Пламя Перемен

      Саманта видела достаточно смертей в своей жизни. Зарезанные тела родных – они навсегда останутся в ее кошмарах. Вид и особенно запах тысячи обугленных трупов на полях Тироша, где драконы Эйгона Таргариена сожгли дотла волантийскую армию – этого она не забудет. Вопли Мотылька, в тот момент, как его безжалостно кастрировали - впервые за всю жизнь Саманта искренне понадеялась, что никогда не потеряет это воспоминание. Последние пять лет она только о подобном и мечтала. Конечно, ей хотелось самой прикончить негодяя, но наблюдать за процессом оказалось не менее приятно. Впрочем… на душе словно остался осадок. Пока она шла по улицам Староместа, улицам города, освобожденного от Мотылька, в голове крутился один единственный вопрос: а что теперь? Только этим она и жила пять лет. Раз уж месть свершилась, что ей остается делать?       - Люнетта, - сказала она про себя. Люнетта – вот ее следующая цель. Надо вытащить ее отсюда, с помощью Лукаса и Леонарда или без. Потом? Кто знает… она могла вернуться к Гаттену. Тот всегда был к ней добр. Либо возвратиться в Пентос. Или… нет, только не на Север. Слишком много дурных воспоминаний. На лице девушки промелькнула улыбка, словно пытаясь скрыть накатившую печаль. В любом случае, Саманта предвкушала новую жизнь, свободную от Мотылька.       Спустя несколько минут она уже была в гостинице. Ей сначала захотелось остаться с наемниками: Мартин обещал устроить победный пир, а Саманта всегда обожала пиры. Однако ее ждали более важные дела. Сейчас только Люнетта имеет значение.       Саша сидела за другим столом, пила другое вино, но взгляд, которым она одарила пришедшую Саманту, ничуть не изменился.       - Какие люди. Что там с Мотыльком? – спросила женщина бесстрастно, на что Саманта вяло кивнула.       - Он мертв. Ему пришлось помучиться…       Саша взмахнула рукой.       - Без подробностей. Я уверена, зрелище было жуткое, иначе ты бы так не радовалась. Мне еще спать по ночам хочется.       - Понимаю, - ответила Саманта. – Ты разузнала что-нибудь?       Саша издала тяжелый вздох.       - Пришлось воспользоваться старыми связями. Обратиться к людям, которых я обычно обхожу стороной. Но сведения я получила. Твоя девчонка в «Слепом кормчем», - женщина сделал паузу. Она хмыкнула, увидев недоумевающее лицо Саманты. – Гостиница для вояк. Те еще задавалы там ошиваются. Недалеко отсюда, можем добраться минут за тридцать.       С торжественной улыбкой Саманта протянула ей золотую монету.       - Далеко не последняя! – поклялась девушка. Саша моментально выхватила из ее рук монету и, ухмыляясь, подняла вверх чашу с вином, что удивило Саманту.       - За успешное сотрудничество, - провозгласила женщина, после чего осушила чашу до дна одним глотком. – Эти рыцари, как думаешь, они сговорчивы?       Саманта пожала плечами и жестом приказала Саше выйти на улицу.       - Веди меня, - заявила она. Саша двинулась вперед по улице, Саманта держалась рядом. Наступил вечер, поэтому солнце уже спряталось за Хайтауэром. Сумерки сгущались меж домов, а в воздухе витал холодок.       - Честно говоря, я не знаю, насколько они сговорчивы, и мне плевать в любом случае. Я не оставлю им выбора. Они не имела права забирать ее вот так, без согласия отца.       - Не согласна, - ответила Саша. – Желание девушки важнее. Впрочем, это было весьма глупо с их стороны – забрать ее, даже не обозначив причину. Что ты будешь делать, если они не согласятся отпустить девушку?       Саманта на мгновение задумалась.       - Поговорю с ними. Я это умею.       Саша усмехнулась при ее словах.       - Мда уж, заметно, - ответила она с издевкой. – Я имею в виду, ты готова сражаться с ними, если придется? Если они совсем уж запротивятся?       - Не знаю, - честно сказала Саманта. – Надеюсь, так далеко не зайдет. Ты знаешь, как сражаться с рыцарями?       Саша покачала головой.       - Дай мне лошадь, и я сровняю их с землей. Вот почему мне противен этот город. Но в честном бою? Мой аракх не справится с латами. Что насчет твоих топориков?       - Ну рыцари же не все время носят латы? Мы можем застать их врасплох, - предположила Саманта, на что Саша кивнула.       - Без своих доспехов они слишком уязвимы. Но лучше ты уговори их. Неохота прибегать к убийству.       - Ты права, - согласилась Саманта. – Мне тоже не в радость с ними драться, но если другого пути не будет, я готова.       Саша показалась удовлетворенной таким ответом.       - Вот и славно. Сейчас узнаем. Как раз в том переулке…       Совершенно внезапно она замерла, обеими руками схватившись за свой аракх.       - Мне это не нравится… - пробубнила Саша, напряженно вглядываясь во мрак переулка.       - Ты о чем? – спросила Саманта и положила руку на один из своих топориков. На нем оставалась кровь Мотылька. Почему-то ей стало не настолько легче, насколько она рассчитывала.       - Здесь слишком тихо, - пояснила Саша. – Вон там стоит одно из лучших заведений Староместа. Обычно из него доносится музыка, смех… - она вдруг осеклась, ее глаза мигом распахнулись, и женщина, схватив Саманту за плечи, утянула соратницу в дверной проем соседнего дома.       - Твою ж налево… - шепнула она. – Не высовывайся.       - Что… что там? – пыталась выпытать у нее Саманта. Саша подалась вперед, выглядывая наружу, и сощурила глаза.       - Городская строжа. Более дюжины, и… Черт! – воскликнула она, после чего спряталась обратно. – Сама посмотри…       Саманта последовала ее примеру и вгляделась в переулок, стараясь не выдать себя. С соседней улицы вошел личный состав городской стражи, медленно направляющийся к гостинице. Их вел высокий мужчина, чуть младше сорока, с начисто выбритым и ничем не примечательным лицом и темными волосами.       - Знаешь этого? – поинтересовалась Саманта. Саша с явным раздражением покосилась на нее и после некоторого колебания кивнула.       - Фаррис Флауэрс, капитан стражи. Один из палачей Маллендора… - ответила женщина и раздосадованно вздохнула. – Вот и он, легок на помине.       Когда Саманта обратила взгляд к гостинице, она увидела выходящего оттуда мужчину. Его походка казалась странной: он подхрамывал левой ногой, наверняка из-за какого-то прежнего ранения. Он был упитанный, но обладал внушительным ростом, которым превосходил всех остальных стражников, а его рыжие волосы уже начали седеть. Его бритое лицо могло похвастаться привлекательностью лет двадцать назад, однако возраст не пощадил мужчину.       - Марон Маллендор, - пояснила Саша. – Командующий городской стражей, почтенный управитель и ветеран многих сражений.       Саманта подняла бровь, услышав неприязнь в голосе Саши.       - Недолюбливаешь его? – спросила она, на что женщина кивнула.       - Работала с ним одно время, потому что иначе здесь не устроишься, если не хочешь связываться с Горелым человеком или Мотыльком. Тупорылый осел, но поразительно живучий. Как-то раз поговорила с ним и не смогла вытерпеть его взгляда. А еще слухи ходят…       - Какие слухи? – полюбопытствовала Саманта. По лицу Саши сразу стало заметно ее отвращение.       - Есть в нем жестокая жилка. Среди некоторых прослыл «мучителем». Не раз поколачивал местных шлюх. Впрочем, ему же все с рук сходит, кто посмеет его упрекнуть? А это… это бесит меня больше всего, - ответила женщина. – Раз уж он здесь, то произошла беда. Готова поспорить, что твои рыцари в ней замешаны.       