***
Для начала знай, что мне известно, кто ты такой, Террома - или как там тебя величают нынче. Я не забыл твои давние проделки в этом городе и уж точно не простил тебя. Однако с тех пор, как наши пути разошлись, многое поменялось, и я не желаю продолжать вражду между нами. Теперь у меня появился новый враг, и, если я не ошибаюсь насчёт твоей истинной личины, значит, он тоже приходится тебе врагом. Ты убил троих его людей, как мне докладывали, а он этого не забудет, не сомневайся. В отличие от меня, он не остановится ни перед чем на пути отмщения. Я уверен, ты помнишь старую пословицу: «враг моего врага - мой друг». Я уже слышу, как ты шепчешь ее про себя, и мне жаль рушить твои надежды. Мы не друзья, и никогда ими не будем. Но я считаю, нам стоит отложить наши разногласия в сторону. Мне известно, зачем ты сюда вернулся, или, по крайней мере, мне несложно вообразить причину тому. Я предлагаю тебе свои сведения, а в ответ ожидаю, что ты не станешь вновь препятствовать моей деятельности. Люди, которых ты ищешь, уже переправились через Медовичку и вошли в Старомест три месяца назад. Предмет твоего особого интереса жив, здоров и невредим, сопровождает их. Они провели два месяца в Староместе, где занимались всякой грязной работенкой, и покинули город месяц назад, направившись по северной дороге к Хайгардену. Я потерял их след в Медовой Роще, но далеко они не могли уйти. Теперь делай, что хочешь. Если надо - отправляйся вслед за ними, хотя это невозможно без резвой лошади. Я бы посоветовал скорее убираться из Староместа, пока их след ещё не простыл. Если решишь остаться здесь, я не потерплю очередных твоих вмешательств в мои дела. Наконец, хочу тебя заверить: я ни слова не сказал девочке о том, кто ты на самом деле и где ты побывал. Я старался не ради тебя, но мне жаль, что ты не видел выражения ее лица, когда она говорила о тебе. Она отказалась раскрыть твоё местоположение. Не знаю, чем уж ты заслужил такую преданность, но ты ей дорог. В ее возрасте девочки ищут кого-нибудь, кем можно восхищаться, даже если этот человек врет им в глаза. Я не заставлю ее разочаровываться в тебе. Очевидно, что ты сам это сделаешь, рано или поздно, Старик. Аркан Горис***
Эллена отложила письмо с озадаченным видом. Джарек заметил это и тихонько подошёл к ней. - Узнала, что хотела? - спросил он, пытаясь краем глаза прочитать хоть несколько строчек. Эллена тут же пришла в себя и накрыла письмо рукой. - Хорошая попытка, - рассеянно бормотнула она. - Не расскажешь мне, с чего ты так ошалела? - продолжил Джарек. - Это ничего, просто я... не понимаю. Письмо Горелого человека мне ни о чем не говорит. Здесь написано, что Террома лжёт мне, а ещё он прибыл в город в поисках кого-то. - Значит, ответов ты не получила, а только ещё больше вопросов, - заключил Джарек, на что Эллена кивнула головой. - Видимо, да... Джарек добродушно улыбнулся девочке, положив руку ей на плечо. - Оно того стоило, юная леди? - Что же мне теперь думать о Терроме... Мне казалось, я его знаю. - Иногда именно те, кого мы знаем как облупленных, хранят больше всего секретов, - утешал ее Джарек. Эллена к удивлению для себя отметила, что на ее глаза навернулись слезы. Это взбесило девочку, и она начала моргать чаще, чтобы их осушить. О чем бы ни шла речь в письме, Террома остаётся ей другом, разве нет? С большой осторожностью, дабы Джарек не увидел ничего лишнего, Эллена вновь развернула письмо. При втором прочтении она заметила то, что сначала ускользнуло от ее внимания и казалось куда более странным, нежели содержание письма. - Джарек, по-моему, Горелый человек подписался своим настоящим именем. Джарек посмотрел на неё не то в изумлении, не то в недоумении. - С ума сойти! - воскликнул он. - Дай мне взглянуть, проклятье. Нельзя вот так говорить, а потом не показывать. Эллена снова мотнула головой и спрятала