Пламя Перемен

      Илиш исподлобья глядела на незнакомца. Тот скрывал свое лицо под шляпой с широкими полями, но девушка не сомневалась, что сейчас он смотрит именно в их сторону, не сводя глаз с испуганной Дейзи.       - Да я вышвырну этого мерзавца, как миленького, если надо, - проворчала Илиш.       - А вдруг он опасен? – с тревогой в голосе спросила Дейзи.       - Взгляни на него.       Дейзи послушно обратила взор на незнакомца. Это был самый настоящий коротышка, почти на полголовы ниже Илиш, хотя та считала себя невысокой. К тому же, тельце у него костлявое, тщедушное и не внушало никакой угрозы. А вот его манеры – иное дело. Совершенно неподвижная поза сидящего, скрытого во мраке, чья грудь едва подымалась на вздохе… Илиш могла понять, отчего Дейзи так перепугалась. Поэтому ей следовало что-то предпринять.       Она направилась к незнакомцу, и Лоусен мигом вскочил со своего стула.       - Подожди меня! – крикнул он, нагоняя девушку. – Случись что, я подсоблю.       Илиш не впечатлила его отвага. Лоусен хоть и был немного выше, но в силе вряд ли существенно превосходил незнакомца.       - Подсобишь? – хмыкнула она. Лоусен без лишних колебаний кивнул головой и даже слегка улыбнулся в ответ.       - Ага. Ты книгу по обложке не суди. Это не только ко мне относится.       Когда они подошли ближе, Илиш заметила, что этот странный человек и бровью не повел при их появлении. Он продолжал сидеть ровно, не двигаясь; его лицо оставалось в тени, но взгляд был обращен к Дейзи, которая теперь работала за стойкой. Мужчина даже не поднял глаз, когда Илиш с Лоусеном встали прямо перед ним. От того, что лица его не было видно, становилось не по себе.       - Эй, ты, - обратилась к нему девушка. Незнакомец, вполне ожидаемо, никак не отреагировал, однако на миг его дыхание сделалось прерывистым. – Слышишь меня? Все понимаешь?       Так и не добившись ответа, Илиш вздохнула с досады.       - Ладно, я ведь знаю, что ты слышишь. Меня зовут Илиш, я подаю здесь еду и напитки. Слушай, ты весь вечер пялишься на мою подругу Дейзи. В этом нет ничего плохого - она, безусловно, красавица, - девушка заставила себя смягчить тон, - но ты забываешься. Она чувствует себя неловко, ты ей буквально покоя не даешь, а это уже плохо. Я не думаю, что ты со зла, просто попридержи коней, пока все не вышло из-под контроля.       Незнакомец восседал на своем стуле с прежней невозмутимостью и словно даже не осознавал, что рядом с ним кто-то есть. Наконец, Илиш тоже стало немного неуютно. Больше всего на свете она терпеть не могла, когда ее игнорируют. Она переглянулась с Лоусеном – ее приятель лишь пожал плечами. Не выдержав, Илиш стукнула кулаком по столу.       - Хватит придуриваться! И хватит смущать Дейзи. Она от таких, как ты уже настрадалась, понимаешь, страшила несчастный?       Девушка вдруг ощутила, что ее заметили. Незнакомец на секунду задержал дыхание, но глаз своих не сдвинул.       - Страшила? – спросил он ровным тоном. – Интересно. Откуда ты знаешь мое имя?       После этих слов он наконец повернул голову и взглянул на нее. Илиш сразу пожалела об увиденном.       - О боги! – невольно вскрикнула она. Теперь стало ясно, почему мужчина скрывал лицо – оно было чудовищно изуродовано. На нем не хватало части губы и целой левой щеки, от скулы до подбородка, словно кто-то ее отгрыз или отсек. Зубы и десна, даже кусочек кости были выставлены на всеобщее обозрение. Рана, судя по всему, старая – плоть вокруг нее вся изрубцована, кожа мертвецки бледная. Остальная часть лица принадлежала совсем еще юнцу, но взгляд его серых глаз был тускл и мертв, как у человека, повидавшего много ужасов в жизни. Из-под шляпы торчали пряди светлых волос.       - Твое лицо… - заикнулась Илиш.       - Откуда ты знаешь мое имя? – повторил юноша все тем же неизменным тоном. – Ты общалась с кузнецкой дочерью?       Даже будучи вконец ошарашенной, Илиш поняла, о чем идет речь, и насторожилась.       - Кузнецкой дочерью? Ты о Розали Меттель? Причем здесь она?       Илиш плохо знала Розали Меттель. Та была одной из подружек Дейзи, милая девчонка, но весьма ветреная. Ее упоминание из уст этого человека не сулило ничего хорошего.       - О да, я с ней виделся пару часов назад. Она прекрасна, - ответил незнакомец совершенно бесстрастно. – Расскажи, откуда ты знаешь мое имя?       Илиш смущенно хлопала глазами, пока до нее наконец не дошло.       - Тебя зовут пугало?       - Страшила, - поправил ее парень. – Меня зовут Страшила.       - Это не может быть именем, - вмешался Лоусен, говоря медленно и протяжно, словно пытался втолковать что-то дурачку. Вялая, монотонная речь незнакомца без каких-либо эмоций наводила на соответствующую мысль, но Илиш видела в его глазах признаки ужасной коварности.       - Но это мое имя, - настаивал Страшила, неторопливо поднимаясь с места. – Дочка кузнеца… ее зовут Розали? Она меня так назвала, и я решил остаться Страшилой. Другого имени у меня нет. По крайней мере, сам я не помню… - он слегка склонил голову. Илиш не могла понять, что выражал этот жест – почтение или угрозу. – К вам я претензий не имею. Извините, что потревожил красавицу.       Судя по голосу, никакого раскаяния он не испытывал. Страшила вдруг схватил Илиш за плечи, так резко, что она еле подавила крик. Лоусен с тревогой взглянул на нее, но не успел ничего сделать – Страшила отодвинул девушку в сторону, осторожно, но с весьма ощутимой и неожиданной для такого жалкого тельца силой.       - Мне пора идти, - заявил он. – Я должен разыскать отца.       - Отца? – переспросила Илиш. Его изуродованный лик, причудливая манера речи и пугающая сила не давали ей покоя. – Кто твой отец?       Страшила пожал плечами, и на миг остатки его губ сложились в некое подобие ухмылки.       - Не знаю. Я поэтому его ищу.       Не дожидаясь конца беседы, он развернулся, натянул шляпу на лицо и покинул таверну. Илиш с Лоусеном проводили его взглядами. Девушка решила, что стоит сказать что-нибудь, дабы нарушить неловкую тишину между ними.       - Мда уж, это было…       - Страшно? – перебил ее Лоусен с усмешкой.       - Лоусен, прошу, мне сейчас не до шуток. Жуть какая.       - Согласен. Хорошо хоть, что он ушел по-тихому, без разборок. Есть в нем что-то дурное.       Илиш сглотнула, думая о том, с какой легкостью этот тип мог бы снести с ее ног своей силой.       - Точно есть, - согласилась она. Лоусен хихикнул себе под нос, но получилось у него натянуто, будто он безуспешно пытался скрыть свое волнение.       - Ну что ж… рад был помочь. Я, пожалуй, вернусь за свой стол. Если мы снова не увидимся, то хорошего тебе дня, - сказал он, на что Илиш ответила признательной улыбкой.       Краем глаза она увидела приближающуюся Дейзи. Та с облегчением посматривала в сторону двери, через которую только что вышел жуткий незнакомец.       - Спасибо большое, Илиш, - поблагодарила Дейзи, заключив свою подругу в объятия. Илиш стиснула зубы при мысли о том, что мог бы натворить этот Страшила, если бы его не прогнали.       - Видела его лицо? – спросила она.       - Да, - ответила Дейзи. – Я… я рада, что ты с ним справилась.       Девушка хотела что-то добавить, но ее перебил внезапный грохот, раздавшийся посреди таверны, где сидели наемники. Когда Илиш с Дейзи обернулись, они увидели Родрика, наемного рыцаря. Тот поднялся со стула, замахнувшись левой рукой, а правая его рука лежала на мече. Лицо мужчины раскраснелось от гнева.       - Ты что там вякнула, сучка? – грозно произнес он.       Мегер, дочь Одри и кузина Дейзи, валялась на полу и потирала ушибленную щеку. Она была молодой копией своей матери – такая же пышная, с пухлым лицом и лоснящимися волосами. Бедняжка пыталась отползти подальше от рыцаря, но тот поставил ногу ей на живот.       - Кто дал тебе право меня оскорблять? Я рыцарь и я добьюсь от тебя почтения!       Все разговоры в таверне затихли, большинство посетителей молча наблюдало за сценой – кто-то в ужасе, а кто-то в злорадном предвкушении. Дейзи взяла Илиш под локоть и потянула ее в сторону рыцаря:       - Пошли, надо помочь ей.       Илиш стыдливо замотала головой.       - Да ты видела этого мужика? Он нас на части порвет, не моргнув глазом.       - А как же моя кузина?       Типичная Дейзи. Мегер нельзя было назвать образцовой родственницей, и если бы двух девушек поменяли ролями, то она бы ни при каких условиях не стала вмешиваться, но Дейзи – полная противоположность. Ей просто необходимо прийти на помощь, наплевав на возможную опасность и на тот факт, что вдвоем они вряд ли смогут противостоять такому бугаю.       