Хозяйка Воды

Зуко и Катара вошли в хижину, и Лорд застыл, осматриваясь. Столь скромное убранство поразило его, ведь дома Катара жила в роскоши, и видеть её сейчас здесь было странно. — Располагайся, — сказала она с улыбкой. — Вечером устроим праздник в честь твоего прибытия. — Если ты считаешь это нужным, — согласился Лорд, присаживаясь на невысокую табуретку. — Конечно, считаю. Но сначала… Их ждал не короткий разговор о будущем дочери и самой Катары. Действительно переговоры затянулись, ведь помимо всего прочего появились новые детали, и о них нельзя забывать. А пока они обсуждали планы на будущее, в деревне поселилось волнение. Люди со страхом произносили имя гостя, тихо перешептываясь в пол голоса. Вышел их вождь и, воодушевив всех, сказал: — Лорд Зуко прибыл к нам с важной дипломатической миссией. Он проявил к нам доверие, вступая на нашу землю без армии и охраны! Давайте не будем усложнять ситуацию и подготовим ему достойный приём! Доверие к Сокке было велико, ведь после возвращения мужчина взял на себя обязанности вождя и хорошо с ними справлялся. Теперь, не пренебрегая обязанностями, он направил мужчин на рыбалку, приказав наловить как можно больше рыбы. Женщины были направлены готовить другие закуски. Сам вождь решил составить компанию охотникам. Через несколько часов они вернулись с тремя огромными тушами, а рыбаки принесли сети, полные рыбы. Женщины принялись её чистить и готовить к жарке. Несколько юношей таскали дрова для костра. Сокка указал где их разместить и принялся разделывать мясо. — Вождь, где разместить столы? — спросил Хоушан. — Лучше на открытой местности, — он ткнул пальцем куда-то в сторону. — Быстрей! Быстрей! Не унимались и переговоры, строились предположения зачем же Лорд прибыл без свиты? К счастью, люди понимали, что на этот раз его намерения не имеют к войне отношения. Они как-то завязаны на Катаре и их ребенке. — Неужели Лорд пожелал забрать Катару обратно? — доносилось до ушей Сокки. — Да разве такое возможно? У народа огня другие традиции, не посмеет он её снова похитить! — Да не понадобится ему похищать её, — раздался женский голос. — Она за ним сама пойдёт. — Действительно, — хмыкнула другая. — Наша Катара давно его госпожой стала. Иначе зачем бы он сюда прибыл? — Да, Зуко сильный правитель, раз не пошёл на поводу у традиций! — Как же романтично! — со смешком произнесла другая. Мужчины разговаривали о другом, но суть была та же. Они понимали, что Катара уйдёт с их гостем домой, но чем это обернётся для простых людей? Их волновала политика, пусть и понимали они в происходящем чуть больше. Сокка же не выказывал беспокойство и продолжал готовиться к вечеру. — Нужна помощь? — Конечно, — улыбнулся вождь, — помоги людям разжечь костёр. Для многих видеть, как сам Лорд Огня предлагает помощь, было дико. Как обычный человек, Зуко подошёл к дровам и зажёг пламя на руке. Хоть народ Южного Племени и имел право его ненавидеть, сейчас стоило понять, что Зуко другой. Он всеми своими действиями показывал, как отличается от отца и деда, как снова и снова пренебрегает традициями. Когда Катара пошла помогать в расстановке блюд на столах, Вождь и Лорд, общаясь на равных, обсуждали приготовление мяса. Зуко чувствовал на себе любопытные взгляды, прожигающие спину. Он улыбался всем, с кем встречался взглядом, и не походил на тирана, каким привыкли считать человека, носящего этот титул. — Может, мне ещё чем-нибудь заняться? — тихо спросил он у Сокки. — Не нужно смущать их ещё больше, — с улыбкой ответил тот. — Ты здесь и так наделал шума. Запахи разносились по всей маленькой деревеньке, где стало как никогда оживленно. — Здесь совсем не так как дома, — сказал Лорд Огня. Желающие помогать появлялись быстрей, чем метель