Пламя Перемен

      Дрент сделал глубокий вдох, взглянув в бескрайнюю синеву глаз Аргеллы.       - Гарен. Он неоднократно заявлял, что его не устраивает то, как вы руководите кампанией, моя принцесса.       Аргелла подняла брови, несколько удивленная его откровением.       - Гарен? Вот уж неожиданно. Я не думала, что у наемника может быть собственное мнение, - она подалась вперед с легкой улыбкой. – Благодарю тебя за твою честность, Дрент. Я ценю это. Не желаешь выпить еще вина?       Дрент кивнул и позволил себе тоже улыбнуться.       - Сочту за честь, моя принцесса, - ответил он.       Аргелла посмотрела на графин, и Дрент не сразу догадался, что она больше не собирается наливать ему.       - Вообще… оставь себе графин. Борское золотое… не в моем вкусе, - сказала принцесса.       - И не в моем тоже, - согласился с ней Дрент. – Очевидно, что именно борское красное – лучшее вино на свете.       Впечатленная Аргелла покачала головой.       - Ничего себе, Дрент. Я не подозревала, что ты разбираешься в винах, - она подначила его, цокнув языком. Дрент смущенно усмехнулся, однако не смог скрыть свое чувство гордости.       - Ну, вы понимаете, моя принцесса… у каждого свои удовольствия в жизни. Для меня это вино.       Аргелла перестала разыгрывать из себя впечатлительную девицу и дала волю своему острому языку.       - На самом деле, я до сих по не верю, что ты умеешь разбираться в винах. Всем известно – борское золотое лучше красного, как ни крути.       - Никогда раньше не пил золотое, - с глуповатым видом признался Дрент. – Слишком дорого.       - Какие гнусные слова, - сказала Аргелла, и Дрент не был уверен, сочувствует ли она ему, либо продолжает шутить над бедным солдатом. – Знаешь… когда мы вернемся в Штормовой Предел, я подарю тебе бочонок борского золотого, в награду за твою преданность.       После такого у Дрента чуть челюсть не отпала.       - Целый бочонок?       - Ты меня не расслышал? – раздраженно бросила Аргелла.       - Но… но ведь это стоит…       - Сущие пустяки. Простое вознаграждение верному солдату. А теперь вернемся к нашему изначальному разговору. Ты знаешь, где сейчас Гарен?       Дрент помотал головой.       - Где-то на стоянке должен быть. Мы с ним слегка повздорили, и он убежал.       Аргелла поджала губы, словно задумавшись о чем-то.       - Очень жаль. Я бы хотела побеседовать с ним, - наконец ответила принцесса.       - Побеседовать? – брякнул Дрент. Слишком поздно он заметил, что произнес это вслух. Штормовая принцесса смерила его суровым взглядом и кивнула, полна решимости.       - Побеседовать, - повторила она сухо. Внезапно, ее гнев сошел на нет, и девушка расстроенно вздохнула. – Что я, по-твоему, могу сделать, Дрент?       - Я… моя принцесса, я понятия не имею, что делать, - пробормотал тот.       - Безусловно, - фыркнула она, - только ты не ответил на мой вопрос. Что я, по-твоему, могу сделать?       - Я… я не знаю… я помню, что случилось с послом.       - Этот нахал получил по заслугам, - мрачно отрезала принцесса. – Впрочем, не я же отдала приказ, верно? На месте отца я бы не стала подвергать его необратимому унижению. А что касается Гарена… как думаешь, могла бы я наказать его за крамолу в личном разговоре?       - Не знаю, моя принцесса, - честно сказал Дрент. Его собеседница смягчилась и проявила снисходительность во взгляде.       - Расслабься, Дрент – это мой приказ. Я не собираюсь наказывать беднягу. Может быть, лишь отниму у него глаз, или оба сразу, если он вздумает продолжить в том же духе.       Заметив ужас на лице Дрента, Аргелла громко расхохоталась.       - Я пошутила, Дрент. В Штормовом Пределе сейчас бы вся прислуга померла со смеху, - заверила его принцесса. – Твоя прямота как глоток свежего воздуха.       - Значит, вы не станете наказывать Гарена? – уточнил Дрент, все еще сбитый с толку. Аргелла окончательно мотнула головой.       - Как мне еще убедить тебя? Он может говорить, что хочет, пока следует моим указам. Боги дали ему язык – пусть пользуется им. По моим венам течет божественная кровь, но я не собираюсь отбирать у него части тела.       - Тогда что вы с ним сделаете? – спросил Дрент. Он начал переходить грани дозволенного, однако теперь уже было поздно, к тому же его собеседница не возражала против его вопроса. Штормовая принцесса скорее поникла духом от таких слов, хотя это едва проглядывалось. Она взглянула солдату в глаза и вздохнула.       - Прошу, постарайся сдержать свое разочарование моей скудной жестокостью, - заявила она. – Я бы поговорила с ним, предельно учтиво. Попросила бы у него совета. Если он не опустится до уровня посла Селтигара, то бояться ему нечего, - ее тон стал строже, и принцесса подняла глаза на Дрента. – Гарен ведь следил за своими выражениями?       Дрент даже не успел ничего ответить, как Аргелла горько вздохнула.       - Значит, не следил, - догадалась она. Дрент сглотнул; на какую участь он обрек Гарена? Конечно, этот наемник ему не друг, но вряд ли он заслужил пасть жертвой гнева Штормовой принцессы. Та натянула на свое лицо вымученную улыбку и обратилась к собеседнику. – Боюсь, ты ошибаешься насчет меня, Дрент. По-твоему, я убиваю или калечу каждого, кто посмеет высказаться против меня?       Дрент хотел робко кивнуть в ответ, но Аргелла вновь прервала его стоном отчаяния.       - Ничего не говори! Я не виню тебя, - проворчала она. Вскоре принцесса, видимо, взяла себя в руки. – Тебе известно, что говорят обо мне другие солдаты?       - Так точно, моя принцесса, - подтвердил Дрент. – Не ручаюсь за полноту своих знаний, но я слышал разных людей. Боюсь, мнение Гарена разделяют многие. Однако, моя принцесса, они все еще преданны вам.       - Преданны, - шепнула Аргелла. – Ты понимаешь, какова цена этой преданности, если мною не покорены сердца народа? Даже Харрен Хоар способен вселять в людей преданность.       Она встала со стула и не спеша направилась к окну, откуда взглянула на стоянку солдат.       - Они готовы отдать за меня жизнь не из любви ко мне, а из любви к моему отцу, - сказала принцесса задумчиво. – Он тверже стали, истинный повелитель шторма. Но тем не менее, он стар, а я единственная выросла из всех его детей. Как я могу стать для них королевой, если они видят во мне лишь дочь Аргилака Дюррандона?       - У вас будет достаточно времени, чтобы найти ответ на этот вопрос, моя принцесса, - Дрент постарался утешить ее. Аргелла неторопливо закачала головой.       - Мне еще недолго оставаться принцессой.       - Я не желаю строить из себя мудреца. Я мало разбираюсь в политике. Я не смогу обрисовать границы королевства на карте, я плохо знаю историю и лучше всего умею лишь следовать чужим приказам. Однако я уверен, что хорошая королева не перестает задаваться такими важными вопросами… впрочем, ей стоит найти себе более разумного собеседника.       Когда он закончил, лицо Аргеллы приняло какое-то необычное выражение. Спустя мгновение Дрент осознал, что его собеседница искренне ему улыбалась. Без тени иронии, высокомерия или спеси. Это была обыкновенная чистая радость.       - Ты говоришь, как настоящий мудрец, - похвалила его Аргелла и вдруг распахнула глаза в озарении. – Вот! У меня появилась идея! А ну-ка отвернись.       - Моя принцесса? – смутился Дрент, но Аргелла уже успела схватить его за плечи своей железной хваткой и резко повернуть.       - Отвернись и смотри на дверь. Только на дверь, - приказала она. Все еще не понимая, в чем дело, Дрент вопрошающе оглянулся на нее через плечо. – Ладно, скажем так. Стой на месте и не оборачивайся, пока я не разрешу, а иначе, клянусь богами ветров и морей, я вырежу тебе глаза.       