Дата: 6.07.12
Как человек слова, Дэвид Мэдсен всякое дело доводил до конца. И не важно, каким трудным или вовсе невыполнимым оно могло показаться. Военный не по призыву, но по призванию, Дэвид умел расставлять приоритеты и точно знал, как добиться поставленой цели. А та была проста: вывести на чистую воду ту, кто отравляла жизнь его семье. Молодую преступницу по имени Рэйчел Эмбер. У Дэвида был опыт с женщинами подобного типа, и он прекрасно представлял, чего от них ждать. То, что случилось по весне: когда он почти поймал Эмбер с наркотой – был всего лишь первый звоночек приближающихся неприятностей. Тогда паршивка выкрутилась, не без помощи его «дорогой» падчерицы, но единожды взявший след Дэвид больше не отпускал его, подобно цепному псу. И вот, долгожданный шанс, наконец, представился. – Кто здесь? Дэвид торопливо спрятался под кустами, когда Рэйчел, идущая по тропинке к маяку, вдруг резко остановилась и оглянулась назад. Пристальный взгляд преступницы, одетой в модную молодежную кофточку ядовито-фиолетового цвета и короткие шортики, медленно скользнул по окрестносям, освещенным полуденным солнцем. Но засечь человека, скрючевшегося под раскидистыми кустами, будто созданными для слежки, было не так-то просто! Торжествующе ухмыльнулувшись, Дэвид снял защитную крышку с объектива дешевого фотоаппарата и приготовился к съемке. Победа уже близко, рукой подать! Все что ему нужно, это поймать поганку с поличным. И что-то ему подсказывало, что именно сегодня четыре месяца ожидания и слежки принесут свои плоды. Простояв еще с минуту на прежнем месте, Рэйчел неуютно передернулась и снова пошла по тропе, заметно ускорив шаг. «Знает, что творит, наркоманка чертова, но не отступит!» – презрительно подумал Дэвид, одной рукой отодвинув ветви, а второй сделав пару снимков цели. Важно было заснять все, каждый этап. Когда у него будут на руках доказательства, ни полицеское управление, ни ректор Уэллс не посмеет усомниться в его словах! Особенно последний, не желавший признавать, что одна из лучших учениц ступила на кривую дорожку. Дэвид досадливо скрипнул зубами и медленно выполз из-под кустов, продолжая на безопасном расстоянии следовать за Рэйчел. Действовать надо аккуратно! Больше никаких ошибок, как тогда, у кампуса. Паршивка моментально нажаловалась руководству, но ректор, к облегчению Дэвида, не воспринял ее слова всерьез. Рэйчел добежала до маяка и, недолго провозившись с замком, скрылась внутри. Дэвид терпеливо ждал, прячась за деревьями. А когда увидел ее на выходе, чуть ли не в голос заорал от ликования! Рэйчел воровато огляделась и ногой захлопнула за собой дверь, прижимая к груди обеими руками небольшой бумажный сверток, самой что ни на есть подозрительной помятой наружности. «Наркотики!» – Дэвид прикусил язык, чтобы удержать так и рвущий на волю торжествующий вскрик. Вот оно! Осталось взять дуру с поличным на месте, и можно открывать шампанское. По такому случаю можно заказать и дорогое. Побаловать и себя, и Джойс. Как только в руках Рэйчел оказался пакет, она перестала изображать невинность и втянула голову в плечи, затравленно взгдрагивая от каждого порыва ветра. Несомненно, подобная осторожность была вызвана содержимым пакета, и Дэвид вынужденно приотстал, опасаясь быть замеченным. Теперь, из-за разделявшего их расстояния, делать фотографии было не с руки, так что он просто возобновил слежку, готовясь в любой момент нанести решающий удар. Подтвержая его догадку, Рэйчел не стала пользоваться общественным транспортом, боясь за сохранность товара. Всю дорогу она проделала пешком, стараясь