Пламя Перемен

      Вопрос заключался не в том, кому из рыцарей она хотела помочь больше, а в том, кого из них она действительно сумеет вызволить. Бесстрастное и расчетливое решение. Чушь собачья. Саманта ненавидела принимать такие решения. Она знала, что если вызволит одного рыцаря, другому придется еще хуже. Спасти одну жизнь – погубить другую. Это нелегко, и так не должно быть.       - Мы отправимся за Константином, - сказала она, не сводя глаз с изувеченного тела Люнетты. По ее щекам текли слезы, а кулаки сжимались до боли. Она медленно опустилась на колени перед Люнеттой, заставляя себя смотреть в упор на те чудовищные раны, которые были нанесены бедной девушке. – Прости меня… Прости, что я не пришла вовремя.       - Ну ты же не станешь винить себя? – возмутилась Саша. – Ты ничего не могла поделать.       Женщина осеклась, едва Саманта бросила на нее сердитый взгляд.       - Если бы я не сразилась с Мотыльком, все могло выйти по-другому. Но нет, я не виню себя. Я бы могла помочь ей, но это не я устроила… - Саманта дотронулась рукой до тела и некоторое время молча смотрела на него в отчаянии. – Я пришла слишком поздно, чтобы спасти ее жизнь. Вот где я оступилась. Теперь мне остается лишь наказать ее убийцу.       - Вот ты найдешь рыцарей, а что дальше? – спросила Саша с сомнением в голосе. – В одиночку разнесешь всех тех, кто повинен в ее гибели? Саманта, я надеюсь, ты понимаешь, что за этим наверняка стоит очень могущественный человек, раз он сумел с легкостью подставить рыцарей.       Саманта кивнула.       - Не в первый раз имею дело с могущественными людьми, - угрюмо ответила она. – Я отправлюсь за Константином. Он расскажет мне все необходимое.       Саша поджала свои губы и обреченно вздохнула.       - Я с тобой. Ты же мне все еще платишь, да?       - Удваиваю, - заявила Саманта.       Кажется, ее спутница была удовлетворена такими условиями. Она улыбнулась Саманте в попытке приободрить.       - Тогда пошли. Тебе лучше перестань пялиться на… на нее, - посоветовала Саша. Саманта прикрыла глаза и отвернулась от столь неприятного зрелища.       - Я найду ублюдка, который сотворил это, и заставлю его понести наказание. Я…       Девушку перебили зазвучавшие поблизости шаги. Фаррис, капитан городской стражи, вошел в комнату, и на лице его было написано искреннее сочувствие при взгляде на Саманту. Та вдруг к собственному неудовольствию поняла, что до сих пор плачет. Боги, она не проливала столько слез уже… уже много лет!       - Вы нашли, что искали? – спросил Фаррис, на что Саманта мотнула головой.       - Я искала прекрасную юную деву, а нашла погибель, - прозвучал ее ответ. Смущенный Фаррис сделал шаг в сторону, чтобы можно было наклониться к Саманте и помочь ей встать. Она отмахнулась от капитана и сама поднялась на ноги. Тот покачал головой.       - Старомест, - вздохнул мужчина. – Рано или поздно он губит нас всех.       Он посмотрел на Сашу, которую устремила свой взгляд в окно, лишь бы не видеть ничьи глаза.       - Если вам будет от этого легче, мы уже нашли виновных. Двое лже-рыцарей, подручные Мотылька, насколько нам известно. Командующий Маллендор со всей серьезностью отнесся к делу. Поверьте, справедливость еще восторжествует, - заверил их капитан.       Саманта понимала, что никто из присутствующих не верит этим словам, но все равно оценила его жест поддержки.       - Спасибо вам за помощь, капитан, - пробормотала она, в последний раз взглянув на тело Люнетты. – Что вы будете с ней делать?       Фаррис некоторое время колебался с ответом, после чего закусил нижнюю губу.       - Есть у нее родственники поблизости? – спросил он. Саманта помотала головой, и тогда Фаррис закрыл глаза. – Значит, действуем по закону. Молчаливые Сестры позаботятся о теле. Ее похоронят в общей могиле под Звездной септой.       - Не стоит, - промолвила Саша, достав несколько золотых монет. Она покосилась на Саманту. – Где ее семья?       Саманта сначала удивилась, но быстро подхватила ее идею.       - Рейланторг. Отца зовут Айлард Коул, - ответила она. Саша угрюмо вложила монеты в руку опешившего Фарриса.       - Ты все слышал. Я рассчитываю на тебя, - шепнула она капитану, после чего обратилась уже к Саманте. – Ты идешь?       Не дождавшись ответа, женщина в мгновение ока покинула помещение.       - Хорошо… - пробормотал растерянный Фаррис. – Я не ожидал…       Он взглянул на свою руку и спрятал две полученные монеты в карман, а одну вернул Саманте.       - Мне этого хватит, остальное верните ей, пожалуйста, - попросил капитан, прежде чем осмотреть изувеченный труп. – Рейланторг. Айлард Коул. Маловато сведений, конечно, но я удостоверюсь, что ее похоронят дома.       После своих слов он жестом попросил Саманту выйти. Девушка с благодарностью кивнула и направилась прочь. В коридоре ее ожидала Саша, стоявшая у стены.       - Спасибо, - коротко сказала Саманта.       - Ничего не говори, - отмахнулась Саша. Развернувшись, она без промедления направилась к выходу.       - Нет, серьезно. То, что ты сделала…       Они уже вышли на улицу, когда Саша резко повернулась, исподлобья глядя на нее.       - Я же сказала, не говори ничего. Никогда. Никому, - угрюмо перебила она собеседницу. – У меня были свои побуждения, и я не собираюсь обсуждать их с тобой. Чтоб этот город провалился в пекло!       - Да, пусть провалится, - вторил ей стражник, охранявший в то же время вход в гостиницу. Саша посмотрела на него так, что он не посмел больше сказать ни слова, и приказала Саманте следовать дальше. Какое-то время они шли по очередному мрачному переулку, пока Саша не положила ей руку на плечо.       - Значит, мы идем за Джейлоном? – спросила она. Саманта кивнула, и тогда женщина смягчилась. – Если я его прикончу, то этот паршивый денек все-таки удастся. Не отставай, нам надо поторопиться.       И они действительно заторопились. Саша резво вела ее по извилистым закоулкам, мимо покосившихся домиков, порой в настолько кромешной тьме, что Саманте казалось, словно эти места никогда не видели солнечного света. Вскоре они затерялись в причудливом лабиринте улиц Староместа. Ее спутница не вымолвила ни слова за весь путь и явно давала понять, что не настроена на общение. Саманта обычно терпеть не могла молчание, которое вынуждало ее погружать в собственные мысли. Но сейчас… Ее сердце разрывалось от отчаяния. О чем она думала? Как она могла предпочесть свое возмездие спасению невинной души?       Саша остановилась почти на ровном месте – так неожиданно, что Саманта чуть не врезалась сзади. Стоило ей вопросительно взглянуть на женщину, как та приложила ей палец к губам и медленно потащила в ближайший переулок. Именно тогда Саманта все услышала. Голоса.       - И потом он сказал: «ты Мотылек», - раздался мужской голос. Джейлон! – Ну хоть догадался наконец. А какое у него было лицо, когда он увидел, что сделал Мотылек с его девицей – просто умора!       - Жаль, меня там не было. Вам с Харрингтоном вечно всякая веселуха достается, - ответил второй голос. – Например, нож в печень от какой-то девочки.       Второй и третий голос рассмеялись, но Джейлон заставил их умолкнуть.       - Ага, насмейтесь вволю. Вам повезло, что вас хоть на склады никто не тащил.       