Пламя Перемен

      - ШТОРМОВОЙ КОРОЛЬ! ШТОРМОВОЙ КОРОЛЬ! – скандировали солдаты. Дрент Голтон не присоединился к ним, а лишь перегнулся через перила башенной стены, чтобы разглядеть лежавший перед ним двор. На улице стоял один из тех ясных вечеров, которые присущи этим землям, и Штормовой Предел купался в лучах солнца.       Это был в некотором роде выдающийся и неповторимый замок. Стена - несколько сотен футов в высоту и почти восемьдесят футов в толщину со стороны моря – стояла идеальным кругом, закрывая огромный двор и сам замок, воздвигнутый посередине. Массивная башня, способная уместить в себе тысячи людей, взмывала в небо подобно кулаку гиганта, сражавшегося с суровыми бурями, которые и дали название этим землям. Согласно легенде, Дюрран Богоборец, первый из Штормовых королей, построил замок, чтобы бросить вызов богам. Шесть раз морской бог и богиня ветра уничтожали его, чтобы наказать Дюррана за женитьбу на их дочери, Эленее. Шесть раз он заново отстраивал замок, пока Дети Леса не пришли ему на помощь, наложив могущественные заклинания на его стены. По сей день, эта твердыня давала отпор ветрам Залива Разбитых Кораблей и каждой армии, которая пыталась ее завоевать.       - ШТОРМОВОЙ КОРОЛЬ! ШТОРМОВОЙ КОРОЛЬ! – снова выкрикнули солдаты, и сам государь наконец-то показался перед Дрентом.       Аргилак Дюррандон был мужчиной почти шестидесяти лет, семи футов ростом и видом настолько внушителен, что казался больше своего замка. Пожалуй, нельзя назвать его главным силачом королевства, в основном из-за преклонного возраста. За последние года он набрал вес, однако был далек от ожирения. Его длинная черная борода, без единого седого волоска, скрывала бледное и мрачное лицо, которое все еще выглядело привлекательным, невзирая на бесчисленные шрамы и морщины. Пронзительные синие глаза внимательно отслеживали каждый шаг, сделанный человеком во дворе. На голове у него лежала корона Штормового короля - железный обруч с двумя длинными разветвленными рогами, похожими на оленьи. Несмотря на отсутствие в том необходимости, король был полностью облачен в доспехи (слишком тяжелые для большинства его воинов), вместе с желтым камзолом, на котором изображался коронованный олень дома Дюррандонов. В правой руке он держал оружие, доставшееся ему от предков – гигантский двуручный боевой молот, размером почти с человека, с одиноким шипом, торчавшим сверху.       Справа от него Дрент заметил сира Эмфрюса Дресфеля, одного из ближайших соратников короля, человека вдвое его младше, со схожим интересом в военном деле. Его волосы длиннее королевских, зато он был гладко выбрит, что обнажало несколько мелких шрамов на его лице и один большой, протянувшийся от левого глаза до подбородка. В отличие от Штормового короля, Дресфель успел заработать себе загар за то долгое время, которое он провел снаружи.       - Щитовая стена! – скомандовал Дресфель двум дюжинам рекрутов, которые только недавно появились при дворе. Несколько дней назад Дюррандон сломал руку своему мастеру над оружием во время дружеской схватки, поэтому теперь он взялся лично тренировать новичков. Наблюдая за процессом, Дрент был благодарен судьбе, что закончил свое обучение несколько лет назад. Это далось ему тяжело, куда тяжелее, чем он представлял, но ничто не сравнится с ходячим штормом, который вышагивал сейчас по двору. Рекруты явно думали о том же. Дрент увидел страх на их лицах, вперемешку с грубыми ухмылками более опытных солдатов. Те предвкушали веселье.       - Вы называете это стеной? – проревел Штормовой король, свои раскатистым голосом оглушив весь двор. – Это, по-вашему, стена?! Я покажу вам стену!       С этими словами он замахнулся молотом и резко побежал вперед. Три сотни фунтов чистой ярости против едва обученных юнцов. Дрент покачал головой, глядя на то, как король тренировал своих новых рекрутов. Одна половина поляжет в этой свалке. Зато другая… Он осмотрел двор. Штормовой Предел приютил пять тысяч солдат, а в Штормовых землях найдутся несколько сотен тысяч. Самая большая, самая лучшая армия континента. Им – ярость.       Штормовой король по крайней мере слегка притормозил, а иначе он убил бы первого, кто подвернулся под его размах. Это был скорее мальчик, нежели мужчина, и молот приземлился на его щит с такой силой, что тот разлетелся в щепки. Юноша не устоял на ногах против такого удара и утянул еще двоих с собой на землю. Рекрут справа от Аргилака попытался напасть на него, но тут же рухнул, едва Аргилак дал рукоятью молота ему в челюсть. Даже издалека Дрент услышал хруст. Другой рекрут врезался щитом в короля, который резко взметнул молот и обрушил его сверху на щит, повалив незадачливого противника. Рекрут слева получил кулак в лицо при попытке ударить короля и наверняка потерял парочку зубов.       - Вдохновляет, не правда ли? – спросил голос рядом с Дрентом. Тот поднял глаза и увидел мужчину на голову выше себя, сложенного как скала, с бритой головой и темно-голубыми глазами, столь распространенными среди Штормовых жителей. Дрент сразу же встал в стойку, как и полагалось.       - Сержант Монклер, - поприветствовал он своего командующего. Джакс Монклер старше его всего на несколько лет, однако уже был заслуженным воякой и вел свой отряд бойцов.       - Добрый вечер, Голтон, - ответил Монклер и коротко кивнул, после чего оперся на перила. – Наслаждаешься видом?       Дрент усмехнулся.       - Ага. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как наш король делает из детишек отбивные.       Сержант строго на него посмотрел.       - Он тренирует их.       Дрент взглянул вниз и увидел, как Штормовой король ударил молотом по колену бедняги-рекрута, которое точно от такого сломалось. Он снова повернулся к Монклеру и поднял бровь. Сержант нахмурился и почесал голову.       - Нельзя получить лучшую армию Вестероса, не пожертвовав никем, - сказал он. – Король Аргилак не невидимка, и он не лучший воин в королевстве, хотя и близок к титулу. У рекрутов мало шансов против него. Они научатся сдерживать сильные удары, орудовать щитом, переходить в контратаку. Жестоко, зато действенно.       Дрент покачал головой.       - Или смертельно. Скольких мы потеряли в этом году?       Монклер снова опустил глаза на двор.       - Пятеро. Пять слабаков в сравнении с девятью сотнями, которые пополнили наши ряды за год. А из них только две сотни пали в Дорнийских Марках. Я же сказал – жестоко, зато действенно.       Дрент раздосадованно вздохнул.       - Я не хочу показаться дерзким, сержант…       - Но все равно ты порицаешь короля. В настоящей битве враг не даст слабины. Король Аргилак просто пытается сохранить им всем жизни.       Внизу, во дворе, Штормовой король одолел своего последнего противника и триумфально поднял молот над головой. Солдаты ликовали, пока Аргилак оглашал победу на весь Штормовой Предел. Дрент заметил стройную фигуру, облаченную в синий мирийский шелк, стоявшую на самом верхнем балконе и наблюдавшую за Штормовым королем.       Аргелла Дюррандон обладала не менее строптивым нравом, чем у ее отца, и необузданной красотой, которой славился ее род. Но если Аргилак олицетворял шторм каждой своей чертой, Аргелла уподобилась морю – чарующему, восхитительному, не без тени жестокости, суровому, безмятежному и одновременно беспощадному. Не трудно было представить, что Штормовая принцесса, с ее мраморной кожей, высокими скулами, сияющими темно-синими глазами и длинными волосами, развевающимися на ветру, имела божественную кровь. В Век Героев ради нее развязывали бы войны. Даже издалека Дрент заметил зловещую ухмылку на лице девушки. Папина дочка до мозга костей.       Монклер прочистил горло.       - Есть для тебя задание, Голтон, - заявил он и тем самым привлек внимание Дрента. Сержант оглянулся и прищурил глаза, увидев рядом несколько солдат. – Только не здесь. Нам требуется хранить тайну. Король замешан в нем.       Дрент поднял брови.       - Штормовой король раздает нам задания и требует держать их в тайне? – переспросил он, стараясь не показаться насмешливым. Однако Монклер все равно насупился в ответ.       - Следи за языком, Голтон. Если хочешь знать, леди Тариель ответственна за это поручение.       А, теперь все ясно. Леди Тариель не была настоящей леди, зато стала единственной женщиной из низов, которой удалось выбиться в советники короля. Ходили слухи, будто она спала либо с ним, либо с лордом Коннингтоном, а может с обоими сразу. Дрент считал ее змеей, которая отравляла своими советами. Ничего хорошего она не сулит.       - Так мы с ней встретимся?       Монклер кивнул.       - Вечером. Ты. Я. Еще несколько людей, - пояснил он и хотел что-то добавить, как вдруг его прервали звуки горна. В сотне футов под ними раскрылись огромные ворота Штормового предела, и Дрент опустил взгляд на двор замка. Туда въехали пятеро всадников, облаченных в красные одеяния с черными плащами. У всех были серебристые волосы, и Дренту не надо было приглядываться, чтобы рассмотреть пурпурный цвет глаз. Валирийцы. Он ненавидел валирийцев!       - Эйгон Таргариен отправил своих послов. Кажется, драконий лорд не терпит отказов.       Пятеро всадников слезли со своих лошадей и поклонились перед Штормовым королем, который как ни в чем не бывало продолжал размахивать молотом. Дюррандона раздражали незваные гости, и он этого не скрывал. Дрент увидел, как они перебросились словами, и даже с такого расстояния заметил опасность во взгляде короля. Дюррандон ответил кивком и развернулся, направившись в замок. Сир Эмфрюс тронулся за ним вместе с послами, вслед увязалась и парочка любопытных солдат. За несколько минут двор Штормовго Предела заметно опустел.       Дрент осмотрел ворота, ведущие в главный зал. Прошло немало времени, с тех пор как драконий лорд в последний раз прислал дипломатическую миссию в Штормовой предел. Занятная будет встреча, хотя его это формально не касалось. Монклер покачал головой.       - Желаешь посмотреть? Очередные скучные переговоры? Там будут долго обсуждать те вещи, которые не должны нас волновать. Почему бы нам не размяться? Мы давно не дрались.       - Это приказ, сержант? – спросил Дрент. Он действительно хотел присутствовать на переговорах, хотя и не осмелится ослушаться приказа. К его облегчению, Монклер помотал головой.       - Я говорю сейчас с тобой не как командующий. Сам выбирай, Голтон. Только поверь, ты там потратишь время, как обычно. [Потренироваться с Монклером]