держаться пустынных дорог, где практически не встречалось машин. Дэвид неустанно следовал за ней, держась при этом на приличном расстоянии и не боясь упустить свою цель. Яркая одежда Рэйчел, несомненно выбранная в соответствии с последними молодежными трэндами, позволяла видеть ее издалека, не напрягая глаз. Дилетантка… За этой неспешной «прогулкой» минуло еще пару часов, за которые они успели дойти до Аркадии. Дэвид ожидал, что Рэйчел направится прямиком к своему дилеру, но она внезапно удивила и обрадовала его, напрявившись прямиком в Блэквелл. Такого подарка судьбы Дэвид не ожидал! Изначально он хотел заснять передачу наркоты и представить ее как доказательство копам… Но если она сделает это на территории Академии, то это еще лучше! Так он сможет показать Хлое, с какой мразью та связалась. Просто торговать наркотой и продавать ее ученикам – совершенно разные вещи. Дэвид даже подпрыгнул от возбуждения, как малолетний пацан, которому отец подарил вырезанный из дерева автомат. Эмбер сама вырыла себе могилу! И он будет рядом, чтобы помочь захлопнуть крышку ее гроба… Рэйчел дошла до фонтана и завела разговор с какой-то студенткой, сидящей на его бортике. Выглядела та, как типичная отличница: в очках, завязанными в хвост сзади темными сальными волосами и прочими атрибутами серой мышки, озабоченной одной лишь учебой. Уже один ее вид должен был насторожить Дэвида, но слежка и близость жаланной награды затмили его суждения. Сделав напоследок быстрое фото девушек и, шумно сопя от предвкушения, самопровозглашенный частный детектив выскочил из-за ограждения у дороги и рывком бросился к Рэйчел. «Схватить ее и заломить руки, а потом сразу к ректору! – шумно втягивая носом жаркий июньский воздух, мечтал Дэвид. – Вместе с остальными фото приговор вынесут на месте!» Рэйчел услышала топот бега, когда до нее оставалось всего полдесятка футов, и моментально сорвалась с места. Дэвид кинулся ей наперерез, отрезая ее от дороги и заставляя оступить к общежитиям. – Стоять! Впустую сомкнув руки там, где она только что была, Дэвид успел бросить пытающий бешенством взгляд на покупательницу. Та ответила ему невинно-расширенными глазками аля: «Что происходит?». Ну, конечно, она-то уж точно ни при чем. Чертовы детишки… Оставим малолетнюю дурочку в покое, Дэвид сосредоточился на погоне. Он был уверен в своих силах и прекрасно знал, что петляющая, как перепуганная косуля, Рэйчел никуда от него не денется. За ним подготовка, здоровый образ жизни и опыт службы в армии. А солдат однажды – солдат навсегда! Боевые навыки не забудутся даже на смертном одре. Рэйчел скрылась за преподавательским крылом общаги, но тех нескольких секунд, что она пропала из виду не хватило ей, чтобы избавиться от пакета. – Мисс Эмбер, – удовлетворенно выдохнул Дэвид, вбегая во двор общаги. – Вы серьезно преступили закон и будете наказаны со всей строгостью! Рэйчел, уже изготовившаяся запульнуть пакетом в кусты под стенами корпуса, застыла на взмахе. Глухо ругнувшись, она медленно опустила руку с пакетом и повернулась к нему. – С чего бы? – Рэйчел спрятала пакет за спину и, нервно улыбаясь, попятилась, мелкими шажками отступая к двери общаги. – Я не сделала ничего плохого, мистер Мэдсен! Дэвид издевательски наклонил голову, и не пытаясь скрыть ехидства в голосе. Он уже победил, и ей было прекрасно об этом известно. – Тогда вы не будете возражать, если я проверю ваше имущество, мисс? – мягко попросил Дэвид, наступая и неотрывно смотря в ее расширенные зрачки. Несомненно, девчонка была под кайфом и говорила связно исключительно на адреналине после