Пламя Перемен

      Она взглянула на сира Алдрика так грозно, как только могла. Тот не шелохнулся.       - Не усложняйте все, посол, - сказал мужчина. Его лютоволк зарычал на Грегара, который чуть ли не попытался рыкнуть в ответ. Ирвинг трясся от головы до пят, и Майя была уверена, что он сейчас обмочится. В конце концов, она сделала вздох и сунула руку в плащ, чтобы достать один из кинжалов и отдать сиру Алдрику. Этот кинжал украшал герб Бронзового Камня, поэтому Алдрик завороженно посмотрел на него. – Великолепное оружие, посол. Я сохраню его в целости, обещаю.       Майя не могла понять, потешается он над ней или говорит с искренним расположением.       - Это все? – спросил он. Девушка кивнула. Не стоит трепаться языком с наемником дольше положенного. – Вот и славно, посол.       Алдрик протянул ей руку, будто полагал, что она действительно станет опираться на него по пути, как истинная леди. Майя окатила его в ответ холодом, дабы Алдрик понял намек. Он ничего не сказал и просто пошел первым по тропе к Лютому Логову, рядом с ним трусил лютоволк. Старый замок возвышался на скалах; тремя покосившимися башнями создавалось ощущение покинутости. Сама тропа была узкой и закрученной и описывала дугу вокруг замка, ведя наверх, к скалам. Прежде чем девушка сама могла отправиться в путь, один из стражников подхватил ее и потащил вперед. Ирвинг шел сбоку. Для него не нужно было особое приглашение. Грегар скомпенсировал эту досаду, заставив аж двух громил волочить его.       - Так… есть у тебя какой-то план? Не хочу сейчас портить настроение, но если плана нет… - начал Ирвинг, однако Майя прервала его жестом.       - Ирвинг, не заткнешься ли ты, пожалуйста?       Надо подумать. Да, у нее остался еще кинжал. Боец она неплохой. Только вот опыт ей подсказывал, что нет ни единого шанса против полностью вооруженного рыцаря. Сир Алдрик сбавил ход, чтобы она могла с ним поравняться. Он мило ей улыбнулся.       - Я гарантирую вам безопасность, посол.       Майя лишь нахмурилась. Он не лорд Брюн, а обычный наемник, строящий из себя рыцаря. Ни о каких гарантиях речи не идет.       - Понимаете, в Лютом Логове нет ничего опасного. Лорд Брюн – такой же человек, как и мы, - продолжил Алдрик. На это Грегар ответил издевательским смешком.       - Сам себя убеждаешь, правда, Вольвер? Лорд Брюн, каким его знаю я - это обидчивая, ноющая сучка, - проговорил он и вдруг издал болезненный стон после удара одного из стражников по лицу.       Сир Алдрик кинул раздраженный взгляд на обоих и снова повернулся к Майе.       - Лорд Брюн – просто человек, - повторил он, хотя звучал теперь не так уверенно. Взмахом руки он указал на долину, простирающуюся внизу. – Я живу здесь вот уже шесть лет, сначала служил дому Крэббов, теперь дому Брюнов, а этот вид продолжает захватывать дух. Таких долин не найдешь на Севере. Природа прекрасна.       Майя оказала ему услугу и посмотрела на долину, туманную и поросшую лесами. Здесь есть своя красота, однако также веет холодом, враждебностью и угрозой. Майя предпочитала массивные каменистые холмы Долины, где опасность видна за километры. В таких лесах спрятаться может что угодно: войска, чудища или того хуже. Хлюпающий звук в сопровождении глухого вздоха отвлек ее от мыслей и заставил повернуться к кислому лицу Ирвинга. Встретившись с ней взглядом, он обреченно пожал плечами.       - Я вступил в эту вашу природу…

