Дата: 1.09.13
Мелькнувший за стеклом указатель гласил: две мили до Аркадии Бей. Почти приехали. Это дом. Здесь она выросла и провела самое лучшее детство, какое только можно пожелать. «Тогда почему мне так страшно возвращаться?» Макс отлипла от окна и расслабленно откинулась на спинку сиденья. Так странно. Снова эта дорога, тот же лес. Однажды она уже видела их, но в обратном порядке. Тогда Макс казалось, что вся ее жизнь катится в пекло, а впереди не ждет ничего хорошего. Сиэтл? Ужас! Для нее, выросшей в Аркадии Бей, это был почти другой конец света. «И вот я снова здесь, – Макс зябко повела плечами, как от озноба. – Но что меня ждет: новое начало в старом городе или шаг назад в прошлое? А может и то, и другое... Ох, прекрати, Макс! Ты же не хочешь сойти с ума еще до того, как увидишь Марка Джефферсона». – Все в порядке? – спросил отец, не отвлекаясь от дороги. Он всегда водил так, как будто сдавал экзамен по вождению. – Ага, – рассеянно отозвалась Макс, скорее догадавшись о вопросе, чем услышав его. Роящиеся мысли мешали, наскакивали друг на друга, пищали, и требовали внимания. Чтобы хоть немного отвлечься, Макс сверилась с временем на мобильнике и спросила: – Нам еще долго ехать? Райан Колфилд неопределенно хмыкнул в густые усы. У него это получалось мастерски: хмыкать. Иногда они с Макс так и беседовали, при помощи одних звуков. А потом долго смеялись над своим детским ребячеством. К счастью, в этом отношении отец мог позволить себе чуть больше свободы, чем мама, всегда старавшаяся подать дочери самый лучший пример. – Если ты преживаешь из-за матери, то она в самом деле хотела составить нам компанию. Но ты же знаешь, солнышко, какая у нас работа. – Знаю, пап, – Макс грустно улыбнулась. – Я в порядке, правда. – Как скажешь, – он в раздумье отбил барабанный ритм большими пальцами по рулю. – Если хочешь, можем перед Академией заехать к Хлое. Вы не виделись с тех пор как… – Не надо! – торопливо перебила его Макс, и, смутившись своей горячности, виновато прибавила. – То есть, я хотела сказать, не сейчас. Я сама потом загляну к ней. – Хм. Отец чуть нахмурил брови, но промолчал. Макс облегченно вздохнула, сообразив, что он не собирается допытывать ее дальше. И слава Богу! Макс не смогла бы объяснить, почему так боится встретиться с лучшей подругой детства, с которой прежде была неразлучна. Нет, разумеется, причина была очевидна! Они не виделись пять лет. И с тех пор почти не общались. Хотя, что толку врать себе? «Почти» и близко не отражает сути. Макс перестала писать Хлое в первый же год после переезда в Сиэтл. Причин почему было много. Начиная от вины за то, что оставила ее одну, и заканчивая новыми друзьями, которых Макс повезло найти в новой школе. Кристин и Фернандо помогли ей адаптироваться и начать жизнь дальше, оставив прошлое с Аркадией Бей позади. «Но никто из них так и не стал тебе лучшим другом, – безжалостно напомнил Макс голос совести. – А Хлоя была и есть твоя лучшая подруга! Даже не смотря на то, как ты с ней поступила». Макс виновато сжалась в комочек и закусила нижнюю губу, отвернувшись от зеркала заднего вида, откуда на нее глянули собственные укоряющие глаза. Она обязательно навестит Хлою! Просто... не сразу. Сначала надо разобраться с переездом, и как только с этим будет покончено… Что ж. Наберется духу и сделает то, что нужно. Да, точно! Так все и будет! Приободрив себя данным обещанием, Макс снова посмотрела на шоссе впереди и радостно воскликнула, увидев до боли знакомые очертания скалы маяка, вынырнувшие из-за леса. А за ним сверкающую золотом полоску пляжа с темно-фиолетовыми