Пламя Перемен

      День едва начался, но Эллена уже успела провести целый час на палубе, играя в кайвассу с Джареком. Всю неделю она плохо спала. Ее мучила мысль о том, что люди Мотылька рыскают где-то поблизости, что Сэмюэл мог солгать и вновь объявиться на корабле, но больше всего она переживала за своих друзей. Талея тем временем пыталась договориться с начальником порта, и Эллене казалось, что ради этого она слишком уж часто покидает корабль.       Прошедшая неделя была весьма скупа на события. Неожиданное появление Сэмюэла Харрингтона встревожило Талею пуще прежнего, и теперь по ее приказу Эллене было запрещено сходить на сушу, но девочка совсем не расстроилась. Наоборот, забота со стороны старшей подруги успокаивала Эллену. Ей не нравилась лишь повсеместно царившая на борту скука, отчего ее любопытство в очередной раз вступало в борьбу с инстинктом самосохранения.       - Твой ход, юная леди, - сказал Джарек с улыбкой. Учитывая, что Талея проводила большую часть времени в порту, наемник стал ближайшим другом для девочки. Не то что бы разговоры с ним были в ей тягость, но она страстно желала пообщаться с кем-нибудь еще.       - По-моему, это бессмысленно, - ответила Эллена, но все-таки пошла ему на уступку, двинув своего копьеносца. – Взгляни на копьеносца. Твой король погибнет в два хода. Неужто не заметил?       Джарек внимательно вгляделся в расположение фигур на доске и тут же поник.       - Проклятье… - пробормотал он. – Ты даже дракона не задействовала!       - Я всегда оставляю дракона на потом, - гордо заявила Эллена, после чего принялась водить пальцем по фигурам. – Ты вообще-то неплохо начал, но главной твоей ошибкой было съесть моих слона и катапульту своим драконом, отчего он оказался там, где не может больше защитить короля. Это был неудачный ход.       - Я собирался съесть у тебя тяжелого всадника! – возмутился в ответ Джарек, на что Эллена покачала головой.       - Но ведь мой тяжелый всадник не представляет угрозы для твоего короля, в отличие от копьеносца и арбалетчика. Ты сосредоточился на самых сильных фигурах, но не обратил внимания на слабых, в результате чего они загнали твоего короля в ловушке. А ты и не заметил, пока не стало поздно.       Джарек в бессилии развел руками.       - Играю я, значит, в кайвассу с девчонкой двенадцати… прошу прощения, почти тринадцати лет, да проигрываю в каждой партии. А ведь я далеко не плохой игрок, осмелюсь сказать. И где ты только выучилась так играть?       Лицо Эллены мигом помрачнело, она смущенно сглотнула.       - Мой отец меня научил, - ответила девочка.       - Извини. Не стоило тебе напоминать, - Джарек вздохнул. – Мой-то отец был конченым ублюдком, если тебе от этого легче.       - Нет, ничуть, - возразила Эллена, однако на лицо ее вернулась улыбка при виде того уныния, в которое впал Джарек. Улыбка эта несла в себе не радость, но сострадание: наемник расстроился от одного только упоминания своего отца. Девочка протянула руку через доску и ласково коснулась руки друга.       - Все в порядке? – спросила она. Джарек в ответ медленно помотал головой.       - Лучше об этом не говорить, - пробубнил он себе под нос, прежде чем вновь взглянуть на доску. – Может, сыграем еще раз?       Эллена вздохнула, но тем не менее принялась расставлять фигуры на свои начальные позиции.       - Ладно, - согласилась девочка, - но это последний раз. Кайвасса – интересная игра, только мы сыграли уже… десять партий за сегодня?       - Одиннадцать, - поправил ее Джарек. – Все равно нам больше нечем заняться.       Он сам вернул все свои фигуры в начало доски, лишь на миг повертев дракона в руках.       - Ты провела меня, юная леди. Клянусь богами, провела.       - Ты сам себя провел. Слишком уж обрадовался, когда съел моего тяжелого всадника. Партию выигрывают не только драконами, слонами да катапультами.       - Просто ты мастерица в этой игре, - похвалил девочку Джарек.       Эллена уже собиралась сделать свой первый ход, как вдруг нечто привлекло ее внимание. Стражники, стоявшие возле перил, ощутимо напряглись. Им пришлось расступиться перед мальчишкой, который неожиданно поднялся на борт. Он был чуть младше Эллены и на целую голову ниже, со смуглой кожей. Вместо одежды на нем висело грязное рваное тряпье, паршивее которого Эллена в жизни не видела, однако сам мальчишка светился своей улыбкой.       - Славный у вас корабль, - заявил он вместо приветствия, после чего отвесил ей неуклюжий поклон. – Меня зовут Химани. Химани Сэнд. Я принес весть от Горелого человека.       - Он хочет, чтобы мы ушли, не так ли? – спросил Джарек, вздыхая. – Передай ему, что без защиты мы и шагу не ступим на сушу.       Химани его слова весьма удивили; мальчишка вскинул брови и поспешил замотать головой в ответ.       - Нет, весть не о том. Он не хочет, чтобы кто-то уходил. Наоборот, он пришлет вам еще двух людей для охраны корабля. Ему нужно лишь ваше присутствие в своем особняке.       - Прямо сейчас?       - Прямо сейчас.       Джарек закрыл глаза и сначала промолчал. Когда он открыл глаза, на его лице уже была грустная улыбка, с которой она взглянул на доску для кайвассы.       - Я бы выиграл эту партию, - сказал наемник. – Я усвоил урок и больше на твои уловки не поддамся. В этот раз я бы защитил своего короля.       - Конечно, - с тоской ответила Эллена. Мысль о том, что Джареку придется сойти с корабля, ее не радовала. Он был ее ближайшим другом, не считая Талеи, потому она серьезно за него волновалась. Пришлось ответить наемнику столь же грустной улыбкой. – Когда ты вернешься, мы продолжим играть. Кроме тебя тут никто не умеет. Все равно я съем твоего короля за семь ходов.       - Это мы еще посмотрим, - усмехнулся Джарек, прежде чем обратиться к Химани. – Так ты меня проведешь к нему или как?       - Он ничего такого не упоминал. Если хотите составить мне компанию, я буду рад, но вообще я собирался сейчас порыскать в поисках еды.       Джарек слегка поморщил нос в отвращении.       - Много лишней информации, Химани, - хмыкнул он, поднимаясь со своего стула. – Мне пора идти. Лучше не заставлять Горелого человека ждать.       Мужчина обошел стол и остановился возле Эллены, положив руку ей на плечо.       - Что ж, было приятно… - начал он, как вдруг девочка стремительно оборвала его своими объятиями.       - Ты же вернешься? – спросила она, на что Джарек кивнул.       - Если начальник позволит, - ответил наемник и отстранился от нее. – У меня тут появилась идея. Ты же все еще держишь при себе то письмо от Горелого человека, да? Что предназначалось твоему другу.       Эллена запустила руку в карман, в котором она хранила письмо. За эту неделю она не раз подумывала доставить его Терроме. Беспокойство Талеи помешало ей осуществить этот замысел. У ее подруги были свои переживания, и Эллена не хотела еще больше утруждать ее, сбегая с корабля. К тому же, девочку останавливала и та неожиданная встреча, которая приключилась с ней во время последней попытки доставить письмо. Сэмюэл Паффер… Возможно, не довериться ему было ошибкой. Сейчас она бы охотно с ним встретилась хоть средь бела дня и с Терромой тоже. Хотя Эллена смогла лишь немногое уловить из смысла того письма, она отчетливо понимала, насколько важно для Терромы его получить.       - Да, оно при мне, - подтвердила девочка, отчего Джарек по-настоящему обрадовался.       - Я говорил сегодня с Талеей – она вернется через несколько часов. Химани превосходно ориентируется в городе. Он сможет привести тебя к твоему другу в два счета.       - Мне бы очень хотелось сегодня поужинать, Джарек, - удрученно произнес мальчишка.       - Это не проблема. Если поможешь Эллена, я спущусь ради тебя в камбуз и добуду там твой ужин. Что-нибудь вкусное, а не ту дрянь, которую ты обычно ешь. Возможно, буханку хлеба, кусок сыра, да еще ветчина для тебя найдется.       Химани тут же загорелся при его словах.       - А ты умеешь убеждать, друг мой! – воскликнул он и повернулся к Эллене. – Миледи, я отведу вас туда, куда только душа попросит! Если вам только захочется… - мальчишка искоса взглянул на наемника. – А если она откажется, я смогу получить ветчину?       - Да, получишь, только не смотри на меня так, - ответил Джарек со вздохом. – Тебе решать, юная леди. Я не удивлюсь, если ты захочешь остаться на борту. Только помни, что Горелый человек не зря написал это письмо. Оно может быть чрезвычайно важным для твоего друга.       Хороший аргумент, Эллена не могла с ним поспорить. К тому же, Химани выглядел так, словно знал все подводные камни пребывания в этом городе. Рядом с ним она, скорее всего, избежит опасности. Однако, с другой стороны, над Элленой довлела тяжелая тревога – не только за себя, но и за Талея. Капитанская дочь уже немало настрадалась, и если она вернется, не застав Эллену… стоило ли проклятое письмо того? [Покинуть корабль вместе с Химани]