Саманта взволнованно закивала.       - Не стану спорить. Так много стражников… совпадением и не пахнет, - подтвердила она и нахмурилась, увидев, как на улицу вышло еще несколько людей. – Что за чертовщина?       Первым появился Леонард Константин. Рыцарь выглядел куда бледнее, нежели она помнила, держался за бок, руки его были скованы железом. Казалось, словно он едва стоял на ногах. Даже издалека Саманта могла заметить отчаяние в его лице. Позади рыцаря шел Джейлон Гордус в том же облачении, что и городская стража. Вслед за ним двое тащили Лукаса Флауэрса, потерявшего сознание, с помятым и основательно избитым лицом.       - С каких это пор Джейлон Гордус состоит в городской страже? – удивилась Саманта. Саша пожала плечами.       - Понятия не имею. Он гадкий приспособленец. Не удивлюсь, если он трудится сразу и на Мотылька, и на Маллендора. Это же твои рыцари, да?       Саманта даже не смотрела на нее, но кивнула в ответ и напряженно сжала кулаки. Это нехорошо. Совсем нехорошо. Как Лукас, так и Леонард явно побывали в бою. Люнетты нигде не видать…       - Командующий Маллендор! – воскликнул новоприбывший капитан стражи, встав по стойке смирно. – Я и не подозревал, что вы здесь.       Маллендор небрежно кивнул с довольной улыбкой на лице.       - Капитан Фаррис, вы вовремя, - отозвался он хрипло, после чего закашлял в попытке выдавить из себя дальнейшие слова. – Произошло…       Его разразил приступ кашля, поэтому он был вынужден взглядом искать помощи у Джейлона.       - Командующего вызвали сюда во время патрулирования. Сначала он подумал, что имеет дело с мелким происшествием, но стоило ему прибыть, как он столкнулся лицом к лицу с самим Сэмюэлем Харрингтоном. К счастью, мы с ребятами оказались рядом, - разъяснил тот. – Когда Сэмюэл понял, что его силы в меньшинстве, он сбежал, оставив этих двух.       - Кто они? – спросил капитан Фаррис, подняв бровь при виде Леонарда. Раненый рыцарь попытался выступить вперед, но Джейлон удержал его.       - Не верьте! – крикнул Леонард. – Он Мотылек! Это он сделал!       Джейлон заткнул его ударом по голове, что вызвало смех у стражников. Саманта ошарашенно распахнула глаза и сжала кулаки с такой силой, что пальцы свело. Мотылек умер, она все видела своими глазами! Насколько помутнел разум рыцаря, если он позволяет себе подобные заявления?       - Они действовали вместе с Харрингтоном. Скорее всего, межевые рыцари на службе Мотылька. Втерлись ко мне в доверие и заманили в ловушку, - сказал Маллендор. - А что они сотворили с бедной девушкой…       Саманта чуть не окаменела от ужаса. Что они сотворили с бедной девушкой… Она закрыла глаза, яростно стиснув зубы. Если с Люнеттой что-нибудь случилось…       По выражению лица Маллендора все становилось ясно. Рыцарь был потрясен увиденным в гостинице, а ведь такие, как он, не отличаются впечатлительностью. Капитан Фаррис, кажется, тоже догадался. Он кивнул командующему, показывая, что не требует дальнейших разъяснений, и обратил свой гневный взор на рыцарей.       - Что с ними будет? – спросил он брезгливым тоном.       - Мы их разделим, станем допрашивать поодиночке. Тот, что без сознания, отправится со мной в Хайтауэр. Болтуна заберет Джейлон во врата Робетта, - ответил Маллендор. – А пока я попрошу вас обыскать гостиницу. Клык хорошенько ее прочистил. Ни единого выжившего. Однако он убегал в спешке, так что мог оставить некоторые улики. Оградите помещение, просмотрите его тщательно. Также понадобится телега, чтобы сгрузить мертвых.       