Пламя Перемен

      Ах, Старомест! Джарон посмотрел вниз на старейший город Простора. Пару раз ему довелось здесь бывать вместе со своим наставником, сиром Маттосом. Сегодня он впервые вошел в город самостоятельно. Огромная очередь из повозок тянулась вниз по холму, который вел к северным воротам города; постоянный поток людей то входил, то выходил. Джарон пришпорил своего коня и поскакал вдоль повозок и крестьян. Рыцарю не подобает ждать!       Он вспомнил рассказы сира Маттоса. Старомест был построен Первыми Людьми, еще до вторжения андалов. Если верить Маттосу, Старомест также являлся одним из крупнейших городов в Вестеросе, куда съезжались люди со всех семи королевств, Эссоса и даже Летних Островов, просто чтобы торговать. Говорят, что в Староместе найдется святыня любого бога, которому только поклоняется человек. Во время своего первого визита Джарон увидел внушительную Звездную Септу, место для верующих в Семерых. Через несколько улиц располагалось строение, посвященное Красному Богу, а рядом – маленькое строение с почернёнными стенами, храм козлоголового бога квохорцев. Конечно, там же была Цитадель и знаменитый Маяк, возносившийся над городом и освещавший путь кораблям со всего мира.       Пришлось потратить немало времени, чтобы войти в город, даже верхом на коне. Широкая улица, что вела к северным воротам, была целиком набита повозками. Несколько стражников пытались поддерживать порядок, но вход в Старомест все равно являл собой безумный беспорядок. Джарон повел свою лошадь к стражнику, стоявшему ближе всего к воротам. Мужчина поднял глаза.       - Имя, цель прибытия? – спросил он.       - Меня зовут сир Джарон Бастард, я странствующий рыцарь в поисках службы, - ответил Джарон. Да, он был бастардом. Его это никогда не беспокоило, да и вообще, он получил свое прозвище еще с детства. Кто-то считал его оскорблением, но для Джарона это было просто его наследие. Сын шлюхи и знатного лорда. По крайней мере, мать ему всегда рассказывала такую историю.       Стражник кивнул и подал сигнал Джарону, чтобы он заходил. Проскакав мимо, тот заметил, что мужчина окинул его презрительным взглядом. Джарон не обратил внимания. Он привык к тому, что люди смотрели свысока на межевых рыцарей, считая их не более чем бродягами-батраками. Но если случалось самое худшее, именно они приходили на выручку. Скиталец, который борется с разбойниками и помогает нуждающимся – идеалы межевых рыцарей были высоки. По крайней мере, его старый наставник всегда старался соблюдать их. Теперь Джарону предстояло продолжать его дело. Когда он увидел Старомест, его глазам предстал не самый большой и зловонный город Простора, а главная возможность в жизни. Возможность достичь славы и богатства, может быть, даже завоевать сердце принцессы. Он улыбнулся этой мысли и продолжил путь в город, прямо в толпу людей. Недолго он искал нужный ему трактир. Пьяный Септон – одно из наиболее малоизвестных мест города, но все же в нем можно было провести ночь по приемлемой цене. А еще у них есть стойла. Когда он посетил его в первый раз, Маттос нашел прибыльную работу по сопровождению купца в Хайгарден. Во второй раз они нашли команду наемников и работали в ней несколько месяцев. Теперь Джарону предстояло самому добыть себе деньги. Его доспехам требовался ремонт добротного кузнеца, и если вдруг подвернется удача, для этого наберутся деньги со следующего контракта.       - Приветствую, юный странник, добро пожаловать в Пьяного Септона. Чем мы можем помочь? – жена хозяина, тучная и добродушная женщина возрастом под полтинник, поприветствовала его материнской улыбкой, и Джарон дружелюбно улыбнулся в ответ. Она его не помнит, конечно нет. В последний раз он был здесь еще пятнадцатилетним мальчиком. За три года он смог отрастить щетину и стал выше, но, увы, к своему разочарованию так и не разросся мускулами.       - Добрый день, славная женщина. Меня зовут Джарон Бастард, и я ищу себе койку на ночь и сытный ужин. А лошади требуется место в стойле, - ответил он ей, прежде чем присесть за маленький столик. Хозяйке понадобилось не более пятнадцати минут, чтобы поставить перед Джароном миску с горячим супом. Его лошадь разместили в стойле, а он уже мечтал поспать в теплой постели впервые за долгое время. Как только Джарон начал есть свое блюдо, он заметил, что в таверну зашел маленький мальчик. Хозяйка сразу же подошла к нему.       - Сколько раз я приказывала вам, беспризорникам, держаться подальше от таверны! – завела она свою тираду. Мальчишка на миг вздрогнул и умоляюще посмотрел на нее. Это был совсем ребенок, не старше десяти лет. Его кожа была темной, как у песчаного дорнийца, и невероятно грязной. Хотя Джарон не имел ничего против бедных детей, он мог понять хозяйку. Мальчик раскрыл свои полные слез глаза, и хозяйка горько вздохнула. - Ладно… Ладно, пойду посмотрю, остались ли что-то от вчерашнего. Но даже не смей хоть что-то стащить! И рыцаря не дергай! – сказала она, прежде чем уйти на кухню.       Беспризорник посмотрел на Джарона, а межевой рыцарь ответил взглядом. Лицо мальчика озарилось улыбкой, и он подошел поближе.       - Вы настоящий рыцарь? – он спросил. Джарон фыркнул.       - Бывают дни, когда я и сам не уверен в этом, дитя… а ты и правда с улицы? – ответил он.       - Вас люди называют Бастардом? Джароном Бастардом, да? – внезапно засыпал его вопросами мальчишка. Джарон с удивлением поднял глаза. Откуда постреленок это знал?       - А ты кто? – спросил он в ответ. Улыбка мальчика стала еще шире.       - Я тоже бастард. Меня зовут Химани Сэнд.       Он посмотрел на Джарона, и межевому рыцарю внезапно очень сильно захотелось взяться за свой кошель.       - У меня есть послание для вас, сир Джарон. Горелый Человек хочет с вами встретиться. Он шлет свои соболезнования по случаю смерти Маттоса Доброго.       Пораженный Джарон уставился на мальчика. Маттос мертв уже более года, но он был всего лишь скромным межевым рыцарем. Откуда беспризорнику знать о нем? И кто такой Горелый Человек?       - Что надо твоему Горелому Человеку? – спросил Джарон, все еще смущенный.       Химани взглянул на кухню в тот самый момент, когда хозяйка вернулась.       - Я велела не дергать рыцаря! – закричала она, но резко замолкла, когда Джарон поднял руку.       - Все в порядке, славная женщина. У мальчика просто есть несколько вопросов.       Хозяйка кивнула.       - Раз в порядке, так в порядке. Но мой вам совет – держитесь подальше от беспризорников Староместа, добрый сир. Они несут одни беды… - с этими словами она отвернулась и ушла к стойке. Джарон подтянул Химани к себе поближе.       - Я спрашиваю снова. Что нужно Горелому Человеку? – он спросил уже с нетерпением. Химани все еще радостно улыбался.       - Это вам надо узнать у него. Горелый Человек ищет с вами встречи, стоит ответить на приглашение. Оно означает деньги…       Произнося эти слова, Химани раскрыл свою левую ладонь и показал золотую монету прямо перед Джароном. Взяв ее, Джарон тут же понял, что она из Штормовых Земель. И не только – это была его последняя золотая монета! Но как? Химани заметил выражение его лица и покатился со смеху.       - Не волнуйтесь, сир Джарон, я взял только эту монету. И вернул вам. Но Горелый Человек не будет столь же добр, если заставить его ждать. Следуйте за мной и встретите его, или оставайтесь здесь и теряйте шанс. Выбор за вами!       Джарон взглянул на свое блюдо. Тот, кто называет себя «Горелым Человеком», ведет серьезные дела и наверняка означает беды. С другой стороны, это было похоже на начало тех историй, что он слышал, будучи ребенком. Возможность завоевать славу, богатство и руку принцессы, вспомнил он. Но мысль, рожденная среди бесчисленных лишений и разочарований, предостерегала его. В реальности истории часто заканчиваются смертью главного героя… [Проследовать за Химани и встретиться с Горелым Человеком]