Илиш не успела бы удержать свою подругу, но к счастью, вовремя вмешался посторонний. Высокий мужчина, способный потягаться в размерах с Родриком, обладатель густой рыжей бороды, покинул свое место у стойки. Илиш уже видела его ранее: сначала он пил вместе с одним усатым толстячком и Аланом Харкингом, потом беседовал с красавицей в красном. Он единственный посмел возразить дебоширу, ибо никто кроме него не обладал достаточной для того силой.       - Что за черт? – возмутился он. – Нельзя так обращаться с леди.       Сир Родрик полностью переключил своего внимание на рыжего, одним рывком вытащив меч из ножен. Валирийская сталь, безо всяких сомнений. Обычная сталь не может быть одновременно столь темной и искристой. А на головке меча располагался рубин в форме сердца, такой огромный, что наверняка стоил больше всей этой таверны. Родрик направил оружие на противника, упершись кончиком в его горло.       - Не твое дело. Эта тварь оскорбила меня.       - Да потому что ты не платишь, скотина жадная! – вырвалось у Мегер, за что девушка тут же получила ногой в бок.       - Родрик, - подал голос один из наемников. Илиш узнала в нем Александра, того парня, с которым она беседовала ранее. Кажется, он оторопел от наглости рыцаря. – Родрик, прошу, не надо ругани. Оглядись вокруг, здесь слишком много…       Рыцарь перебил его ударом локтя в нос. Александр свалился на пол, закрыв лицо руками, и сквозь его пальцы хлынула кровь. Родрик медленно опустил меч и оставил рыжего в покое. Судя по всему, он понял, что если затевать скандал, то силы будут неравными.       - Хочешь денег получить, да? – проворчал он в сторону Мегер, хватаясь за свой кошель. Без лишних слов мужчина вытряхнул горсть серебряных монет прямо ей на голову. Мегер вся съежилась под их ударами. - Младшие Сыновья! Мы уходим. Сегодня будет трудная ночка, - пока его соратники покидали стол, он опустил взгляд на раненого Александра. – Идешь?       - Да ты мне нос разбил, Родрик! – возмутился парень. Рыцарь, не отвечая, переступил через него.       - Сочту это за «нет», - заявил Родрик и покинул таверну. Александр остался один на полу.       Дейзи с Илиш подбежали к Мегер: Дейзи принялась ставить свою кузину на ноги, а Илиш взглянула на Александра, вздыхая, прежде чем подать ему руку.       - Я сама могу, - фыркнула Мегер и отмахнула руку Дейзи, быстро вскочив на ноги, дабы собрать рассыпанные монеты. Своего рыжего защитника, который потирал горло, она наградила елейной улыбкой. Меч Родрика едва его царапнул, но могло быть гораздо хуже.       - Благодарю, - прощебетала Мегер и умчалась к матери.       - Он чуть меня не грохнул, - бурчал себе под нос рыжий, даже не обратив внимания на девушку. – Просто за лишнее слово.       - Вот каков Родрик, - сказал Александр, когда наконец встал с помощью Илиш. Он продолжил, усевшись обратно на стул. – Сир Родрик Стоун, также известный как Братоубийца, разыскивается в королевстве Гор и Долин. От его руки можно пасть и за меньшие проступки. Видите ли, я вас не зря предупреждал. Я действительно волновался. Нельзя было испытывать его терпение, ибо теперь он настроен убивать.       Илиш сунула руку в карман и выудила оттуда небольшой платочек для Александра, хотя в том не было надобности. Молодой человек выразил свою благодарность улыбкой, прикладывая платок к окровавленному носу.       - Я не могла бросить подругу в беде, - ответила Илиш. – Откуда я знала, что он станет покушаться на убийство?       - Родрик живет ради кровавых утех. Он абсолютно беспощаден, - объяснил Александр.       – Даже собственного отца прикончил, лорда Корбрея, в порыве гнева.       Илиш присела рядом с ним, пытливо подняв бровь.       - И как ты оказался в его отряде? С виду приличный человек.       - Виной всему привычка, - Александр усмехнулся. – Я большую часть жизни провел в заливе Работорговцев, как единственный сын волантийских купцов. В нежном возрасте связался с дурными людьми. Попадал во всякие передряги и обнаружил в себе талант. В итоге решил примкнуть к Младшим Сыновьям, а тогда Родрик еще был простым членом отряда.       - Да, мне знакомы подобные истории. Теперь ты понимаешь, что занимаешься нелюбимым делом под началом человека, которого презираешь, но почему-то не в силах все бросить. С моим отцом это произошло, и с моим братом тоже, я надеюсь, - Илиш отвела глаза, вспомнив про Карвина. – Так каким образом Младшие Сыновья оказались в Вестеросе? – спросила она, чтобы нарушить неловкую паузу.       - Это долгая история. Четыре отряда, включая тот, что ведет за собой Родрик, были наняты одним кровопийцей, который мечом присвоил себе бывшие земли Сарнорского царства, - Александр загадочно понизил голос. – Нейн Антурион. Один из худших людей, которому мне довелось служить в своей жизни. Они с Родриком сразу нашли общий язык. Их объединила страсть к убийствам, так что и двух лет не прошло, как Родрик получил все войско в свое распоряжение.       - Значит, ты привык прислуживать всяким уродам?       - Звучит паршиво, не так ли? – парень ухмыльнулся. – В общем-то, работенка у меня неплохая. Обычно я стою на страже, иногда приходится участвовать в схватках, но могло быть куда хуже.       - Ты не ответил на мой вопрос.       - Да, ты права. Когда Нейн заплатил за войско, он выбрал лучший отряд, принадлежавший Родрику, и отправил его в Вестерос, дабы помочь своему брату в каких-то особых делах. Эдвард Антурион – тот еще ублюдок, но по сравнению с братом его можно счесть за праведного человека. Нейн может вырезать целую деревню от скуки, а Эдвард всего лишь крайне честолюбивый капитан при дворе Эйрона Черного Паруса, пиратского короля. Он жесток, но не безрассуден.       - Получается, Родрик всего лишь исполнитель в каком-то крупном деле? – спросила Илиш. Александр на секунду задумался и пожал плечами.       - Я мало что знаю. Родрик чего-то ищет, но подробностями с нами не делится. В любом случае, это плохо для вашего славного городка, иначе Антурион лично бы прибыл сюда.       Илиш огляделась вокруг, прищурившись. Рыжий мужчина ушел к той женщине в красном. Мегер громко болтала с Одри, пока Дейзи заканчивала обслуживать последних посетителей. Никто не мог подслушать их разговор.       - Почему ты мне все это рассказываешь? Не думаю, что Родрик бы одобрил, - съязвила девушка.       - Родрик не узнает, если только ты ему не доложишь. И вообще, мне сейчас его мнение побоку, - Александр коснулся своего окровавленного носа и дернулся от боли. – Ублюдок слишком далеко зашел.       - Допустим. Что собираешься делать?       - Подожду, пока Родрик не вернется. Не знаю, куда он направился, но за мной вернуться должен. Уж в чем ему не откажешь, так это в преданности своим ребятам. Какую бы трепку он им не устроил, никто не останется брошенным. Значит, буду ждать.       - Ясно, - ответила Илиш с улыбкой. – Ты неплохой парень, Александр. Приятно было с тобой пообщаться.       Она поднялась с места и заметила явное разочарование на лице собеседника.       - Уже уходишь? – спросил тот, усмехаясь. – Мы же только познакомились.       - Боюсь, продолжения не будет. Моя смена закончилась. Я иду домой.       Илиш вежливо склонила перед ним голову, прежде чем развернуться и уйти прочь, к Одри и Мегер.       Хозяйка с дочерью стихли, едва заметили, что она приближается. Одри с теплотой улыбнулась девушке, а Мегер не стала скрывать свое дурное расположение духа.       - Илиш, дорогая! – приветствовала ее Одри. – Ты прекрасно справилась с этим чудным мужчиной. Дейзи мне все рассказала.       Мегер насупилась, что не могло не отразиться на ее матери. Та стала чуть более сдержанной в своем восторге.       - Хорошо, что ты не помешала Мараку навести порядок. Хочешь еще бесплатного эля, Марак? – спросила она у рыжего, который сидел возле стойки. Марак прервал беседу с женщиной в красном, радостно улыбнувшись. Женщина решила не скрывать своего недовольства и окорачивающим жестом взяла его под руку.       - Ему на сегодня хватит, - четко произнесла она. Марак мигом сник.       - Мне на сегодня хватит, - повторил мужчина с неохотой.       - День выдался сложный, но вы и сами наверняка управитесь. Уже поздно. Я могу пойти? — спросила Илиш у хозяйки. Мегер злобно тряхнула головой, но Одри тут же закивала.       - Конечно, милая, - ответила хозяйка. – Ты здорово сегодня потрудилась. Выспись хорошенько, завтра увидимся.             Илиш ответила ей благодарной улыбкой и направилась к боковой двери, ведущей на улицу из таверны. Одри права: сон ей не помешает. Дело не в мучительных и бесстыдных ухаживаниях, которые она весь день терпела от Алана Харкинга, не в Страшиле и не в грозном Родрике. По-настоящему ее утомил именно разговор с Александром. Да, он был приятным собеседником, возможно даже очаровательным, трудно не признать, но сказанные им слова… Илиш не могла не волноваться.       Когда кончилась ее привычная жизнь на Севере, она почувствовала ту же самую тревогу. Однако за прошедшие пять лет ей удалось прижиться здесь. Теперь она не может представить себя без Рейланторга, без Одри и Дейзи и даже Мегер. То, о чем говорил Александр, было не что иное как угроза Рейланторгу. Илиш боялась скорее не за себя, а за друзей и новую семью.       Отдаленные шаги прервали поток ее размышлений, и тогда девушка оглянулась через плечо. Ничего – кругом тьма. Она набралась храбрости и двинулась дальше, к своему скромному жилищу, не сбавляя темпа. Ничего страшного, так ведь? Снова разум играет в свои игры. Однако… она не могла отделаться от мысли, что за ней что-то есть - или скорее кто-то. Наконец, Илиш опять услышала тот же самый звук, некие шаги. Она остановилась во второй раз и обернулась, теперь точно зная, что к ней кто-то бежит.       - Кто там? – громко позвала девушка. К ее удивлению, ответ не заставил себя ждать.       - Это я! – раздался знакомый голос. – Александр Ботверис.       Действительно, высокая фигура Александра показалась во мраке. Он еле дышал – очевидно, ему пришлось бежать за ней некоторое время. Нагнав девушку, наемник согнулся почти пополам, чтобы перевести дух.       - Дай… дай мне секунду, - вздохнул он. Илиш смотрела на него с недоумением.       - Александр? Ты что творишь? Неужели бежал за мной?       Парень коротко кивнул в ответ.       - Я не подумал… не сразу подумал об одном. Это может быть важно для тебя, Илиш Гранвер. Я сейчас задам тебе странный вопрос: ты случайно не имеешь отношения к Карвину Гранверу?       Упоминание брата застало Илиш врасплох. Она шагнула к Александру, ошарашенно выпучив глаза.       - Ты знаешь моего брата? – спросила девушка дрожащим голосом. Карвин… Вспоминать о нем было больно. Все эти пять лет он оставался для нее мертвым. После того, что он сделал… брат разрушил жизнь не только себе, но и ей.       Александр кивнул в ответ, наконец-то отдышавшись.       - Извини, что гнался за тобой как сумасшедший, я просто не мог не спросить, - оправдывался парень. – Ты не против, если я провожу тебя?       - Вовсе нет, - Илиш неожиданно для себя даже приулыбнулась.       Вдвоем они продолжили путь во тьме, рука об руку. Александр начал говорить:       - Чувствую себя дураком, что не сразу догадался. Кроме фамилии ты упомянула брата, а Карвин вечно трепался про свою сестренку.       - Он рассказывал про меня? – удивилась Илиш. – Я думала, он видеть меня не хочет. Александр сразу подобрел и как-то ласково покачал ей головой.       - Вовсе нет, Илиш. Это он боялся, что ты видеть его не хочешь, - парень заметил равнодушие в лице Илиш и слегка поник. – Неужели он прав?       - Все не так просто, Александр, - девушка вздохнула. – Что ты знаешь о моем брате?       Она старалась избегать его взгляда и все время смотрела на свои ноги. Карвин был жив… Илиш распирало от счастья, но при этом старые обиды беспощадно рвались наружу.       - Прежде всего я знаю, что он хороший человек. Один из лучших в моем отряде, особенно когда узнаешь его поближе.       - Возможно, мы говорим о разных людях. Мой брат… заслужил множество прозвищ, но «хороший человек» к ним не относится. Он черствый. Безжалостный. Мстительный, - Илиш осеклась. – Впрочем, за мстительность я брата не сужу. На его месте я бы поступила так же.       - О чем ты? – спросил Александр с искренним участием.       - Все началось с отца. Мать умерла спустя несколько лет после моего рождения, зимой. Ее смерть отразилась не только на нем, но и на Карвине. Отец стал много пить и играть. Он был паршивым отцом, но выбора нам никто не давал. Вот когда он больше не мог вернуть свои карточные долги, началось самое худшее, - девушка сделала паузу, дабы справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Сначала ему сломали пальцы. Через неделю они перерезали весь скот. Когда он снова не смог заплатить, загорелся сарай. А потом…       - Те, кому он задолжал, убили его. Карвин сорвался. Он схватил меч и наказал их всех. Последнему… пришлось покричать.       - Я бы и сам так поступил. Ты злишься на него из-за того, что он отомстил за отца? Да кто знает, что еще они могли бы натворить.       - Это понятно. Они бы мучили нас с Карвином, пока мы бы не вернули деньги или не отправились на тот свет. Я не виню его за убийства. Суть в том, как он поступил дальше.       От Александра не укрылась печаль в ее лице, и потому он осторожно приобнял девушку за плечо, стараясь утешить ее. Илиш поразил этот жест, но она слишком устала, чтобы ему воспротивиться.       - Он бросил меня, - пробормотала девушка. – Кроме него у меня никого не было, а он взял меня и бросил. Я знаю, что у тех людей были влиятельные друзья, они бы из-под земли его достали, не покинь он королевство или даже континент.       - В конце концов, это сработало, - отметил Александр. Илиш коротко кивнула головой.       - Видимо, да. Но я… я хотела бежать вместе с ним, понимаешь. А он отказал, причем очень жестоко. Мы вдвоем добрались до Белой Гавани. Ночью он просто ускакал на лошади, забрав большую часть скарба и оставив мне жалкие крохи денег, на которые я могла бы покинуть Север. Он удосужился лишь написать записку – мол, больше видеть меня не хочет.       Она умолкла в ожидании ответа от Александра, но парень, как ни странно, тоже промолчал. Спустя какое-то время он все-таки решился нарушить тишину:       - Думаю, у него были на то причины. Эссос мог тебя уничтожить.       Илиш резко стряхнула с себя его руку.       - Мне плевать! – вспылила она. – Мне плевать, какие там опасности таятся в Эссосе. У него не было права выбирать за меня!       - Твой брат любит тебя, Илиш, - настаивал Александр. – И ты тоже любишь его, это очевидно, иначе бы не стала так страдать по нему. Слышала бы ты, как он о тебе вспоминает… Карвин любит тебя.       Илиш восприняла эти слова с большим сомнением. Вдруг в голове у нее появилась одна мысль.       - Он… сейчас с тобой?       Когда Александр отрицательно помотал головой, она ощутила нечто среднее между облегчением и разочарованием.       - Он член моего отряда, но Родрик приставил его телохранителем к Эдварду. Сейчас они где-то в Речных землях, если я не ошибаюсь, - ответил наемник и сочувственно улыбнулся. – Прости. Тебе, наверное, тяжело это слышать.       - И что теперь? – спросила Илиш, поджимая губы, дабы скрыть свою боль от дурных воспоминаний.       - Я лишь хотел узнать, кем тебе приходится Карвин. Если больше вопросов нет, тогда… - внезапно Александр осекся. – Тихо. Мы не одни.       Они оба остановились, и Илиш начала прислушиваться. Поначалу обстановка ей казалась спокойной, но потом откуда-то издалека донеслись хриплые вздохи и шаги. Наконец, девушка заметила тонкий силуэт во тьме, неуклонно приближавшийся к ним. Александр, нахмурившись, взялся за меч.       - Это еще кто… - пробормотал он и второй рукой выхватил кинжал из-за пояса. – Кто там идет?       Загадочный силуэт вышел из тени, и луна пролила свет на его широкую шляпу, под которой скрывалось изуродованное лицо Страшилы. Илиш впервые обратила внимание на то, что при себе он имел несколько клинков, свисавших с пояса. Она пожалела, что не взяла с собой нож.       - Какого черта? – вырвалось у Александра, когда он увидел лицо Страшилы. Наемник незамедлительно привел оружие в боевую готовность, направив его на противника. – А ну стой!       К удивлению Илиш, Страшила повиновался данному приказу.       - Добрый вечер, - приветствовал их юноша своим безжизненным голосом. – Вы не могли бы спрятать свое оружие? Я пришел не за вами.       Илиш переглянулась с Александром – наемник не стал убирать меч.       - Тогда зачем ты нас преследуешь? – спросил он.       Впервые на лице Страшилы проявилась эмоция. Обрывки его губ сложились в жуткую ухмылку, однако глаза выражали недоумение.       - Я не вас преследовал, - ответил юноша, указывая будто на Илиш, но вдруг девушка с ужасом поняла, что на самом деле он имеет в виду нечто позади нее, - а его. Илиш резко развернулась и увидела еще один силуэт, освещаемый луной. Тощее тело под длинным бурым плащом, свалявшиеся светлые волосы, бледное лицо, мутно-серые глаза, один из которых ослеп после ранения, и что самое худшее – жестокий, коварный оскал.       - Здравствуй, Таня, - сказал Вольфиус Вудбарк. Из глубин складок его плаща показалась рука, держащая кинжал. Таня? Илиш горько вздохнула. О седьмое пекло, он ведь понятия не имеет…       - Меня зовут Илиш, - ответила девушка дрожащим голосом, пытаясь скрыть свой ужас. Она многое слышала об этом человеке, о том, что он натворил. – Ты зачем здесь? Что тебе от меня нужно?       Впрочем, ответ ей уже был известен. Вольфиус не преминул сделать свой оскал еще более устрашающим.       - Илиш? Но мне так нравилось имя Таня, - Вольфиус рассмеялся, прежде чем лицо приняло серьезный вид. – Можешь угадать, зачем я пришел, тварь?       - Стойте! – крикнул Александр, направив меч на Вольфиуса, а кинжал – на Страшилу. – Вы оба!       - И что ты мне сделаешь? – Вольфиус смотрел на Александра. Тот слегка приподнял острие меча, чтобы оно оказалось прямо между глаз противника.       - Для начала, я тебя убью, если ты сделаешь еще хоть шаг.       - Ты мне вообще не сдался. Можешь уйти, если… - начал мужчина и вдруг запнулся, бросив взгляд за плечо наемника. – Проклятье, ну и рожа у тебя! Ты чего улыбаешься? Эти слова были обращены к Страшиле. Он уже не скрывал своей улыбки, которая представляла собой страшный вид из-за отсутствия одной щеки.       - Я нашел тебя! – воскликнул парень. – Я нашел тебя, отец.       Вольфиус оказался не менее ошеломлен, чем Илиш.       - Отец?! – хором произнесли они. Вольфиус первым взял себя в руки:       - Чушь какая-то. Я не знаю, кто ты, но у меня есть лишь один сын, и между вам нет ни капли сходства. Так что, если не желаешь сгинуть вместе с этой девицей, проваливай отсюда. Страшила медленно, но уверенно замотал головой.       - Ты мой отец, я точно знаю. Я это чувствую. Я чувствовал твое присутствие с того момента, как ступил на эту землю. А ты чувствовал мое, - ответил юноша. – Взгляни в мои глаза, отец, и увидишь правду. Я совсем как ты.       Илиш и Вольфиус взглянули в тусклые серые глаза Страшилы, того же цвета, что и оставшийся глаз Вольфиуса. Однако мужчина увидел в них нечто большее.       - У меня сын, - прошептал он в изумлении. С его губ сорвался воющий смех. – У меня сын, и он совсем как я! Это твое присутствие я чувствовал все время! Это ты поможешь мне! Его триумф продлился недолго.       - Погоди… Кажется, я понял, почему я ничего о тебе не знал, - мужчина не сводил глаз со Страшилы, внутри него нарастал гнев. – Ты же должен быть мертв! Он сказал мне, что ты умер при рождении! Ублюдок… Увижу его – глаза вырву! А ты поможешь мне отомстить!       Страшила восторженно кивал в ответ на его слова.       - Обязательно, отец! Проси о чем угодно!       Вольфиус хотел еще что-то сказать, но Александр не стерпел и замахнулся своим мечом, вынудив того увернуться.       - Вы что, оба умереть хотите? – спросил наемник.       - У меня к вам тот же вопрос, - огрызнулся Вольфиус, после чего обратился к Страшиле. – Сын, окажи мне милость… К слову, как тебя зовут?       - Я Страшила, отец.       - Страшила? Нет такого имени, мальчик мой. Что за родитель мог назвать так… Ах да, конечно. Что ж, Страшила, окажи мне милость и возьми на себя девчонку. Не убивай, просто обезвредь. Она моя.       Вольфиус попытался нанести удар Александру, но тот успешно парировал ему.       - Я скоро вернусь к ней, - прорычал он. – Сначала избавлюсь от этой шавки.       Александр с тревогой обратил свой взгляд к Илиш. Она даже не успела среагировать на Страшилу, который схватил ее и повалил на землю. После удара головой все вокруг поплыло, но она быстро пришла в чувство, когда Страшила водрузился на нее, прижимая руки к земле.       - Не рыпайся! – приказал юноша. На миг его голос приобрел некоторое сходство с Вольфиусом. – Иначе будет больнее.       