Пламя Перемен

      - Надо было подождать до завтра, - сказала Джанея, зевнув, когда они с Джоном шли вдвоем ночью по землям Простора. Около часа назад они оставили стены Рейланторга позади. Теперь же их путь пролегал через скромный прибрежный лесок, а тропа освещалась лишь тусклым светом фонаря.       - Расслабься, Джанея, - ответил ей Джон. Он пребывал в неожиданно приподнятом настроении: прохлада осеннего вечера прибавляла ему сил. Получив задание, он впервые со дня смерти Касс смог сосредоточиться на чем угодно, подавить дурные мысли в голове. Глубоко внутри Джон Гаттен знал, что это ненадолго, но сейчас ему просто хотелось наслаждаться моментом.       - Здесь никого нет. Только ты да я, - продолжил мужчина с улыбкой, на что Джанея, наоборот, нахмурилась. – Ну же, хватит дуться. Пришло время для старой доброй охоты за сокровищами. В кои-то веки не придется драться, чтобы прокормить себя.       - Тут ты прав, - неохотно признала Джанея и вздохнула. – Просто я не доверяю этому лорду. Чем-то он мне не нравится.       Она оглянулась вокруг так, словно их мог кто-нибудь подслушивать.       - Какая разница. Деньги есть деньги. Пока нам платят, меня вообще не колышет, какими грязными делишками он там занимается.       - Я бы с тобой согласилась, но понимаешь, мне он совсем не нравится. В последний раз такое было в Толосе, когда мы связались с купцом.       Гаттен сглотнул, вспомнив, что она имела в виду. Тогда их наниматель отказался платить и заманил отряд в засаду. Трое ребят Гаттена погибли вместе с самим купцом и дюжиной его гвардейцев.       - Все настолько плохо… - пробубнил под нос мужчина. Как бы он ни пытался сохранить свой радостный настрой, хмурость Джанеи была заразна.       - Ну, их предыдущий лорд почил при весьма странных обстоятельствах, а замок ты и сам видел. Жалкое зрелище. Несложно себе представить, что он может нас кинуть.       - И что ты предлагаешь? Бросить дело? – раздраженно спросил Джон, недовольный тем, что ночь его была окончательно испорчена. Джанея, как всегда, без труда распознала его чувства. Редкая по своей теплоте улыбка появилась на ее лице.       - Слушай, это все равно здорово, - сказала женщина. – Ночь прекрасная, мы с тобой вдвоем. Наверное, я просто отвыкла от подобной работы. Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.       Гаттен кивнул ей, но хмуриться не перестал. Подавленное настроение вернулось к нему вместе с мыслями о Касс. Тьма и тишина лишь усугубляли скорбь. Она умерла по его вине. Хуже всего то, что исход мог бы быть совсем другой, если б он не приказал Джанее стрелять. За считанные секунды приятное возбуждение сменилось унынием, и Джанея не могла этого не ощутить.       - Джон… - шепнула она, расстроенная тем, что опечалила своего друга. Не менее редкое воодушевление появилось в ее лице, после чего она слегка толкнула мужчину в плечо. – Эй, Джон, не хочешь снова рассказать мне про заварушку в Норвосе?       Улыбка невольно озарила лицо Гаттена. Боги правые, лишь эта женщина может утешить его в трудные минуты!       - Ты про то, как я соблазнил знатную даму? Или как я спалил ее особняк? Или как мы с Темом бежали из борделя, прикрыв свои срамные места первым попавшимся тряпьем? – спросил он, на что Джанея усмехнулась.       - Увы, последнее я помню лучше всего, и эта часть истории никогда не казалась мне захватывающей, - в ее голос сквозил едкий сарказм. – Впрочем, я готова выслушать ее снова.       Джон тяжко вздохнул, понимая, чего она добивается. Он ответил ей доброй, искренней улыбкой, и даже если Джанея не могла порадовать его тем же, одного взгляда ее глаз было достаточно.       - Порой я задаюсь вопросом – что бы я делал без тебя.       - В земле б уже лежал, а как иначе.       - Нет, еще хуже, - Гаттен помотал головой, - я бы превратился в обыкновенного головореза.       - Но Джон, ты и так головорез, - ответила ему Джанея, отчего он не мог не рассмеяться.       - Я серьезно. Поверить не могу, что теперь ты шутки травишь.       - Тебе нужны были эти шутки, - Джанея все-таки приулыбнулась. – К тому же, не я слежу за твоей праведностью. Этим занимается Хара.       - Нет, я имею в виду, что пока мы вместе, мне есть за кого сражаться, у меня есть надежный тыл, - объяснил Джон серьезным тоном. – Ты же знаешь, что ты мой лучший друг, да?       Они с Джанаей переглянулись, и женщина вздохнула.       - Клянусь всем богам, что меня слышат, если ты сейчас начнешь петь «Медведя и прекрасную деву»…       - Это правда, - настаивал Джон. – Я редко об этом говорю, но без тебя я был бы никем. Сейчас мы с тобой вдвоем, шагаем по одной тропе, и я хотел поблагодарить тебя за поддержку. За то, что понимаешь меня.       Он снова посмотрел на Джанею, которая улыбалась себе под нос. Стоило ей поймать на себе взгляд мужчины, как она тут же помрачнела.       - Ты с возрастом становишься мягче, медведь мой, - пробормотала она. – То есть… я хотела сказать, я прекрасно все знаю. Ты считаешь, что был бы без меня никем, но кем была бы я без тебя?       - Скорее всего, трупом, - ответил Джон.       - Верно.       После этого наступила тишина, но их совместный путь стал доставлять Джону еще больше удовольствия. Вот уже более десяти лет она являлась его ближайшим другом, и он знал, что Джанея относится к нему с такой же теплотой, просто с трудом это высказывает.       - Наша башня? – спросила Джанея, и тогда мужчина поднял голову, вырванный из потока мыслей. Лес вокруг них поредел, и судя по звуку бьющихся волн, они уже приближались к скалам. Башня оказалась целее, чем Гаттен ее себе представлял. Она стояла примерно в ста футах от них, на прогалине, на самой вершине скал, высотой в пять этажей; тонкое вытянутое здание, напомнившее ему маяк. Гаттен прищурился, глядя на башню, и схватился за меч, а Джанея достала стрелу из колчана. В одиноком оконце на первом этаже горела свеча.       Слова здесь были не нужны. Подобное случалось с ними уже не раз. Джон быстро погасил фонарь в своей руке, а Джанея бесшумно подкралась к башне, пересекая сотню футов за считанные секунды. Джон двинулся вслед за ней, но уже медленно, без лишних звуков. Башня должна была быть пуста!       Они остановились перед единственным входом в башню – Джанея слева, Гаттен справа. В иной раз он бы вышиб дверь ногой, но в данный момент ему ничего не известно про того, кто зажег свечу. Пришлось наемнику взяться за ручку, в то время как Джанея поджидала его сзади, держа лук наготове. Дверь, как ни странно, оказалась открыта, хотя и чудовищно скрипела при любом движении. За ней находилась темная пустая комнатка с лестницей, ведущей вниз, и ступенями, ведущими наверх. Откуда-то сверху послышался неожиданный вдох, незнакомец вскочил на ноги и лязгнул мечом.       Оба понимали, что скрываться теперь бессмысленно. Однако, к удивлению Гаттена, незнакомец заговорил первым.       - Кто там? – спросил тот низким, раскатистым голосом.       - У нас тот же вопрос, - ответила Джанея. – Здесь никого не должно быть. Предупреждаю, мы вооружены.       Незнакомец рассмеялся на ее слова и, судя по звуку его шагов, направился к ступеням. Джанея сузила глаза, а Джон сглотнул при виде мужчины, спускавшегося к ним. Он был очень высок, выше самого Гаттена, что-то около семи футов. Его голова была полностью лысая, а тело – сложено как у воина. Два глубоких, внушительных шрама пролегали по его лицу: один на правой щеке, другой на левой стороне лица, огибая ухо. В правой руке мужчина держал громадный меч, что освобождало левую руку под крепкий деревянный щит. Брони на нем не было, но плотные шерстяные одежды, сидевшие на незнакомце, напоминало Гаттену то, что обычно носят рыцари под доспехами.       - Думаете, я побоюсь сражаться с двумя сразу? – оживленно спросил он. Гаттен в ответ помотал головой.       - Мы не напрашиваемся на драку, сир… - наемник осекся, заметив явное разочарование в лице незнакомца.       - Даган Оксус, - представился тот.       - Меня зовут Джон Гаттен, я веду небольшой отряд наемников. Это моя правая рука, Джанея. Опусти лук, Джанея, - приказал Джон. - Врагов тут нет.       С явной неохотой женщина повиновалась ему, после чего он сам опустил меч. Даган, вздыхая, последовал их примеру.       - Очень жаль.       - Простите, сир, мы не ожидали никого встретить.       - Я тоже. Что вы двое здесь забыли?       Джон собирался ответить, но Джанея первой взяла слово.       - По-хорошему, мы должны спросить тебя о том же, - угрюмо произнесла она.       - Неужели? – Даган нахмурился. – Вы сначала скажите, что вам надо, а потом я уже отвечу.       - Не твое…       В этот раз Джон перебил ее. Он знал, что честность не всегда выручает в сложных ситуациях, но сейчас он не видел веских причин для лжи. Не время наживать себе врагов, тем более что этот загадочный мужчина мог даже помочь им найти клад.       - Нас нанял лорд Харрис Флауэрс, - признался Джон, отчего Джанея встревожилась. – Мы охотники за сокровищами, а потому должны добыть знаменитый клад лорда Мерретта Рейлана.       Даган изумленно на них уставился. Спустя мгновение он разразился хохотом, пускай и весьма унизительным, но по крайней мере искренним.       - Охотники за сокровищами! – воскликнул мужчина. – И сколько он вам платит за эту байку?       - Довольно, - фыркнула Джанея. – Нам пора приступать к поискам.       - Что ж, на верхних этажах ничего нет. Вы уж извините мои манеры, я толком не представился. Меня зовут сир Даган Оксус, и я… - он вдруг сделал паузу, - я межевой рыцарь.       - Межевой рыцарь, - задумчиво повторила Джанея, явно сомневаясь в правдивости его слов. – Раз уж наверху, ты говоришь, ничего нет, мы можем сами осмотреться?       - Не можете, - отрезал мужчина. – Я живу наверху и не желаю, чтобы малознакомые люди шарили по моим вещам.       - Так и быть, - промолвила Джанея и бросила взгляд на Джона, который украдкой тряхнул головой. Перед ними стоял обладатель недюжинной силы, а Джон все равно еще не оправился от ран, так что лезть на рожон не стоит.       - Мы осмотримся внизу, - сказал наемник. Рыцарь удовлетворенно кивнул в ответ. – Ты только позволь задать один вопрос… Нам говорили, что башня заброшена. Откуда ты здесь взялся?       Сир Даган поджал губы. По нему было видно, что лжец из него никудышный, однако своим телосложением он затмевал любые недостатки.       - Я ожидаю друга. Мы должны встретиться через два дня, просто я прибыл чуть раньше.       - Друга, - вновь повторила Джанея, качая головой с досады, прежде чем взглянуть на лестницу, ведущую вниз. – Я проверю подвал. Ты пока оставайся здесь со своим новым знакомым, межевым рыцарем.       Она зажгла факел и мигом скрылась вниз по лестнице, оставляя Джона наедине с сиром Даганом.       - Видишь что-нибудь? – спросил Гаттен спустя некоторое время.       - Ничего, - отозвалась Джанея. – Просто пустая комната. Я пройдусь здесь лопатой, а ты смотри, глаз не спускай с этого засранца.       Даган удивленно поднял брови на ее слова, хотя и усмехнулся.       - Кажется, я ей не нравлюсь.       - Ее легко понять. Она не терпит лжи, - ответил Гаттен, и, прежде чем Даган мог возмутиться, он поднял руки в качестве оправдательного жеста. – Мне же все равно, правду ты говоришь о себе или нет. Твои дела нас не касаются, так что если ты не перейдешь нам дорогу, то и мы тебя в покое оставим.       Кажется, его слова возымели эффект – межевой рыцарь поддержал беседу с весьма довольным видом.       - Я рад, что мы поняли друг друга, Гаттен. Прощу прощения за свое поведение. В наши дни осторожность никогда не помешает,       - Верно, - пробормотал Джон, медленно кивая. – Мы вовсе не собирались на тебя нападать. В таком сражении никто не победит.       - Не соглашусь. Вы, ребята, с виду крепкие. Сражение бы удалось на славу, и я бы с радостью одержал верх, - Даган улыбнулся. – Но вы также неплохие люди, как мне кажется. Если бы я схватился с вами на мечах, дело закончилось бы смертью. Было бы жаль вас убивать.       Гаттен рассмеялся и решительно замотал головой в ответ.       - Откуда столько уверенности? Готов поспорить, я ничем не уступаю тебе в опыте.       - Похоже на правду. Но раны на твоем лице никак не больше двух недель давностью. И стоишь ты странно… Ребра сломал, да?       Джон не успел ничего ответить, как внезапный крик из подвала заставил обоих мужчин повернуть головы.       - Джанея! – всполошился Джон, выбегая на лестницу. – Джанея, что случилось?       Он чуть ли не перепрыгнул через все ступеньки и буквально за секунду спустился вниз. Если бы не факел Джанеи, валявшийся на полу, в подвале было бы совсем темно. Это помещение оказалось небольшим, не имело дверей и никакой мебели. Возле факела виднелась дыра в полу, и Гаттен немедленно ринулся к ней.       - Все в порядке, Гаттен? – раздался голос Дагана сверху.       - Не знаю! – ответил тот. – Джанея!       - Я внизу, - наконец, отозвалась женщина из дыры в полу. Наемник хотел было помочь ей, но тут снова заговорил Даган:       - Гаттен, с вами еще кто-то есть?       - Чего? – спросил Джон, окончательно сбившись с толку. Он услышал, как рыцарь наверху вздохнул.       - Считаю за «нет». Тогда дела наши плохи… Доставай свою подругу, у нас гости!       Повторения не требовалось. Гаттен тут же метнулся к злополучной дыре, схватил факел и заглянул внутрь. Где-то в десяти футах от него стояла на коленях Джанея. Она подняла голову, скорее удивленная, чем напуганная.       - Я цела, - заверила женщина. – Пол обвалился, так что ты осторожнее! Тут, кажется, еще одна комната и… - она осеклась. – Джон, посвети прямо над дырой.       В ее голосе сквозило беспокойство. Как только он поднял факел над отверстием в полу, до его ушей донеслась глуховатая брань на гискарском.       - Убери факел, иначе мы все трупы, богами клянусь!       - Джанея, что там? – в нетерпении спросил Джон, убирая факел в сторону. Ответа он не услышал. Джанея лишь посмотрела вверх и подняла руку.       - Помоги мне вылезть, и я покажу.       Наемник протянул ей свою руку, дабы помочь выбраться на поверхность. Обычно он без труда это делает, но сейчас даже Джанея, легкая словно перышко, казалась его ребрам тяжелой ношей. В конце концов, ему удалось вытащить подругу из западни, при том, что она держалась за него одной рукой – в другой у нее был некий предмет.       - И это еще самый маленький, - произнесла женщина с ужасом. – Джон, кажется, мы нашли сокровище.       Она разжала кулак, и Джон не сразу осознал, что предстало его взору. Небольшая скляночка, наполненная зеленой жидкостью. Гаттен еще с Квохора запомнил, как выглядит дикий огонь.       - Не сокровище, а страшное оружие, - прошептал Джон.       - Там тысячи склянок. Столько дикого огня хватит, чтобы спалить Рейланторга дотла дважды. Сомневаюсь, что лорд Харрис знал…       - Гаттен! Джанея! – позвал их Даган. – У нас проблема!       Джон с Джанеей переглянулись, после чего женщина осторожно опустила склянку.       - Давай поднимемся и выясним, чего он от нас хочет, - твердо решила она, хотя увиденный ею тайник явно вывел ее из равновесия. Гаттен кивнул в ответ, и вдвоем они стали подниматься по лестнице.       - Теперь уже «мы», сир Даган? – спросила Джанея.       - Именно, - раздался голос рыцаря, - ведь мы-то в башне, а они нет.       Едва Гаттен вылез на поверхность, он увидел кое-что необычное. Даган не стал терять времени и облачился в свои искусные, щедро плакированные доспехи, черно-красные с головы до ног. Его щит стоял возле стены, а меч он держал одной рукой – вторая рука надевала на голову шлем в форме быка.       - Интересные цвета, - хмыкнула Джанея.       - Неужели? – Даган указал на окошко в стене. – Вы туда гляньте.       Снаружи оказалось около дюжины людей, постепенно приближавшихся к башне. Они были вооружены, и на камзоле каждого из них располагалось знакомое до боли знамя.       - Откуда здесь Младшие Сыновья?! – спросила Джанея, не сводя глаз с их предводителя. Это был высокий мужчина в тяжелой броне со знаменем Младших Сыновей. Помимо бритой головы у него была пышная темная борода. Однако больше всего внимания привлекал его меч – Джон с ходу узнает валирийскую сталь.       - Приветствую! – прокричал он во весь голос. – Я знаю, что вы там! Меня зовут сир Родрик Стоун, командир Младших Сыновей. Выходите по одному, сложив оружие, и я отпущу вас с миром! Ослушайтесь приказа – поплатитесь жизнью!       Даган разразился громогласным хохотом.       - Все-таки ждет меня сегодня битва! – ликовал рыцарь. – Я их сосчитал, всего дюжина. А им надо протиснуться в ту дверцу. Мы их прихлопнем!       - Ты собираешься драться? – спросила Джанея, не скрывая своей тревоги.       - А что нам еще делать? Сдаться? Я башню бросить не могу, да и вы вряд ли пожертвуете свое бесценное сокровище.       - Нет, сдаваться нельзя, - задумчиво пробормотала она. На лице ее вдруг появилась коварная ухмылка. – Впрочем, мы можем разобраться с ними быстро. Джон, там внизу тысячи склянок. Лорд Харрис не заметит пропажи одной или двух. Ты же не собираешься отдавать Младшим Сыновьям столь опасное оружие!       Нет, сдаваться ни в коем случае нельзя, так ведь? Гаттен никогда не доверял младшим сыновьям. Но если битва действительно случится, то он с Джанеей может запросто умереть. Стоит ли того клад? Конечно, можно использовать дикий огонь, как предлагала Джанея, однако наемник прекрасно помнил, насколько разрушительна и непредсказуема эта субстанция. Да сразит его Утонувший Бог, если он сейчас же не определится! [Не сдаваться и применить дикий огонь]