Пламя Перемен

      - Так откуда вы знаете Джарона? – спросила Эллена, пока они пересекали темные улицы Староместа. Конечно, она приняла предложение Мартина. Одной отправляться в путь опасно, особенно в этом городе, а Мартин оказался даже лучше, чем она думала. Он был рад поговорить на родном браавосском, так же как и девочка наслаждалась звучанием знакомого языка. Тем не менее, она все еще до смерти переживала за Террому и за то, что с ним мог сделать Горелый Человек, если узнает о его местоположении. Джарон доверял преступнику, но Джарон по-своему наивен. Разговаривая с ним, она поняла, что для рыцаря весь мир – это как вымышленная история, где герои делятся на хороших и плохих. По сравнению с Мотыльком, Горелый Человек явно казался хорошим парнем. Однако Эллена понимала, на какие поступки способны люди вроде него. Он недалеко ушел от злодея.       - Познакомился с ним вчера, - признался Мартин. – Я пошел с Гарпией на пристань, где она хотела встретить его на борту корабля. Сначала он мне не понравился, но устоять перед таким парнем нельзя, правда же?       Эллена усмехнулась.       - Нельзя. Он вам доверяет?       - Странный вопрос, юная леди. Я думаю, доверяет. А вы, очевидно, нет, - в подтверждение его слов Эллена покачала головой, и Мартин вздохнул. – Я могу узнать, почему?       Эллена отвернулась от него, направив вдаль задумчивый взгляд.       - Ваш Горелый Человек – преступник. К тому же, один из худших. Мне такие известны. Он использует детей для своих грязных дел, Аббас мне рассказал.       - Обычно мне плевать, что там говорил Аббас, - ответил Мартин, - но в этот раз он оказался прав, хотя бы отдаленно. Горелому Человеку в основном прислуживают дети, только он их не использует, вовсе нет. Они зарабатывают приличные деньги – куда больше, чем за работу на пристани или по хозяйству. Благодаря ему, дети получают свой ужин и возможность ночевать не на улице.       - Значит, он некий благодетель для сирот Староместа? – подозрительно спросила Эллена. Мартин помотал головой.       - Это слишком громко сказано, он сам против того, чтобы его так называли. Дела, в которые он вовлекает детей, гнусны по своей сути. Воровство, подслушивание, контрабанда… даже убийство, если понадобится, - мужчина остановился и взглянул на собеседницу. – Вы же тоже сирота, я не ошибся, юная леди?       Эллена опустила глаза, отвечая:       - Да, это так.       - Мне жаль, - сказал Мартин. – Но вы, кажется, недавно ею стали. Ваши родители были богаты?       Девочка кивнула.       - Мать умерла вскоре после моего рождения. Отец был зажиточным купцом. Его убили несколько месяцев назад, - в ее горле образовался ком после таких слов. Мартин посмотрел на собеседницу с искренним сочувствием.       - Извините, что напомнил. Однако теперь вы должны понимать, к чему я клоню. Вы жили в богатстве, выросли в хорошем доме с любящим отцом. Большинству из нас повезло меньше. У большинства нет выбора, - мужчина вздохнул. – Я давно бы сгинул без его помощи. Поверьте, Горелый Человек куда лучше по сравнению с тем ублюдком, что взял меня к себе после смерти отца. В отличие от многих, его заботит судьба юных приспешников. И у него также в свое время не было выбора.       - В смысле? – поинтересовалась Эллена, хотя вопрос ее прозвучал несколько насмешливо.       - Задумайтесь, юная леди. Когда он с Гарпией очутился в Староместе, это была парочка, состоящая из калеки и его приемной дочери. Мужчина с искореженным телом и маленькая девочка, куда младше вас. У них не оставалось выбора, только не в этом городе.       Он сделал небольшую паузу, а когда продолжил, Эллена заметила, что речь его стала более взволнованной.       - А Мотылек… в нем ничего хорошего нет. Горелый Человек не перейдет определенные границы. У Мотылька границ не существует, - Мартин повернулся к Эллене. – Если хотите найти здесь сторону добра, как в сказочках, которые вам рассказывал на ночь отец, то вы попали не в то место. Старомест с Горелым Человеком сможет жить, но с Мотыльком город погибнет.       Эллена поджала губы, решив ничего не отвечать. Ей совсем не нравилась сложившаяся ситуация. Помогать кому-то вроде Горелого Человека… что бы ни говорил Мартин, это было плохой идеей. Впрочем, стоило признать, что альтернатив почти не оставалось. Умирающие от голода беспризорники еще хуже.       - Мы пришли, - пробубнил Мартин, привлекая внимание Эллены. – Тряпичный переулок.       