очертаниями Аркадии Бей. – Красивый город, – сказал отец, любуясь слепящей глаза картиной прибережья на фоне ярко-алого заката. – Потрясающий! – едва дыша от неземного восторга, прошептала Макс. Рука сама собой потянулась к полароиду в поясной сумке, но на привычном месте оказалось пусто. Макс с сожалением вспомнила, что упаковала фотоаппарат с другими вещами в коробки, побоявшись, что он может повредиться при переезде. Вот же дурочка! А какой бы шикарный кадр мог получиться! «Эх, жаль, на телефон нельзя заснять. Или можно, но ведь это уже будет совсем не то...» – Я скучала. Отец снова хмыкнул и, чуть подумав, заметил: – У тебя теперь будет куча времени предаться воспоминаниям. Но, учти, Макс, чтобы не в ущерб учебе! – Да, пап, – пообещала Макс, зачарованно наблюдая, как город ее детства медленно растет навстречу движущейся машине. – Боже, как же я скучала…***
Дата: 2.09.13
– Ну, что скажешь? – Тейлор горделиво выпятила грудь, позволяя подруге войти в ее новую комнату. «Неплохо», – решила про себя Виктория. Трудолюбивая, как пчелка Тейлор и впрямь постаралась, в рекордные сроки сделав невозможное. От хлама, оставшегося после исчезновения Рэйчел Эмбер, не осталось и следа. Без постеров стены засияли первозданной белизной обоев, пол укрыл красивый ворсистый палас, а отдраенные до блеска полки со шкафами будто только-только доставили из магазина. Кровать и ту передвинула, что можно было считать настоящим подвигом. Однако Виктория все равно по привычке наморщила нос, переступив через порог. Годы, которые потаскуха-Эмбер занимала двести двадцать четвертую комнату, выработали к ней стойкую неприязнь. – Б-р-р, духи еще не выветрились. Окно давно открыто? – С самого утра, – немного обиженно сказала Тейлор. – Тебе не нравится? – Будет лучше, как только ты разберешь вещи, – утешила ее Виктория, осматривая пирамиду из коробок, аккуратно сложенную в уголке. – Может, тут даже станет уютно. Однажды. – Станет! – заулыбалась Тейлор, пододвигая к себе нож для резки бумаги и хищно нацеливаясь на ближайшую коробку. – Уж я об этом позабочусь. А ты не хочешь помочь разобрать?.. Виктория смерила ее насмешливым взглядом, давай понять, что «не королевское это дело». О том, что именно Тейлор и помогала ей в свое время с переездом, Виктория предпочла не вспоминать. Одни люди рождены с даром управлять другими, а другие для того, чтобы подчиняться. И не ее вина, что они с Тейлор оказались на разных высотах одной баррикады. Хотя, наверное, так оно даже лучше. Если бы Тейлор Кристенсен оказалась бы хотя бы в половину такой же невыносимой, как Рэйчел Эмбер, у Виктории бы вообще не оказалось подруги. Кортни не в счет. Она скорее как ручная обезьянка, и уж точно не та, с кем можно поделиться секретами. – Что думаешь насчет новенькой? – Виктория прислонилась плечом к дверному косяку и бросила задумчивый взгляд в дальнюю часть коридора, где поселили новую соседку. – Как там ее?.. – Максин, кажется, – наморщив лоб, припомнила Тейлор, не переставая увлеченно потрошить коробки. Помощь ей, как оказалось, и не нужна была вовсе. – Ты уже успела поговорить с ней? – Нет... но я видела ее с отцом, когда они таскали коробки из машины. Здоровый такой мужик, с настоящей бородой! Я даже немножко испугалась его. – Меня волнует не он, а Максин, – Виктория театрально закатила глаза к потолку. – Что за дебильное имечко! Думаешь, от нее можно ждать проблем? Тейлор неопределенно мотнула головой, не отрываясь от дела. – Не уверена. Шмотки у нее дешевые, да и сама она какая-то… забитая, что-ли? – Как Кейт Марш? – брезгливо скривилась Виктория. Эта религиозная