Пламя Перемен

      - Поторопись, Марак! – приказала Ноэлль, и Марак лишь беспомощно запыхтел в ответ. Неутомимость жрицы поражала. Длинный путь по улицам Староместа с их общим скарбом на спине и после вчерашнего недосыпа был пустяком для Марака. Мучительное ожидание во дворе Цитадели без возможности даже присесть – он и то выдержал. Но вот перед ним маячила бесконечная с виду лестница, к которой бодро направлялась Ноэлль, и мысль о ней стала последней каплей. Задыхаясь, он чуть не повалился с ног; нельзя было не подивиться тому, как легко и изящно гарцевала Ноэлль. Ради нее железнорожденный ускорил шаг и вскоре нагнал жрицу. Та довольно улыбнулась. – Видишь? Я знала, что ты сможешь.       В комнате, к которой они уже приближались, отсутствовала дверь. Судя по обугленным щепкам, торчавшим по краям дверного проема, изначально она там была. Марак задумался, что за сила могла вот так уничтожить целую дверь.       - Значит… мы тут навещаем… твоего старого друга? – спросил он. Это бы много объяснило. Только старый друг Ноэлль может жить в подобном местечке.       - Ты преувеличиваешь. Мы просто знакомые. Родственные умы, - пояснила Ноэлль. Превосходно. Еще один безумец…       Когда Марак и Ноэлль подошли к комнате, Марак сумел наконец заглянуть внутрь и увидел там мужчину, повернутого к ним спиной. В руках у него была тряпка, которой он усердно что-то оттирал с пола – при близком рассмотрении это «что-то» оказалось засохшим пятном крови ужасающих размеров.       - Посетители – вон, - сказал мужчина, даже не обернувшись. Голос его звучал устало, но оказался достаточно моложавым для человека с седой головой.       Ноэлль остановилась на пороге.       - Такому посетителю ты будешь рад, - она усмехнулась.       Мужчина бросил тряпку и моментально обернулся. У него были столь же короткая бороденка и болезненно-бледная кожа, которые, по наблюдениям Марака, свойственны всем мейстерам. На его шее Марак увидел весьма дорогую цепь, выкованную полностью из валирийской стали. Мужчина распахнул свои светло-голубые глаза в изумлении, хотя сложно было понять, рад он видеть гостей или нет. Чтобы расположить к себе мейстера, железнорожденный одарил его одной из своих фирменных обаятельных улыбок.       - Ноэлль… - шепнул мейстер. – Ты не состарилась ни на день.       Жрица переступила через порог, учтиво склоняя перед ним голову, что стало неожиданностью для Марака.       - Здравствуй, Вульврен, - приветствовала она своего знакомого.       - Теперь я архимейстер Вульврен, - поправил ее тот, на что Ноэлль кивнула.       - Я слышала. Поздравляю, - жрица оглянулась через плечо. – Здоровяк с тупой гримасой – это Марак.       - Никакая у меня не гримаса… - обидчиво возразил Марак.       - Ты теперь странствуешь с охраной? – спросил Вульврен с некоторым холодком в голосе. Ноэлль снова кивнула.       - На улицах нынче опасно, - ответила она, прежде чем горько вздохнуть. – Послушай, Вульврен. Я понимаю, что ты не в восторге от моего неожиданного появления, и не стану тебя винить. Я бы не стала тебя беспокоить, если бы дело не было срочным.       - Знаю, - сказал Вульврен, - но я все равно не забыл, что ты натворила в нашу последнюю встречу. Боюсь, теперь тебе придется искать другого дурачка, чтоб подложить ему свинью. А я, как видишь, сейчас занят.       - Это и заметно, - голос Ноэлль вдруг стал тверже. – Видать, тебя еще и архимейстером уборки назначали. Или пятно крови – неудавшийся опыт?       Марак хрюкнул при ее словах, едва удержавшись от смеха. Лишь злобный взгляд Вульврена не позволил ему расхохотаться в голос.       - Обе твои гипотезы неверны, - угрюмо ответил мужчина. – Моего ученика убили пару дней назад. Совесть приказывает мне самому смыть его кровь.       Ноэлль тут же смягчилась, услышав это.       - Соболезную твоей потере.       - Он был славным мальчиком, - Вульврен покачал головой. - Не заслужил смерти. Тебе еще что-то надо? Я бы указал на дверь, да с этим проблемы.       - Как я уже сказала, мне нужна твоя помощь, и без нее я не уйду. Вульврен, все дело в моих снах, которые посылает Владыка.       - Ах да, твои сны, - проворчал мужчина. – На что ты только не готова, едва увидев в них хоть что-то.       - Сейчас все иначе. Некоторые мои видения уже сбылись. Мои способности усиливаются с каждым днем, становятся все точнее, но без твоих знаний я не на все способна, - твердила ему Ноэлль. – Я знаю, что мы не друзья и это наверняка моя вина, но ты должен мне поверить. Грядет что-то крупное. Что-то ужасное. Я обязана это предотвратить. Мне нужна твоя помощь…       В глазах Вульврена читался явный интерес. Марак обычно такое видел у женщин, которые с ним знакомились. По крайней мере, у большинства женщин. Вернее… у некоторых из них.       - Дай мне хоть одну вескую причину тебе верить. Нет, лучше дай мне причину, по которой я должен тебе снова помогать, - потребовал архимейстер. – И поторопись, а то тратишь мое время.       Ноэлль с ликующим видом обратила свой взор на Марака.       - Моя сила растет. Значит, Владыка Света тоже становится сильнее. Теперь он посылает видения не только своим верным последователям, но и простым людям, - заявила она. – У Марака недавно было видение.       Марак тут же почувствовал на себе пытливый взгляд архимейстера, отчего ему стало не по себе.       - Серьезно? – спросил тот. – Ты утверждаешь, что твой Рглор послал этому болвану настоящее видение?       - Вообще-то он Рыгалет, - поправил его Марак, в то же время задумавшись о значении слова «болван». Архимейстер смущенно переглянулся с Ноэлль, после чего та ему кивнула.       - Так и есть, - сказала она. Вульврен в ответ улыбнулся, преисполнившись возбуждением.       - Значит, это предложение мира с твоей стороны?       - Если ты ждешь от меня перемирия, то да. Хотя это скорее знак моего почтения.       Теперь Марак уже понимал, о чем идет речь. К своему неудовольствию.       - Стойте, стойте, стойте, - всполошился он. – Никакой я не знак, ясно?       Ноэлль ласково ему улыбнулась и коснулась пугающе теплой рукой его груди.       - Марак… - шепнула она. – Тебе нечего бояться. Вульврена особо интересуют те, кого благословил Владыка Света. Это люди вроде нас с тобой. Он убежден, что Рглор своим прикосновением оставляет след у нас в крови, и хочет найти этот след, чтобы больше узнать о самом божестве.       Вульврен вторил ей кивком.       - Именно. Мне понадобится лишь маленький образец крови, - заверил он Марака. - Лично я не поклонник Красного Бога Ноэлль, если называть эту сущность богом. Скорее всего, это просто особенно сильный дух или сверхъестественное создание, - услышав эти слова, Ноэлль прищурилась, и Марак почувствовал, как холоднеет ее рука. – Тем не менее, это весьма захватывающий вопрос. Один из последних примеров магии в нашем мире.       - Так вам нужна моя кровь? – осторожно переспросил Марак, содрогаясь от собственных слов. – Вы собираетесь взять у меня образец крови? – левой рукой он на всякий случай прикрыл свою драгоценную промежность.       - Оттуда я кровь не возьму. А уж тем более без твоего согласия. Поверь, я просто собираюсь изучить ее. Я не занимаюсь никакой магией крови.       После этих слов Вульврен бросил тряпку и метнулся к одному из многочисленных ящиков в своей комнате. Открыв его, он достал оттуда огромный и весьма потрепанный с виду шприц, внушивший Мараку ужас.       - Если ты не против, я заберу у тебя немного крови из руки. Не бойся, больно не будет, а рука твоя останется в целости, - обещал Вульврен. Звучал он достаточно честно – по крайней мере, Мараку так показалось. Но если у тебя забирают кровь, то это явно для какой-то магии! А магию Марак терпеть не мог.       - Давайте проясним, вы же ничего не станете сделать без моего согласия? – спросил он. Вульврен ему кивнул.       - Конечно. Впрочем, шанс изучить кровь человека, который… не то что бы Ноэлль, но все-таки заслужил благословение Рглора… такой шанс бывает раз в жизни. Не заставляй меня молить, прошу.       - Мольбу оставь мне, Вульврен, - произнесла Ноэлль и поднесла губы к уху Марака. – Марак, прошу тебя. Вульврен заслуживает доверия. С тобой все будет хорошо. Но если удастся завоевать его расположение, то он окажет мне бесценную помощь. Ты представить себе не можешь, как это меня обрадует. Просто поделись с ним образцом крови. Сделай это ради меня, прошу. [Позволить Вульврену забрать образец крови]