создавала сугробы в самые морозные дни. Те, кто узнавал о празднике, приносили еду, желая внести посильною лепту. — Конечно, не так. — Ты, наверное, скучал по этим местам, пока был у меня на службе? — Скучал, конечно. Только не мог оставить сестру одну. — Значит, ты меня обманул? — не без усмешки спросил Зуко, искоса глядя на собеседника. — Ты ведь сказал, что твоя сестра мертва. — Моя сестра сильно изменилась будучи твоей… наложницей. Я встретил совершенно другую женщину, — Сокка будто и вовсе не замечал Лорда. — Но она по прежнему моя сестра, и я её люблю. — Папа! Папа! — кричала Алира, бегом направляясь к ним. Зуко подхватил дочку на руки и наблюдал, как другие дети останавливаются за ней и с опаской смотрят на мужчин. Сокка усмехнулся. — Что такое? — Пойдём гулять! Ты ведь здесь ничего не видел! — Сходим, — сказала Зуко. — Но сейчас мне нужно побыть тут. Обещаю, у нас будет много времени для прогулок. — Ты действительно надолго? А кто правит вместо тебя? — удивился Сокка. В ответ ему последовал один многозначительный взгляд, и всё стало очевидно. Сокке оставалось лишь посмеяться. — Как совет на это отреагировал? — Уважительно склонился перед регентом. Алира, сидящая на руках, потянула отца за воротник, показывая намерения, и Зуко ничего не оставалось, как последовать её указаниям. Они шли к Катаре, которая сейчас разговаривала с одной из женщин. Когда они подошли, разговор прекратился, а незнакомка отвела взгляд и, что-то быстро шепнув, ушла. — Мама, папа обещает, что он надолго! — лицо ребенка светилось искренней радостью и счастьем. — Хорошо, — улыбнулась Катара, погладив дочку по голове. Наконец всё было готово. Люди, уже привыкшие, что Лорд Огня ходит туда-сюда с ребёнком на руках, от него не убегали. Вождь посадил гостя рядом с собой, и когда все заняли свои места, он взял слово: — Позвольте вас поблагодарить за теплый приём! Люди с улыбками приняли его слова. — И сегодняшний день по истине достоин считаться праздничным, ведь сестра вашего вождя согласилась стать моей женой! Тут же пошли тихие шепотки, которые слились в один неразборчивый гул. — А потому! — повысив голос, продолжил Зуко, заставляя всех смотреть на него. — С этого момента Южный Полюс считается дружественным государством Страны Огня! И здесь никто и никогда не посмеет проливать кровь и устраивать бесчинства моим именем. Слова были встречены удивлением, и через несколько мгновений раздались аплодисменты. Сердце Зуко заполнило тепло на холодной родине его любимой. Он видел, как в голубых глазах местных жителей загорается благодарность. Они хотели ему верить. Новый мир открывался Зуко. Здесь постарались устроить праздник, пусть не столь грандиозный, как в столице, но люди старались, и он был счастлив. Сидя рядом с Катарой, он не на секунду не отпускал её руки. Людей захватили обсуждения грядущих перемен в целом мире! Когда еда отошла на второй план, нашлись люди, играющие на музыкальных инструментах, и начались танцы. Такой музыки Зуко никогда не слышал и с удовольствием наблюдал за танцами, которые исполнял простой народ. Им требовалось пространство. У женщин на щеках появился румянец, мужчины, набравшиеся мужества и выпившие вина, гордо приглашали на танцы. Скоро маленькая площадь погрузилась в оживленные песнопения и заполнилась весельем! Катара поднялась с места и, не отпуская руки любимого, потянула в центр гуляний. Перед ними распутались, но уже не кидали осторожные взгляды. — Катара, я не знаю местных танцев, — шепнул он ей, боясь, что кто-то услышит. — Ничего, просто не бойся ошибиться, — улыбнулась ему Катара. Повторяя чье-то движение, Зуко позволил Катаре пройти у него под рукой и заметил, как горят её глаза. Как языки кострового пламени отражаются в