Краем глаза Илиш увидела, как Александр пытается зацепить Вольфиуса – мужчина с необыкновенной скоростью и грацией уворачивался от одного удара за другим. Александр, с другой стороны, показывал все свои таланты в бою, без труда отвечая на атаки противника. Илиш попыталась вызволить свою руку, дабы ударить Страшилу по лицу, но быстро обнаружила, что силы ему не занимать. Он крепче стиснул ее запястья и даже не шелохнулся, когда она пнула его в живот коленом.       - Я предупреждал, - произнес он, отпустив ее правую руку. Илиш не смогла воспользоваться моментом – Страшила опередил ее, нанеся мощный удар в лицо, отчего девушка чуть не потеряла сознание. – Я предупреждал, - последовал второй удар. - Предупреждал!       - Илиш! – раздался крик Александра. С большим трудом повернув голову, она увидела, что наемник пытается напасть на Страшилу. Вольфиус тут же ринулся вперед с намерением пронзить своего соперника. В последнюю секунду Александр изловчился и отразил атаку, защитив свою грудь левой рукой. Лезвие прошло через рукав и погрузилось в плоть, наемник вскрикнул от боли и выронил кинжал.       - Чудовищная ошибка, - усмехнулся Вольфиус и с новой силой продолжил наступать, заставляя Александра перейти в оборону. Страшила занес над девушкой кулак в очередной раз. Илиш закрыла глаза…       …но тут же открыла их, едва тяжесть пропала с рук, а Страшила с визгом отпрыгнул от нее. Она немедленно поползла в другую сторону, подальше от этого чудища, и взглянула на внезапно заявившегося в переулок незнакомца с мечом в руке. Илиш не сразу узнала Лоусена, чья яростная решимость так сильно отличалась от привычной ей дружественной улыбки.       - Отвали от нее, - приказал он Страшиле, который был сбит с толку его неожиданным появлением.       - Лоусен? – растерянно пробормотала Илиш. Ее голова раскалывалась, а глаза все еще с трудом видели после удара Страшилы. Лоусен кивнул ей, несколько смягчившись в лице.       - Я увидел, как этот мерзавец шел за тобой, и решил вмешаться. Хорошо, что успел.       Илиш, стеная от боли, осторожно поднялась на колени.       - Ты откуда меч достал? – спросила она, но Лоусен не успел ничего ответить, так как Страшила со звериным ревом бросился на него, пустив в ход оба своих клинка.       - Я же говорил, не суди по обложке! – крикнул Лоусен, отражая удар. С Александром он не потягается в своих умениях, но и Страшила тоже обладал не самым внушительным опытом в бою. Однако сын Вольфиуса унаследовал его скорость: он все нападал и нападал на Лоусена и вынуждал его отступать.       - Илиш, пора! – впопыхах обратился к ней Александр, который продолжал сражаться с Вольфиусом. – Беги! Мы задержим их!       После этих слов он атаковал Вольфиуса и сумел его пошатнуть. Тем не менее, нож его противника оставил за собой серьезные ранения. Земля уже окропилась кровью наемника, но он и дальше вел бой другой рукой, не переставая теснить Вольфиуса. Ухмылка на лице злодея показывала, что тот лишь выжидает следующую его ошибку.       Голова у девушки шла кругом, на дрожащих коленях она кое-как поднялась. Ее взгляд упал на конец переулка, недалеко от Лоусена со Страшилой, где лежал ее путь к спасению. Илиш тут же устыдилась своей мысли. Нет, Вольфиус пришел за ней. Она будет мучиться совестью, если бросит сейчас Александра с Лоусеном. В то время как наемник одержал верх над Вольфиусом, Лоусену пришлось труднее. Кровь уже покидала рану на его груди, а он едва увернулся от удара, который мог бы рассечь ему горло. Илиш должна была помочь хотя бы одному из них или обоим сразу!       Она оглянулась и увидела кинжал Александра, лежавший на том же месте, где наемник его выронил. Илиш не боец, но ведь он родом с Севера. Она прекрасно понимала, что надо делать, даже если кинжал показался ей слишком длинным. Трясущимися руками она схватила оружие и посмотрела на две схватки, которые разворачивались прямо перед ней. Слева, Александр заставлял Вольфиуса парировать его атаки, вопреки ранению на руке, причинявшее ему боль и делавшее его безрассудным. Справа, Страшила во второй раз резанул Лоусена по груди, и выглядело это ужасно. Илиш сглотнула, понимая, что кому-то придется помочь в первую очередь. [Помочь Лоусену]