целка, вечно правильная и боящаяся лишний раз сказать грубое слово, раздражала ее не меньше, чем Рэйчел Эмбер. – Возможно, – чуть подумав, признала Тейлор. По такому случаю она даже оторвалась от распаковки и тоже высунула любопытный носик в коридор, устремив взгляд туда же, куда и Виктория. – Но, может, она только притворяется? – Вот сейчас и выясним, – чуть снизила тон голоса Виктория, когда темная часть коридора озарилась светом, и тонкая фигурка новенькой показалась в поле зрения. – Ты там полегче с ней…, – неуверенно попросила Тейлор, на что Виктория только фыркнула. С чего бы? Стэф Гингрич выпустилась минувшим летом, не пожелав оставаться на дополнительную программу колледжа. А без этой бойцовской лесбы-шлюхи некому вступиться за новичков. Так что отныне Виктория может делать с ними все, что заблагорассудится! Начиная с этого года Академия Блэквелл принадлежит только ей одной. Ну и, возможно, чуть-чуть Нейтану Прескотту. Но это уже отдельный разговор… Не к месту возникшая мысль о Нейтане слегка сбила Викторию с воинственного настроя. Поэтому, как бы невзначай оказавшись у новенькой на пути, она улыбнулась ей, вместо того, чтобы окатить превосходящим взглядом хозяйки школьного прайда. – Эй, мы теперь соседи! Давай знакомиться. Я Виктория Чейз. Моя комната прямо напротив твоей. – Привет, – новенькая чуть запнулась, но быстро спохватилась и с улыбкой протянула ей руку для рукопожатия. – Макс Коулфилд. Но лучше просто Макс. – Не Максин? – хитро прищурилась Виктория, проигнорировав протянутую руку. Макс тут же убрала ее за спину, и вторую тоже, на всякий случай. Этого оказалось достаточно, чтобы Виктория поняла, с кем имеет дело. Стоило догадаться сразу, по рассказу Тейлор. Очередная лузерша. А к счастью, или к худу, покажет время. В любом случае Виктории и без нее пока есть на ком выместить злость и поднять падающую самооценку. Но она не была бы собой, если бы отпустила ее ни с чем. Внимательно и сверху донизу осмотрев «наряд» Макс, Виктория уже хотела отпустить ядовитую шуточку насчет ее лузерской кофты, как вдруг зацепилась взглядом наплечную сумочку. Судя по очертаниям, в ней лежал фотоаппарат. А вот это уже интересно! Тейлор была права. Новенькая и впрямь не так проста, как хочет казаться за своими лузерскими тряпками. Но что за модель? На новую не тянет, габариты не те. А что если... – Полароид? – наугад спросила Виктория, внутренне передернувшись от мрачного предчувствия. Олдскул всегда навевал на нее тоску. Как старые фильмы. Или фотографии Эвана Харриса. – Да, – Макс, похоже, обрадовалась смене темы. – Вау, ты так быстро поняла… Круто! Знаешь, я как раз хотела выползти к кампусу и немного поснимать. Если хочешь, можешь пойти… – С тобой? – неимоверным усилием воли Виктория сдержала издевательский смешок – для этого еще не пришло время – и отошла в сторону, открывая новенькой доступ к лестнице. – Как-нибудь в другой раз. Она сказал это таким тоном, что и полный дурак бы понял: никакого другого раза не будет и в помине. На удачу новенькой, дурой та не оказалась, и решила более не испытывать терпение Виктории. Торопливо прошмыгнув на лестничную площадку, Макс прикрыла за собой двери и скрылась из виду. Как только ее торопливые шаги внизу стихли, к задумчиво скрестившей руки на груди Виктории подбежала Тейлор. Вторая по известности сплетница в Блэквелле (после Джульет Уотсон) наблюдала всю сцену из-за приоткрытой дверной щелочки у себя в комнате. И теперь, само собой, изнывала от любопытства. – Ну? – Очередная серая мышь, – с напускным равнодушием сказала Виктория. – Но от нее могут возникнуть