Пламя Перемен

      Не смотри в пламя, Марак….       Не смотри в пламя….       Марак взглянул в пламя маленькой свечи, пытаясь найти хотя бы отголосок какого-нибудь видения, но не нашел ничего. Черт подери! Последнюю неделю он постоянно так делал. Бывали дни, когда он рассматривал огонь, пока его глаза не разболятся, и он не увидит тени, танцующие в уголках глаз. Иногда ему казалось, что он и правда что-то видит - силуэты и их пляску среди языков пламени, похожую на звериную драку; потом Марак понимал, что ничего не было. Чушь какая-то! Хватит этим заниматься! Сейчас бы лучше завалить девку в Штормовых землях или повскрывать черепа. Или все сразу – если день окажется удачным.       Однако этот день не радовал удачей. Сейчас он сидел в сомнительной гостинице где-то возле Хайгардена, вместе с Ноэлль – самой сумасшедшей женщиной, что он встречал. И подавали здесь худший эль на свете! Приторный красноватый эль в бокалах вместо деревянных кружек. На нем не было пенки, он слишком теплый для эля, да и на вкус просто-напросто мерзотный. От такого даже не запьянеешь. Ноэлль пила только воду, как обычно. Она отказывалась от пива или чего-нибудь подобного. После инцидента в том доме они почти не разговаривали. Жрица тяжело кашляла несколько дней, и Марак даже опасался, что он повредил ей горло навсегда. Ему не доводилось раньше душить кого-то без летального исхода. Впрочем, жрица не обижалась. Ему пришлось рассказывать ей обо всем увиденном в пламени, снова и снова. Спустя некоторое время кашель сошел на нет, а ее голос вернулся в свое обычное мелодичное состояние. Она тоже кое-что ему рассказала – о том, как его благословили, как его выбрал этот Рыгалет. Что Владыка Света ни с кем не разговаривает, а потому он особенный. Да, последняя фраза его тронула, но не таким особенным он хотел быть. Ноэлль рассказала ему о Рейланторге. Оказывается, в местном архиве было нечто ей необходимое. Нечто могущественное. Ну да… как будто Ноэлль без всякого могущества его не пугала.       Марак прервал свои размышления, как раз вовремя, чтобы схватить за руку подавальщицу.       - Еще эля, девка, - проворчал он. – Только принеси мне что-нибудь получше, а не эту мочу!       Подавальщица посмотрела на его бокал и ухмыльнулась.       - Мне кажется, это вино, милорд.       Ошарашенный Марак уставился на нее. Эта глупая баба издевалась над ним, что ли?       - Меньше слов, больше дела, - рыкнул он, отпустив девушку. Ноэлль подняла глаза.       - Кажется, сегодня ты не в духе.       Серьезно? Она что, увидела это в своем костре? Целые дни Марак мучился от жажды убивать или хотя бы крушить. Жажда не отпускала его; иногда он поддавался, иногда сам подавлял ее. Однако те видения в огне пробудили в нем нечто ужасное. Ему хотелось убивать каждую минуту. В данный момент он смотрел на Ноэлль, и впервые за последнюю неделю он спросил себя, стоит ли вообще бегать за ней по пятам и выполнять ее указания, как послушная собачка.       - С ума сойти, Ноэлль, и как ты угадала? – раздраженно ответил он. Ноэлль ласково улыбнулась.       - Сарказм тут ни к чему, Марак. Он тебе не идет. – Марак не был уверен, пыталась ли она его задеть или нет. – Просто я волнуюсь, вот и все. Ты кажешься злобным.       Марак ударил кулаком по столу.       - Злобным? Я кажусь тебе злобным? После того, как я чуть не свернул твою шею? – процедил он сквозь зубы.       Сначала она его заинтриговала. Интрига все еще оставалась, хотя иногда ее спокойный тон в беседе очень раздражал. Как она могла держать себя в руках? Было бы лучше, если б она на него обижалась. Везде нашлись бы женщины, обиженные на Марака – от Кархолда до Солнечного Копья, от Юнкая до Пайка. Но никогда раньше ни одна женщина не прощала его за попытку убийства. Сейчас он не мог описать это другими словами. Стыдно ли ему? Нет… не стыдно. Зато злоба его терзала. Не на себя, и даже не на Ноэлль, а на весь мир. О, как бы ему хотелось сжечь это место дотла, вместе с ехидными девицами и вонючим элем!       Улыбка Ноэлль померкла.       - Ты и вправду чуть меня не убил, буду честной. Однако Владыка решил, что в тот день я не должна умереть. Тебе не предназначена роль моего губителя. Я верю Рглору. Он – мой свет во тьме. Я не испытываю страха, пока его пламя горит во мне.       