В погоне за чужой тенью

— Еще, — кивнул бармену Чарли. Тот молча налил ему очередную порцию виски, и Чарли Свон привычно прихлопнул ее. В последнее время он часто проводил свои вечера в баре, напиваясь до потери пульса. С тех самых пор, как понял, что его расследование окончательно зашло в тупик. Алкоголь позволял ему не думать, иначе можно было сойти с ума от тысячи предположений, гипотез… и боли, которую они вызывали. А ведь поначалу все казалось таким простым… После смерти Беллы прошло три месяца. И когда тоска по дочери стала такой острой, что перехватывало дух и хотелось пустить себе пулю в висок, он прислушался к совету своего психотерапевта — решился поговорить с Эдвардом. Поговорить с человеком, с которым его дочь была близка. И который, по всей вероятности, был последним, кто общался с ней… живой… Используя служебное положение, он нашел адрес, по которому переехали Каллены — в какой-то маленький городок на Аляске. В этом не было ничего удивительного, Чарли помнил, что Белла с Эдвардом собирались учиться там в университете. Он созвонился с местным шерифом и попросил об одолжении. Все казалось будничным и таким обычным. Пока шериф не расстроил его. Он сообщил, что Каллены пробыли у них всего пару месяцев и переехали куда-то дальше на север. Попытки найти Калленов в этих просторах не увенчались успехом. Никаких других данных в официальных источниках об их новом месторасположении Свон так и не нашел. Тогда он решил поискать Эдварда Каллена среди студентов местных университетов. Опять ничего… Чарли перевернул вверх дном всю эту чертову Аляску, но так и не смог отыскать никаких следов Калленов. Чарли работал копом не один год, сталкивался с разными людьми и провел немало своих расследований. У него были связи. Нашлись и нужные знакомства в ФБР. Которые лишь подтвердили то, что он и так начал подозревать сам. Каллены как сквозь землю провалились. Ни карточек соцстрахования, ни зарегистрированных водительских прав. Ни-че-го. Как будто их и не существовало! Агент из ФБР, сделавший ему одолжение, даже переспросил, не путает ли он чего-либо. Раз людей нет в базе данных, значит их вообще нет в природе. Казалось, что дело заглохло. Пока Джейкоб не приехал навестить Билли. И Билли не напился. После случайных пьяных слов Блека, что Каллены жили тут и раньше, Свон получил новую ниточку и бросился шерстить местные архивы. Увы, он нашел только пару документов, из которых узнал, что да, хрен знает когда тут жили какие-то Каллены. Вероятнее всего это была семья прадеда Карлайла. И главу семейства тоже звали Карлайл… традиция называть своих детей в честь дедов — не такая уж и редкость. Правда, у него тоже был сын, которого звали Эдвардом, что уже можно было посчитать забавным совпадением. И все, больше ничего конкретного он так и не нашел. Хотя и не спал ночами, просматривая старые газеты в надежде отыскать хоть какой-то след. Пора было признаться самому себе, что поиски зашли в тупик. Пора было признаться себе, что он превращается в алкоголика… Он должен остановится. Собрать себя, развалившегося на части, в одно целое! Ему нужно уехать из Форкса. Все, что он здесь видел, дом в котором он жил, люди, которые подходили к нему с соболезнованиями, смотрели с сочувствием, все это напоминало ему о Белле. Ему необходимо было уехать отсюда. Приняв это решение, и отказавшись от очередной стопки, Чарли пошел домой. Спустя три месяца он сдал экзамены на детектива. И приступил к работе в шестнадцатом полицейском участке Сиэтла в отделе расследования убийств. У Чарли Свона началась новая жизнь, в которой за ежедневной рутиной он пытался спрятаться от боли потери самого близкого ему человека. Семь лет спустя Шеф скинул ему адрес двадцать минут назад, так что времени на то, чтобы доехать до места преступления, у него было в обрез. Остальная команда уже на месте и наверняка успела осмотреться. А он вынужден был задержаться в суде на все утро, давая показания по одному из своих прошлогодних дел. Учитывая, что происходило в Сиэтле в последнее время, это было очень много. Из-за бездействия полиции в городе назревала паника. За последние три дня — семь жертв. Последнюю из них нашли всего пару часов назад. Ужасающий почерк — разорванное по грудь горло, вырванное сердце, переломанные кости. И, наверное, хорошо, что шеф наконец-то решился вызвать ФБР, по всему выходило, самим им с этим не справится, особенно после того, как очередными жертвами маньяка оказались двое полицейских, патрулирующих подозрительный район. Убийца, которого пресса успела окрестить «Мясником», похоже, совсем обнаглел от безнаказанности, наращивал темп и останавливаться не собирался. Так что ФБР, и им с ними в паре, придется серьезно поработать, чтобы как можно быстрее остановить разгулявшегося психа. Место преступления уже успели огородить лентой, но труп еще лежал там, где его оставил убийца — у всех на виду, рядом с оживленной улицей. Поздоровавшись с коллегами, Чарли мельком взглянула на тело и