Пламя Перемен

      Громкая хаотичная музыка разливалась по всему залу. Три музыканта весьма паршиво исполняли «Дорнийскую жену», что ничуть не волновало многочисленных пьяниц, набившихся в таверну. Удивительно, что Сэди Уэйд вообще удалось найти столик для себя и своего спутника.       К слову, о спутнике – подняв глаза, она увидела, как Дэн мучительно протискивается через толпу с двумя кружками эля в руках. Он был старше нее на десять лет, выше на целый фут, и, хотя толстяком его не назовешь, медленно прираставшее пузо свидетельствовало о прежде сытой жизни Дэна. Волосы у него черные, словно сердце железнорожденного, а глаза имели ничем не примечательный карий оттенок, подходящий к его лицу простака. Однако он умел выделяться своей ослепительно белой и искренней улыбкой от уха до уха; к тому же, Сэди не могла не признать, что одевался Дэн со вкусом. В своих синих одеждах из дорогой ткани он мог даже сойти за знать.       Рядом с ним Сэди всегда чувствовала себя невидимкой. Она не сомневалась, что выглядит куда привлекательнее своего спутника, но, с другой стороны, почти любой ее знакомый обходит Дэна в вопросах внешности. Девушка посмотрела на сверкающее от полировки лезвие своего ножа, словно гляделась в зеркало. Ее коричневые волосы, промокшие под ливнем, от которого они спасались вместе с Дэном, были завязаны в пучок; лицо ее, довольно милое в чертах, имело слишком строгий вид. Лишь глаза свои она любила искренне за их яркую зелень. Тем не менее, Дэн говорил раскатистым басом и задорно хохотал, так что Сэди, которая считала себя легкой в общении, не могла не восхититься его умением очаровывать людей.       - Мы на месте, мисс Уэйд, - радостно произнес Дэн, поставив перед ней одну из кружек и усевшись рядом.       - Мы на месте, - ответила она и бросила взгляд на стойку. – Ты же знаешь, я сюда не выпить пришла, но спасибо.       - Пожалуйста, - усмехнулся Дэн. Одним глотком он влил в себя полкружки. – О, сейчас будет пушка…       После этого он разразился громогласной отрыжкой, чем вызвал усмешку у Сэди.       - Ты уже смешался с толпой, молодец. Только не привлекай к себе лишнего внимания.       - Сэди, дорогуша, я хоты бы не ввалился с кислой миной в сие чудное место!       Вежливо обозвав это «чудным местом», Дэн оказал большую честь тому гадюшнику, в котором они сейчас находились. Назывался он «Золотой Джайлс», в честь хозяина, и самым вопиющим образом сочетал в себе черты таверны и публичного дома. К сожалению, другого места, где подают эль, в крохотном прибрежном городке Мейбросе не нашлось. Мейброс принадлежал дому Торнберри, но сами лорды проживали не здесь. Поэтому «Золотой Джайлс» славился как наиболее внушительное здание в городе и мог даже сойти за небольшой замок благодаря своим каменным стенам и залу, куда вмещается не менее сотни человек.       - Вот так лучше, - сказал Дэн, когда Сэди, наконец, улыбнулась, и вернулся обратно к своей кружке. Девушка сделала лишь один скромный глоток. Эль превзошел все ее ожидания, но, как она уже обозначила, сюда ее привела не жажды выпить. Формально она охраняла Дэна, пока тот торговал здесь своей продукцией, однако в Мейброс ее привела иная цель, куда более значительная. Она здесь ради своей семьи.       Музыка внезапно оборвалась – бесталанная троица музыкантов не смогла даже закончить песню и решила просто перестать играть.       - Дорогу победителю! – кто-то крикнул, и вся тут же пьянь разбежалась по углам, освободив центр зала.       - Кажется, начинается представление, - отметил Дэн. – Я узнал кое-что интересное, пока добывал эль. Здесь проходят кулачные бои.       