поместилась поперек кровати и с интересном заглядывала в письмо, читать она не умела и с замиранием сердца готовилась услышать, что писала тётя. — Значит, дедушка правда жив? — Да, — ответила Катара. — Уж тёте ты поверишь? — Конечно! Мама, почитай сказку! — потребовала Алира, прыгая на кровати. — Почитай! А то я не усну! Усмехнувшись Катара выполнила просьбу маленькой госпожи и достала с полки новую книжку, которую не так давно купила у бродячего торговца. Они устроились поудобней на кровати Алиры. Девочка легла рядом с мамой и, поплотней прижавшись к ней, обняв поперек живота. Катара держала книгу одной рукой, а другой гладила дочку по волосам. Им обеим требовалось отдохнуть и расслабиться, ведь если бы Лорд Огня действительно умер, то неизвестно какие бы ещё неприятности обрушились на них. Рядом на тумбочке стояла свеча, дарящая крупицы света. Пока Катара читала, Алира гипнотизировала маленький язычок пламени, отражающийся в её медовых глаза. Она помнила, как тётя легко управляла точно таким же крохотным огоньком, и просто повторяла движения не задумываясь ни о чем. На сердце впервые за несколько дней после громогласной новости о смерти дедушки было легко… Пламя дернулось резче обычного, и Алира вздрогнула, будто от падения с высоты, чем напугала Катару. — Засыпаешь? — Нет, — ответила девочка безэмоциональным голосом и продолжила смотреть на пламя. Оно всё также горело, будто произошедшее несколькими мгновениями ранее, было наваждением. — Переживаешь о случившимся? — Нет, — сказала девочка и снова повторила то же движение. Пламя сразу отозвалось на приказ маленькой госпожи. — Что… что ты сейчас сделала? — спросила Катара, чётко слыша в страх в собственном голосе. Алира раз за разом заставляла огонек плясать, будто делала такое сотни раз. Стихия подчинялась простым движениям ребенка. Катара смотрела на дочку большими глазами, чувствуя, как волосы на затылке начинают шевелиться. Их с Зуко ребенок Аватар… Теперь точно не избежать казни. — Никому об этом не говори, — прошептала Катара. — Почему? Я же могу подчинить огонь! — с каждым словом радость в голосе принцессы нарастала, а глаза начинали светиться восторгом. Оттого Катаре становилось сложней возразить ей. Она обняла Алиру и прижала к себе. — Теперь мы никогда не сможем вернуться домой, — прошептала женщина. — П-почему, мама? Закрыв глаза, Катара постаралась не допустить слез в голос: — Потому, что Лорд Огня… Никто не должен знать, что ты умеешь подчинять себе две стихии. Алира ещё слишком мала, чтобы знать о таких вещах, как преследовании Аватара их собственной семьей. По хорошему только через пять или шесть лет наставник по истории должен был рассказать ей о том, кто такой Аватар… Не она должна была стать Аватаром, судьба и так посмеялась над маленькой принцессой. Сначала наделила силой, которая перечеркивает будущее той, кто могла стать одной из самых уважаемых женщин империи, потом разлучила с братом, отцом, любящей семьей, а теперь, оказывается, она родилась врагом всей династии… Катара никогда не задумывалась, что её ребенок может родиться Аватаром, ведь шанс слишком мал и как назло он выпал именно ей! Той, что жить не может без сына Лорда Огня, предводителя воинственного народа охотящегося за… за её ребенком. День Катара провела в муках. Единственным выходом из ситуации ради достойной жизни собственной дочери является побег из Страны Огня. Навсегда расстаться с Зуко и сыном, ведь если секрет Алиры всплывет, то спасти их сможет только смерть. Она лихорадочно придумывала план. Может быть, удастся скрыться где-то в другом месте? С имеющимися документами никто не заподозрит их в чем-либо! Если получится сбежать, то, найдя магов земли или воды, получится примкнуть к ним и навсегда потеряться. Ради дочери она готова на любые жертвы, ради неё она обречёт на страдания любимого и себя. Она приняла решение, и пока они с Алирой не будут в безопасности, далеко от Страны Огня, тайну девочки никто не узнает.