погони. – Если только вам нечего скрывать… – Пошел ты, еблан! Трещащей по швам налет доброжелательности слетел с Рэйчел еще быстрее, чем появился. Она вся ощетинилась и встала в угрожающую позу, готовая защищать свое имущество любой ценой. – Я не Хлоя! Тронешь меня и затрахаешься по судам бегать! А это чт…, – она возмуженно указала на фотоаппарат в руках Дэвида. – Ты, опять фоткал меня, извращенец ебаный? В другой раз подобное хамство точно бы вывело его из себя. Но сейчас Дэвид, напротив, победно ухмыльнулся. Он помахал фотоаппаратом перед ее носом и засмеялся, отдернув руку, когда бледная от бешенства Рэйчел попыталась перехватить его. – Не так быстро, малышка! Тут достаточно компромата, чтобы ты вылетела из Академии уже сегодня. И, давай начистоту: всем будет насрать и на твой статус отличницы, и на твоего отца-прокурора. Даже Рэймонду Уэллсу… После этого Рэйчел разразилась такой бранью, которая любого выбила бы из колеи. Любого. Но не солдата, слышавшего в армии и не такое. Не обращая внимания на льющийя поток дерьма из «красы и гордости» всего Блэквелла, Дэвид сам пошел в атаку и попытался выхватить пакет. Не ожидавшая подобной наглости, Рэйчел не успела среагировать. Цепкие пальцы Дэвида ухватили край бумажной обертки. Они оба принялись перетягивать пакет. И тот, ожидаемо, не выдержал такого обращения, лопнув по швам. – Не трогай! – завопила Рэйчел, бросившись на колени и торопливо распихивая по карманам прозрачные пакетики с бесцветными таблетками. Это была жалкая попытка исправить положение, и Дэвид бы точно пресек ее, если бы не одно Но… Это самое «Но» с ревом налетело откуда-то сбоку и всей массой врезалось ему под ноги. Дэвид охнул и рухнул навзничь, выронив фотоаппарат и чудом не рассадив висок об угол скамейки. – Беги! – заорал парень, вцепившийся ему в ноги. Дэвид узнал его – это был Нейтан Прэскотт. Вторая его заноза в Блэквелле, и приносящая не меньшую боль, чем Рэйчел! Тем временем та уже торопливо порасхватала последние улики с земли, но, прежде чем убежать, зачем-то дернулась в сторону. Увидев, куда нацелилась Рэйчел, Дэвид зарычал и на карачках метнулся к своему фотоаппарату, беззащитно валявшемуся прямо на асфальте садовой дорожки. Но проклятая девка была ближе, и на ее ногах никто не висел. – Да отъебись ты, мудак! – в отчаянии заорал Дэвид, но было поздно. Подошва ботинка несколько раз преземлилась на прощально затрещавший корпус, в труху разминая и начинку, и карту памяти… После этого Рэйчел сразу убежала, воздержавшись от какого-нибудь прощания или прощального жеста. Она знала, что Нейтан не удержит Дэвида долго. – У тебя будут серьезные неприятности, мальчик! – с трудом сдерживая мат, пообещал Дэвид, за шкирку вздергивая на ноги отпрыска Прэскоттов, наконец-то отцепившегося от него. Нижняя губа парня кровоточила, под левым глазом начинал наливаться фиолетовый бланш, но он все равно улыбался. И ничуть не менее торжествующе, чем сам Дэвид пятью минутами ранее. – Это у тебя проблемы, кретин. Ты хоть знаешь, что сделает отец, когда узнает, кто сделал это со мной? – Идиот! – простонал Дэвид, отшвыривая его от себя и хватаясь за голову. – Она была почти у меня в руках! Почти – ключевое слово. Рэйчел уже и след простыл, и Дэвид знал, что искать ее сейчас – бесполезное дело. Зараза уже три раза смогла бы избавиться от товара, а без фото он ничем не может доказать, что видел ее с наркотой… – Мы можем договориться, – тем временем завел иную песню сученыш Прэскоттов, кое-как поднявшись со свежеполитого газона, куда его запульнула гневная длань Дэвида. Видок у него, в отметках жидкой