Пламя Перемен

      Он сразу задумал ворваться в гостиницу. Так он обычно и решал проблемы, хотя однажды это стоило ему двух друзей. Он знал, что у Чеканной Арфы есть небольшая лазейка за кухней, надо лишь обогнуть здание. Он обернулся и увидел испуганное лицо Касс, а также решительную и взвинченную Киетту.       - Вы двое, держитесь рядом, - приказал он. – Со мной безопаснее будет.       Касс испытала облегчение, Киетта лишь пожала плечами. Вторая схватила меч того разбойника, которого убила Касс, и Гаттен посмотрел на нее в изумлении.       - А что? Я родилась в Староместе. Там не проживешь, если не выучишься некоторым приемам.       Гаттен ухмыльнулся ей и снова повернулся к гостинице. Надо помалкивать. Надо быть осторожным. Семеро чертей, он ненавидел осторожность! Он пригнулся и пополз вперед, так быстро, насколько мог. Изнутри были слышны женские крики – наверняка Гюнель. Джанея и Саманта не закричали бы при виде разбойников, а сами наподдали бы им. Касс задыхалась от страха, но для септы у нее немало самообладания. Гаттен услышал звуки сталкивающейся стали, громче, чем его сердцебиение, и затрусил быстрее. Ни один друг не погибнет сегодня!       Черный вход оказался не заперт. Это была маленькая дверца, ведущая прямо на кухню. В какой-то момент Джон решил просто ворваться внутрь, но в итоге засомневался. Нет… он ведь теперь осторожен. Он направил меч на дверь, неторопливо взявшись за ручку. Прямо за ней раздался крик. К черту осторожность!       Гаттен взмахнул мечом и выбил дверь одним пинком. Тут же он увидел Гюнель, забившуюся в угол кухни. К ней направлялся молодой человек с темными волосами, незнакомый ему с виду. Тот на секунду удивился, но не растерялся и поменял свою мишень. Гаттен отбил первый удар, однако дрогнул под вторым и оказался вытолкнутым из кухни. Его противник был силачом. Его противник станет трупом. Гаттен отразил второй, третий удар, после чего быстро и решительно атаковал его в грудь. Противник отбился с трудом и пошатнулся, из-за чего опоздал буквально на секунду. Меч Джона прорезал его горло, как нож - горячее масло.       Тяжело дыша, Джон наконец-то зашел на кухню, переступив через тело. Он твердо взглянул на Гюнель.       - Сколько их там?       - Не меньше полудюжины. Твои ребята изо всех сил стараются, но… - начала старуха. Он даже не стал слушать дальше. Полудюжина? Должно быть не так сложно! Он кинул взгляд на Касс и Киетту.       - Вы оставайтесь тут, - заявил он. Касс распахнула глаза, слезы текли по ее щекам.       - Береги себя, Джон, - прошептала она. Гаттен ей улыбнулся.       - Умирать не собираюсь.       Усмехнувшись, он развернулся и сразу же врезался в Бехару. У девушки в руках был окровавленный нож, в глазах – ужас.       - Джон! Боги, Джон, помоги им!       - Стой здесь. Если кто из ублюдков войдет в комнату – убивай на месте, - сказал ей Джон. Бехара кивнула. – Умница.       Он ворвался в главную комнату и увидел прямо в середине Темари, сражавшегося сразу с тремя. Перед ним лежал еще труп. Наемник был единственным в комнате, кто носил доспехи. Айлард своим молотом гнал одного разбойника. Саманта держала лишь кухонный нож и была без брони, но все равно яростно дралась с противником. За ней на полу лежал ревущий Сойер Коул. Один из тех, кто сражался с Темари, заметил Джона и решил переключиться на него. Темари смог отойти в сторону и драться, не спуская глаз с него.       - Джон! – воскликнул он, зарубив одного противника. – Здорово тебя здесь видеть!       Гаттен рассмеялся и пронзил мечом нападающего.       - Не все только вам веселиться, а?       Темари получил жесткий удар по животу, меч не смог пробить доспехи. На миг Гаттен задержал дыхание. Наемник лишь хохотнул и ударил по незащищенной голове разбойника.       - Ну и кто теперь смеется над доспехами, а?       Саманта раздраженно простонала, еще пытаясь одолеть противника.       - Да, ты тоже иди нахер, Темари. Поможешь, Джон?       