В тот самый момент она увидала его. Джейлон со своей компанией, между ними – Леонард. Рыцарь был бледен и сильно хромал, но оставался в сознании. Четверо мужчин вышагивали по той улице, по которой шли Саманта с Сашей буквально несколько секунд назад.       - Короче, бастардова шлюха получила по заслугам. А рыцари… - продолжил Джейлон, однако Саманта уже перестала его слушать. Да как он смел? Он заплатит за свои слова!       Дрожа от злости, она промчалась мимо Саши, которая успела лишь тихо выругаться, прежде чем рвануть вслед. Она оказалась обратно на той улице, взглянула налево и увидала Джейлона с его людьми, не обращавшими на нее внимания, смеющимися, глумящимися… Воспоминание о Люнетте, которая лежала в луже собственной крови, затмила все остальное в разуме Саманты.       - ДЖЕЙЛОН! – крикнула она, заставив компанию мужчин остановиться и обернуться. Первым ее узнал Леонард.       - Саманта! – опешил он. – Что ты…       Его перебил Джейлон ударом по голове. Уродец посмотрел на нее и вскинул брови, когда узнал девушку. Его взгляд упал на трясущийся топорик в правой руке Саманты.       - Ты что, издеваешься? – огрызнулся он, однако на лице его появилась насмешливо учтивая улыбка при виде Саши, державшей аракх рядом с соратницей. – Ах, это снова Саша. Гляжу, ты привела свою злобную подружку. Чем могу вам помочь?       Его издевка сошла на нет, едва Саманта попыталась двинуться в атаку, но Саша удержала ее.       - Пусти меня! – беспомощно заверещала девушка. В данный момент ничто не имело значения, кроме смерти этого уродца, лишь бы стереть с его лица противную улыбку!       - Мы пришли за рыцарем, Джейлон! – обратилась Саша к стражникам. Ее реплика снова раззадорила Джейлона.       - Ты же знаешь, я не могу так поступить, Саша. Да я и не хочу так поступать, - ответил он. – Неужели ты действительно хочешь ввязаться в драку ради этого дурачка?       - Мотылек мертв, Джейлон, - настаивала Саша. – Как быстро ты меняешь стороны, скотина?       Джейлон разразился хохотом при ее словах и медленно покачал головой.       - Все не так просто, Саша. Вот тебе мой совет: если хочешь пережить грядущие события, тогда развернись, проваливай из этого города, возвращайся в свою вонючую конюшню, которую ты зовешь родиной, и не оглядывайся по пути!       Саша нахмурилась и обреченно вздохнула.       - По крайней мере, я попыталась, - проворчала она, после чего достала свой аракх, угрожая им мужчине. – Давай начнем сначала. Отдай нам рыцаря, иначе стены всех близстоящих домов окрасятся твоей кровью.       Ее голос был полон ненависти и отвращения, что даже впечатлило Джейлона, однако он все равно пожал плечами.       - Убейте их, - приказал Джейлон своим людям, а сам схватил Леонарда за шиворот. – Ты никуда не денешься, говнюк. Сначала придется отвечать перед сиром Мароном, - прошептал он рыцарю в ухо.       Двое бойцов почти одновременно двинулись в атаку на женщин. Они были вооружены длинными мечами и оба носили кожаную броню. Один сразу направился к Саше, в то время как другой выбрал в качестве цели Саманту. Несмотря на кипящий внутри гнев, она четко понимала, что нужно делать в таком случае. Она не стала ждать, пока противник доберется до нее, а решительно пошла в наступление, едва тот оказался достаточно близко для удара. Он уже замахнулся мечом, чтобы обрушить его на голову девушки, и этим моментом она воспользовалась, вогнав лезвие левого топорика в грудь мужчины. Ей не удалось преодолеть броню, однако от силы удара у противника перехватило дух, благодаря чему он пошатнулся на ногах.       