После этой угрозы Дрент как вкопанный уставился на дверь, пока за его спиной сновала Штормовая принцесса. Ей понадобилось не более пяти минут, чтобы закончить.       - Можешь оборачиваться, - сказала Аргелла. – Мне понадобится твоя помощь.       Когда Дрент развернулся, перед его глазами предстала удивительная картина. Красное платье Аргеллы лежало на полу, рядом с ним – ее туфли, на столике остались все драгоценности, что она носила на себе. Теперь принцесса была облачена в скромное зеленое платье, сшитое из грубой ткани, которое напоминало солдату типичный наряд какой-нибудь простолюдинки. Кажется, она изо всех сил пыталась собрать свою пышную черную гриву в пучок.       - Седьмое пекло, неужели так сложно завязывать волосы? Мне сейчас без служанки не обойтись, но увы, кроме тебя тут никого нет, - бормотала Аргелла. – Хватит делать вид, что ты отроду женщин не встречал, помоги мне!       - М-моя принцесса, что вы пытаетесь сделать? – спросил Дрент. Аргелла вздохнула и кое-как умудрилась собрать волосы, даже обойдясь без чужой помощи.       - Разве я могу быть их королевой, если они боятся рассказать мне всю правду в лицо? Сегодня же я обойду своих солдат. Не как принцесса, а как обычная прислужница.       Сама идея казалась невероятной. Принцесса Аргелла Дюррандон в обличии простолюдинки. Дрент не мог не признать, что одежда вписывалась в образ, а подобная прическа была широко распространена среди уроженок Штормовых земель. Она даже принялась стирать краски со своего лица. Однако это ни коим образом не повлияло на ее внешнюю отстраненность и особый взор, по которому любой внимательный человек догадается, что дама перед ним привыкла распоряжаться окружающими. Безусловно, если не обратить внимания на данные ее свойства, она с легкостью могла сойти за юную служанку.       - Моя принцесса, вы уверены, что вас никто не узнает? – поинтересовался Дрент, на что Аргелла кивнула.       - Эмфрюс и Джакс узнают, я надеюсь. Но остальные? Сегодня ты мне дал хороший совет, так что теперь послушай мой. Большинство людей видят лишь то, что хотят видеть. Думаешь, эти усталые и полупьяные мужчины захотят столкнуться с принцессой, разгуливающей среди них? Нет, для них важна лишь обыкновенная девица в услужении, которая решила пройтись вместе со своим спутником. Я имею в виду тебя, - она четко проговаривала каждое слово, будто наставляла неразумного ребенка.       - Чего вы желаете этим добиться, моя принцесса?       - Я хочу узнать из первых уст, как они относятся ко мне. Я хочу услышать все своими ушами, - заявила Аргелла с воодушевлением. – Не смотри так на меня, Дрент! Думаю, будет здорово.       Прежде чем Дрент смог ей ответить, она взяла его под руку, рассмеявшись.       - К тому же, многие говорят, что обаяния мне не занимать. Я быстро разузнаю правду, даже не сомневаюсь.       Безусловно, ей подадут ответы на все вопросы, как на блюдечке. Только никто не предугадает, примет ли их она. Принцесса направилась к выходу, а Дренту неизбежно пришлось идти вместе с ней. Едва она толкнула дверь, охранявший ее сир Эмфрюс Дресфель развернулся.       - Ты закончил уже, Голт… чтоб я провалился! – воскликнул рыцарь, осматривая Аргеллу с головы до пят. – Моя принцесса… вы что творите?       - Я решила развлечься, Эмфрюс. Тебе знакомо это слово? – съязвила в ответ принцесса, но Эмфрюс, судя по всему, ее намерений не оценил. – Речь идет об ином роде развлечений. Я не собираюсь сражаться в этих… тряпках, - она скривила лицо. - Седьмое пекло, лишь бы тут не было вшей!       - Моя принцесса, я вынужден воспротивиться вашим развлечениям. Без меня вам опасно показываться за пределами башни, - настаивал Эмфрюс, но бесполезно. Аргелла лишь помотала головой.       - Мой дорогой Эмфрюс, мне нечего бояться, уверяю тебя.       Рыцарь, поколебавшись некоторое время, кивнул ей, но Дрента вниманием не обошел. Одним ловким движением он схватил того за горло и дернул ближе к себе.       - Голтон, следи за ней, - сердито пригрозил мужчина. – Если с принцессой что-нибудь случится под твоим присмотром, ты будешь отвечать не только перед Штормовым королем.       Он отпустил перепуганного солдата, который едва успел покивать головой.       - Конечно, Эмфрюс, - дал тот свое обещание, четко осознавая, что Дресфель никогда не славился пустыми угрозами.       Громко заскрипев зубами, рыцарь с неохотой отошел в сторону и пристально взглянул на Аргеллу в последний раз.       - Идите, моя принцесса, - вымолвил он. Аргелла подняла брови и нарочито неторопливо двинулась мимо него.       - Смотри-ка, Дрент, он нас благословил, - прощебетала она с насмешкой. – Разве это не знаменательное событие – сир Эмфрюс Дресфель позволил Штормовой принцессе пройти мимо?       Дрент своей кожей почувствовал исходящую от Эмфрюса злость, после чего не удержался и издал смешок. Аргелла покосилась на него, довольная собой.       - Видишь, Дрент? Я же говорила, будет здорово, - сказала принцесса, ступая вместе с ним в прохладные сумерки.       Дренту пришлось признать, что она была права: вне башни, в своем простом платье она крайне отдаленно походила на Штормовую принцессу, особенно если не вглядываться. Впрочем, красота ее ничуть не убавилась. Многие мужчины станут вглядываться. Но Аргеллу это не смущало. С белоснежной улыбкой на лице она шла по месту привала, ведя под руку Дрента. К изумлению своего спутника, она ловила на себе многочисленные взоры, однако никто так и не узнал ее, а сама Аргелла пока не вступала в разговор ни с кем. Они миновали несколько пустых шатров, и вдруг Дрент услыхал знакомый голос – узнав его, он раздраженно закатил глаза.       - Голтон! Дрент Голтон! Эй, погоди!       Дрент с Аргеллой сразу обернулись. К ним направлялся молодой человек, ровесник Аргеллы. Парень был высок и привлекателен своими чертами лица, безбородый, с короткими светлыми волосами. Из одежды на нем осталась лишь простая голубая туника и бурые штаны.       - Торренс, - поприветствовал его Дрент. Да, он знаком с Торренсом Бернилем. Назвать его другом сложно, но по крайней мере, с ним проще сладить, чем с Гареном. Дрент знал, что у него не самый простой характер, хотя знакомое лицо среди солдатов всегда на пользу, да и попадались ему экземпляры хуже.       - Я тут увидел, как ты прогуливаешься с одной юной леди, - начал Торренс, уставившись на Аргеллу, - и задумался… Неведомый побери, где Голтон откопал такую красавицу?       - Очень мило с вашей стороны, - ответила Аргелла. Ей почти удалось скрыть сарказм в своем голосе.       - Знаю, - бравировал Торренс с дерзкой ухмылкой. – Дрент, не хочешь нас познакомить?       - Это Торренс Берниль, - представил его Дрент. – Солдат на службе вашего от… короля. Безукоризненно предан Штормовым землям и вашему… королю.       - Нашему королю, Дрент, - заметил Торренс. – Пора тебе перестать якшаться с тем наемником.       - Торренс, это… - продолжил Дрент, но внезапно осекся, когда понял, что они с Аргеллой забыли продумать чрезвычайно важную деталь. – Это… новая служанка, которую отправили вместе с нами. Ее зовут… Лили?       Седьмое пекло, она сейчас уничтожит его своим взором!       - Лили, - радостно воскликнул Торренс, не обращая внимания на ее мрачный вид. Теперь Дрент был окончательно уверен, что он уже успел опохмелиться. – Какое красиво имя. Вас случайно не в честь цветка нарекли?       - Нет, - сухо отрезала принцесса.       - Очень жаль. Вам бы подошло. Прекрасный цветок к лицу прекрасной девы. Признавайтесь, почему я раньше вас не встречал в Штормовом Пределе?       