Пламя Перемен

      Саманта с улыбкой взглянула на Леонарда с Лукасом, которые стояли возле перил и разговаривали, в то время как корабль медленно заплывал в бухту Рейланторга. Этой беседой рыцари были обязаны ей, что вызывало у нее гордость. Похожее чувство она испытала тогда, на складе, когда сражалась с человеком, которого все считали Мотыльком, только в этот раз гордость ее не построена на лжи. Саманта спасла этих рыцарей и, возможно, таким образом сделала вклад в спасение целого Рейланторга, хотя смутно понимала существующую между ними связь.       Сейчас ее занимали другие заботы, с которыми ей скоро придется столкнуться. Улыбка сошла с лица девушки при мысли об Айларде Коуле. Но еще тяжелее была мысль о семи могилах позади его гостиницы, где лежали его жена и шестеро детей. Не в первый раз Саманта горевала из-за случившегося и гневалась на того мерзавца, который во всем виноват.       - О чем думаешь? – услышала она Сашин голос за спиной, столь неожиданно мягкий. Саманта вздохнула и повернулась к своей подруге.       - О том, что уже случилось. Что случится еще. О всяком таком дерьме.       - Угу, - согласилась с ней Саша. – Я в разный переплет попадала, но это было нечто. Мы с тобой чудом ушли целыми.       - Точно… - Саманта кивнула в ответ.       Ее внутренний голос напоминал, что не всем так повезло. Она ведь едва знала Дэвита и Джейлона. Дэвит… раздражал ее, но тем не менее, понимал: ему была знакома потеря близкого человека, та беспощадная, всепоглощающая ярость, которая навсегда остается с тобой. Джейлон, с другой стороны… Саманта не знала, что и думать о нем. Разве что придется признать – без него она бы пропала. Возможно, вспоминать о них ей сейчас полезно, поможет усмирить совесть, но давалось ей это с трудом. Слишком свежи еще недавние события в ее памяти. Дэвита с Джейлоном больше нет рядом, и Саманта не смела даже думать о том, что могло с ними случиться.       - Теперь ты, - сказала она, вдруг слегка повеселев, что удивило Сашу.       - В смысле? – спросила ее подруга.       - А ты о чем думаешь? – уточнила Саманта.       - Не знала, что мы тут душу друг другу изливаем, - пробубнила в ответ Саша. Саманта лишь пожала плечами.       - Ты первая спросила.       - Да мне просто было интересно!       - Мне тоже.       Наконец, Саша тяжко вздохнула, признавая свое поражение.       - Отступать уже некуда, да? – спросила она с натянутой улыбкой, на что Саманта кивнула. С этими словами Саша встала рядом и положила руки на перила, устремив взор вдаль, на приближающийся Рейланторг. – Я скучаю по своему аракху.       Саманта не ожидала от нее такой прямоты и выдавила из себя смущенный смешок.       - Аракху…       - Да. По своему мечу. Мы с этим старичком прошли через многое. Поверить не могу, что пожертвовала им ради какого-то Мотылька… Только не говори, что не скучаешь по своим тесакам.       - Топорикам, - поправила ее Саманта. – А так да, я скучаю по ним. Это товар штучный – человек, у которого я их взяла, наверняка вывалил за них немаленькую сумму. Они победили Медведя и Мотылька. Но все равно это просто оружие. Я найду себе новое.       - У меня все гораздо сложнее. Попробуй найти хоть один аракх к западу от Тироша, - удрученно сказала Саша. – А с этим самым аракхом у меня была связь.       Последним предложением она смогла зажечь в Саманте любопытство.       - Звучит как занятная история, - та усмехнулась.       - Ну, сейчас же это не к месту, да? – Саша закатила глаза. – Ты ведь продолжишь меня донимать, да?       - Конечно, - ответила Саманта с ухмылкой. Этот разговор поднял ей настроение, непринужденный и откровенный – вот что ей было нужно после всего произошедшего. Впереди ее ждут важные дела, но в данный момент она с удовольствием проводила время со своей новой подругой. Когда Саманта прибыла в Старомест неделю назад, ей казалось, что ничего путного из ее визита не выйдет. Однако прямо сейчас она стояла рядом с Сашей, ее волосы развевал мягкий ветерок, а внутри теплилась радость оттого, что в ее жизни случилось хоть одно приятное событие. Вернее, два – она поправила себя мысленно, обернувшись на рыцарей. Два приятных события взамен того ужаса, который она недавно перенесла.       - В общем, этот аракх как напоминание… то есть, был напоминанием. Я забрала его у своей первой жертвы, - призналась Саша. Было заметно, что этот рассказ давался ей с трудом.       - Люди себе по-всякому напоминают, - ответила Саманта в надежде слегка разрядить обстановку. Ей не хотелось видеть Сашу столь мрачной. – Я однажды встретила в Волантисе мужчину, который хранил по пальцу от каждого убитого им человека. Ты только представь, какая стояла вонь.       Саша на секунду усмехнулась, прежде чем сокрушенно покачать головой.       - Я взяла аракх не чтобы помнить. Наоборот, я делала все, чтобы о нем забыть. Едва он перестал кричать, я выкинула из головы его голос. Отвернувшись, я сразу выкинула из головы его лицо. Он не стоил того, чтобы о нем помнить, - с каждым словом ее голос становился все тише, постепенно переходя на шепот. Она явно была напряженна. – Я не могла забыть лишь им содеянное. И потому я забрала аракх – чтобы помнить не о нем, а о той женщине, что он убил.       Саманта заметила, с какой силой Саша впилась пальцами в перила – костяшки ее рук даже побелели.       - Ты не обязана… - начала она, но ее тут же перебили.       - Я знаю. Я не обязана…       После этого они некоторое время стояли молча, бок о бок.       - Ее звали Талия, - наконец, произнесла Саша. – Она была моей подругой.       Саманта осторожным движением погладила ее по спине.       - Сочувствую твоей потере, - ответила девушка абсолютно искренне.       - Я выросла сиротой. Друзьями похвастаться никогда не могла, - продолжила Саша, не глядя на свою собеседницу, словно разговор этот предназначался только для нее самой. – Но Талия была особенной. Она обо мне заботилась. И я о ней тоже.       Женщина вновь сделала паузу, однако теперь она стала куда более расслабленной, будто с души ее свалился камень. Она продолжила уже спокойным голосом.       - Мы жили вместе – бедно, но зато друг с другом. Пока один сукин сын не решил все разрушить.       - Мне знакомо этой чувство, - сказала ей Саманта. – Значит, ты убила человека, который у тебя ее отнял, да?       Саша кивнула.       - Когда он подъехал к нашему дому, мы попытались спрятаться. Это был разведчик из рядов кхала Кхорро, с такими лучше не связываться. Он обчистил наше скромное жилище, а потом нашел Талию. Завязалась драка, и… Талии удалось его ранить. Поэтому я смогла его позже вычислить.       - То есть, ты догнала дотракийца на лошади и одолела его в схватке? – спросила Саманта, изумленная от одной мысли об этом. Она всегда считала себя отличной наездницей и бойцом не хуже. Но все дотракийцы, которые ей попадались, на своих лошадях внушали ей ужас.       - Говорила же, что я талант, - ответила Саша в лоб. – К тому же, он был ранен, - женщина посмотрела на город, до которого оставалось лишь протянуть руку, и вздохнула. – Тот меч остался для меня напоминанием. О Талии. О том времени, что мы провели вместе.       Саманта поняла, насколько сложно Саше было вот так открыто говорить о своем прошлом, и подобная откровенность много для нее значила.       - Может, я еще найду его. Все равно мне возвращаться в Старомест, - предложила она не то всерьез, не то в шутку. Саша в недоумении подняла брови, прежде чем угрюмость с ее лица наконец спала, и она позволила себе усмехнуться.       - Ты… ты вернешься туда? – спросила она. Саманта заметила, что пальцы ее снова сжали перила. – И еще собираешься искать мой аракх… Боги, ну что ты за человек.       - Знаю, - ответила Саманта. – А на что еще нужны друзья?       Саша несколько неуверенно кивнула ей.       - Да, наверное, - пробормотала она, после чего взглянула на берег и тут же пихнула Саманту локтем в бок. Ее рука указала на человека, стоявшего на пристани. Корабль находился достаточно близко к берегу, чтобы Саманта смогла увидеть его лицо. Но больше всего бросался в глаза его камзол, по которому можно было заключить, что человек входил в стражу Рейланторга. Он наблюдал за прибывшими – особенно его внимание привлекли Лукас с Леонардом. Можно было счесть это совпадением, пока стражник не заметил, что Саша с Самантой тоже на него смотрят. Он на миг замер в ужасе, а потом резко развернулся и покинул крошечную пристань Рейланторга с такой скоростью, что только пятки сверкали.       - Вот мы и остались незамеченными, - съязвила Саша, поглядывая в сторону рыцарей. – Стражники себя так обычно не ведут. Готова поспорить, что скоро весть о прибытии рыцарей разнесется по всему городу. Их ждут большие проблемы, - она остановилась и вдруг грозно посмотрела на Саманту. – Только не смей!       Саманту это удивило, хотя она примерно догадывалась, на что могла намекать Саша.       - Ты о чем? – спросила девушка. Саша с досады громко вздохнула.       - Ты собиралась отправить меня с ними.       - А если отправлю? Не хочу, чтобы они сгинули в какой-нибудь уличной потасовке, едва прибыв домой.       Саша надула губы, очевидно, недовольная таким ответом.       - Ага, а я не хочу… - начала она и осеклась. – Мы же не знаем, грозит ли им какая-нибудь опасность и смогу ли я вообще им помочь. Я скорее сгину вместе с ними, если речь идет о засаде. А вот в чем мы точно уверены, так это в том, что тебе несдобровать при встрече с хозяином гостиницы. Ты уже для них постаралась, не надо голову свою класть.       - Знаю, - сказала Саманта. – Если я дам тебе приказ, Саша, ты его выполнишь? Та кивнула ей, не колеблясь ни минуты.       - По факту, я работаю на тебя, так что да, придется. Но мне это не нравится, говорю тебе. Ты только что назвала меня другом, а друзья, как мне всегда казалось, держатся вместе, особенно когда одному из них нужна помощь, и потому ты не смеешь меня отсылать. Я нужна тебе! [Оставить ее при себе]