Пламя Перемен

      Джарон крепко призадумался насчет своего выбора. Он не мог не согласиться с Горелым человеком. Другого шанса вырваться из этого города и оставить позади эту тяжелую жизнь у него с Гарпией не будет, однаок Джарон понимал, что тем самым разобьет ей сердце. Наконец, рыцарь вздохнул и посмотрел на Горелого человека.       - Я согласен, - произнес он. – Так и поступлю.       Лицо мужчины озарилось благодарностью, но Джарон тут же вцепился ему в плечо, не позволив сказать ни слова.       - Только вы зарубите себе на носу: назад пути уже не будет. Если мы покинем город, вы больше никогда ее не увидите. Раз уж вам этого так хочется, мы оборвем все связи, ясно?       Улыбку с лица Горелого человека как рукой сняло. Его будто разозлили слова Джарона, но при этом он выглядел глубоко огорченным и даже немного пристыженным.       - Я тебя выслушал и возразить мне нечего. Пути назад нет. Вы оба начнете заново. Я не стану вмешиваться в вашу новую жизнь, - покорился мужчина. Ему не хватило сил взглянуть в глаза рыцарю. – Я понимаю, как тебе тяжело, и у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Бывают дни, когда я просыпаюсь лишь ради нее. Ничто не страшит меня так, как возможность ее потерять.       - И потому вы ее отталкиваете? – спросил Джарон. Горелый человек взмахнул рукой, и тогда его помощник развернул каталку в обратную сторону, откуда они пришли.       - Да, чтобы спасти ей жизнь. И тебе тоже, Джарон, - ответил он. Увидев ошарашенное лицо рыцаря, мужчина только хмыкнул. – Думаешь, в этой войне можно победить? Если ты останешься здесь, то рано или поздно этот город тебя уничтожит. Либо убьет, либо превратит в чудовище. Но у тебя еще есть шанс спастись, - он осторожно коснулся руки Джарона своей обгорелой конечностью. – Не упусти его.       - Разумеется, - пообещал рыцарь. Глубоко внутри он осознавал, что Горелый человек прав. Старомест… Какой же он дурак, что сунулся сюда. Раньше ему казалось, что именно в Староместе можно прийти к славе. Это было еще до Мотылька. Теперь он понимал, что ему выпал последний шанс сбежать из этого города, пока не случилось что-то поистине ужасное.       Оставался лишь один вопрос.       - Но… куда же нам податься? Гарпия прожила здесь большую часть жизни. Есть ли какое-нибудь место, куда ей захотелось бы отправиться?       Горелый человек умолк на мгновение. Затем на его лице возникла мирная, отрешенная улыбка. С ней он казался совсем другим человеком.       - Лорат, - сорвалось с его губ. – Вольный город Лорат.       - Лорат, - повторил за ним Джарон, и Аркан вторил рыцарю кивком.       - Там я вырос. Когда она была совсем еще ребенком, я много ей рассказывал о родине. Я клялся, что однажды мы покинем этот город, и я покажу ей свой настоящий дом, - вдруг он словно очнулся от забытья, и на глазах у рыцаря Аркан Горис превратился обратно в Горелого человека. – Еще одна нарушенная клятва. Возможно, ты исправишь мои ошибки. Береги ее.       Последние слова он произнес с особой строгостью. Джарон даже не успел сообразить с ответом – каталка уже уехала обратно в зал. Там рыцарь увидел Гарпию, которая беспечно болтала с Мартином и Кирой, и ее звонкий смех не мог не вызвать у него улыбки. В другом углу стояли Джарек с Айденом. Первый задумчиво вертел в руках свой нож, пока второй следил глазами за Джароном и Горелым человеком.       Первой заметила вошедших Гарпия. Она направилась к ним, сияя от радости.       - Вот вы где, - сказала девушка и прикоснулась губами к щеке Джарона. – Что там у вас было? Какая-то беседа.       - Речь шла в том числе и о тебе, - честно ответил Горелый человек, к немалому удивлению Джарона. Гарпия, явно что-то подозревая, смерила их обоих пытливым взором.       - Обо мне?       - Ничего дурного, не бойся, - тут же заверил ее мужчина. – Я лишь объяснил Джарону кое-что. Насчет сегодня. Насчет его роли.       - И что у него за роль, по-твоему? – спросила Гарпия с неожиданной резкостью в голосе. Кажется, она сама в этом раскаялась, и потому мгновенно смягчилась.       - Защищать тебя любой ценой, - сказал Горелый человек. Гарпия вздохнула, кладя руку ему на плечо.       - Не любой ценой, - поправила она мягко, но настойчиво.       Они весьма выразительно переглянулись между собой, отчего у Джарона сложилось такое впечатление, будто они общались без слов. В глазах у Горелого человека возникло понимание, и тогда он покорно качнул головой.       - Не любой ценой, - согласился мужчина, прежде чем обратиться к Джарону. – Постарайся не умереть.       Рыцарь в ответ заставил себя усмехнуться. Впрочем, Гарпия мигом распознала его неискренность.       - Я не собирался умирать сегодня, сир, - он безуспешно попытался сострить. – Кажется, вышло не очень.       - Действительно, - отметила Гарпия, но своей улыбкой ей удалось подбодрить Джарона. – Вспомни, что я сказала. У меня есть ты, а у тебя есть я. Все будет хорошо, пока мы вместе.       Она посмотрела на Горелого человека, а затем оглянулась на Айдена, который в нетерпении постукивал ногой.       - Ну что, пора?       - Время пришло, - подтвердил Горелый человек, прежде чем глубоко и протяжно вздохнуть. – Ты только… будь осторожней, - произнес он после некоторой паузы. В его глазах виднелась печаль. – Ты же знаешь, что я тебя люблю?       Гарпия ласково кивнула ему в ответ и заключила мужчину в объятия.       - Что-то ты расчувствовался. Мне аж неловко, - прошептала она. – Но я тоже тебя люблю.       Они отпустили друг друга, и впервые с момента их встречи Джарон увидел, как Горелый человек улыбается от уха до уха, хотя счастье его продлилось недолго. Едва он заметил, что на них смотрит Айден, пришлось взять себя в руки.       - Кажется, вам пора идти.       - Наверное, - ответила Гарпия. Джарон увидел ту радость, что промелькнула в ее глазах. Она направилась прочь, к двери, но напоследок обернулась и одарила обоих мужчин лучезарной улыбкой.       - Я буду защищать ее, - поклялся Джарон.       - Ты постараешься, я знаю, - сказал Горелый человек. - Джарон… она тебе сказала… В общем, побереги себя. Для нее это важно.       - Я же сказал, сир, что не собираюсь умирать сегодня, - повторился рыцарь. Он не был уверен, как стоит повести себя дальше, поэтому просто положил руку на плечо Горелого человека в качестве дружеского жеста. На лице Аркана Гориса появилась искренняя улыбка.       - Хорошо.       Очередным взмахом руки он отдал приказ своему помощнику, и тот увез его каталку прочь от Джарона, закончив их беседу.       - Ты с нами, сир Бастард? – спросил ухмыляющийся Мартин, похлопав рыцаря по спине.       Джарон со вздохом взял свою дурацкую маску и надел на лицо. Вдвоем они вышли на улицу, где их уже ждали Гарпия, Айден, Кира и Джарек. Без лишних слова Гарпия направилась вниз по главной улице – Джарон видел, как она стиснула кулаки от возбуждения. Вслед за кивком ее головы выдвинулись и остальные.       Гарпия вела их по вечерним улицам Староместа. Джарек шел слева, Кира - справа, за ними молча плелся Айден Блэквелл, а замыкали процессию Мартин с Джароном.       - Что? – спросил Джарон, увидев ухмылку на лице наемника. Тот вальяжно расхаживал со скрещенными за головой руками.       - Ей идет это платье, да?       - Ты про Гарпию или Киру?       - Про обеих, - Мартин пожал плечами. – Хотя… знаешь, дружок, я ведь тебя не поздравил с успехом.       - Мне твои поздравления ни к чему, - отрезал Джарон, позабавив тем самым наемника.       - Конечно. Но я все равно тобой горжусь, - его ухмылка стала только шире. – Так что скажешь? Поделишься… подробностями?       - Какими еще подробностями? – недоумевал Джарон. До него сразу дошло, что Мартин имел в виду. – Да ну тебя!       Этот возглас оказался чуть громче, чем хотелось бы, и неизбежно привлек внимание Айдена. Наемник замедлился, чтобы поравняться со своими товарищами.       - В чем проблема? – спросил он.       - Да ни в чем, - бодро ответил Мартин. – Я просто хотел поздравить сира Бастарда с его новой добычей, а он как раз собирался раскрыть парочку интересных подробностей своему приятелю Мартину.       Он сразу понял, что ни Джарон, ни Айден не разделяют его веселья.       - Ясно, - Айден хмыкнул. – Ты бы лучше сконцентрировался на задании.       Мартин, услышав это, помрачнел.       - А я что, по-твоему, делаю, Блэквелл? У нас и так тяжелая ночка впереди. Придется провести ее в компании лорда Хайтауэра, верховного септона и Марона, мать его, Маллендора. Зачем еще нагнетать обстановку? С шуткой, гляди, и легче бы стало.       Не удостоив его ответом, Айден повернулся к Джарону.       - Он тебе не докучал? – спросил наемник, на что Джарон помотал головой. Тогда Айден сразу расслабился, и лицо его приняло более куда дружелюбное выражение. – Вот и славно.       - Ну же, Блэквелл, давай, - усмехнулся Мартин. Айден в ответ вопросительно поднял бровь, вслед чего Мартин продолжил. – Твой план. Выложи его еще раз. Мы же оба знаем, как ты этого хочешь.       Действительно, наемник кивнул в подтверждение его слов.       - Ты хорошо меня знаешь, Уилшир, - сказал он. К тому моменту Айден уже поравнялся с Мартином и Джароном, встав между ними, и потому смог приобнять каждого из их за плечо. – Есть троица, за которой мы должны следить. Лорд Хайтауэр, верховный септон и командующий Маллендор. Леди Гарпия, она же леди Карон на сегодня, будет виться возле Маллендора. Командующий – человек общительный, так что она наверняка с ним поладит. Кира сыграет роль ее служанки, сопровождая леди весь вечер. Если что выйдет из-под контроля, она может пустить в ход кинжал. Мартин будет основным телохранителем для леди.       - Мартин? – резко спросил Джарон, не скрывая своего удивления. Его реакция рассмешила Мартина и даже у Айдена вызвала улыбку.       - Мне жаль тебя разочаровывать. Но ты можешь не отходить от нее далеко, если не хочешь. Ты сегодня наша палочка-выручалочка.       Наемник сделал паузу, чтобы окинуть взглядом улицу, на которую они недавно вышли. Хотя особняк Горелого человека располагался в далеко не бедном районе, Джарон лишь сейчас понял, насколько роскошным может быть Старомест. Каждый дом, встречавшийся им на пути, напоминал небольшой замок, и чем ближе они подходили к Хайтауэру, тем внушительнее и богаче становились здания.       - Джарек вызвался следить за Хайтауэром. Я его плохо знаю, но он утверждает, что знаком с телохранителем Хайтауэра, мужчиной по имени Аррик Бульвер, - продолжил Айден. – Ну а мне остается верховный септон.       - Ты еще говорил про свою девчонку, ту, что поет… - добавил Джарон.       - Да. Тария Темплтон, - пояснил наемник, и на лице его возникла на редкость искренняя улыбка. – Вообще, я из-за нее сегодня буду тереться возле верховного септона. Он не такой уж и праведник, каким кажется - просто похотливый старик. Тария ему приглянулась. Винить его не буду, но… сегодня она будет петь для него, и я… что ж, мне спокойнее, когда я знаю, что могу пресечь всякое непотребство.       - Понимаю, - ответил Джарон. – А что тогда делать мне?       Айден ускорил шаг, и Джарон с Мартином последовали его примеру, дабы поспевать за ним.       - Как я сказал, ты сегодня наша палочка-выручалочка. Меняй позиции, будь там, где ты в данный момент нужен. Если у кого-то возникнут проблемы, ты должен помочь, чтобы остальные не отвлекались от своих целей.       - А ты все здорово продумал, да? – усмехнулся Мартин.       - Кто-то должен был, - пробубнил в ответ Айден, прежде чем указать пальцем куда-то вдаль. Джарон обратил туда свой взор и наконец-то увидел предполагаемый пункт назначения.       Недалеко от главной площади расположился громадный особняк, сиявший во мраке вечера. Он состоял из четырех этажей, а окружала его настоящая стена, которая отгораживала дом вместе с большим куском земли вокруг него. В стене имелись широкие ворота, охраняемые несколькими вооруженными стражниками. Оттуда доносился едва различимый смех и звуки музыки.       - Владение лорда Вирвела, - пояснил Мартин. В этот момент Гарпия обернулась и посмотрела на Джарона с восторгом, после чего взяла его под руку. Замечтавшись, она даже опустила голову ему на плечо, но тут девушку отвлек Айден.       - Не забудь, у нас тут задание, - напомнил он. – Можешь наслаждаться балом, но оставайся начеку.       - Я знаю, - ответила Гарпия, вздыхая. – Знаю. Ставки высоки. Я все сделаю, как надо.       Однако воодушевление ее никуда не делось – она буквально потащила за собой Джарона к воротам.       - Идем же! – воскликнула девушка. – Помни, мы с тобой сегодня в высшем обществе.       Стражники у ворот напряглись при виде приближающейся компании, но за оружие никто не схватился.       - Кто там? – рявкнул один из них. Другой пихнул его локтем в бок.       - Повежливее, - предупредил он первого, затем отвесил изящный поклон Гарпии. – Миледи, приветствуем вас у лорда Вирвела. Мы можем увидеть ваше приглашение?       Гарпия вложила все свое очарование в улыбку и протянула небольшое письмо, которое мужчина осторожно взял из ее рук.       - Леди Гвинна Карон, - прочитал он, после чего удостоил ее вторым поклоном, еще более глубоким, чем предыдущий. – Рады видеть вас сегодня, леди Карон. Лорд Вирвел уже спрашивал насчет вас.       - Ах, старый добрый Лео! - ответила Гарпия. – Давно мы с ним не встречались.       Едва она произнесла это имя, Джарон заметил, как засмущались стражники.       - Так вы не знаете… - пробормотал один из них. – Лорд Лео Вирвел скончался. Несчастный случай на охоте, всего пару недель назад. Его сын Петир теперь новый лорд Вирвел.       Улыбка тут же исчезла с лица Гарпии.       - Что ж… ясно. Тогда я зайду и передам ему свои соболезнования, - сказала она. Стражники с пониманием кивнули и отступили в сторону, освобождая ей путь. Один только строго взглянул на Джарона.       - Следите за своей сворой, миледи, - пригрозил стражник. – Мы им спуску не дадим.       - Конечно, - заверила его Гарпия, прежде чем пройти через ворота. Дальше шла короткая тропинка через сад, ведущая прямиком к роскошному особняку. Двери его были распахнуты и выпускали на улицу теплый воздух, громкий хохот и музыку. Радости на лице Гарпии хватало, чтобы Джарон стал радоваться и сам.       