Аргелла немного смягчилась при его словах, хотя Дрент понимал, что это стоило ей колоссальных усилий.       - Потому что я живу на верху башни, - терпеливо объяснила она. Торренс пораженно закачал головой.       - Так вы служанка леди Тариэль? Или даже Штормовой принцессы?       - Я ближе к принцессе, - по иронии, ответила сама Штормовая принцесса, краем глаза уставившись на Дрента, который понятия не имел, как вести себя в подобном случае.       - Да, можно догадаться. Вы с ней похожи, знаете? – брякнул Торренс неожиданно.       - Слыхала раньше. Благодарю вас, молодой человек.       - Седьмое пекло, вот это у вас манеры, - умасливал ее собеседник. – Вы гораздо привлекательнее Аргеллы.       Аргелла пытливо взмахнула бровями.       - Неужели? – спросила она. Торренс кивнул.       - Ага. Конечно, с виду между вами разницы особой нет. Волосы, глаза… но вы прямо источаете дружелюбие, да улыбка у вас располагающая.       Да, он порядочно пьян. Улыбка его спутницы напоминала Дренту оскал голодной кошки, завидевшей добычу. Только дурак или нетрезвый человек могут назвать ее «располагающей», а Торренс не дурак. По крайней мере, не больше остальных.       - А у принцессы Аргеллы лицо всегда надменное и равнодушное. Она так высоко задирает свой носик, что чужих проблем просто не замечает, - болтал Торренс, и Аргелла в первый раз за всю беседу начала внимательно прислушиваться к нему.       - Как… интересно, - ответила она. – Мне принцесса всегда казалась доброй и сердечной.       Торренс рассмеялся при ее словах с таким пылом, что совсем не заметил обиду на лице Аргеллы.       - Лили, мне кажется, мы говорим о двух разных женщинах под одним именем – Аргелла Дюррандон, - он даже всхрюкнул от смеха. – Я имею в виду ту, которая унаследовала все дурные черты короля Аргилака и осталась без его достоинств. Она упрямая, высокомерная и избалованная. У нее нет чувства юмора и никакой симпатии к простолюдинам вроде нас.       - Неправда! – громко воскликнула Аргелла, едва не привлекши чужое внимание.       - Я ничего правдивее в жизни не говорил, - возразил Торренс незамедлительно. – А вот ее отец… мужик даром времени не теряет, вы же наверняка в курсе.       Аргелла посмотрела на него, с трудом сдерживая ярость.       - О чем это вы?       Торренс словно не услышал угрозу в ее голосе и продолжил так же беспечно молоть языком.       - Ну знаете. Старый добрый Аргилак любит свою прислугу, а прислуга любит старого доброго Аргилака в ответ.       - Сомневаюсь, что он позволит распускать свои руки при мне, - процедила Аргелла сквозь зубы. Торренс лишь ухмыльнулся.       - А как иначе. Не возражаю. Но вы можете признаться, если что, никто вас не осудить.       - Позвольте, - огрызнулась Аргелла, - разве мы достаточно знакомы, чтобы вы могли так низко обо мне судить?       Торренс рассеянно тряхнул головой и положил руку ей на плечо. Аргелла пронзила его таким взглядом, словно готова была оторвать ему руку здесь и сейчас.       - Пока нет, красавица вы моя, - на его лице была буквально написана похоть, - но у меня в шатре есть целый кувшин вина, так что мы можем познакомиться поближе. На кой вам сдался этот дурачок? – парень махнул в сторону Дрента. – Соглашайтесь, душечка.       В тот самый момент Торренс совершил фатальную ошибку. Его рука скользнула вниз и ущипнула зад девицы, после чего нахально обняла ее за талию. Дрент увидел, как Аргелла всем телом напряглась, ее зубы были намертво стиснуты, а в глазах пылала ярость. Он сам уже сжал кулаки. Ему негоже в лишний раз устраивать мордобой при людях, но Торренс потом спасибо скажет, что проснулся на следующий день с обеими руками при себе. Можно было найти и другой способ уладить конфликт, но времени на раздумья нет… [Ударить Торренса]