Пламя Перемен

      Уиллфред поднял глаза, когда дядя сел напротив него с порцией горячего супа в руках.       - Подкрепись, мой мальчик, - настоял Роджер. – Ты когда в последний раз нормально ел?       Уиллфред благодарно склонил перед дядей голову и взял свою порцию.       - Три дня назад, если не считать того протухшего хлеба, который И’Лиан купил в деревушке.       - Не был он протухшим, - возмутился И’Лиан. – Ну да, зачерствел немного…       - Да протух он, - заметил Джаро. – Лишь дурак вроде тебя мог отдать за него столько денег.       - Дорого ли обошелся мне тот хлеб? Скорее всего. Значит ли это, что я дурак? Отнюдь. У торговца дома пятеро ребятишек, брат.       Джаро хмыкнул и многозначительно покачал головой.       - Ага. Можешь им тоже купить по буханке испорченного хлеба, - сказал он, на что оба брата рассмеялись.       В то же время Уиллфред приступил к трапезе, и вскоре приятное тепло наполнило его утробу. День еще не подошел к концу, но снаружи было на удивление прохладно. Зима близко – даже здесь, в Рейланторге. Через несколько месяцев Цитадель отправит своих воронов во все концы, чтобы провозгласить конец долгого лета. Уиллфред вздрогнул, вспомнив о суровых зимах на северном Утесе: с королевством Севера, конечно, не сравнится, но Утес частенько заваливало снегом, особенно в горах. В Кастамере у его сестренки Эланны всегда душа радовалась при виде снега, и мысль о ее задорном смехе подняла настроение Уиллфреду. Однако отец, находившийся сейчас в Золотом Зубе, скорее беспокоил его. Даже при отсутствии железной угрозы Зуб оставался одним из наименее отрадных мест в Утесе, тем более зимой. Роджер пытливо взглянул на племянника, словно прочитав его беспокойные мысли.       - Ты слышал что-нибудь о Даррене? – спросил он. – Он… говорил обо мне?       Уиллфред помотал головой. Да, конечно, отец много чего говорил о своем брате-бастарде, но почти ничего хорошего. Наиболее часто из его уст звучало слово «безответственный». А еще тот якобы завидовал родному законному брату. Но другие люди, вроде матери Уиллфреда, отзывались о Роджере с положительной стороны.       - Почти ничего, - солгал Уиллфред.       - Как скажешь, - ответил его дядя с досадой в голосе, после чего вздохнул. – Впрочем, я уверен, что у него есть дела и поважнее. Золотой Зуб – паршивое место для войны с железяками.       - Паршивое место для смерти, ты имел в виду, - пробубнил Уиллфред. Роджер сразу помрачнел.       - Вовсе нет, мальчик мой. Твой отец – опытный полководец, к тому же, он ведь не сражается с железным флотом. Их пехота куда слабее, хуже обучена и состоит в основном из подневольных речных жителей.       Он не успел продолжить, как вдруг И’Лиан изумленно ахнул и толкнул своего брата в бок.       - Джаро, если я не ошибаюсь, вон та девица выглядит точь-в-точь как Бехара, - сказал наемник. Джаро посмотрел туда, куда он указывал, и на лице его расплылась счастливая улыбка.       - Седьмое пекло, она и есть Бехара, - другой наемник вскочил со стула. – Хара! Бехара Кис!       Уиллфред увидел ту самую девицу, которая оказалась на вид его ровесницей. Она была хороша собой, даже очень, с оливковой кожей и темно-каштановыми волосами. Едва заприметив Джаро, она распахнула свои карие глаза в удивлении и широко улыбнулась. Девица немедленно ринулась к их столу через весь зал.       - Матерь пощади! – воскликнула она. – Джаро? И’Лиан? Что вы здесь делаете? Мы ждали вас в Чеканной Арфе еще две недели назад!       После этих слов она крепко обняла обоих братьев, не переставая улыбаться.       - Извини нас, - пробормотал Джаро. – Просто мы… задержались.       Наемник искоса взглянул на Роджера, что не ускользнуло от внимания Бехары.       - Задержались… - повторила она уже без прежней радости.       - Бехара, это Роджер Хилл, бастард из Кастамере, и его племянник – сир Уиллфред Рейн, - представил их Джаро, словно не замечая перемену в своей подруге. – Роджер, Уиллфред, это Бехара Кис, одна из моих ближайших друзей и член отряда, к которому мы с братом принадлежим.       - Задержались… - процедила Бехара сквозь зубы и с размаху влепила пощечину Джаро. – Мы прождали целую неделю! Тем с Джоном чуть не погибли от рук одного ублюдка, просто потому что нам пришлось вас ждать! Сэмми покинула нас, погналась вдогонку за двумя рыцарями, пока мы протирали штаны в захолустной гостинице, а теперь ты смеешь оправдываться тем, что вы всего-навсего «задержались»! – тараторила она в лицо наемнику. Будучи на пару голов его ниже, девица словно свирепо нависла над ним.       