Пламя Перемен

      Гаттен с Джанеей прокладывали свой путь к замку в неловкой тишине. Женщина пребывала в мрачном расположении духа, настолько привычном для нее, что можно было списать это на особенности характера, хотя в данном случае именно Джон служил причиной ее подавленности. Она не впервые злится на него, но сейчас это причиняло ему невыносимую боль, ибо он нуждался в ее расположении как никогда.       - Джанея… - начал Джон. Женщина взглянула на него исподлобья, и он отозвался горьким вздохом. – Прости меня.       Она качнула головой при его словах, но остановилась, и взгляд ее невольно упал на свежие раны на лице мужчины.       - Ты хоть представляешь, какие нас теперь ждут трудности?       - Денег-то было совсем немного, - попытался оправдаться Гаттен. Он сразу понял, что ляпнул что-то нехорошее. Темари также расстроился, когда Джон решил отдать часть их денег Айларду. Довольной осталась лишь Бехара, и ее счастливая улыбка стала противовесом хмурого лица Джанеи. На какое-то время.       - Немного… - глухо повторила Джанея. – Ты совсем с катушек слетел, Джон? – он поднял было бровь в недоумении, но резкая боль в лице заставила его стиснуть зубы. Женщина заметила это и слегка смягчилась. – Мне, наверное, стоит снова обрисовать ситуацию? Мы прибыли в место назначения, в путь до которого вложили приличное количество денег, но без целой половины отряда. Темари вынужден отлеживаться еще неделю, чтобы вернуться в строй. А ты…       Она без предупреждения ударила его в живот. Этот удар не сравнится с ударами Медведя, да и Джанея, бывало, задавала ему трепку похуже, однако он едва устоял на ногах. Женщина вздохнула.       - Как я и полагала, ты тоже не в лучшем состоянии. Держишься лишь потому, что ты самый отпетый сукин сын на моей памяти, - продолжила она. Гаттен понятия не имел, можно ли считать ее слова за комплимент или нет. – В любом случае, опытный боец запросто сразит тебя таким.       Джон знал, что она права, поэтому с неохотой кивнул.       - Выходит, я единственная из всего отряда готова к работе, а нас шестеро. Действующий лорд нанял шестерых, а получит одного с половиной, - безрадостно заключила Джанея. – Вполне возможно, что он отменит соглашение, и я не стану его винить. Придется искать нового нанимателя.       - Мы найдем кого-нибудь. У нас всегда выходит, - сказал Джон, пытаясь поднять ей дух, хотя сам чувствовал себя паршивей некуда. Его печалила не столько гибель Касс, сколько отсутствие скорби, истинной скорби. Эта девушка многое для него значила, пускай они не были особо близки. По крайней мере, так он твердил себе самому. А теперь, когда она погибла и ему было оттого печально, он не мог заставить себя скорбеть по-настоящему. Это беспокоило его.       - Кого-нибудь? – передразнила его Джанея. – В глубине Простора? Я не желаю соваться в Старомест, так что придется покинуть королевство.       Джон покорно кивнул в ответ. Старомест ему тоже не особо нравился. Можно вернуться в Дорнийские марки… Нет, о них лучше забыть. Хуже марок ничего не бывает. На сотни лиг там простираются каменистые равнины, верещатники и блеклые пастбища, воздух раскаленный, словно поднимается прямиком из седьмого пекла, а повсюду снуют кровожадные дорнийцы, которые дают отпор любому, кто приблизился к границе, не имея на то достаточных оснований. Он помнил, каким тоном общались между собой жители Простора и Штормовых земель, дружившие лишь на словах, ибо их не объединяло ничего, кроме жгучей ненависти к дорнийцам, которых они считали угрозой. Угроза эта была воистину устрашающей… Порой по ночам Гаттену снились длинные ряды виселиц, последнее пристанище многих мужчин и женщин, обвиненных в одном общем преступлении: увы, они родились дорнийцами. Нет, туда он ни за что не вернется.       - Можем снова податься в Вольные города. В Пентос или Тирош, - предложил Гаттен.       - Джон, после твоей последней выходки нам не хватит денег на обратный путь. Ты уже отпустил Сэмми с кругленькой суммой, а сегодня отдал еще больше, - Джанея звучала угрюмей прежнего, хотя при упоминании Саманты в ее лице промелькнула тревога. – Мы не в Вольных городах, где все само собой решается. Здесь нужен план, если мы хотим выжить.       Джон знал, что она посвятила этому многие годы - выживанию. Родилась в рабстве, сражалась в бойцовых ямах, убила дюжину господ ради побега. Гаттен гордился тем, что принял участие в ее спасении. Однако, даже обретя свободу, она не переставала строить дальнейшие планы. В Вольных городах им пришлось легче, но после возвращения в Вестерос его прекрасная дева стала терять свои силы.       