Саманта попыталась прикончить его, рассеча голову правым топориком, но мужчине удалось парировать удар мечом. Тем самым он оставил свой правый бок беззащитным. Девушка левым топориком полоснула его по ребрам с такой силой, что лезвие прорезало и броню, и плоть под ней. Соперник вскрикнул от боли и тут же умолк, когда она вогнала правый топорик ему в горло одним чистым рывком; его крики превратились в невнятное хлюпанье.       Оглянувшись через плечо, Саманта увидела, что Саша превосходно справлялась со своим противником. Она крепко держала аракх двумя руками и размахивала им по кривой, одновременно в прыжках уворачиваясь от любых ударов. Аракх прошелся по животу противника, рассек кожаную броню, рубаху под ней и плоть и оставил после себя глубокую рану. Мужчина вытаращил глаза и медленно осел на землю, с беспомощностью глядя на свои внутренности, которые вываливались из раны. Когда он окончательно обмяк, Саша с Самантой повернулись к Джейлону: тот растерянно взялся за оружие.       Леонард воспользовался коротким замешательством Джейлона и предпринял попытку сбежать, но тот успел снова схватить рыцаря за шиворот, теперь уже не церемонясь.       - Ты останешься со мной! – крикнул Джейлон, когда притягивал его к себе, после чего с размаху ударил мечом ему по ноге. Леонард издал мучительный вопль. – А я за свои слова отвечаю!       Он вытащил меч из ноги Леонарда, и рыцарь мгновенно рухнул на землю и стиснул руками кровоточащую ногу, попутно корчась от боли. Поднявший глаза Джейлон увидел, что Саманта уже мчится к нему, и коварно улыбнулся девушке. Он с легкостью отразил ее первую атаку, используя длину своего меча, чтобы оставаться на дальнем расстоянии. Девушка также без труда парировала его следующий удар, но не сумела обойти меч противника. Его кончик резко двинулся вперед и едва миновал горло противницы, вместо чего нанес ей ранение в плечо и заставил Саманту отпрянуть – скорее инстинктивно, нежели от боли. Джейлон широко улыбался, глядя на ее раненое плечо.       - Я убью тебя, сумасшедшая сука. Лучше бы ты осталась…       Он осекся, когда заметил нечто за спиной девушки, и выставил меч в попытке защититься.       - Ложись! – рявкнула Саша. Стоило Саманте пригнуться, как прямо над ней в воздухе просвистел аракх и столкнулся с мечом Джейлона, почти обезоружив его. – Он мой!       Саша принялась обрушивать град ударов на противника. Саманта в это время подскочила к Леонарду и оттащила его за плечи подальше от места сражения. Рыцарь был мертвецки бледен, его штаны пропитались кровью. Правой рукой он держался за рану в боку, а левой рукой едва прикрывал крупный порез на ноге. Оттуда хлестала кровь, поэтому рыцарь был на грани потери сознания.       - Сам… анта… - мямлил он. – Что ты…       - Спасаю твою жизнь, - буркнула девушка, прислонив его к стене ближайшего дома.       Саша в прыжке напала на Джейлона, отчего тот упал на колени в попытке отразить ее удар. Она взмахнула аракхом и чуть не лишила его головы. Джейлон едва уклонился от этой атаки, но аракх все равно попал по его лицу и одним движением рассек ему подбородок со щекой и лишил половины уха. Джейлон отпрянул, вскрикивая от боли, хватаясь одной рукой за изуродованное ухо, после чего другой рукой выставил меч, дабы отразить следующий удар Саши. Его рана кровоточила, но он все равно оставался грозным противником, поскольку ринулся в бешеную атаку, ослепленный яростью.       Даже в таком состоянии Джейлон заставил Сашу обороняться, предприняв несколько дерзких попыток поразить ее в голову. Хотя женщина парировала ему, Саманта видела, что он неуклонно приближается и лишает ее пространства для маневров, одновременно затрудняя задачу и себе. Она поняла, чего хотел добиться Джейлон, и выкрикнула предупреждение для Саши в тот самый момент, когда очередной ее удар отразил противник. Он со всей силы вогнал колено ей промеж ног, вызвав у Саши такую боль, что женщина выронила оружие. Далее Джейлон пнул ее по животу и уложил тем самым противницу на лопатки, после чего, наконец, занес над ней меч.       - Скажешь что-нибудь напоследок? – спросил он, прежде чем заметил Саманту. Та поднялась с земли, охваченная негодованием.       - Оставь ее, - процедила девушка.       На какое-то мгновение ей показалось, что Джейлон всерьез решил убрать оружие. Еще дольше ей казалось, что он сейчас воткнет меч в горло Саши. В конце концов, он совершил весьма неожиданный поступок: не трогая Сашу, развернулся и помчался прочь по улице в попытке скорее оторваться от соперниц, хотя Саманта заметила, что он прихрамывал.       - Догоняй! – крикнула Саша сквозь боль. Она хотела встать обратно на ноги, но рухнула на четвереньки, тяжело дыша и держась за живот. – Его нельзя упустить!       Саманта с тревогой посмотрела на Леонарда. Рыцарь, из последних сил остававшийся в сознании, поднял руку и указал на Джейлона.       - Он… - шепнул рыцарь.       - Беги! – снова воскликнула Саша. – Я в порядке! Я останусь с ним! А ты БЕГИ!       Вот что Саманта хотела услышать. Она понимала, что Саша бежать не сможет. Леонард истекает кровью и нуждается в помощи лекаря сию секунду. Однако упустить Джейлона? Нет, это невозможно после его гнусных злодеяний. Придется доверить Саше жизнь Леонарда. Саманта вспомнила о Люнетте, и это воспоминание всколыхнуло ее изнутри, заставив девушку пуститься во всю прыть.       Хотя Джейлон побежал раньше, он уступал ей в скорости. Его нога была ранена, а девушку переполняла решимость. Он осознавал это и явно пытался бежать быстрее, даже если ранение причиняло ему огромные страдания. Несмотря на свое преимущество, Саманта довольно долго гналась за Джейлоном, около пятнадцати минут петляя по городским переулкам, постепенно приближалась к нему и, наконец, загнала его в тупик.       - Скажешь что-нибудь напоследок? – торжествующе спросила Саманта, когда наемник обернулся с отчаянным выражением лица. На его лице спеклась кровь, ухо было покромсано, но больше всего боли исходило от его ноги, по которой расползлось громадное темное пятно.       - Я сдаюсь, - безнадежно пробормотал Джейлон. Саманта уставилась на него в удивлении. – Не смотри на меня так! Моя рана на ноге снова открылась, когда я пнул эту дотракийскую шл… когда я пнул Сашу. Не знаю, что мне теперь с тобой делать.       Саманта прищурилась и стала приближаться к нему, но мужчина возвел меч.       - Стой! Обещай мне, что позволишь сдаться, и тогда я уберу меч. У меня даже есть чем связать! Необязательно снова сражаться! – взмолился он.       - С чего бы мне тебя слушаться? – возразила Саманта. – После того, что ты натворил… На кой мне сдалась твоя жизнь?       - Если пощадишь меня, я расскажу все, что знаю о происходящем. О Мотыльке, - поклялся мужчина.       - Мотылек мертв, - ответила Саманта, шагнув вперед. – Он погиб на моих глазах. Придумай что-нибудь получше.       Несмотря на свое бедственное положение, Джейлон не удержался от смеха, когда услышал ее ответ.       - Ах, какая же ты глупышка. Ты многого не знаешь, Сэмми.       - Саманта, - злобно поправила его девушка.       - Неважно. Слушай, мы с самого начала не поладили, и друзьями нам уже не быть. Но если речь идет о моей шкуре, я готов помочь тебе. Я поделюсь с тобой всем, что знаю. И более того… - он сделал паузу и ткнул пальцем в небо. Нет, вдруг поняла она, не в небо. – Я приведу тебя в Хайтауэр. [Позволить Джейлону сдаться и взять его в заложники]