Пламя Перемен

      - Все хорошо? – спросила Саманта у тяжело вздыхавшего Леонарда, пока они шли вслед за остальными по улицам Староместа. Спустя час ходьбы они почти вплотную приблизились к Хайтауэру, и Саманта не могла не удивиться его размерам в очередной раз. Сейчас вершина башни оказалась скрыта за тучами, что предвещало скорейший дождь.       Леонард кивнул девушке в ответ, но лицо его выдавало наглую ложь.       - Да, я в порядке, - пробормотал он. Поразительно, что рыцарь смог идти сам, на собственных ногах, хотя и кривился от боли каждый раз, когда переносил вес на больную ногу. Саманта восхищалась его отвагой. Как бы она ни убеждала себя, что ей все равно на состояние Леонарда, тревога терзала ее изнутри. Сплошные страхи: вдруг Леонард умрет, вдруг Лукаса уже нет, вдруг у нее совсем ничего не получится.       - Ты не в порядке, - сказал Дэвит, констатируя очевидный факт. – Не следовало нам тебя брать.       Леонард злобно покосился в сторону мужчины, но Саманта ответила вместо него, дабы не разразился скандал:       - Ладно, мы услышали твое мнение.       Конечно, у Дэвита были благие намерения. Он переживал за Леонарда и за судьбу их миссии. Однако Леонард сам принял это решение, и Саманта понимала, что для него оно важно.       - Не слишком туго? – заботливо спросила она, на что рыцарь помотал головой и сложил свои закованные в кандалы руки. Это Джейлон настоял на максимальной правдоподобности. Получилось рискованно, но выбирать не приходилось. Будь у них больше времени, на свет мог появиться более надежный план, однако после стычки с Томом каждая секунда оказалась на счету.       - Когда мы наконец зайдем, я все разговоры беру на себя, ясно? – напомнил Джейлон.       - Более чем, - ответил Дэвит. – Но я предупреждаю, если ты хоть попробуешь ударить нам ножом в спину…       - То вы с этим ничего не поделаете, - закончил за него Джейлон. – Там, внутри, малейшая ошибка – и вы все трупы, а я вам не смогу ничем помочь. Придется просто мне довериться.       - Да, без проблем, - съязвила Саша, после повернулась к Саманте и склонилась к ее уху. – Это наш последний шанс сбежать.       Саманта лишь покачала головой, усмехаясь себе под нос.       - Ну же, перестань сгущать краски. Где твой приключенческий дух? – в шутку спросила она.       - Никогда у меня его не было.       - Совсем как чувства юмора, - добавил Дэвит.       - Вообще-то у меня прекрасное чувство юмора, - возмутилась на его слова Саша.       - Да? Тогда докажи. Расскажи мне шутку. Смешную.       Саша вздохнула и крепко призадумалась на некоторое время.       - А, вспомнила одну. Пятеро пытаются проникнуть в Хайтауэр без какого-либо плана. Все они умирают. Конец, - сухо произнесла она, без тени улыбки на лице. Дэвит закатил глаза от такой шутки, а Джейлон неожиданно хихикнул.       - В чем дело, Джейлон? Тебе смешно? – спросила Саманта. Мужчина помотал головой в ответ.       - Она сказала пятеро, - шепнул он ей.       Джейлон, Дэвит и Леонард ушли немного вперед, в то время как Саманта замедлилась, чтобы оказаться рядом с Сашей.       - Что с тобой? – спросила она у своей спутницы.       - Я в порядке, просто… мне кажется, это провальная идея.       - Другой у нас нет. Мне бы, конечно, хотелось иметь больше времени в запасе, но чем дольше мы ждем, тем меньше остается шансов вызволить Лукаса.       Саша прикрыла глаза и сделала небольшую паузу, прежде чем ответить.       - Не стоит забывать, Саманта, что Лукас уже мертв. Том знал, где искать Дейрона, ибо Лукас, вероятнее всего, выдал мальчишку. С чего бы теперь Маллендору оставлять его в живых?       Саманта не могла отрицать подобной возможности. В ней было много безысходного и жестокого, но вероятность слишком высока. Впрочем, отступать уже было поздно.       - А если он жив? – спросила девушка.       – Сейчас Леонард в безопасности. Лукас, возможно, начал гнить. Ради трупа ты рискуешь жизнью Леонарда и тем более своей собственной, - настаивала Саша. Саманта лишь ласково ей улыбнулась в ответ.       - Быть может, я рискую не зря. Я прибыла в этот город, чтобы спасти четверых, пусть хоть с двумя у меня получится.       - Ты прибыла, чтобы спасти одну девицу. А она умерла. И все, что случилось дальше, Лукас, Леонард, Дейрон – все это следствие твоего чувства вины за смерть Люнетты.       Саша заметила выражение лица Саманты и вовремя осеклась.       - Извини, - пробормотала она. – Я… просто волнуюсь.       - Я тоже, - сказала Саманта, вздыхая. – Ты не обязана быть здесь, Саша. Ты можешь уйти, если хочешь, и я заплачу тебе остаток, все что есть. Ты это заслужила.       Саша медленно, но уверенно замотала головой, на ее лице появилась ухмылка.       - Никуда я не уйду. После всего, что я для тебя сделала, ты передо мной в огромном долгу. Сомневаюсь, что ты откупишься этими жалкими крохами, - она подняла глаза к Хайтауэру. – Просто… постарайся там не сгинуть.       - Постараюсь, - обещала Саманта. – Но только за компанию с тобой.       - Придется мне сражаться за свою жизнь, - Саша радостно усмехнулась.       - Эй, вы двое! – окрикнул их Дэвит. – Хватит болтать. Мы на месте.       Действительно, за это время они успели перейти огромную площадь, простиравшуюся перед Хайтауэром. Вечером она была заполнена людьми, большинство из них направлялось к Звездной септе на другом конце площади. Никому не было дела до капитана городской стражи с его спутниками, который вел закованного пленника в башню. Исключение составляли только другие стражники. Как только компания оказалась у подножия широкой лестницы, ведущей прямиком ко входу в Хайтауэр, Саманта заметила, что на них смотрят.       - Джейлон? – шепнула она. Тот взглянул на нее с непоколебимой уверенностью.       - Все нормально, - заверил он, - все будет хорошо.       Стоило ему это сказать, как вдруг полдюжины вооруженных людей вышли из ворот башни, на их камзолах красовался герб Хайтауэров. Саманта тревожно сглотнула, вглядываясь в их лица.       - Райдер! – Джейлон с радушием приветствовал их предводителя, высокого мужчину с малопримечательными чертами лица, бледной кожей и темными волосами. Тот прищурил свои синие глаза и мгновенно вытащил меч из ножен. Он не торопился угрожать Джейлону, но смысл жеста был ясен.       - Для тебя капитан Харрингтон, Джейлон, - сурово произнес Райдер. Джейлон ощутимо упал духом после подобного приема.       - Ну, тогда я для тебя капитан Гордус. Дай пройти, я привел важного пленника.       Капитан Харрингтон медленно покачал головой:       - Даже не думай. На тебя легли страшные обвинения, Джейлон. Командующий Маллендор ждет от тебя объяснений.       Из ворот показался еще один стражник, темноволосый и бородатый, с зелеными глазами. Саманта узнала его – тот бывал раньше в «Слепом Кормчем».       - Фаррис, возьми его под стражу, - приказал Харрингтон.       - Конечно, сир, - с легкостью согласился мужчина. Он обратил свой взор на остальных членов компании. – Саша. И Саманта Дукард. Не ожидал увидеть вас в компании Джейлона. У вас есть что сказать по поводу обвинений, выдвинутых против Джейлона?       - Ничего она тебе не скажет, Фаррис, - выпалил Джейлон, перебив Саманту, прежде чем она могла выдумать какую-нибудь ложь. – Ты можешь, в конце концов, привести командующего? Я ему все объясню. В чем бы меня ни обвиняли, уверяю вас, я невиновен, и могу это доказать, - он с мольбой взглянул на капитана Харрингтона. – Разве я не имею права на защиту своей невиновности?       Харрингтон ненадолго задумался над его словами, но в итоге махнул головой Фаррису.       - Он прав. Приведи командующего. Он будет весьма заинтересован, - приказал капитан. Фаррис в ту же секунду возвратился в башню. – Всем остальным – отнять оружие и провести внутрь, пока мы ждем командующего. Только осторожнее с ними, Джейлон мог запудрить бедолагам мозги.       Саманта не стала сопротивляться. Она прекрасно понимала, что ее убьют на месте за любое сопротивление. К тому же, вполне возможно, что именно таким образом Джейлон решил провести их внутрь.       - Джейлон, - украдкой шепнула она, дабы привлечь на себя внимание мужчины. Тот не растерял своей уверенности и весьма дерзко улыбался.       - Все идет по плану, Саманта, - ответил он так же тихо. – Делай, что делаешь, и будь, что будет.       Наконец, компанию разоружили целиком. Харрингтон сделал повелительный жест рукой, и Саманта почувствовала, как ее схватил за плечи стражник и повел вперед, прямиком в громаднейший зал при входе в Хайтауэр. Там он и ожидал их – встал в самом центре, коварно улыбаясь. Его белые одежды выделялись на фоне черных мраморных стен, картину портили лишь два алых пятна на камзоле, покрывавшие изображенных там мотыльков. Его злорадство нарастало с каждой секундой, особенно когда он смотрел на Леонарда; тот мертвецки побледнел при одном только виде мужчины. Рыцарь затрясся от злобы и начал дергать руками, явно пытаясь избавиться от сдерживавших его кандалов.       - Здравствуй, сынок, - приветствовал его Марон Маллендор. – Я рад, что ты вернулся к нам.       Леонард не поднимал глаз, его взор приковали те самые алые пятна на камзоле Маллендора.       - Ты… ты… что ты сделал с Лукасом? – беспомощно лепетал он, терзаемый одновременно страхом и гневом. Маллендор нахмурился и степенно покачал головой.       - Кровь не его. Не важно, сколь ужасную вещь он совершил, сир Лукас все равно остается рыцарем, и обращаюсь я с ним соответственно. Он находится в темнице в ожидании приговора лорда Хайтауэра. Жив и невредим, - сказал командующий. Саманта сразу же догадалась, что он лжет. – А теперь… Учитывая, как вы обошлись с той бедной девушкой, тебе стоит благодарить богов за мое милосердие.       - С-с девушкой? – ошарашенно переспросил Леонард с едва ли не отвисшей челюстью. – Ты хочешь на нас повесить то, что сделал с Люнеттой?       - Ничего я на вас не вешаю. Я видел много мерзости в своей жизни, но та пытка, которой вы ее подвергли… Насколько же больным ублюдком надо быть? Могу пообещать тебе лишь одно – когда-нибудь ты заплатишь за содеянное.       - Ты труп! – не выдержал рыцарь. – Ты проклятый труп! Я выберусь отсюда и первым делом тебя прикончу!       Маллендор взглянул на своих стражников, которые лишь рассмеялись над словами Леонарда.       - Слышали, да? Он снова мне угрожал. Леонард, ты себе же делаешь хуже.       Он опустил глаза вниз и вдруг резко приложил руку к ране на ноге рыцаря. Тот вскрикнул от боли, падая на колени. Маллендор невозмутимо осмотрел свои окровавленные пальцы.       - Ты ранен, - отметил он. – Что ж, тебе окажут помощь в темнице. Мы же не хотим, чтобы наши пленники истекли кровью, так ведь? – после этого он наконец соизволил обратиться к Джейлону. – Ты привел ко мне ценного пленника, Джейлон. Вижу, даже обзавелся друзьями по пути.       Саманта изо всех сил старалась не выдавать своего гнева. И это есть Мотылек… Зверь, сопричастный к смерти ее семьи, Люнетты, Дейрона. Ей-то не впервой скрывать свои чувства, а вот Дэвит едва совладал с собой. Он тяжело дышал и буквально испепелял Маллендора взглядом, полным ненависти. Тот, безусловно, заметил это и злорадно усмехнулся.       - Это Дэвит Лансер, - представил мужчину Джейлон. Стражники ахнули в унисон, но Фаррис возмутился сильнее всех.       - Подлый убийца стражников, - проворчал он. – Джейлон привел нам убийцу стражников!       