письмо обратно в карман, чем вызвала у Джарека вздох досады. - Аркан Горис, - сказала она. - Аркан Горис? - переспросил мужчина, словно не веря ее словам. - И это его настоящее имя? Седьмое пекло, я ведь знал, что у него есть имя. Не могли же его родители окрестить Горелым человеком, правда? - его вялая шутка не сумела скрыть подлинное удивление. - Но Аркан Горис? Я думал, он окажется из Мейгиров, или Тагаросов, или зо Лораков, в общем, из какой-нибудь влиятельной семьи. А Горис - это так... заурядно. У него вырвался легкий смешок. - Интересно, почему он так подписался. Единственный, кто точно знает его настоящее имя - это Гарпия, но она ведь ему словно дочь родная. Эллена не успела ответить, как вдруг ее внимание привлёк звук стали, разрезающей воздух. Защитники Горелого человека боязливо подкрались к бортику. Джарек вскочил на ноги, опередив Эллену, и обратил свой настороженный взор вдаль. - Седьмое пекло... - выругался он. - Эллена, оставайся здесь. Сейчас мы разберёмся! Он присоединился к остальным защитникам, а Эллена наконец встала с места, чтобы увидеть, отчего поднялся шум. Ее глаза распахнулись в ужасе, когда она заметила мужчину. Спрятав свой меч, но не став от этого менее опасным, Сэмюэл Харрингтон средь бела дня заявился на их корабль. - Ни шагу больше! - крикнул Джарек, и Сэмюэл покорно остановился. Он пробежался глазами по кучке людей, преградившей ему путь. - Четверо? Горелый человек прислал четверых? По-вашему, этого хватит, чтобы прогнать меня? - он взглянул на Эллену, которая подошла к бортику. - А, вот и снова ты. Будь умницей, приведи ко мне капитана. Я должен с ним поговорить. - Капитана здесь нет, - фыркнула Эллена. - Только я. Чего надо? Сэмюэл усмехнулся, коснувшись рукой своего меча. Четыре других меча моментально выскочили из ножен и уставились на него, что, казалось, ничуть не смутило мужчину. - Я пришёл забрать кое-что, принадлежавшее мне, - отчеканил он и, к удивлению девочки, снял ножны со своего пояса. - Я не желаю вступать в схватку. Эллена выступила вперёд, но твёрдая рука Джарека на плече попыталась остановить ее. - Эллена, не стоит, - шепнул он. Девочка смахнула его руку и сделала ещё шаг вперёд. - Я повторяю: чего тебе надо? Харрингтон вздохнул. На мгновение он будто смягчился. - Когда я в прошлый раз здесь был, я потерял кое-что очень важное для меня. Обычное золотое кольцо, - ответил мужчина. - А сейчас вернулся за ним и намерен добиться своего. Слушайте, я не желаю устаивать резню, но я готов пролить кровь, если вы не вернёте мне кольцо. - Ты вернулся лишь за кольцом? - удивилась Эллена. - И готов биться за него? Сэмюел отрывисто кивнул ей. - Да, готов, - подтвердил он, - хотя предпочёл бы обойтись без насилия. Я сложу своё оружие. Можете сопровождать меня в поисках кольца, на всякий случай. Эллена прищурилась, делая очередной шаг вперёд. - На кой тебе сдалось это кольцо? - грозно вопросила она. Сэмюэл взглянул на девочку исподлобья, прежде чем ответить ей. - Не твоё дело, - рявкнул он. Эллена отошла от бортика. - Значит, путь на корабль тебе закрыт, - заявила она. Лицо Сэмюэла внезапно омрачилось печалью - он опустил свои глаза. - Постой! - окликнул мужчина Эллену, после чего вздохнул. - Кольцо... принадлежало моему младшему брату. Это все, что у меня осталось от него. Я готов убивать ради такой вещицы, но лучше нам договориться мирно. Я складываю оружие и поднимаюсь на корабль в сопровождении ваших защитников. Найдя кольцо, я покидаю вас и обещаю больше не возвращаться. Эллена сначала взглянула на Джарека, который тряхнул головой и беззвучно ответил ей «нет». Потом она взглянула на Сэмюэла - судя по всему, тот готов был силой добиться своего. Смогут ли четверо уследить за ним? Хотя ей вовсе не хотелось иметь с этим человеком дело, она должна была прислушаться к его просьбе. [Пустить Сэмюэла на корабль]