грязи и травы, был так себе, но нахального гонора хватило бы и на троих Дэвидов Мэдсенов. Нейтан отряхнулся и выскинул подбородок, сверял Дэвида угрожающим взглядом. – Вы забудете, что видели у Рэйчел, а я позабочусь… – Парень, – Дэвид подошел вплотную к нему и ответно посмотрел в глаза Нейтану. Прямо и по-военному, без капли притворства. Его распирали злость и досада на этого сопливого полудурка, но Дэвид все же сказал, что нужно. Это был его долг, как хранителя порядка на вверенном ему участке Академии Блэквелла. – Рэйчел – наркомул и тупо использует тебя! И хер знает сколько еще людей. Думаешь, ты ей нужен? Ты? Узкие губы Нейтана как-то странно дрогнули. – Это не твое гребаное дело! Дэвид воспрял духом, почувстовав слабину. Надо дожимать! У парня явно было что-то на уме. И, судя по тому, как он оглянулся после слов Дэвида в сторону убежавшей Рэйчел, между этими двумя что-то есть… Может даже нечто такое, чем можно воспользоваться в своих целях. – Слушай, – Дэвид отступил на шаг, сделав вид, что уступает. – Из-за тебя она и ее поставщик залягут на дно. Если ты что-то знаешь… При слове «поставщик» у Нейтана дернулось нижнее веко. Другой бы не заметил, но Дэвид хватался за любую соломинку и продолжил с жаром говорить, уже зная, что на верном пути. – Ты же хочешь для нее добра, да? Ты поэтому бросился защищать ее от меня. Так помоги мне! Хотя бы ради нее самой! Нейтан подозрительно прищурился, но Дэвид видел, что тот уже на грани. Когда было нужно, он умел убеждать. Солдаты не просто так идут в бой… Иногда им нужна помощь командира. И красноречие, порой, играет в ней не самую последнюю роль. – С чего мне вам верить? – К черту веру! – сказал Дэвид, кивнув на разбитый фотоаппарат. – Моя репутация говорит сама за себя. Я не остановлюсь, и рано или поздно она попадется. Вопрос лишь, как скоро? Дэвид поправил помявшуюся униформу охранника и добавил уже более официальным тоном: – Решайте, мистер Прэскотт. Либо вы помогаете вытащить Рэйчел из всего этого дерьма сейчас, либо это сделаю я сам, но менее приятным путем. И нет, меня не пугает ваш отец. Я прошел войну и видел вещи намного хуже. Долгую минуту на лице Нейтана Прэскотта отражалась внутренняя борьба. Дэвид прямо таки видел, так ломало и корежило того изнутри, но потом он как-то разом «остановился» и глухо спросил: – Что нужно от меня? – Умойся и пойдем к ректору, – сказал Дэвид, не сумев сдержать радости в голосе. – Расскажем ему, что видели. Летом занятий нет, и Рэйчел ничего не угрожает. Но это убедит Рэймонда усилить меры безопасности в следующем году. И когда я накрою поставщика, – Дэвид снова не сдержал усмешки, уловив реакцию парня, аж позеленевшего от ревности, – Рэйчел станет свободна и полностью в твоем распоряжении. Уговор? Пару секунд они молча боролись взглядами а потом Нейтан первым отвел глаза и кивнул, сжав кулаки. Дэвид повел рукой в сторону кампуса, приглашая его идти первым, а потом украдкой смахнул холодный пот со лба. Не верится, что получилось… Теперь осталось отослать копию доклада в полицию, а это уже что-то! Рэйчел возьмут на заметку, и когда в следующий раз она замарает руки, ни у кого не возникнет вопросов по поводу правдивости слов Дэвида.***