Фаррис готов был ринуться в бой с кулаками, но командующий остановил его махом руки.       - Лансер… - произнес Маллендор, взглянув Дэвиту в глаза. – Я тебя знаю, сынок, и отца твоего знал. Он был доблестным человеком. Ты же… ты свою честь осрамил.       Дэвит ничего не ответил, не в силах даже закричать на командующего. Его пришлось скрутить двум стражникам, один принялся заковывать мужчину. В то же время Маллендор перевел свое внимание на Саманту с Сашей. Как только взор его зеленых глаз встретился со взором Саманты, та вздрогнула, отводя глаза.       - А это Саманта и Саша. Две стервы безбашенные, иначе и не скажешь, господин командующий, - продолжил Джейлон. – Они пособничали Леонарду с Лукасом в их злодеяниях. Устроили мне засаду. Убили моих парней и схватили меня. Хотели, чтобы я их тайно провел в башню и помог вызволить Лукаса.       Он посмотрел на Саманту, не скрывая своего ликования. Девушка вздрогнула, как только поняла, что за игру Джейлон затеял. Он использовал ее. Он заручился ее доверием, а теперь из кожи вон лезет, чтобы за ее счет войти в милость к Маллендору.       - В смерти Дейрона виноваты тоже они, - добавил Джейлон с коварной, мерзкой ухмылкой.       - Это ложь! – выпалила Саманта. – Ах ты ж ублюдок!       Джейлон прищурился и хотел было подойти к ней. Лишь крепкая хватка стражника не позволила Саманте наброситься на негодяя, однако тот все-таки остановился.       - Я тебе не ублюдок, - холодно произнес он. – А ты… ты думала, я с радостью помогу тебе вызволить опасного преступника? Предам свой город и своего командующего ради тебя? После того, как ты со мной обращалась?       Осознав, что ей ни за что не позволят приблизиться к Джейлону, Саманта смачно плюнула ему в лицо, и тот с отвращением отшатнулся, пытаясь стереть чужую слюну с лица. Он посмотрел в сторону Маллендора, который пребывал в некотором недоумении.       - Значит, ты хочешь сказать, что не предавал меня? – спросил командующий. Джейлон тут же рьяно замотал головой в ответ.       - Никак нет, господин командующий. Меня пытались вынудить, но к счастью, я их перехитрил, так что они сами попались на удочку, - уверял он. В его голосе явно слышалась издевка. – Доверчивые ребята, совсем отчаялись. Они планировали использовать мою должность, чтобы попасть в башню. Я должен был заявить, будто схватил Леонарда Константина. А в результате я и его захватил, и друзей его в придачу! Прошу вас, командующий Маллендор, примите мое скромное подношение в качестве извинения. Позвольте вновь служить в ваших рядах.       Маллендор задержал на нем свой взгляд, а потом поочередно вдумчиво осмотрел Дэвита, Саманта и Сашу.       - Извинения приняты. Кажется, слухи о вашем предательстве возникли из чистого недопонимания, - сказал он, наконец, и похлопал по спине своего верного пса. – Добро пожаловать обратно, капитан Джейлон. Прошу прощения за все те передряги, в которые вас втянули эти негодяи. Капитан Райдер, окажите милость и отведите наших пленников в подземелье, я займусь ими позже. А сейчас мне есть о чем поговорить с капитаном Джейлоном.       - Стойте, господин командующий, - прервал его Джейлон. – У меня есть одна просьба. Эти люди… взгляните на них.       Глазам Маллендора предстали тихая ярость Леонарда, тяжелое дыхание Дэвита, непоколебимая ненависть в глазах Саши и безмолвное отчаяние на лице Саманты.       - Эти люди ранили меня. Убили моих парней. Унизили меня! Хотели, чтобы я вас предал, - с наслаждением перечислял Джейлон. – Капитану Харрингтону они никто, а вот я с ними имел дело. Позвольте мне отвести пленников в подземелье. Я хочу вдоволь насмотреться на их лица.       Маллендор прикрыл свои глаза и загадочно усмехнулся, прежде чем ответить.       - Так и быть. Заходи ко мне в приемную, когда закончишь, - произнес он, открывая глаза. Кивком головы командующий отдал приказ стражникам, и спустя мгновение Саманта ощутила тяжелые оковы на руках. – Пускай сидят в самых глубоких темницах. Я приду к ним позже, чтобы допросить. И кто-нибудь, доложите Сфинксу – его ждет много работы.       Выражение лица, с которым он сказал все это, ужаснуло Саманту, и теперь она окончательно поняла, почему Леонард так его боялся. В нем не было жестокости или какого-то абсолютного зла. Его глаза внушали доверие, он выглядел честным человеком. Он не был похож на чудовище, и в том заключалась его опасность. Стражники, окружавшие Маллендора, безоговорочно верили ему. Возможно, кто-то догадывался о его тайне, но даже те, кто ничего не подозревал, готовы были положить свою жизнь за командующего. Один из этих мужчин грубо толкнул Саманту в плечо, вынуждая следовать за Джейлоном и четырьмя другими стражниками. Они пересекли зал и стали спускаться по огромной лестнице, оставив Марона Маллендора позади.       - Гореть тебе за это в преисподней, Джейлон, - процедила Саманта сквозь зубы.       - А чего ты ожидала, Сэмми?       - Меня зовут Саманта.       - Плевать, - Джейлон равнодушно пожал плечами. – Неужели ты действительно рассчитывала, что я вам помогу, после того как вы меня шпыняли?       - Ты получил по заслугам, псина! – выругалась девушка, отчего один из стражников (тот, что вел Дэвита) рассмеялся.       - Готов поспорить, это правда, - сказал он. Процессия остановилась возле железных ворот, и пока другой стражник возился с ключом, первый продолжил. – Приятно знать, что даже люди вроде вас видят истинную натуру Джейлона.       Они прошли через вторые ворота. Джейлон бросил на сослуживца гневный взгляд.       - И какая же у меня натура? – возмущенно спросил он, в то время как процессия прошла последние, третьи ворота и теперь направлялась мимо ряда тяжелых деревянных дверей. Вскоре они оказались в подземелье.       Это было мрачное тесное помещение с низкими потолками и узкими стенами. Лишь редкие факелы прорезали тьму. Чем дальше они заходили – тем хуже. Стоны, мучительные стоны за дверьми, чей-то шепот во мраке, приглушенные молитвы и скребущие по стенам пальцы. Стражников это никак не трогало.       - Псиная. Тут я соглашусь с твоей красавицей, - ответил один из них, подмигивая Саманте.       - Псиная… - пробурчал себе под нос Джейлон. – Знаешь, ты со мной поосторожнее. Я теперь наверняка любимчик у командующего.       - Командующего здесь нет, песик, - хмыкнул мужчина, и остальные стражники прыснули со смеху. – Ты считаешь себя чертовски коварным, но на самом деле ты обыкновенный трус. Пускай командующий тебя и простил, но это никак не повлияет на наше мнение, ссыкун.       - Я не ссыкун! – воскликнул Джейлон. – Я их обвел вокруг пальца. Вы, придурки, на моем месте уже давно бы сгинули, а я выжил, я к ним втерся в доверие и схватил как миленьких.       Они завернули за очередной угол. Саманта уже окончательно потерялась в этом подземелье. Ей с трудом удавалось сдерживать панику. Вдруг получится дать отпор… Руки у нее закованы, но ударить кого-нибудь все равно можно. Вокруг было всего пять стражников, считая Джейлона. Это мог быть ее последний шанс на освобождение для себя и Лукаса. Либо ее убьют сразу же. По крайней мере, тогда она избежит истязаний от руки Маллендора, не даст ему насладиться своими криками. Одного взгляда на Сашу было достаточно, чтобы понять – ее терзают те же мысли.       С другой стороны, Леонарда еще не отпустила боль, и девушка сомневалась, что он сможет сам сразиться со стражником. Она и в себе сомневалась, учитывая кандалы и отсутствие оружия. Но ведь все лучше, чем грядущие пытки, разве нет? Даже возможная смерть лучше…. [Проявить покорность]