***

      Когда они подошли ближе, Лютое Логово показалось им еще более жалким. Только одна из башен не выглядела заброшенной. Два стражника стояли на стенах над главными воротами и даже не потрудились возвестить о прибытии гостей. Майя заметила их ужасное оснащение. У них даже брони нет! Как можно сторожить без брони? Если бы не знамена дома Брюнов, висевшие на каждой башне, этих ребят можно было принять за каких-нибудь разбойников. Один сир Алдрик выглядел хотя бы слегка угрожающе. И как Брюн ему вообще платит? Но все-таки у стражников на стенах были луки и мечи. Даже неопытный противник может убить кого-нибудь мечом. Эти двое, одетые в изношенную кожу, кивнули Алдрику, едва тот зашел во двор.       - Передайте весть лорду Брюну! Майя Айрсонс, посол Бронзового Камня, почтила нас своим визитом! – приказал он резким тоном. Да он издевается над ней, разве нет? Никто не вел бы себя так спокойно и мило, захватывая заложников! И вот перед ней этот тип, сочетающий в себе благородство рыцаря и безжалостность похитителя. Он улыбнулся ей и получил в ответ яростный взгляд.       - После вас, посол, - продолжил Алдрик, указывая на вход в так называемый большой зал Лютого Логова.       Он располагался прямо на скале, между двумя башнями, одна из которых была в превосходном состоянии, а вторая представляла опасность своей кривизной. Замок был крупнее большинства домов в Чаячьем городке, этого не отнять, однако меньше, чем самые убогие сортиры Бронзового Камня. Судя по количеству людей во дворе, Майя рассчитала, что в Лютом Логове обитают тридцать-сорок людей. Не так уж и много, но достаточно, чтобы удерживать ее здесь против воли… Люди Вольвера схватили Грегара и Ирвинга, который сопротивлялся громким испуганным визгом, и утащили их в кривую башню, а Майя посмотрела на Вольвера.       - Их расположат в одной из наших временных темниц, пока вы разговариваете с лордом Брюном. Я удостоверюсь, чтобы с ними обращались как полагается, - пообещал он, и какая-то часть Майи поверила ему, либо просто хотела поверить.       Двери в главный зал открылись с пронзительным скрипом. За ними находилась слабо освещенная комната, едва вместившая бы три десятка людей. Лорд Брюн являлся самым могущественным лордом Расколотой Клешни, способным набрать армию из нескольких сотен людей, однако по залу этого не скажешь. Двух крошечных очагов хватало, чтобы установить здесь жару, и Майе сильно хотелось снять плащ, но это было непозволительно. Сей плащ достался ей не просто так. Без него она словно голая.       Лорд Лютого Логова восседал в середине комнаты на огромном стуле, который едва его выдерживал. Тримон Брюн был настолько толст, что девушка удивилась, как захудалый лордик мог так отъесться. Он стар, наверняка в три раза старше ее, с полностью седыми волосами и распухшим лицом, на котором выпирал подбородок. Еще он был весьма роскошно одет – на нем можно увидеть мирийский шелк. В левой руке у него чаша вина. Лорд Брюн расплылся в улыбке, едва Майя вошла.       - Кого это ты привел ко мне, Алдрик? – прохихикал он, с ощутимым усилием встав со стула.       Ей не нравилось его выражение лица. Почему она не может встретить человека с по-настоящему приятной улыбкой? Пусть оскал Бронзового Лорда был абсолютно неискренним, похожим на острый кинжал, улыбка лорда Брюна больше походила на что-то крупное и хищное. Его карие глаза пожирали девушку, и он даже облизал губы. Сир Алдрик кивнул Майе, и она вышла вперед. Она знакома с такими, как Брюн. Надо произвести определенное первое впечатление – показать, что она не боится.       - Лорд Брюн, меня зовут Майя Айрсонс, я посол… - начала она, но была перебита лордом, когда тот подошел к ней слишком близко.       - Бронзового Камня, - закончил он за нее. – Майя Айрсонс, посол Бронзового Камня. Мне не нужен этот плащ, чтобы понять, откуда вы.       Говорил он хрипло, а сам вонял потом. С небольшой ухмылкой старик достал клочок бумаги из кармана на своем поясе и придвинулся еще ближе, зашептав в ухо Майи.       - Письмо. От почтенного Орсона Ройса, лорда Бронзового Камня. Своими сладчайшими уговорами он просит оказать вам заслуженное гостеприимство и обеспечить вас эскортом из десяти человек, пока вы находитесь на Расколотой Клешне, - его голос начал повышаться. – Он просит меня! Меня! Будто я его пешка! – он кричал, причиняя жгучую боль ее ушам.       Девушка едва сдержалась, чтобы не попятиться, и даже не дрогнула, когда тот сжал ее плечо.       - Он пишет так, словно мы старые друзья. Словно это не он вынудил меня продать свою дочь Крэббу! Я хотел, чтобы она вышла замуж за юношу из Толлеттов, а он… - Брюн осекся, тяжело дыша и буравя яростным взглядом Майю. – А теперь он вежливо просит меня оказать тебе заслуженное гостеприимство…       Майя, наконец, не выдержала и попыталась отступить, но Брюн оказался быстрее. Он схватил ее за оба плеча и уставился ей прямо в лицо.       - Скажи, зачем ты приехала, сучка? Что от тебя хочет Бронзовый Лорд, посылая в мои земли?       Что она могла ему сказать? Нельзя все выкладывать Брюну. Он речной лорд и может настучать королю, либо сам воспользуется сведениями. Например, и вовсе продаст их Штормовому королю. Что ей…       Без предупреждения лорд Брюн притянул ее к себе.       - Не хочешь говорить, да? – прошептал он. – А ты хороша собой… Думаю, у нас получится договориться. Оставь при себе свои секреты. Будешь послушной – и друзей сможешь оставить. Свою красоту тоже. Я бы даже повиновался желанию Ройса, после того как он прислал мне такую прелесть.       От его облизывания губ девушке стало дурно. Нет! Только не это! Брюн отпустил ее плечо и положил руку на бедро, туда, где находился один из ее кинжалов, до того как она отдала его сиру Алдрику. Наемник воспользовался моментом и прочистил горло.       - Милорд Брюн, вы же не хотите…       - Я разве с тобой говорю, волчара? Почему бы тебе не пойти нассать в рот людишкам Ройса?       Его рука скользнула ниже, сжав за ягодицы, а свободная рука Майи нащупала оставшийся кинжал. В ней вспыхнул сильный гнев, почти что животный, гнев в отношении этого дерзкого насильника и Орсона Ройса, что спровоцировал его подобным письмом. О да, особенно в отношении Орсона Ройса. Брюн не заметил второй кинжал. Единственный удар – и все закончится. Да, придется остановить его. Но что-то внутри Майи спрашивало ее – разумно ли нападать на лорда? Другая внутренняя часть вопрошала, не плевать ли ей вообще.       Она посмотрела в его похотливые глаза и поняла, что ей плевать. [Ударить его ножом]