«Ебучий фрик!» Рэйчел буквально кипела от ярости. Конечно, блять, Уэллс ничего не сделал с Мэдсеном! А ведь она лично приходила к нему и донесла на этого усратого уебка! Стоило догадаться, что его не уволят ни при каких обстоятельствах… Отчим Хлои уже успел зарекомендовать себя в охране Блэквелла. Ходили слухи, что он метит на место начальника охраны, и Рэйчел со страхом представляла этот кошмар наяву! Он и сейчас не давал ей проходу, так что же будет потом? Сучий потрох, как же он достал! Вот теперь она и правда понимает Хлою. А ведь ей приходится жить под одной крышей с этой цепной шавкой. Бедняжка… И Нейтан тоже тоже крепко досталось. Рэйчел видела, как Мэдсен пару раз врезал тому коленом по лицу, пытаясь вырваться, пока она уничтожала его чертову мыльницу. Теперь она должна ему, и Нейтан знает об этом. Черт, как все сложно… С того самого дня, как она убедила его, что их с Фрэнком связывают только «деловые» отношения, Нейтан очень изменился. Стал жестче, подозрительнее. Он будто бы поверил, что она с Фрэнком исключительно ради наркоты, но иногда, при встрече, Рэйчел ловила на себе изучающий взгляд голубых глаз и тайно вздрагивала от страха. Она догадывалась, что кроется за ним и боялась того дня, когда Нейтан все же спросит ее напрямую… Потому что ответ ему точно не понравится. Рэйчел забилась в самый дальний уголок автобуса и обхватила колени руками, прислонившись лбом к холодному и мутному стеклу. Пока ее глаза блуждали за уносящейся вдаль ночной дорогой и пустынными улочками Аркадии Бей, мысли унеслись еще дальше, к Фрэнку. Он обязан что-то сделать! Больше Рэйчел не к кому обратиться. После случившегося днем, она провела с Хлоей целый день и так и не решилась рассказать ей о Мэдсене. Рэйчел понимала, что Хлоя неприменно бы начала задавать вопросы, на которые она не была готова ответить. Да и вряд ли когди-нибудь будет. Если Хлоя, не дай бог, узнает о ней и Фрэнке… Нет, даже думать об этом больно! Нельзя впутывать ее. Уж кто-то, а Хлоя Прайс такого не заслуживает. Таким образом, список возможных кандидатов и вовсе сокращался до двух. Но последний – ее отец, все еще где-то прячется. Бежит от содеянного и от своей семьи, не желая признавать вину. Но даже если бы он вдруг вернулся, Рэйчел не была уверена, что готова простить его. Ни ради помощи, ни просто. «Это все началось с него!... Он виноват в том, что с ней стало!» Рэйчел сморгнула навернувшие слезы и медленно выдохнула ртом. Нельзя плакать. По крайней мере, не сейчас. Фрэнк не любит лишних соплей по поводу и без, а ей понадобится вся выдержка, чтобы убедить его. Уж кому как ни ей знать, каким упрямым он может быть… – Конечная, – сказал водитель автобуса, остановившись на остановке у окраины города. Рэйчел поспешно покинула душную и жаркую кабину и выскочила на обдуваемую сухим ветром дорогу. Освещенная тусклым фонарным светом остановка располагалась почти впритык к стоянке грузовиков-тяжеловозов, совершавших рейсы по западному побережью от Сиэтла до Сан-Франциско. Рэйчел уважительно вскинула голову, разглядывая огромные утопающие в тенях силуэты машин. Такие, пожалуй, могут и до ЛА ее довезти. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у одного из водил на эту тему... – Рэйчел! – оклик Фрэнка доносился урывками из-за шума трассы, но девушка быстро отыскала, откуда он раздается. Фургон стоял у станции заправки, а сам Фрэнк Бауэрс махал ей рукой, одновременно заправляя бак. Рейчел кинулась к нему, как к чудесному спасению. – Привет, львица. Соскучилась? Рэйчел поцеловала его вместо ответа и потянула за руку в фургон. – Пойдем, быстрее. Нам нужно поговорить. – Сейчас, – Фрэнк вытащил из бака заправочный трос, и закрепив его в станции, неспешно пошел следом за ней. Он всегда делал все неспешно, будто имел в распоряжении все время мира. Обычно Рэйчел забавляла эта его особенность, но сейчас больше раздражала. И все же она сдержалась и нацепила на лицо улыбку, принявшись возиться с Помпиду, накинувшимся