них. Здесь нет зрителей, нет тех, кто ждёт, пока он оступится, ведь сейчас все жаждут веселья и до Лорда с его женой никому нет дела. Простые движения не требовали сосредоточенности поединка, а Катара получала удовольствие, просто кружась рядом с ним. Обхватив её за талию, Зуко подстроился под шаг любимой. Не смотря на холод, Зуко было жарче, чем в любой пустыне мира. Рядом бегали дети, кажется, их целью было уронить как можно больше взрослых. Они заливисто смеялись, кидаясь друг в друга снежками. Пару раз чей-то снежок угодил в принцессу, и та, смеясь, погналась за обидчиком, собрав в руку ответный снаряд. — Берегись! Вскоре Зуко заметил неладное. Люди, разбиваясь на пары, выстроились в колонну. Взявшись за руки, они подняли их вверх, образуя проход. Зуко на секунду замер, не понимая происходящего. Жаль в своей юности ему не удавалось гулять среди простого люда. Катара дёрнула его, и вместе они встали в живой коридор. Вскоре из него вышла пара и заняла место перед ними. Женские смешки раздавались со всех сторон, а музыканты ускорили мелодию, словно у них открылось второе дыхание, а вместе с тем люди побежали быстрей! Уже перед ними стояли около пяти пар! Суть игры Зуко понял быстро, но не верил, что люди настолько осмелели и выберут его. Он приготовился стоять, покуда всё не закончится, и покрепче сжал руку любимой. Однако, вскоре почувствовал, как та ускользает из мертвого захвата, подобно воде! Катара смеялась громче детей и даже помахала ему, уходя в перед! Оставшись без пары, Зуко пришлось выбраться наружу и пройти путь, выбрав себе пару. Первой мыслью было забрать Катару, ведь реакцию других женщин он не мог себе представить. Немного пригнувшись, Зуко быстро пробежал по коридору и взял руку другой женщины, отбросив рассуждения: что уместно, а что нет. Та смущенно заулыбалась и поспешила за Лордом Огня. Тогда Зуко понял, кто так дерзко посмел украсть его жену. Разумеется, это был её брат Сокка. Через некоторое время вождь племени снова мелькнул перед его глазами, а Зуко нашла Катара. Она не переставая смеялась и шла уверенно сначала в начало живого коридора, а потом повела его куда-то. Быстро, почти бегом, словно скрываясь от родителей, они покидали центральную деревеньку. Музыка ещё долго сопровождала их, а Катара, не оглядываясь назад, шла вперед, буквально таща его за собой. Ноги Зуко проваливались в снег едва ли не по самое калено! Катаре же такие помехи и помехами не казались. Она уверенно ступала. Небо темнело быстро, будто каждый их шаг приближал темноту. Вскоре звуки музыки уже едва касались слуха, а Катара так и не останавливалась. Когда Лорд застревал, Катара помогала ему выбраться, разгоняя снег из-под его ног. — Мы пришли, — сказала она, повернувшись к Зуко. — Куда же мы так упорно шли? — Осмотрись! Перед глазами открывался вид, захватывающий дух. Море, покрытое льдами, на сколько хватало взгляда. Снежные поля, не тронутые ни людьми, ни животными. Где-то виднелись огромные деревья, покрытые белым покрывалом и погруженные в вечный покой этих земель. — Здесь я родилась, — сказала Катара. — И здесь я увидела красоту, которая тебе неведома. Она посмотрела вверх. Зуко тоже. До этого он смотрел исключительно под ноги и не заметил, как вместе с ночной темнотой опускается едва заметное свечение. Оно затмевало сияние звезд и медленно, будто никуда не торопясь, заволакивало небо. Становилось ярче. У Зуко перехватило дыхание от красоты. А сияющие нити только разгорались, становясь всё ярче. Из-за леса и до самого горизонта огни захватывали небо! В несколько линий они распростились и едва заметно плясали в спокойном танце, показывая спокойствие течения жизни. Глядя на такой огонь, Зуко пустил в свое сердце покой и притянул к