Закончив, командующий Маллендор направился прочь, а за ним последовали четверо мужчин, двое из которых тащили обессиленного Лукаса. Капитан Фаррис и Джейлон отдали ему честь, прежде чем неприязненно переглянуться друг с другом. Джейлон развернулся и побрел в другом направлении, увлекая за собой подручных, сопровождавших Леонарда. На миг Саманта испугалась, что Джейлон сейчас заметит их, но он свернул в соседний переулок, благополучно миновав женщин.       - Что ж… - шепнула Саша. – Дела плохи.       Саманта посмотрела на нее с отчаянием.       - Просто ужасны. Как сказал Константин… про Маллендора и Мотылька.       Саша нахмурилась при ее словах и покачала головой.       - Ты же сказала, что он умер при тебе, - пробормотала она. – Это невозможно. Чтоб Маллендор был Мотыльком? Конечно, они оба конченые мерзавцы, но это же не значит, что за ними стоит один человек, я права? – женщина пытливо взглянула на Саманту. – Как теперь поступишь?       Саманта вдруг осознала, что до сих пор держит кулаки, и даже почувствовала острую боль, когда раскрыла их.       - Надо попасть внутрь. Надо узнать, что стряслось с Люнеттой.       - Уверена? По-моему, тебя ждет разочарование, - выразила свою обеспокоенность Саша.       - Неважно. Я должна узнать. А потом двинемся за рыцарями. Я задам им парочку вопросов, и если они не ответят, то им прямой путь в седьмое пекло, - несмотря на свое плачевное состояние, либо как раз из-за него, Саманта не могла удержаться от горькой усмешки. – Знаешь, как пробраться внутрь?       Саша весьма долго колебалась с ответом. Саманта выжидающе смотрела на нее и вдруг схватила женщину за плечи.       - Саша, прощу. Мне нужна твоя помощь, - взмолилась она.       - Фаррис Флауэрс, - вздохнув, ответила Саша и указала на стражу. – Вон тот капитан, который только что вышел. Есть за ним должок, - она взглянула на Саманту с исключительно серьезным видом. – Стрясу его только за вознаграждение.       - Двадцать золотых рук, - предложила Саманта, но Саша покачала головой.       - Тридцать.       - Двадцать пять.       - Тридцать пять.       - Хорошо, тридцать, - приняла Саманта свое поражение. Саша ухмыльнулась девушке.       - Работать с тобой - одно удовольствие, - пошутила она, после чего вышла на улице и вывела Саманту за собой.       Когда они подошли к страже, стоящие на посту мужчины осмотрели их с любопытством, даже с некоторой враждебностью. Многие стражники держались за свои мечи, кто-то уже повытаскивал оружие. Капитан не относился к их числу, хотя был наименее дружелюбно настроен, особенно при виде Саши. Та, по-видимому, разделяла его чувства, но при встрече смогла вежливо кивнуть.       - Фаррис, - ограничилась она кратким приветствием. Капитан в ответ сощурился.       - Капитан Фаррис, - поправил он. Саша раздраженно выдохнула.       - Капитан Фаррис.       После этого мужчина смягчился, и на лице его даже появилось подобие улыбки.       - Саша, - поприветствовал он женщину. – Чего тебе нужно?       Саша перевела взгляд с капитана на Саманту; лицо ее приняло виноватый вид, ибо она не могла найти подходящих слов.       - Ну как сказать… мне и моей… соратнице, Саманте, очень нужно заглянуть в гостиницу.       - Ни за что, - резко ответил Фаррис.       - Мне не хочется этого говорить… сам понимаешь… но… помнишь, что было на пристани? – ехидно спросила Саша.       Фаррис поджал губы, глаза его бегали с одной женщины на другую.       - Помню. Более того, я помню, что спасал твою задницу почти столько же раз, сколько ты спасала мою в тот день.       - «Почти» - ключевое слово, - съязвила Саша. – Нам одним глазком. Саманте нужно проверить кое-что. Она не имеет отношения к Мотыльку, ты же можешь мне поверить.       Капитан с неохотой кивнул.       - Знаю, - ответил он, вздыхая с досадой, но продолжал смотреть исподлобья. – Не смей больше никогда припоминать мне пристань!       Он развернулся и жестом приказал Саше с Самантой следовать за ним.       - Все в порядке, они со мной, - сказал капитан стражникам, которые охраняли дверь. Те освободили путь и настороженно проводили взглядом женщин, вошедших в гостиницу. Нет… в настоящую бойню.       Стоило ей оказаться в главном зале, как она поняла, что у Люнетты не было шансов. На полу лежал старик, но кроме седых волос других отличительных черт у него не имелось. Да и никаких черт вообще. Он явно пытался спастись от нападающего, ибо оставил за собой длинный кровавый след. Убийца нанес удар ножом в живот, однако больше всего досталось лицу жертвы, рассеченному напополам.       - Что именно вы ищете, я могу узнать? – поинтересовался Фаррис. Саманта сглотнула, подняв глаза на капитана.       - Одну девушку. Восемнадцать лет. Русые волосы. Зеленое платье, - сказал она. – Дочь моего друга.       Худшие ее опасения подтвердились: Фаррис мгновенно помрачнел.       - Есть тут такая… Вы точно хотите ее увидеть?       - Лучше удостовериться, - угрюмо ответила Саманта. По привычке она попыталась улыбнуться, чтобы капитан не заметил ее плачевного состояния, но претерпела неудачу.       Фаррис хмыкнул и продолжил путь, Саманта и Саша двигались следом. Он провел их по лестнице к узкому коридору.       - Может, она была не здесь. Может, жива еще, - утешал собеседницу Фаррис. Оба понимали, что это ложь.       Саманта даже не смогла войти в комнату. Она заглянула за дверь, и от увиденного у нее подкосились ноги. Люнетта лежала на полу, а ступни ее… глаза ее… Кинжал, торчавший из подбородка, наверняка был призван избавить девушку от страданий. Седьмое пекло, это даже хуже чем тысячи обезличенных тел на полях Тироша. Это как вернуться в родной дом на Севере!       Она не успела осознать случившееся, как слезы хлынули по ее лицу. Никакой скорби. Она никогда не плакала от скорби. В ее слезах таилась ярость, та ярость, с которой она сражалась против Мотылька. Кто бы это ни сотворил… Саманта была готова причинить им страдания – такие, которые Мотыльку и не снились. Если только она найдет их… С отчаянными всхлипами она осела на пол, не в силах свести глаз с изуродованного лица Люнетты. Саманта даже не заметила, что капитан Фаррис отошел в сторону, дабы позволить ей прийти в чувство. Саша присела рядом, не понимая, что делать в такой ситуации.       - Послушай, Саманта… мне жаль… - пробормотала она и отвернулась, поймав на себе гневный взор Саманты.       - Тебе жаль? - огрызнулась та. – Да мне плевать! Ее замучили, а убийца на свободе!       - Еще не факт, - возразила Саша. – Рыцари…       - Невиновны! – закончила за нее Саманта. – Да, из-за них она здесь оказалась, но это… пускай я плохо знала обоих, но ведь не зря их нарекли рыцарями, самодовольными, достопочтенными, мать их, рыцарями!       Последние ее слова прозвучали слишком громко – так, что даже Фаррис услышал.       - Что будем делать? – спросила Саша.       - Я иду за ними. Они должны знать, что произошло, - ответила Саманта. – Флауэрса унесли в Хайтауэр. Константина в… врата Робетта, где бы это ни было.       - Застава городской стражи, - пояснила Саша. – Находится на стенах старого города. Послушай, мне известен короткий путь, как к Хайтаэру, так и к вратам. Можем обогнать Маллендора или Джейлона. Если хочешь вытащить одного из рыцарей, есть шанс нанести удар, пока его не доставили на место. Только надо быстро решать. Помни, что с Джейлоном людей меньше, коль вдруг придется лезть в драку. [Погнаться за Джейлоном и Леонардом]