проблемы. – Почему? – удивилась Тейлор. – Похоже, наша Максин метит в класс к Джефферсону. И камера у нее... Пф, что за бред! На моментальную пленку только беззубые старухи снимают. Как вообще можно получить нормальное разрешение с этой кучей старого пластика? – Никак, – покорно согласилась Тейлор. – Но что она может тебе сделать? Ты же сама сказала… – Я знаю, что сказала! – огрызнулась Виктория. – Просто у меня плохое предчувствие. Ты уже закончила? – Нет, я только нача… – Отлично. Собирайся и набери Кортни, мы отправляемся на шоппинг! Надо успокоить нервы после Максин… или Макс. Что за дебильное имя!***
Дата: 4.09.13
«Я просто оттягиваю неизбежное», – ищущий взгляд Макс скользил по поросшим вековыми лесами холмам, медленно понижающимся к побережью. Но как бы она не вглядывалась, как бы не пыталась отрешиться от настоящего, мысли каждый раз возвращались к одному. Хлоя Прайс. Макс застонала и обессилено повалилась на бок, занимая всю лавку целиком. Она уже больше получаса сидела перед кампусом, разглядывая поочередно то футбольный стадион, то дикие нелюдимые земли Аркадии Бей. Но куда чаще ее взгляд обращался к телефону, который Макс сжимала в кармане джинс, не решаясь достать на свет. «Рано или поздно мне придется увидеться с ней. Твою ж овсянку, Макс! Ты же обещала! И все равно трусишь, тянешь… Просто возьми и набери номер. Да, это ничего не исправит. Но так надо!» Макс медленно подняла мобильник на уровень глаз и… ничего. Рука дрожала, а палец так и замер над экраном, не в силах сделать последнее решающее движение. На иконке контактов обвиняющее светилась надпись с именем Хлои. «Ну же! Давай, трусиха, ты сможешь!» – Ты же знаешь, что скамейка была недавно окрашена? Макс не сразу поняла, откуда идет голос, но сказанное им заставило ее с визгом скатиться на траву, и уже там начать судорожно ощупывать спину в поисках липкой краски. Только этого не хватало! Изгадить любимую кофту в первую же неделю – это надо уметь. Браво, Макс... – Ох, прости. Это была шутка, – стоящий над ней парень протянул ей руку, помогая встать на ноги. – Я не ожидал, что ты так бурно отреагируешь. Бедняга выглядел таким виноватым и безобидным, что Макс не нашла в себе сил долго злиться и выдавила примирительную улыбку. – Ничего, я даже не ушиблась. Ты не видел мой телефон? Кажется я выронила его, когда слетела… А, все, нашла! Макс уже хотела сама сходить за ним, но «шутник» опередил ее и, обернувшись в мгновение ока, жестом рыцаря протянул пропажу. – Держи. Меня, кстати, Уоррен зовут. – А меня Макс. Она чуть замялась, не зная, как быть дальше. После знакомства с Викторией Макс стала внимательнее относиться к теме с рукопожатиями, предоставляя делать первый шаг собеседнику. К счастью, Уоррена, похоже, мало волновали прелюдии этикета. Парень дружелюбно кивнул ей и вопросительно указал на лавку. – Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? Занятия только через час, я уже вешаюсь со скуки! – Конечно, присаживайся, – Макс была так счастлива воспользоваться предлогом отложить звонок Хлое, что согласилась бы на что угодно. Даже предложи он ей прогулять школу. «Хотя это вряд ли», – одернула себя Макс. Вранье самой себе должно иметь определенные пределы, иначе оно плотно войдет в привычку. А у нее и без того комплексов хватает. – Так ты новенькая в классе Джефферсона? – спросил Уоррен, по-буддистки присев на краю лавки и с интересом уставившись на нее. – Откуда ты знаешь? – не сдержала Макс удивленного возгласа и даже отвлеклась от беглого прощупывания сумки, в которой лежал полароид.. – Простая дедукция, – Уоррен кивнул на ее сумку с