Мужчина собрался с духом и замер. Джанея продолжила идти, но остановилась, когда Джон прочистил горло.       - Джанея, погоди, - сказал он. Женщина повиновалась, и когда он коснулся плеча спутницы, то ощутил ее напряжение. Она вздрогнула, глядя на него. – Мы найдем выход, так было всегда.       Ему показалось, что он даже смог убедить ее на мгновение. Или, возможно, это всего лишь самообман. Джанея вяло кивнула в ответ и стряхнула его руку со своего плеча, продолжив путь к замку.       Через несколько тягостных минут они оказались на месте. В других замках у ворот обычно стояла целая россыпь стражников, особенно в столь позднее время. В замке Рейланторга нашелся один стражник: юнец, наверняка вдвое моложе Гаттена, а может и того младше. У него была оливковая кожа и темные струящиеся кудри. Для своего возраста он высоко вымахал, ростом почти как Гаттен, только гораздо тоньше. К завершению дня юноша ничуть не расхлябался, а уверенно стоял на своем посту - с таким усердием, которое выдавало в нем недавнее назначение на должность.       - Стойте, - приказал он. Голос неожиданно прибавил ему возраста. – Назовите свои имена и цель прибытия!       Джон усмехнулся при виде этого рьяного мальчишки и выступил вперед.       - Меня зовут Джон Гаттен, я наемник. Это Джанея, моя правая рука, - представил он обоих. – Лорд Харрис Флауэрс ожидает нас.       Юнец, прищурившись, стал обдумывать их слова.       - Лорд Харрис не упоминал ваших имен, когда рассказывал мне о грядущих гостях. К тому же, он просил в данный момент его не беспокоить, - строго отчеканил стражник.       - Слушай, мы преодолели полкоролевства не для того, чтобы нас остановил один неосведомленный стражник, - раздраженно ответила Джанея. – Впусти нас сейчас же. Мы готовы сдать оружие, пройти через всякие формальности, но поговорить с лордом Харрисом просто необходимо.       Молодой стражник тряхнул головой и крепко сжал в руке свое копье.       - Извините, но мне был отдан четкий приказ…       - Впусти их, Федерик, - вмешался женский голос.       Внезапно появившаяся девугка была ненамного старше этого стражника, но Гаттен сразу почувствовал, что у нее гораздо больше опыта. Она весьма привлекательна внешне, со светло-карими глазами и русыми волосами до плеч, хотя по ней заметно, что она давно не спала.       - Капитан! - учтиво приветствовал ее юноша. Изможденная капитанша кивнула ему, прежде чем обратиться к Гаттену с Джанеей.       - Вы Джон Гаттен? – спросила она.       - Да, миледи, - сказал наемник. Ничего не ответив, девушка повернулась обратно к стражнику.       - Федерик, лорд Харрис их ожидает.       Лицо стражника побледнело от стыда.       - Ох… я… я не знал! Прошу прощения, сир!       - Ты не мог знать, ибо мы ждали их еще на прошлой неделе, - съязвила капитанша. Гаттен улыбнулся ей, надеясь показать таким образом, что они хотят принести извинения. Однако, судя по ее недовольному лицу, ничего не получилось.       - Мы столкнулись с некоторыми неурядицами по пути, - объяснила Джанея. Девушка равнодушно пожала плечами.       - Лорд Харрис непременно выслушает вас. Честно говоря, мне до этого, - она не удержалась и зевнула.       - Долгий выдался день, да? – заметила Джанея, на что ее собеседница качнула головой.       - Не то слово. У нас тридцать непрошеных гостей из Мандерова Устья, и эти придурки ведут себя так, словно они здесь хозяева. Лорд Харрис приказал мне занять их, - простонав, она обменялась крепкими рукопожатиями с Джоном и Джанеей. – Прошу прощения за холодный прием. Нора Ректон, капитан стражи. Со мной Федерик Сноу, один из новичков.       - Капитан стражи? Вы весьма молоды для своей должности. Сколько вам лет? – спросил Гаттен. Нора смерила его сердитым взглядом.       - Девятнадцать, - фыркнула она. – Вас это не устраивает?       Гаттен в удивлении развел руками. Он вовсе не собирался задевать ее.       - Что вы, наоборот. Я просто несколько поражен. Самый молодой капитан стражи, которого я встречал ранее, был на десять лет вас старше. Мое уважение, миледи.       Кажется, его слова потешили собеседнице самолюбие, и она гордо кивнула.       - Я обязана своим положением лорду Харрису. А также отсутствии иных приемлемых кандидатов, - усмехнулась девушка в ответ, после чего обратилась к юному стражнику. – Федерик, пожалуйста, отведи их к лорду Харрису.       - А как же ворота, капитан? – смущенно спросил Федерик. Нора вздохнула и прислонилась плечом к каменной стене.       - Я лучше пригляжу за воротами. Люди Хоберта у меня уже в печенках сидят. Иди, не заставляй его ждать.       Юноша отдал ей честь и повел Джона с Джанеей в замок, пока Нора стояла у стены, зевая во весь рот. Гаттену даже стало ее жалко. Быть капитаном стражи всегда нелегко, а в таком возрасте задача становится еще труднее. Мужчина шел вслед за Федериком через двор, в котором расположились несколько бараков. Из одного из них раздавался громкий смех и звуки музыки. Заметив его любопытство, Федерик махнул рукой в сторону барака.       - Там временно живут стражники лорда Хоберта, - объяснил юноша.       - Лорд Хоберт? – незамедлительно поинтересовалась Джанея. – А что случилось с лордом Харрисом?       - Лорд Хоберт из Мандерова Устья, - уточнил Федерик. – Он считает себя законным лордом Рейланторга, поэтому прибыл вчера, захватив с собой полстражи.       - По-вашему, он не имеет права на город? – спросила женщина. Федерик в ответ пожал плечами.       - Какая мне разница, кто будет лордом: Роберт Рейлан, Харрис Флауэрс, Хоберт из Мандерова Устья. Что это меняет в жизни простого стражника? Я просто хочу, чтобы у нас был лорд, который восстановит здесь порядок, могучий и справедливый, но при том добрый.       - Пусть еще и золотом гадит, да? – пошутил Гаттен. Федерик явно не оценил его остроту.       - Думаете, мы смехотворны, раз желаем себе достойного лорда?       - Смехотворны? Отнюдь. Скорее, наивны, но вас можно понять. И ничего смешного тут нет. Просто далеко от жизни.       - Говорят, лорд Роберт был хорошим лордом, - сказал Федерик. – Такая ходит молва. Я вступил в стражу при лорде Харрисе, старика никогда не видел.       - Значит, тебя зовут Федерик Сноу? – спросил Гаттен, на что юноша кивнул головой. – Необычное имя для северянина.       - Не в первый раз слышу. Я северянин по отцу, но моя мать была дорнийкой и назвала меня в честь деда.       Джон искоса посмотрел на Джанею, которая прыснула со смеху при словах стражника.       - Чего? Я вспомнила одну глупую шутку. Что бывает, когда северянин встречается с дорнийкой? – женщина улыбнулась. Ни Джон, ни Федерик не поддержали ее веселье, и тогда она вернулась в привычное расположение духа. – Эх, вы все равно не поймете.       Федерик привел их к невысокой башенке – единственной во всем замке. Она была слишком широка, чтобы сгодиться для охраны местности, скорее, тут располагались личные покои. Федерик не успел открыть входную дверь, как вдруг ее толкнули изнутри. Наружу вышла бледная и тощая девица с темными волосами и глазами. Хотя она была недурна собой, ее лицо портил крупный свежий шрам возле левого глаза. Девица чуть не отпрянула со страху, вытаращив глаза на Гаттена, но быстро взяла себя в руки. Она шагнула в сторону, чтобы пропустить Федерика с наемниками, и пошла дальше.       - Что за чудная девица? – спросил Джон у Федерика. Тот внезапно сделался мрачнее.       - Дженна Харкинг. Служанка в замке. Несколько дней назад на нее напал какой-то сумасшедший.       Наемники переглянулись между собой, встревоженные такой новостью.       - Его уже казнили?       - Городская стража ищет преступника, но многого от них ожидать не стоит.       - Пусть только попробует к нам сунуться – сразу пожалеет, - угрюмо заявил Гаттен. – Голыми руками придушу, если понадобится.       - Я могу первой до него добраться, - вторила ему Джанея. Федерик прочистил горло, отвлекая их внимание.       - Мы на месте, - сказал юноша и указал на дверь впереди. Он осторожно постучал в нее, но сначала остался без ответа. Лишь когда он поднял руку во второй раз, из комнаты отозвался голос: «Я слышу». После этого Федерико толкнул дверь.       Перед ними предстала теплая, уютная комната с горящим камином, перед которым в кресле сидел мужчина. У него были коричневые волосы и пышная борода, руки лежали на коленях. Он поднял свои тоскливые зеленые глаза на Джона с Джанеей.       - Кто здесь, Федерик?       - Лорд Харрис, это Джон Гаттен и его правая рука Джанея, два наемника, утверждающие, что ведут с вами дела, - представил их юноша.       Харрис недолго рассматривал гостей, прежде чем улыбнуться им вяло, но доброжелательно.       - Ах, наконец-то, - бормотнул он. – Проходите.       