Пламя Перемен

      - Я согласна. Дайте письмо, и Террома получит его сразу.       Горелый Человек неторопливо, с удовлетворением кивнул девочке и одарил ее согревающей улыбкой.       - Верное решение, - ответил он. – Я знаю, ты мне не доверяешь, и у тебя есть на то право. Я не ожидаю от людей доверия. Однако этим ты поможешь всем: мне, Терроме, возможно даже и самой себе. Если нам удастся отбросить всякие сомнения и работать вместе, мы свершим великие дела, - мужчина подался вперед, не отрывая от Эллены своих темных глаз. - Ни о чем другом я не прошу.       Глубокий тембр его голоса успокаивал. Эллена поняла, что если бы не особые обстоятельства и род деятельности этого человека, он бы ей понравился. Есть в нем нечто доброе и приятное, даже отцовское. Однако подобное радушие казалось чрезвычайно неуместным каждый раз, когда она вспоминала, кто перед ней сидит. Трудно было примириться с мыслью о том, что это – меньшее зло города.       - Моих друзей защитят? – спросила девочка. Горелый Человек опять кивнул.       - Клянусь. Я не нарушаю своих клятв, никогда.       Его речь каким-то образом располагала к себе. Возможно, Эллена просто хотела ему верить.       - А письмо? Что в нем?       - Можешь прочитать, если очень хочется. Я бы посоветовал воздержаться, ибо там содержатся определенные сведения, о прочтении которых ты, вполне вероятно, пожалеешь. Но в основном письмо касается Мотылька и его подручных – это то, что мне известно.       Он не успел пояснить: их беседу прервала открывшаяся дверь. Гарпия вошла в комнату, и Эллена увидела серьезную перемену в ее лице. Она была вся взвинчена, даже не смотрела на девочку, обращаясь строго к Горелому Человеку.       - Надо поговорить, - сказала она тревожно, с усиленным гискарским акцентом. – Сейчас же.       Горелый Человек ласково взглянул на девушку, после чего обратился к Эллене:       - Боюсь, придется нам прервать нашу встречу, Эллена. Ты соизволишь подождать меня, пока я говорю с Гарпией?       Эллена встала со стула и пожала плечами.       - У меня же нет выбора?       - Кажется, нет. Я напишу письмо для Терромы и отдам тебе, когда ты соберешься уходить.       - Чем раньше, тем лучше, - пробормотала Эллена, вызвав недовольство у Гарпии и усмешку у Горелого Человека. Девушка наклонилась к Эллене и положила руки ей на плечи.       - Послушай, у нас сейчас в прихожей несколько гостей. Одного из них ты знаешь, - улыбка проскочила на ее лице. – Твой друг, Джарон.       - Джарон здесь? – спросила Эллена в изумлении. – Я думала, он… Я поговорю с ним!       Внезапно это место перестало казаться таким враждебным. Гарпия кивнула девочке, убирая руки с ее плеч.       - Двух других зовут Мартин и Робб. Мартин может надоедать, но парень неплохой. Только за Роббом следи. У него… трудности, - посоветовала Гарпия и подняла взгляд на Горелого Человека. – В том числе и о нем нам стоит поговорить.       - Буду ждать снаружи, - сказала Эллена и выскользнула из комнаты.       Она закрыла дверь за собой и заметила, что в коридоре гораздо холоднее. Ей вдруг захотелось подслушать разговор, но любые попытки узнать что-либо обернулись прахом, когда девочка услышала торопливую рычащую речь Гарпии на гискарском языке, который она едва понимала, даже если на нем говорили медленно и не через дверь. Она с досадой развернулась и пошла прочь по темному коридору к ярко освещенной прихожей.       - Или увидишь правду в моих словах. Мы начинали одинаково. У нас много общего, сир Бастард, - насмехался незнакомец, когда Эллена оказалась в прихожей. Она увидела Джарона, стоявшего к ней спиной и державшего за ворот потрепанного мужчину с черной бородой, занеся здоровую руку для удара. Рядом стоял высокий и симпатичный молодой человек, который первым ее заметил. Он открыл рот в ту же секунду, когда Джарон бросил другого мужчину в кресло.       - Оно того не стоит, - огрызнулся он.       - Я знал, что ты проявишь здравый смысл, сир Бастард. Или ты просто предпочитаешь не драться при детях.       Он равнодушно посмотрел на девочку, и та сощурилась в ответ. Джарон обернулся с удивлением.       - Эллена? Что ты…       Он не смог закончить, так как она подбежала к нему с раскрытыми объятиями. Слишком поздно она вспомнила, что рыцарь еще не полностью оправился, поэтому и стиснул зубы от боли. Однако он все равно ответил на ее добрый жест, и Эллена обрадовалась, что у нее хотя бы есть здесь друг.       - Что ты тут делаешь, Эллена? – спросил Джарон, осторожно отстранив девочку. Мужчина сзади, которого Джарон чуть не побил, широко улыбнулся своим некрасивым ртом, показывая кривые зубы.       - Гляньте, Горелый Человек нашел себе новую пигалицу на побегушках.       Джарон с Элленой не успели ничего сказать – слово вставил третий в компании:       - Пошел в пекло, Робб. А не то я закончу начатое.       - Мартин… - окоротил его Джарон и вернулся к Эллене. – Ты как здесь оказалась? Я думал, ты на Принцессе.       - Я была там, - кивнула девочка, - пока не пришли эти негодяи. Сэмюэл и Джейлон и… и еще один.       Семеро чертей, она даже не знала его имени! Она убила его и так и не узнала, как зовут…       - Сэмюэл ранил капитана, а когда Морео вмешался, он… он… - Эллена осеклась. У нее все еще оставался ножик Морео, прицепленный к поясу. Джарон заметил его и погрустнел. – Меня с Талеей хотели забрать к их главарю, Мотыльку. Я попыталась сбежать, и… они решили остановить меня. Не получилось. Двое гискарцев, Бакр и этот жуткий Аббас, они отогнали негодяев.       - Значит, они в итоге пригодились. Никогда не думал, что обрадуюсь присутствию Аббаса в городе.       - Мне он не нравится. Бакр вроде ничего, но Аббас… - девочка остановилась, когда вспомнила, где она находится и на кого работал Аббас. – Горелый Человек предложил свою защиту членам экипажа. Я взамен согласилась на услугу.       Она поняла, что сказала что-то не то, когда обычно спокойное лицо Джарон вдруг вспыхнуло.       - Услугу? Ты же ребенок! А он… - рыцарь злобно покосился на мужчину, которому еще недавно угрожал. – Не говори ни слова! Не смей! – его гнев ошеломил Эллену.       - Я уже не ребенок, - быстро ответила Эллена, пытаясь успокоить друга. – Мне почти тринадцать! К тому же, дело пустяковое, я ни на кого не работаю. Один раз помогу, заодно выручу Террому.       - Террома! – воскликнул Джарон, словно внезапно вспомнил о своем собрате по несчастью. – Что с ним случилось?       - Убежал, конечно. Хотя лучше бы он остался. Он бы их всех убил, - резкость собственного тона оказалась неожиданной для девочки. – Он прячется в городе. Я знаю это место. Поэтому Горелый Человек просит меня передать ему письмо с некими сведениями о Мотыльке.       - Когда ты собираешься идти? Останешься здесь на ночь?       Эллена помотала головой.       - Только в крайнем случае. Чем быстрее управлюсь, тем лучше. Пойду, когда Горелый Человек закончит письмо, и отнесу его на обратном пути.       Услышав ее слова, Джарон и третий мужчина взволнованно переглянулись.       - Проклятье… Ты шутишь! Да мне самому опасно ночью по городу разгуливать, о тебе и говорить нечего!       - Я меньше. Проворнее. И оставаться тут надолго не собираюсь.       - А ты упрямица, знаешь? – вздохнул Джарон и растерянно улыбнулся. Девочка издала смешок в ответ.       - Не слышала ничего подобного.       - И все-таки… на улице опасно. Пожалуйста, останься, - настаивал Джарон.       - Без вариантов, - отрезала она. Чтоб духу ее поскорее здесь не было!       Третий, который раньше не участвовал в беседе, наконец-то решил присоединиться.       - Эй, Джарон, я бы мог пойти с ней. Я знаю город как свои пять пальцев, и на меня никто не станет нападать, - он посмотрел на Эллену. – Меня зовут Мартин. Я могу прикрыть тебя, пока наш храбрый рыцарь спит. Что скажешь?       Она изучила его с головы до пят. Мужчина показался ей опытным бойцом, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности. Про угрозы этого города девочка и так знала. С другой стороны, он ведь работает на Горелого Человека. Если принять его помощь, то в убежище Терромы окажется посторонний, а кто знает, что уготовил для ее друга Горелый Человек… [Принять помощь Мартина]