себе любимую. Она крепко прижалась к нему, положив голову на грудь. — Фейерверки моей страны действительно смотрятся жалкой фальшивкой, если знаешь о южном сиянии, — признался Зуко. — Я знала, что тебе понравится. Они встретились взглядами, и Катара, приподнявшись на цыпочки, поцеловала будущего мужа. В простом поцелуе была её тоска, боль разлуки. Нежные прикосновение её губ отправили Зуко далеко в прошлое, где он был юнцом, впервые встретившимся с голубыми глазами любимой. Её пальцы коснулись холодной щеки, обжигая лаской. — Сколько бы раз нам не пришлось расстаться, я снова и снова буду находить тебя и возвращать себе. Катара с улыбкой снова положила голову ему на грудь. Они ещё долго ходили по полю, и Зуко, засматриваясь на огни, то и дело норовил свалиться с ног. Катара честно его ловила и пыталась вытянуть из совсем глубоких сугробов. Они смеялись, а потом он словно специально начал падать через каждые полтора шага! Катара смеялась над ним. — Вот приедем во дворец, и я расскажу всем и каждому, что великий Лорд Огня Зуко не может и двух шагов сделать, не упав! Услышав угрозу, Зуко покачнулся, будто его по спине мешком с мукой огрели! А потом завалился на спину. Катара успела выдернуть руку и сейчас смотрела на него сверху вниз. — Вот и поднимайся сам, — хмыкнула она. — Ты неимоверно жестока, — отозвался Зуко, глядя в небо, и голова пошла кругом от пляшущих там сине-зеленых огней. — Сжалься, моя госпожа. Помоги своему рабу. Услышав такие речи, Катара решила развернуться. Она одарила Зуко улыбкой и протянула руку. Зуко схватил её и резко потянул на себя! Вскрикнув от неожиданности, женщина полетела прямо на любимого. Он смеялся и только крепче прижимал её к себе. Она пыталась вырваться, но он слишком силён и с каждым «ударом» лишь сильней смыкал объятия. — Отпусти! А Зуко лишь заливался смехом. Катара упрямо сопротивлялась и брыкалась, поднимая в воздух снежные хлопья! Они попадали Лорду в рот и глаза, но даже капюшон не спасал. — Дышать нечем! — Тогда никому не рассказывай, что я на ногах не могу стоять. — Как пожелаете, повелитель, — усмехнулась Катара и замерла. Зуко отпустил, подождал, когда она поднимется, и следом сделал тоже самое. — Пошли домой, а то скоро замерзнём. Теперь они шли на ровне, всё так же держась за руки. Наверное, счастливее, чем сейчас, Зуко никогда не был. Сокка забрал Алиру на ночь в свою иглу. А потому остатки ночи оказались предоставлены им двоим. А утром их разбудила дочь. — Мама! Папе нужно посмотреть деревню, пока мы не собрались домой! Семья воссоединилась, и теперь уже время было не важно. Всё закончилось как нельзя лучше, и даже месяц пролетел, будто ветер по морской глади. Чем они только не занимались. Зуко только и мог наслаждаться тишиной и спокойствием Южного полюса. Ему нравилось здесь всё, начиная от скромных яств и великолепных ночей. Часто он помогал Сокке на охоте. Разумеется, здесь охота не то развлечение, что в родном дворце, а — способ выжить. И всё же было весело и интересно попробовать себя в чём-то новом. Алира водила отца гулять, ведь родителю и дочери главное было провести как можно можно больше времени вместе. — Мои друзья тебя боятся, — рассказывала она, ведя его куда-то вдоль озера. Маленькая ручка, одетая в варежку, крепко держала его, видимо, думая, что папа убежит. — Почему? Зуко честно думал, что дело в его шраме. Сам-то он давно привык видеть свое лицо, а вот дети это другое. И сама Алира только таким его и знала. — Говорят, у тебя взгляд грозный. Осталось только усмехнуться такому доводу. Зуко полностью погрузился в быт деревни: привык ходить в теплых одеждах каждый день, часто есть рыбу и каждый день работать на день завтрашний. Пока однажды они не начали собираться домой.