Джон с Джанеей перешли порог комнаты, а Федерик закрыл за ними дверь. Действующий лорд и его наемники молча глядели на друг друга, причем в глазах его виднелось недовольство.       - Я ждал вас на прошлой неделе, - начал он.       - Мы знаем, и нам очень жаль, милорд, - быстро ответила Джанея. – Мы столкнулись с некоторыми сложностями.       Харрис обратил внимание на изуродованное лицо Гаттена и покачал головой.       - Вижу. Что произошло?       - Нас атаковал отряд разбойников, в нескольких днях пути отсюда, к югу.       Харрис удрученно простонал.       - Разбойники возле Рейланторга… - шепнул он, опустив глаза. – Чем еще меня накажет этот день? – мужчина собрался с силами и снова посмотрел на Джанею. – Они убили кого-нибудь из ваших?       Женщина мотнула головой.       - Однако существует проблема. Двое из наших, Джаро и И’Лиан, отделились, чтобы заняться своим делом. Мы ожидали, что они уже вернутся, но…       Харрис перебил ее жестом руки.       - Прошу, избавьте меня от ваших оправданий, - проворчал он. Джанея послушно кивнула и продолжила дальше.       - Еще один, Темари, тяжело ранен. Ему придется лежать еще неделю, чтобы полностью восстановиться. Другой член нашего отряда, Саманта Дукард, покинула нас в поисках двух ваших рыцарей в Староместе.       Услышав это, Харрис резко распахнул глаза.       - Лукас и Леонард? Что они…       Теперь пришла очередь Джанеи перебивать.       - Похитили девчонку из гостиницы, в которой мы вместе с ними остановились. Саманта пытается вернуть ее отцу.       - Они на важном задании. Надеюсь, ваша Саманта им не помешает, раздосадованный Харрис поднялся с кресла. – Значит, я получаю в свое распоряжение вдвое меньше людей, чем рассчитывал?       Джанея с виноватым видом кивнула.       - Милорд, мы можем вас понять, если вы вдруг захотите разорвать контракт, - промолвила она голосом, полным раскаяния. Харрис молча взглянул на нее, опешив от такого заявления.       - С чего бы? – неожиданно возразил он. – То есть, я могу понять, как вам пришла в голову подобная мысль. Признаю честно, при иных обстоятельствах я бы вышвырнул вас прочь за такую дерзость, - мужчина звучал скорее изможденным, нежели злым. – К сожалению, у меня нет выбора. Я нанял вас за вашу репутацию. Вы преданны делу и действуете без лишних вопросов. Я готов заплатить вдвое меньше.       - Мы согласны, лорд Харрис, - ответила Джанея, не дав Гаттену хотя бы высказаться. – Не расскажите, зачем вызвали нас?       Харрис выразил свое удовлетворение улыбкой и направился к столу, наемники последовали за ним. Гаттен увидел на столе карту, изображавшую Рейланторг с его окрестностями. Семь разных местечек вокруг города были обведены в круги. Харрис показал пальцем на один из кругов, который нарисовали ближе к лесу.       - Башня Томарда, - объяснил он. – Построена лордом Томардом Рейланом более пяти веков назад, уничтожена железнорожденными сотню лет назад, а теперь это всего лишь разрушенный памятник одному из незначительных лордов дома Рейланов, - мужчина заметил любопытный взор Гаттена и ухмыльнулся. – Я наткнулся на старый документ, в котором нашел интересные сведения об этой башне. Под ней что-то лежит.       - Что-то? – спросила Джанея.       - Я не знаю, что именно, но в документе содержатся намеки на горы золота, пропавшие в то же самое время из хранилищ Рейланторга, - увидев очевидный вопрос на лице наемников, Харрис продолжил. – Да, мне известны подробности таинственной пропажи. Золото никто не крал, его забрал лорд Мерретт Рейлан, наверняка чтоб спрятать от островитян. Тот самый документ пролил свет на местонахождение сокровища, по крайней мере, у меня есть основания так полагать. Башня Томарда – ей был одержим лорд Мерретт.       - Вы хотите, чтобы мы добыли сокровище? – заключил Джон.       - Именно, - подтвердил Харрис. – Я выбрал вас, потому что вы никогда не предаете чужое доверие. Вокруг меня сплошь враги, и любого преданного человека стоит держать ближе к себе. Зато вы…       - Кажется, я поняла ваши мотивы, лорд Харрис, - прервала его Джанея. – Когда прикажете нам приступить к делу?       Женщина выглянула в окно, через которое еще проникали тусклые лучики света в комнату. Скоро наступит ночь.       - Как можно быстрее, конечно, - сказал Харрис. – Если хотите, можете выдвинуться сегодня, но завтра золото должно быть у меня на руках. Оно понадобится мне в грядущих свершениях. [Отправиться в поисках золота сегодня]