Увиденное девочкой даже переулком сложно было назвать. Настолько крошечное и узкое местечко, что Мартин с Элленой не смогут пройти рука об руку. Стоявшие по бокам дома были высокими и покосившимися, крыши перекрывали друг друга, создавая полумрак даже в самый светлый час. Ночью здесь пугающе мрачно.       - Хотите, я пойду первым? – спросил Мартин. Эллена отказалась, хотя и не горела желанием разгуливать по темным переулкам после заката.       - Просто приглядывайте за мной, - ответила она робко.       - Буду начеку, юная леди, - усмехнулся Мартин. – Шагайте дальше, только не забудьте позвать меня, когда испугаетесь темноты.       - Я не боюсь темноты! – огрызнулась Эллена и ринулась в переулок, Мартин за ней. – Нам надо найти лавку мясника. Вы знаете, где она?       Мартин ничего не сказал, но девочка увидела, как он сжал меч правой рукой.       - Боитесь? – полюбопытствовала она. Мартин бросил на нее обиженный взгляд и покачал головой.       - Стараюсь быть готовым ко всему.       - Так и поверила, - пошутила Эллена.       - Да нет! – воскликнул Мартин и удрученно вздохнул. – Знаете, никто не любит больно сообразительных девочек.       Эллена ухмыльнулась и продолжила путь во мраке.       - Лавка мясника, - бормотала она. – Как выглядит лавка мясника?       Мартин не успел ответить, как вдруг внезапное движение среди домов привлекло их внимание: Мартин достал меч, а Эллена чуть не отпрыгнула.       - Вы слишком шумные, чтобы проскользнуть ночью через переулок, - прошептал мужской голос. Справа из-за двери появился человек. Это был мужчина чуть выше Мартина в темных одеждах. Эллена заметила его лишь тогда, когда он начал двигаться, и не могла увидеть лица, пока тот не приблизился. Даже сейчас она разглядела только бороду под капюшоном. Перед ней явно не Террома.       - Чего надо? – рявкнул Мартин, прикрывая собой Эллену. Он направил меч на незнакомца, который поднял руки.       - Эй, полегче, я на драку не нарываюсь. Это вам от меня кое-что нужно. Вы разыскиваете лавку мясника, если я не ослышался.       - Вы и есть мясник? Приятель Терромы? – спросила Эллена и тут же пожалела, что упомянула его имя. Незнакомец кивнул.       - Не мясник, но приятель. Я работаю с ним в этом городе. Меня зовут Сэмюэл Паффер.       - Знаю я одного Сэмюэла, - ответила Эллена, пытаясь прозвучать как можно угрожающе. Это не возымело никакого эффекта, незнакомец басом рассмеялся.       - И он вам, очевидно, не по нраву?       Воспоминания о Сэмюэле Харрингтоне и его нападении на капитана на борту Принцессы промелькнули у нее в голове. Девочка словно почувствовала, как меч просвистел у нее над спиной, пока она убегала. Нахмурившись, девочка качнула головой.       - Ненавижу его.       - Заметно, - сказал Сэмюэл. – Но я-то другой человек, да?       - Другой. А теперь дайте пройти. Нам надо поговорить с Терромой.       - Его здесь нет. У него дела в городе. Вернется только завтра. По какому поводу разговор?       - Я… я его подруга. Эллена Терис, - промолвила Эллена, не понимая, как вести себя с этим человеком.       - Он вас не упоминал. Что именно вам нужно?       Она не смогла остановить себя и вытащила из кармана конверт с письмом от Горелого Человека. Сэмюэл прищурился.       - Письмо? – спросил он.       - Эллена… - простонал Мартин. – Не глупи.       Эллена неуверенно ему кивнула, но потом увидела выражение лица Сэмюэла и осознала, что обратного пути нет.       - Письмо? Вы притащились сюда посреди ночи, чтобы передать письмо?       - А вы мне помешаете? – дерзнула девочка. Сэмюэл замотал головой.       - Вовсе нет. Однако письмо отдать не получится. Как я уже сказал, Терромы нет, - он покосился на Мартина. – Можете доверить это мне. Он вернется завтра или послезавтра. Я передам ему, что вы заходили и оставили кое-что. Раз уж вы действительно ему подруга, он будет только рад.       - Доверить вам письмо? Ни в жизнь! – воскликнул Мартин и повернулся к Эллене. – Пошлите, юная леди. Вашего друга здесь нет. Мы придем в другой раз.       Он попытался обойти Эллену, которая все еще стояла посреди переулка. Этот мужчина называл себя приятелем Терромы… можно ли ему верить? Коли он говорит правду, Террома может получить письмо сразу по возвращению. Горелый Человек четко пояснил, что дело чрезвычайно важное. Но если Сэмюэл врет, письмо окажется в руках постороннего, возможно даже приспешника Мотылька… [Не отдавать ему письмо]