на нее со счастливым лаем, едва она вошла в кабину фургона. – Сфоткаешь? – игриво спросила Рэйчел, пока счастливый пес пытался забраться на руки и лизнуть ее в нос. Фрэнк как-то подозрительно посмотрел на нее, но, закрыв дверь, фотку все же сделал, а потом резко спросил: – Ты что-то приняла? Я же предупреждал не трогать товар. Он только на продажу. Рэйчел оскоблено дернулась и отпустила Помпиду, тут же принявшегося волчком крутиться у нее под ногами. – И это все, что ты можешь сказать после недельной разлуки? Фрэнк пожал плечами и прошел мимо нее в кабину, где завел мотор и вывел фургон из-под козырька заправки, освобождая место следующему автомобилю. – Ты невыносим, Бауэрс! – она поджала губы и отвернулась, но потом вспомнила, зачем уговорила его о встрече и взяла себя в руки. Пакетики с наркотой посыпались на стол рядом с раковиной, заваленной горой грязной посуды. – Забери это. С меня хватит. – Уже сдаешься? – усменулся со своего места Фрэнк, заводя фургон на парковку за грузовиками. – Что ж, я предупреждал. Этот бизнес не для девочек… – Черт возьми, Фрэнк! Я не в настроении для твоих шуточек. Меня чуть не поймали сегодня! – Что? – он резко тормознул и повернулся к ней. – Когда? – Днем у общаги. Я попыталась заключить сделку с Таксой, откуда-то взялся этот гребаный Дэвид Мэдсен и… Фрэнк, он почти арестовал меня! Ты собираешься что-то с этим делать? Рэйчел требовательно сложила руки на груди, но Фрэнк, вопреки ее ожиданиям, не стал впадать в неистовство, как было в случае с Нейтаном. С минуту он удерживал на ней взгляд, а потом… отвернулся обратно к рулю и заглушил мотор. Голос Фрэнка звучал спокойно, когда он заговорил. – Нет. – Как? – опешила Рэйчел, от неожиданности пошатнувшись и удержавшаяся на ногах только потому, что падать в тесном фургоне было фактически некуда. – Он же… – У него есть что-то на тебя? – Нет, я не думаю, но… – Ну и отлично, – Фрэнк потянулся и зевнул, добавляя топлива в пожар ярости, разгоравшийся в груди Рэйчел. – Нет доказательств – нет проблем. – Серьезно? И это все?! – А что ты от меня хочешь? Он посмотрел на нее, как на дуру, и это стало последней каплей. На глаза Рэйчел наползла красная пелена, составленная из всех тех чувств, что она переживала целый день. И Хлои не было рядом, чтобы успокоить ее… Рэйчел никогда не кричала на него. Ни разу за все время, что они были вместе. Но скокойствие Фрэнка, и, что куда хуже, его равнодушие, окончательно выбили ее из равновесия. А потом – Рэйчел сама не поняла, как это случилось – недоуменно скулящий и жмущийся к ней Помпиду, взвигнул и обиженно отбежал к ногам Фрэнка, скаля на нее зубы. Она не запомнила, как ударила его. Просто дернула в запале ногой, а потом потрясенно затихла, сообразив, что натворила. Очень медленно Рэйчел подняла взгляд на Фрэнка и зажмурилась, увидев в его глазах те же недоумение и обиду, что и у Помпиду. А потом толкнула наощупь дверь и выбежала на улицу, не видя ничего из-за застилавших глаза слез. * Проснувшись на следующий день, Фрэнк нашел письмо на приборной панели. Простой листок с неровно прыгающим текстом, написанным от руки. «Фрэнки Б. Надеюсь, это первое, что ты увидишь этим утром. Прости меня за прошлую ночь. Я вела себя как бессердечная сучка, ведь я все это выместила на тебе. И на бедном Помпиду. В моей жизни происходит хренова туча странных вещей и мне кажется, что я никогда не смогу уехать из Аркадия Бэй. За тебя я должна благодарить Бога. Ты – самое лучшее, что у меня тут есть, и я всегда с улыбкою вспоминаю нас. Давай просто навсегда уедем. Я всегда буду любить тебя. –Рэ– ».