Гаттен рванул вперед, разбойник повернулся лицом к нему. Это была ошибка, но он даже не успел осознать, потому что выскочила Саманта и всадила мужчине нож в горло. Она благодарно улыбнулась Джону. Краем глаза Джон увидел, как Айлард обрушил свой молот на противника, прямо на его лицо. Тот упал на пол и попытался отползти, но Айлард беспощадно молотил. Его обращение с оружием восхищало Джона. Он никогда сам не любил боевые молоты, считал их громоздкими и неудобными, слишком тупыми, чтобы убить в бою. Зато у Айларда явно имелся опыт, только хозяин не вышел из схватки невредимым. Джон увидел кровь из его плеча, выражение боли на лице Айларда.       Темари грозно завыл, рассеча последнему противнику лицо мечом. Тот свалился, вопя и держась руками за глубокий порез, проходящий через все лицо. Вопил он недолго, ибо Темари не стал терять время и просто пронзил мечом ему горло. Гаттен улыбнулся, глядя на тела устраненных разбойников. Они не ожидали серьезной схватки и умерли как животные. Темари схватился за ребрами, сморщившись от боли, но Саманта не получила ни царапины. Айлард шагнул назад с побледневшим лицом, и Гюнель подбежала к нему.       - Эй, эй, аккуратнее, - сказал она, подперев нераненое плечо хозяина. Айлард трясся от боли.       - Мой сын… - пробормотал он. Джон взглянул на Сойера, который не пострадал.       - Он в порядке, Айлард.       Хозяин сразу испытал облегчение. Гаттен перевел взгляд на Темари.       - Ты как?       - Не сломал, - ответил Темари, кивая и держась за свои ребра. Саманта подошла к нему.       - Джанея наверху, с нашим оружием. Там ее лук, мои топорики. Я полагаю, сюда еще придут, - объяснила она, и Джон согласно кивнул. Он заметил, каким суровым стало ее лицо. – Джон, я думаю, мы это переживем, - продолжила она, указывая на Айларда. – Но если он снова вступит в схватку… или кто-нибудь найдет черный вход. Не у всех из нас достаточно опыта.       Джон прищурил свой глаз. Он знал, что девушка правду говорит. Они пережили первое нападение, однако Неведомый может прийти снова.       - Что ты предлагаешь? – он знал, что Саманта умна и дает толковые советы.       - Я защищу их. Мы уйдем через черный вход, пока ты сражаешься здесь.       Гаттен вскинул брови. Саманта Дукард убегает от драки? Наверное, отказав ей тогда, он обидел ее куда сильнее, чем думал. Но она была права. Касс, Киетта, Гюнель, Сойер и покалеченный Айлард не выберутся живыми без чьей-нибудь защиты. Хотя это и не его проблемы….       Он вспомнил Касс. Ее улыбку. Ее смех. Ее светлые рыжие волосы. То, как она танцевала. Гаттен закрыл глаз, пытаясь выгнать из головы Оркмонт. Она назвала его братоубийцей… Нет, он ошибается! Это его проблемы! Он посмотрел на Саманту, заметив, что лицо у той помрачнело.       - Я согласен, - прошептал он. – Один из нас должен пойти с ними. Я останусь и приму бой. Мне понадобится Джанея. Хочешь идти?       - Не думала, что ты примешь предложение, Джон. Да, если можно, я пойду.       Темари шагнул вперед, все еще придерживая ребра.       - Моя сестра уходит с ними. Сэмми, только не обижайся, но… Джон, я бы сам хотел ее защитить. Она – единственная, кто остался у меня, а я… ведь в доспехах. Я смогу их защитить, даже лучше Сэмми, - заявил он и получил в ответ злобный взгляд Саманты. – Эй, я же сказал, ничего личного!       Саманта фыркнула и усмехнулась.       - Боги, Темари, ты же ранен. Очевидно, что у меня получится лучше, - сказала она, и ее усмешка стала славной и мягкой, как шелк. – Ничего личного, ага?       Темари не ответил никак, кроме угрюмого взгляда.       - Джон решит, - объявил он Гаттену.       Правда, у него единственного доспехи. Он бы смог прикрыть Айларда и его семью, но также мог бы пригодиться в грядущей схватке. При этом его ранили, и Гаттен не знал, насколько это повлияет на общий исход. Может, с Самантой безопаснее. Пускай она и выглядит довольной, Гаттен понимал, что ее все еще злит тот самый отказ. [Позволить Саманте защитить Айларда и его семью]