Держа его под руку, она словно вспорхнула верх по ступенькам, улыбка ее становилась все шире и шире с каждым шагом, а глаза по-детски сияли от восторга. Когда они оказались внутри, у девушки чуть не отвисла челюсть, и даже Джарон едва мог справиться с наплывом чувств.       Они вошли в зал невероятных размеров, наверное, самый большой на памяти Джарона. И пол, и стены были сделаны целиком из белого мрамора. Потолок держали широкие позолоченные колонны, а пол устилали красные ковры. В самом центре стоял настоящий фонтан, украшенный статуей виверны из черного мрамора, которая выплескивала воду изо рта. Зал был битком набит людьми. Знатные женщины в великолепных платьях, лорды и леди в масках, все смеются, пьют, вкушают яства, наслаждаются вечером.       - Вот она, - произнес Айден с улыбкой и украдкой махнул головой влево. Джарон увидел там девицу на небольшой сцене. Она была чуть ниже Айдена, с прелестным личиком, голубыми глазами и очень длинными волосами цвета золота, которые ниспадали до ее талии. Перед ней уселся низкий и дородный мужичок в темных одеждах и волчьей маской на лице, которого Джарон не признал бы за верховного септона, если бы не золотое ожерелье на его шее, изображающее символы Семерых.       - Прошу прощения, - бросил Айден, прежде чем отделиться от остальных и направиться к верховному септону. Тем временем, Джарек обрадовался, взглянув на громадного силача, с головы до ног облаченного в доспехи, который стоял в другом конце зала. Его шлем был в форме быка, с длинными и острыми рогами.       - А вон там как раз Аррик Бульвер, - объяснил Джарек. – Крепкий орешек. От лорда Хайтауэра не отходит ни на шаг, так что лорд должен быть рядом.       С этими словами он тоже покинул компанию, оставив Джарона наедине с Гарпией, Мартином и Кирой.       - Леди Карон! – воскликнул незнакомый ему голос. Повернувшись, рыцарь увидел направляющегося к ним мужчину в черно-красном одеянии. Его маска в виде морды виверны целиком закрывала лицо, но Джарон рассмотрел его светлые волосы и проницательные зеленые глаза.       Он учтиво поклонился перед Гарпией и поцеловал ей руку. Джарон нахмурился, заметив, как та покраснела под своей маской.       - Лорд Вирвел, - приветствовала она его.       - Зовите меня Петир, миледи. Я настаиваю, - сказал Вирвел, прежде чем заключить ее в объятия. – Очень рад вас сегодня видеть. Вы сногсшибательны!       - И вы тоже… Петир, - ответила Гарпия, на что лорд усмехнулся. – Вы… примите мои соболезнования насчет отца.       Вирвел, услышав это, тут же переменился в лице.       - Он был хорошим человеком. Жаль, что прожил так мало. Но давайте не будем сегодня о мертвецах. Это вечер живых! – он махнул рукой в сторону фонтана, где стояли люди. – Пошлите, дорогая, я вас кое с кем познакомлю. Видите вон того мужчину? Это Марон Маллендор, просто душка. Он вам понравится…       С этими словами лорд отнял Гарпию у Джарона и повел ее прочь. Мартин и Кира ушли следом, согласно плану, и рыцарь остался один. Он лишь проводил взглядом Гарпию с лордом Вирвелом, вздыхая. Теперь ему надо решить, за кем скорее присмотреть. Слева, Айден расположился возле верховного септона. Даже издалека было ясно, что он глаз не сводит с прелестной певицы. Справа, Джарек подошел к мужчине в доспехах, телохранителю Хайтауэра, и крепко пожал ему руку. Наконец, осталась только Гарпия, которая вот-вот окажется рядом с Мароном Маллендором. Джарон не сомневался, что где-то здесь, посреди гостей в масках, Том уже готовился ударить. Вопрос только – куда? [Проследить за Джареком и лордом Хайтауэром]