Вместо Джаро ответил И’Лиан, ласково положив ей руку на плечо.       - Хара… Ты рассказала нам ужасные вещи, но стоит обсудить это спокойно, наедине. У нас были свои причины, по которым мы не могли догнать вас раньше, и нам очень. Прошу, давай поговорим.       Уиллфред заметил, что девица слегка дрожала. Она кивнула наемнику.       - Хорошо… - на ее глаза навернулись слезы. – Да, я понимаю. Извини. Просто… Темари так мучается, он чуть не погиб, и Джон тоже, я…       И’Лиан приобнял ее, украдкой глядя на дядю Уиллфреда.       - Роджер, боюсь, нам с Джаро придется оставить тебя ненадолго. Нам многое следует обсудить.       Роджер твердо кивнул ему и немедленно покинул стол.       - Конечно, друг. Займите наш стол. Мы с Уиллфредом будем снаружи. Пошли, мой мальчик, - он позвал Уиллфреда, который как раз закончил с трапезой. – Надеюсь, мы видимся не в последний раз, друзья. Вы собираетесь вернуться в свой старый отряд?       Джаро нерешительно пожал плечами и посмотрел на брата, все еще держащего девицу в объятиях.       - Скорее всего. Безусловно, многое успело произойти. Мы сначала побеседуем с Бехарой, прежде чем сделать решение.       Роджер кивком простился с наемниками и направился прочь из таверны, Уиллфред ушел следом. Как только они оказались на улице, Роджер издал протяжный вздох и прислонился к стене таверны.       - Даррен, должно быть, ненавидит меня, - вымолвил он, застав Уиллфреда врасплох.       - Отец не может тебя ненавидеть, - возразил юноша, однако ему не удалось переубедить дядю. – А вообще… что между вами произошло?       - Это долгая история, Уиллфред. Мы оба наговорили друг другу глупостей. Я только рад помириться, но твой отец… Уиллфред, он самый гордый человек на всем белом свете и готов таить обиду до конца жизни, если придется. Не думаю, что нам удастся наладить отношения, - мужчина посмотрел вдаль, и на лице его вмиг проступило облегчение. – Впрочем, сейчас не время это обсуждать.       Он указал пальцем на приближающегося к ним человека, и Уиллфреда узнал Вашорда Таллиана. Генерал отсутствовал несколько часов в поисках сведений о положении в городе.       - Вашорд, рад тебя видеть, - сказал Роджер. Таллиан остановился перед ними, тяжело дыша: на нем сидел тяжелый шерстяной плащ, который согревал при непогоде, но при этом явно был лишним грузом.       - Вы что-нибудь узнали, генерал? – угрюмо обратился к нему Уиллфред, раздраженный тем, что дядя сменил тему, едва речь зашла о лорде Рейне.       - Кажется, ситуация сложнее, чем мы думали, - начал объяснять Таллиан. – Действующий лорд, Харрис Флауэрс – тот самый человек, который отказался выделять нам войска. Убедить его будет нелегко. Или попросту невозможно.       - И что вы предлагаете? – спросил Уиллфред. Таллиан ухмыльнулся так, словно только и ждал этого вопроса.       - Мой совет – попросить другого лорда, - ответил он и рассмеялся, увидев ошарашенные лица Роджера с Уиллфредом. – Милорды, Харрис Флауэрс хоть и удерживает сейчас власть, но он не законный наследник лорда Рейлана. Он останется во главе до тех самых пор, пока король Мерн не назначит преемника. Я предлагаю сразу вести переговоры с человеком, который станет полноправным лордом, если Гарденер наконец-то поднимет свою королевскую задницу и двинется в город.       - Этот человек здесь, в Рейланторге?       - Да, сир Уиллфред. Его зовут Хоберт, лорд Мандерова Устья. Он приехал сюда со свитой и уже хозяйничает вовсю. Если мы поддержим его сейчас, то окажемся в фаворе позже, когда он сможет выполнить данное обещание.       - Рискованный шаг, - отметил Роджер к неудовольствию Таллиана. – Ты точно уверен, что Хоберт будет лордом Рейланторга, после того как все уляжется? Мы можем потратить на него драгоценное время. Лучше испытать удачу с Харрисом. Потенциальный преемник уже загнал его в угол. Ему может пригодится поддержка Утеса, а взамен мы получим желанный фавор и войска, прямо сейчас, до вмешательства Мерна Гарденера.       Таллиан покачал головой.       - Глупая затея, Роджер. Харрис и так отказал нам. С чего бы ему менять свое мнение? – генерал повернулся к Уиллфреду. – К тому же, не нам решать. Сир Уиллфред, что вы думаете? К какому лорду лучше обратиться? [Обратиться к Хоберту]