Марак покачал головой. В ней горит пламя? Это объясняет исходящее от нее тепло. Черт, да это должно быть больно! Странные проповеди Ноэлль порой не имели для него смысла. Ему не понять этих фанатиков. Утонувший Бог неплох, конечно. Марак готов следовать любому богу, который приказывает своим почитателям грабить и убивать. Другие боги менее привлекательны. Однажды он встретил жреца Черного Козла и убил его, когда мрачная болтовня мужчины стала действовать ему на нервы. Он встречал некоторых септонов, самодовольных лицемеров, которые отказывали себе в любых удовольствиях. Он также убил их. И поимел септу. А вот красные жрицы ему были незнакомы. Ноэлль горяча, во всех смыслах этого слова, но что-то в ней было холодным, методичным, монотонным настолько, что Мараку это не нравилось. Еще она никогда не выходила из себя. Несколько дней назад, рядом с Роговым Холмом, к ней пристали двое разбойников, один даже ударил ее по лицу и оставил синяк на щеке. Своим абсолютно спокойным голосом она приказал Мараку убить обоих. Марак повиновался, а Ноэлль оставалась сдержанной, как обычно. Он не боялся женщин, да и никакой мужчина его не страшил… однако от Ноэлль у него мурашки по спине. Ее загадочные речи бесили его до смерти, так что не стоило сомневаться, что именно из-за нее он такой злобный! Он снова ударил кулаком по столу.       - К черту твоего Рыгалета… - прорычал он. Взгляд Ноэлль на миг ожесточился.       - Рглор, - прошипела она. – Я смирюсь с твоим поведением. С твоими гримасами, ругательствами, пьянством. Но оскорблять единственного верного бога я не позволю.       Она звучала твердо, и Марак закрыл глаза, только чтобы избежать ее испепеляющего взгляда. Почему ему так захотелось извиниться? Он никогда ни перед кем не извиняется!       - Ясно? – спросила она, произнося каждое слово все жестче. Марак был вынужден кивнуть ей. – Прекрасно. До Рейланторга дня четыре, или три, если нам повезет. Пока ты отливал, я поговорила с купцом, который только приехал оттуда – оказывается, старый лорд умер. Пока король не назовет преемника, роль лорда исполняет кастелян. Однако король – человек занятой, его решение может занять месяцы. У нас времени нет. Поэтому необходимо наладить отношения с кастеляном, понял?       Марак раздраженно кивнул ей опять.       - Я не дурак, Ноэлль. И я уже сказал, мне наплевать на твои намерения.       - О, не стоит так. Мои намерения изменят жизнь всех нас, ибо они готовят мир к прибытию Избранного и помогут ему обрушить пламя на Вестерос, - при этих словах Марак с любопытством уставился на жрицу. Вот, опять эти россказни про пламя. Оно его не страшит. Работая наемником, он поджигал бесчисленные дома. Впрочем, что-то ему подсказывало, что Ноэлль не просто хочет спалить все к чертям - ее планы куда громаднее и ужаснее.       - Что ты имеешь в виду? – наконец-то он задал вопрос, который терзал его с их первой встречи.       В глазах Ноэлль засиял восторг, когда она перевела взгляд на свечу.       - Пламя и кровь, Марак. Избранный несет с собой пламя и кровь.       Ага, многое прояснилось…. Прежде чем он смог вставить слово, Ноэлль продолжила говорить.       - Будет смерть. Много смертей. Я не знаю, кому суждено погибнуть, - видения Владыки не настолько подробны, - но я вижу триумф его Избранного с моей помощью. Он принесет пламя и кровь тем, кто откажется преклонить колено. Он принесет мир и порядок тем, кто пойдет за ним. Его полюбят. Будут чтить. Он одолеет Великого Иного, единственного противника Владыки. Он одолеет зиму, бесконечную ночь и сам холод. Владыка следит за нами, Марак, его свет струится на нас. И с его благословения мы поможем Избранному одержать победу над силами зимы.       Окончательно запутавшийся Марак покачал головой. Ему иногда нравилась зима, да и нет ничего лучше, чем купание в холодной воде после тяжелого боевого дня. По его мнению, нет ничего плохого в небольшом морозце, тем более если альтернативой являются бредни Ноэлль.       - И зачем нам этот Рейланторг? Я даже не слышал никогда о нем! – воскликнул Марак. Ноэлль рассмеялась.       - Ты о многих вещах не слышал – например, о гигиене или о красивой речи, но это не значит, что они не обладают силой.       Теперь-то Марак был уверен, что она его поддевает! Он уже открыл рот, чтобы ответить, а Ноэлль его перебила.       - В Рейланторге есть архив – исторический, если быть точнее. Пожалуй, это самый полный исторический архив, не считая Нефритовой Библиотеки в Йи Ти. Я нашла кусочек этого архива в Асшае, украденный вором-валирийцем почти две тысячи лет назад. То, что я там прочитала, открыло мне глаза, а намеки в данном отрывке еще сильнее меня заинтриговали. Как выяснилось, в архиве есть потайные комнаты и коридоры, ведущие глубоко под землю, нетронутые тысячелетиями. Эти болваны даже не подозревают, насколько древний у них архив. Там внутри такие сокровища… - рассказывала она, дрожа от восторга. – Прежде чем ты спросишь… да, я также говорю о спрятанных заклятиях. Узколобые идиоты из Цитадели утверждают, что магия начала умирать более тысячи лет назад. В этот раз они могут быть правы. Мейстеры называют Валирию последним тлеющим углем в костре, ведь когда-то драконьи владыки искусно колдовали, однако еще до Рока их колдовство стало угасать. В ваш Век Героев магия погибала. Но это не значит, что она совсем исчезла. Ты ведь знаешь, о чем я?       Марак смотрел нее, совершенно сбитый с толку.       - А ты знаешь, что я и половину твоей брехни не понимаю, да?       Он немного слукавил. Как и всякому человеку, ему довелось слышать о магии, о том, как она вся иссякла, как ее иногда еще творили в отдаленных краях вроде Асшая или Кварта. И как всякий неглупый малый, Марак не хотел иметь дело с магией. Наверное, именно это больше всего пугало его в Ноэлль. Она делала такое…. что невозможно было объяснить, даже с таким умом, как у него. Ее видения в огне. Ее умение разжечь костер из любой сырой ветки. Ее нечувствительность к холоду в этом тоненьком красном платьице.       - Так что ты предлагаешь? Просто прийти туда и вломиться в архив? – снова спросил он. Интерес к делу сразу возрос. Ему не надо знать, зачем ей все это, ему даже не хотелось знать. Зато неплохо было бы понять, что от него хотят.       Ноэлль тепло ему улыбнулась.       - Конечно, нет. Попробуем сблизиться с этим кастеляном. Купец сказал мне, что смерть старого лорда была более чем загадочная и мейстер его покончил с собой после этого. Кастеляна все называют подозреваемым. Он явно останется благодарен, если мы его выручим. С твоей силой и благословением Владыки, нам будет несложно. Мы не просто вломимся в архив – он сам нас туда пригласит, - разьяснила она и встала. – Мы здесь ради этого человека.       Жрица указала на мужчину, одиноко сидевшего в углу. Тот явно был рыцарем, хотя и не в полном вооружении. Его коричневые волосы лежали на плечах, а борода была пострижена. Как показалось Мараку, он внешне походил на настоящего воина, достойного уважения.       - Кто это?       - Не знаю. Я попросила Владыку показать, кто сможет нам помочь, и он показал его. Очевидно, рыцарь. Наверняка на службе у дома Рейланов. Ты должен познакомиться с ним поближе.       Марак рассмеялся. Познакомиться с рыцарем?       - Послушай, Ноэлль, ты наняла меня ради одной цели: убивать. В этом я хорош. А с друзьями у меня туговато.       Улыбка Ноэлль испарилась.       - Что ж, попробуй сдружиться с этим. Если ты еще не заметил, я женщина – у меня есть единственный способ сблизиться с мужчиной, но я им не пользуюсь. Зато ты - воин, и он воин. Его явно направили на задание. Разузнай, что ему надо, помоги. Заслужи его доверие, и он приведет нас к архиву, - приказала жрица. – А я пока вернусь в свою комнату и попытаюсь выведать очередные планы Владыки.       Закончив, Ноэлль ушла в снятую ей комнату. Марак пожал плечами. Мда уж, сдружиться с кем-нибудь, что может быть проще? Для того, кто столько знает об окружающем мире, Ноэлль бывает непробиваемо тупой. Однако отдан приказ, и он ему повинуется. Вздохнув, Марак встал из-за стола и подошел к рыцарю. Тот заметил его и прищурил глаза, так что Мараку пришлось натянуть на себя добродушную улыбку – или, по крайней мере, нечто подобное. Да ну нафиг, он не настолько пьян, чтобы быть добрым!       - Эм… вечер добрый, сир, - начал он. – Меня зовут Марак…       Помилуй Утонувший Бог, выходит просто ужасно! Рыцарь прищурился пуще прежнего, и Марак заметил уродливый шрам на его левом глазу.       - Сир Даррен Толлвуд, - прорычал мужчина.       Что ж, можно было начать и получше. Надо придумать стратегию, и быстро! [Попытаться использовать свое обаяние]