Пламя Перемен

      - Ты хоть раз туда заглядывала? – спросил Джарек, пока девочка крутила в руках письмо. В прошедшую ночь она не спала и думала, правильным ли было ее решение. Что если мужчина сказал правду, когда представился приятелем Терромы? Что если отказ передать ему письмо повлечет дурные последствия для ее друга?       Джарек озабоченно посмотрел на нее, и девочка, вздыхая, спрятала письмо обратно в свой карман. Наемник сидел напротив, а на столе между ними лежали игральные кости. Он прибыл рано утром вместе с тремя спутниками – Эллена некоторое время их шугалась. В конце концов, все они не от хорошей жизни пошли на службу к Горелому человеку; теперь им поручили защищать корабль. Она не желала в лишний раз иметь с ними дело, и поначалу наемники оправдали все ее ожидания. Однако вскоре Джарек показал свое истинное лицо. Внешне он не напоминал типичного головореза: темно-русые волосы, зеленые глаза и какая-то особая, грубая красота. Прямо над его левым глазом располагался мелкий шрам, второй – весьма жуткий на вид – покрывал его шею. Подбородок мужчины зарос жесткой щетиной, а улыбался наемник тепло и искренне. После нескольких часов болтовни, наполненной его уморительными шутками, Эллена все-таки смягчилась. В этот день они вместе с новым знакомым коротали время за играми и пытались переждать удушающую жару, которую принес ветер с югов.       Девочка помотала головой в ответ на его вопрос.       - Еще не открывала. Оно ведь для Терромы.       Джарек пожал плечами.       - Но тебе же любопытно, признайся, - усмехнулся он. Эллена смерила его нарочито сердитым взглядом.       - Ты что, подбиваешь меня читать чужие письма, Джарек?       Глаза Джарека с озорным огоньком забегали по комнате, после чего он оживленно закивал. Его паясничество развеселило Эллену.       - Ни в коем случае.       - Да ладно вам, миледи, - протянул Джарек. Девочка вскинула брови.       - Мне кажется, дружище, что это ты здесь самый любопытный.       - Безусловно. А почему бы и нет? Когда еще мне предоставится шанс разнюхать тайны Горелого человека? – подначивал наемник.       - Не сегодня, - шутливо возразила Эллена, отчего Джарек склонил голову, признавая свое поражение.       - Валар дохаэрис, - ответил он, но улыбка не сходила с его лица.       Эллена повернулась, услышав чьи-то приближающиеся шаги. Навстречу ей вышла Талея, подпиравшая плечом своего отца. Капитан заметно побледнел от потери крови, его руку туго перевязали. Лицо Талеи бледным назвать было нельзя – всю ее правую щеку покрыл чудовищных размеров синяк, на место которого пришелся удар Сэмюэла Харрингтона. Однако радость девушки затмевала ее вид, она с большим удовольствием наблюдала за Джареком и прочими наемниками, охранявшими палубу. Даже капитан казался довольным – за его густой коричневой бородой скрывалась скромная улыбка. С таким выражением лица он выглядел уже куда менее грозным, чем показалось Эллене изначально.       - Я должен был увидеть их своими глазами, - с воодушевлением сказал он. – Эти люди, они здесь только благодаря тебе, не правда ли?       Эллена кивнула ему, и капитан подошел к девочке. Он развел руки для объятий, но потом быстро спрятал их за спиной, смущенно поглядывая на свою перевязанную руку.       - Как ваша рука? – вежливо обратилась к нему Эллена с широкой улыбкой на лице. Капитан вздохнул и посмотрел на Талею, которая закивала, поддерживая отца.       - Бывало и лучше, - признал он. – Кровь перестала идти, могу пальцами шевелить, но лекарь сказал, что прежней хватки уже не будет никогда.       - Зато ты жив, - вставила Талея. – Это самое главное.       В ее глазах проблеснула тревога, когда она перевела взгляд с Эллены на Джарека.       - Эллена, я могу поговорить с тобой наедине? – спросила девушка, после чего обратилась к отцу. – Почему бы тебе, отец, не перекинуться парой слов с этим очаровательным мужчиной?       - Очаровательным, миледи? – усмехнулся Джарек. Талея покраснела, что было малозаметно из-за ее синяков, а капитан нахмурился.       - Хорошо, - проворчал он своей дочери. Эллена вопрошающе взглянула на Талею, но та сразу развернулась и направилась прочь с палубы. Эллена проследовала за ней. Дочь капитана привела ее в каюту, которая раньше принадлежала Джарону. Она взволнованно посмотрела на девочку и схватила ее за плечи.       - Эллена, что тебе пришлось сделать ради нашей безопасности? – дрожащим голосом заговорила Талея. – Эти люди… Вон тот, с кем ты общалась, выглядит ничего, но остальные… Я не знаю, насколько они надежны.       - Без них еще хуже, - ответила Эллена. – Или ты хочешь, чтобы вернулись Сэмюэл и Джейлон?       Талея помрачнела при упоминании Сэмюэла и качнула головой.       - Нет… нет, конечно, нет. Но расскажи, на что ты согласилась ради этого Горелого человека, чтобы он помог нам?       Недолго думая, Эллена вытащила письмо.       - Он попросил передать это письмо Терроме. Сказал, что там есть важные для него сведения.       - И все? Ничего больше? – с некоторым облегчением переспросила Талея. Эллена кивнула, и дочь капитан издала блаженный вздох. – Повезло тебе, юная леди. Такие, как он… Я им не доверяю. От них ты не получишь ничего, не заплатив.       Горелый человек совсем другой, Эллена это знала. Он бескорыстно ей помог. Однако девочка промолчала, чтобы не вступать в спор с Талеей.       - Ты собираешься отдать его? – поинтересовалась Талея. – Письмо, то есть. Терроме.       Эллена на секунду призадумалась. Когда она в последний раз пыталась найти Террому, ей попался лишь тот подозрительный мужчина. Сэмюэл Паффер. Тогда ее хотя бы сопровождал Мартин, который мог защитить ее. Возможно, в другой раз согласится Джарек. Только она вообще еще не была уверена, хочет ли возиться с этим письмом или нет.       - Я пока не знаю, - честно призналась девочка. Талею, кажется, удовлетворил данный ответ.       - Вот и не надо. Горелый человек и ему подобные, они всегда начинают с мелких просьб, а в итоге семь шкур с тебя дерут. Я-то знаю, как такие дела ведутся, - она погладила девочку по спине. – Вернемся-ка наверх. Не думаю, что мой отец поладил с наемником.       - Его зовут Джарек, - поправила Эллена и усмехнулась, увидав растерянное лицо Талеи. – Он просто прелесть, разве нет?       Дочь капитана показалась раздосадованной ее словами и как-то слишком резко пожала плечами.       - Как знаешь, - буркнула она. Эллена снова прыснула со смеху. – Что? Ты чего веселишься? Я рада, что он прелесть. Раз уж вы так чудно ладите.       Когда они вернулись на палубу, капитан как раз гневно ринулся прочь от Джарека. Он подошел к дочери и схватил ее своей здоровой рукой.       - Нам надо обсудить этих парней, Талея, - шепнул он, после чего любезно кивнул Эллене. – Ты вон с того глаз не спускай, - добавил он, откровенно указывая на Джарека, который с удовольствием наблюдал за происходящим.       - Я вас не подведу! – поклялась Эллена и ушла к наемнику, в то время как капитан с Талеей спустились по лестнице. Джарек ухмыльнулся ей.       - Так ты с этой девицей…       - Ее зовут Талея, и она очень славная, - перебила Эллена. Джарек послушно кивнул.       - Талея, славная, понял. Вы говорили про нас?       - Да вообще про Горелого человека. Талея не доверяет ему, - ответила девочка.       - Вот умница. Я сам ему не больно-то доверяю, - заявил наемник и тут же вскинул обе руки. – Прежде чем ты спросишь, я на него работаю лишь потому, что он хорошо платит и в целом лучше Мотылька, да и Маллендора тоже. Он не такой безжалостный, каким себя выставляет, - его взгляд упал на карман Эллены. – Ладно, вернемся к теме? Ну, помнишь, которую мы обсуждали, пока не пришла эта славная Талея со своим далеко не славным отцом.       - Ты о письме? Не-а. Я открывать его не стану. Оно для Терромы.       Джарек еще шире заулыбался.       - Но любопытство же твое никуда не делось? Кажется, у Терромы есть секретик. А Горелый человек этот секретик знает. Только не хочет, чтобы знала ты. Да ты же изнемогаешь от желания прочесть его, я прав?       Они молча смотрели друг на друга некоторое время, а потом оба разразились хохотом.       - Боги, это было ужасно, - съязвила Эллена.       - Впрочем, это была правда, миледи. Ты хочешь узнать, что там написано, что же такого важного, - продолжил Джарек. Эллена понимала: он был прав.       - Тебе-то какое дело? – спросила она. Джарек заговорщически ухмыльнулся.       - Я говорил, что не особо ему доверяю. Пускай он и лучше, чем иная власть в городе, но это маловажно. Мне бы тоже хотелось раскрыть его планы, - объяснил он. – Но знаешь, если тебе неохота делиться, скажи только слово, и я оставлю тебя с письмом. Ты ведь и сама мечтаешь прочитать его не меньше меня. [Открыть письмо, но сначала прогнать Джарека]