занялась своей работой. Он порадовался, что не успел позавтракать, скривившись от спазма в желудке. Зрелище было ужасающим. Еще ранее в участке он рассматривал фотографии с предыдущих мест преступлений, но в живую все было гораздо страшнее — кровавые разводы, разорванное почти пополам тело. Если бы дело происходило не в центре огромного мегаполиса, можно было бы подумать, что с телом позабавилось какое-то животное. Но эксперты в своих выводах были однозначны — это дело рук человека. Животные не обладают разумом для того, чтобы вырывать из груди сердца и вырезать на теле отметины. Обязанности каждого члена их команды на месте преступления были давно распределены шефом. Пока сам он изучал труп, Саша занимался территорией, а Чарли беседовал со свидетелями. В данном случае таковых не наблюдалось и он принялся за зевак, столпившихся на противоположной стороне улицы. Стандартная процедура. Есть категория убийц, которым нравится наблюдать со стороны за результатом своей работы. Некоторые из них даже идут на преступления только ради этого момента. Увидеть беспомощность родных жертв, их слезы, панику в глазах окружающих… Нахальные и вездесущие репортеры занимали первую линию обороны за установленным ограждением. Их Чарли привычно пропустил. Его взгляд скользил по десяткам лиц за ними. Страх, удивление, сочувствие… чего только не было написано на этих лицах. Но ни на одном не было написано ни торжества, ни безразличности, ни скрытого удовольствия, ни даже возможного раскаяния из-за совершенного убийства. Он уже собиралась возвращаться к шефу, когда сам почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Резко развернувшись, он встретился глазами с симпатичной девушкой, стоявшей в стороне от толпы. Она, не стесняясь, во все глаза рассматривала его. Повернув голову, Чарли посмотрел в сторону трупа, желая увидеть реакцию девушки. Она автоматически проследил за его взглядом и попалась. «Бинго», — щелкнул пальцами Чарли, — «она что-то знает!» Потому что в ее взгляде, направленном на человеческое тело, не было ни малейшего признака сочувствия, ужаса, или страха. Наоборот, ее глаза от вида крови лишь странно заблестели. Сделав решительный шаг вперед, и предупредительно положив руку на оружие, прикрепленное к поясу брюк, Чарли направился к девушке. — Детектив Чарли Свон, — представился он, показывая свое удостоверение. Девушка, стоявшая перед ним, была молода, не старше восемнадцати, определил он. И красива. Даже очень. Парни за ней, наверное, табунами ходят. А она, не смущаясь, продолжала рассматривать его. Точно таким же взглядом, с каким пару мгновений назад смотрела на жертву. Да собственно и жертва ее не интересовала, ее интересовал он, понял вдруг Чарли. Уж слишком откровенно она на него пялилась. Может, он встречал ее раньше? — Несси Мейсон, — между тем, представилась она. — А можно взглянуть на твои документы, Несси? — спросил Чарли, проговаривая про себя это странное имя. Какой родитель мог так назвать своего ребенка? — Конечно, они у меня в машине. — И где же твоя машина? — немного насмешливо спросил Чарли. — Вон за тем углом, в переулке. Я могу принести, если хотите. Вежливая девочка, подумал Чарли, отрицательно качая головой. — Нет, сейчас дождемся, когда освободиться один из полицейских и отправимся туда вместе. Ему нужна была ее реакция. Упоминание о полицейском должно было её, по крайней мере, насторожить. Если она в чем-то виновата… А если нет? Если нет, то должна была просто пожать плечами и спокойно ждать. Собственно, Несси, если она назвала свое настоящее имя, так и поступила. Чарли вынужден был кивнуть Саше, предупреждая его, что отлучится. Вдвоем с девушкой он направился в сторону указанного ею переулка. — Ты из Сиэтла? — спросила Чарли, пока они шли. — Нет, — ответила девушка, — я тут по делам. — По делам? — переспросил Чарли, — сколько тебе лет? — Если я скажу восемь, вы мне поверите? — Нет, — недовольно ответил Чарли, — ты слишком взросло выглядишь. — Может и так, — вдруг улыбнулась ему девушка такой улыбкой, что у него свело внутренности. — И что это за дела у тебя в городе? — осторожно спросил он. — Семейные, — односложно ответила девушка и снова ему улыбнулась. У Чарли перехватило дыхание. Эта улыбка, он понял, она до боли напомнила ему Беллу. Пока он пытался осознать почему так реагирует на девушку, она протянув руку, показала на машину, припаркованную на противоположной стороне. Он машинально повелся на свою же уловку, и посмотрел в указанную ею сторону. Этой пары мгновений девушке хватило на то, чтобы исчезнуть из поля его зрения. Точнее, чтобы испарится в воздухе. Чарли стоял, растерянно оглядываясь по сторонам. Мимо проехал грузовик, автобус, в паре метров от него оживленная улица… Как она сумела так быстро исчезнуть, Чарли так и не понял. Чертыхнувшись на себя за то, что повелся на уловку девчонки, Чарли повернул назад. Теперь придется объяснять остальным, как он мог упустить возможного свидетеля или даже подозреваемого…