И тогда Сэди увидела его своими глазами. Судя по тому, как он вышагивал по залу, сомнений быть не могло. Джайлс Гомблингер, хозяин публичного дома, гнусный рабовладелец, которому принадлежала ее сестра. Это был старик около шестидесяти лет, низенький и толстый, весьма походивший на свинью – только без пятачка. Он безуспешно укладывал свои жидкие волосы на голове, пытаясь скрыть залысину, и, хотя корни у них были черные, дешевая маслянистая краска осветляла их, если только внимательно не присматриваться. Тонкие усики и изысканное одеяние могли бы хорошо смотреться на лорде, но Гомблингеру никак не удалось замаскировать свое низкое происхождение.       - Добро пожаловать в Мейброс! – приветствовал он гудящую толпу. – Друзья мои! Вы готовы встретить победителя?       Сэди покачала головой и залпом опрокинула кружку.       - Так это он купил твою сестру? – спросил Дэн, на что девушка кивнула.       - Продавец солгать не мог, уж я-то в этом убедилась. Миранда здесь, а если верить тому ублюдку, который ее схватил, она не единственная томится в этом гадюшнике.       Миранда… При одной только мысли о сестре лицо Сэди помрачнело. Жизнь ее никогда не отличалась простотой, но если сравнивать с теми бедами, которые обрушились на нее после похищения Миранды лисенийским работорговцем, то она несомненно скучала по прошлому. На что ей пришлось пойти, дабы вернуть сестру… Она была честной и открытой с Дэном, потому что он сам относился к ней так же, но есть вещи, которые Сэди не расскажет ни ему, ни кому-либо другому. Вещи, которые ужаснули бы ее сестру, если она найдется. По крайней мере, все это случилось не зря, учитывая, как близко Сэди подобралась к цели. У нее ушло почти три года на поиски работорговца, который отнял ее сестру, и перед смертью он назвал ей имя человека, приобретшего Миранду. Джайлс Гомблингер…       - Вот наш победитель! – воскликнул Гомблингер. – Встречайте Бейлора Кровопийцу!       В центр вышел высоченный мужчина. Он был гол по пояс, что позволяло ему щеголять своими мускулами. Его черные волосы ниспадали на плечи и вместе с аккуратной бородой делали его по-мужски привлекательным. Шрам, протянувшийся от правого виска до скулы, давал понять, что этого бойца неуязвимым не назовешь, но он все равно не сулил ничего хорошего.       - Кровопийца! Кровопийца! – скандировала толпа. Боец в ответ вскинул обе руки, приветствуя зрителей.       - Он работает на Гомблингера? – спросила Сэди. К ее облегчению, Дэн помотал головой.       - Вообще-то нет. Он солдат, управляет местным гарнизоном лорда Торнберри. Но я слышал, что иногда он подрабатывает у Гомблингера. Его часто видят в боях.       - А теперь поприветствуем его противника! Друзья мои, выход Блейна Бейнфорта! – продолжил старик, и толпа с еще большим упоением засвистела и заулюлюкала, когда второй мужчина вышел в центр зала. Он отличался меньшим ростом и более хрупким телосложением, нежели Бейлор, однако все равно представлял собой высокого и статного мужчину. Он зачесывал свои каштановые волосы назад, а на лице его тоже был большой шрам, едва миновавший глаз.       - А вот этот работает на него. Телохранитель, - сказал Дэн, в то время как бойцы подошли друг к другу и обменялись рукопожатием. Гомблингер поднял кулак, толпа последовала его примеру, вой стоял почти оглушительный.       - Готов, Мейброс? – напоследок крикнул старик беснующейся пьяни. – Я спрашиваю, ВЫ ГОТОВЫ?       Сэди пришлось закрыть свои уши, дабы не оглохнуть.       - Знает, дрянь, как привлечь зрителей, ничего не скажешь, - пробурчала она себе под нос, на что Дэн возбужденно закивал.       - Да ладно, Сэди. Мы пришли спасти твою сестру, но это не значит, что мы не можешь хоть немного расслабиться.       - ПОЕХАЛИ! – рявкнул Гомблингер.       В ту же секунду, безо всякого предупреждения, Бейлор с размаху врезал Блейну в лицо. Тот пошатнулся, но ему хватило скорости увернуться от второго удара. Он рванул вперед и обрушил оба кулака на грудь Бейлора, отчего великан отпрянул, и толпа радостно загудела.       - Блейн хорош, - отметила Сэди. Она прекрасно понимала, как сложно сражаться с противником, который выше тебя, особенно если тот опытен. Тем не менее, оба бойца проявляли недюжинной мастерство.       - Хорошо, да не выиграет, - ответил ей Дэн. – Ему не хватает силы Бейлора. Оба талантливы, но я тебе говорю, Бейлор точно одержит победу.       - Размер не всегда играет решающую роль, - тут же возразила Сэди. – Я надирала зад парням вроде Бейлора.       Дэн пожал плечами; на его лицо закралась ухмылка, когда он взглянул на спутницу.       - Тебе нравится.       - Вовсе нет. Я просто сливаюсь со зрителями. Наблюдаю за Гомблингером и его людьми.       - Ну да, ну да, - съязвил Дэн. Сэди хотела поставить его на место, но тут к ним подошел незнакомый человек. Это оказалась полуобнаженная девица, стройная как ива, с загорелой кожей и короткими волосами какого-то невнятного, мышиного цвета. Она лучезарно улыбалась, но не могла скрыть печали в голубых глазах.       - Добро пожаловать в «Золотого Джайлса», - произнесла она без особого воодушевления. Позади нее Бейлор уже схватил своего юркого противника и заехал ему локтем по лицу. Сэди быстро от них отвернулась и обратила все внимание на девицу, особенно на ссадины, покрывавшие ее запястья. Та поймала на себе взгляд, но сделала вид, что ей все равно. – Вы же здесь в первый раз, я права?       - О да, миледи, - кивнул в ответ Дэн. – Меня зовут Дэн Орнон, я странствующий купец. Это моя телохранительница, - к счастью, имя ее осталось не произнесенным, хотя Дэн и сказал правду. Если Мелани Уэйд содержится именно здесь, то Сэди меньше всего желала привлекать внимание своим именем. – Мы только что прибыли в Мейброс и хотим найти себе ночлег.       - Рады вас видеть, - равнодушно продолжила девица и даже не дрогнула, когда пьяный мужчина, проходивший мимо, шлепнул ее по заду. – Меня зовут Ниланна, я работаю на Джайлса. Вам принести что-нибудь выпить?       Дэн помотал головой и поднял свою кружку.       - Уже нет, миледи, - он усмехнулся.       Ниланна натужно ему улыбнулась, прежде чем оглянуться через плечо, на сражавшихся. Блейну удалось вырваться из хватки Бейлора. Хотя он уже истекал кровью, ему удавалось уворачиваться от атак противника, и в какой-то момент он даже заехал тому в живот, отчего у Бейлора сперло дыхание.       - Тогда не хотите ли вы поставить на одного из бойцов? Джайлс очень гордиться своими боями, он с удовольствием примет ставку. Начальная – два серебряных льва, - сказала Ниланна.       - Конечно. Пускай будет… пять серебряных львов на Бейлора, - ответил Дэн.       - Принято. А вы, миледи? Не желаете сделать ставку?       Сэди собиралась отказаться, но Дэн уже похлопал ее по плечу.       - Ну же, все равно Бейлор выиграет. Сделай ставку, деньги сами к тебе поплывут. К тому же, леди ясно сказала, что хозяина таверны порадует твое участие. Мы же не хотим, чтобы он огорчился? – посоветовал он. Сэди задумчиво поджала губы. Хотя Дэн щедро платил ей за работу, два серебряных льва – сумма немаленькая, а игрок из нее никудышный. Однако Дэн был в чем-то прав. Если ее сестра здесь, если придется вызволить ее из этого притона, то она еще успеет перейти дорогу хозяину. Возможно, сейчас лучше подыграть ему, дабы не привлекать к себе внимание… [Поставить на Блейна]