камерой. – Очертания аналогового фотоаппарата я узнаю даже в полной темноте. И еще я учусь в Блэквелле много лет, но тебя я не видел. Иначе бы точно запомнил такую красивую девчонку. Макс польщено покраснела, торопливо заканчивая проверку. Наощупь с камерой вроде все было в порядке... А Уоррен ничего так, быстро сообразил, что к чему! Еще и комплимент отвесил. Клише, правда, но кому какая разница? Менее приятнее от этого не стало. – А-а.., – замялась Макс, в тяжелой схватке одержав внушительную победу над смущением, – что насчет остальных? – Кого? – Ну… ты знаешь. Всех. Кто учится в Блэквелле. Ты сам сказал, я тут недавно. Может, поможешь мне освоиться? Макс замолчала, сама не понимая, откуда вдруг набралась таким количеством храбрости. Обычно в разговорах с парнями ее хватало на пару реплик, не больше. А потом начинались объяснения незрячего глухому. Причем в роли глухой всегда оказывалась сама Макс. С Уорреном же все было иначе. Пусть первые минуты знакомства выдалось не совсем удачным, но Макс уже не чувствовала прежней стесненности. – Конечно, – заулыбался Уоррен. – Все знания моего мозга к твоим услугам! Тебя интересует кто-то конкретный? – Нет. Не знаю, может быть… Как тебе Виктория Чейз? – Сразу на верхушку пирамиды, а? – Уоррен скривился, и Макс ощутила громадное облегчение. Похоже, ему тоже упоминание Виктории не принесло хороших воспоминаний. – Она член здешнего клуба Вортекс. Знаешь, о чем я? Сборище самых «популярных» засранцев в школе. Так вот она там заправляет всем, наравне с Нейтаном Прескоттом. – Прескотт? – уже второй раз с начала беседы удивилась Макс. – Что-то знакомое… Это не его отец спонсирует город? – Шон Прескотт и есть наш город, – с горькой усмешкой сказал Уоррен. – Аркадия Бей уже года два как у него в рукаве. А откуда ты знаешь о нем? – Я жила здесь когда-то. Но потом уехала с родителями в Сиэтл. Уоррен уважительно присвистнул. – И что же заставило тебя вернуться? – Лучшая школа с углубленным изучением фотографии. – И Марк Джефферсон, разумеется, – хитро подмигнул ей Уоррен. Макс снова зарделась, но уже не с такой силой, постепенно начиная привыкать к почти дружеской атмосфере разговора. – Ну… да. Но ты бы видел его работы! – Я видел, – Уоррен гордо выпрямился, увидев, как Макс удивленно вскинула брови. – Образованный человек должен быть подкован во всем. Мне нравится фотография, но еще больше точные науки. Хотя, знаешь, я мог бы, при желании, поступить в класс к Джефферсону. Но это бы значило учиться с Викторией и ее шайкой, а я лучше… Уоррен провел большим пальцем по горлу и высунул на бок язык, изображая свое отношение к подобной «приятной» перспективке. Макс хихикнула. Последний лед между ними треснул, позволяя ей отбросить приличия и говорить открыто. – О, как я понимаю тебя! Виктория та уже стерва. Но что поделать, я уже влезла обеими ногами в осиное гнездо. Ты не знаешь, она ко всем так относиться? Макс не стала уточнять границы этого «так», не без оснований надеясь, что Уоррен поймет ее без лишних слов. – Угу, – подтвердил Уоррен и ткнул себе пальцем в грудь. – С такими как я уж точно. Так что советую тебе общаться с девчонками попроще. С Кейт Марш, например. Или с Брук Скотт. Она, правда, в моем классе, но зато не такая долбанутая, как эти накрашенные шмары. – Я уже виделась с Кейт, – одобрительно кивнула Макс. – Она кажется хорошей. – Потому что она такая и есть. Вообще, в Блэквелле не так уж много нормальных, с кем можно общаться. Большинство также же отбросы, как Прескотт или Чейз. Ну да ты сама скоро поймешь. – Неужели все так плохо? – огорчилась Макс, на что Уоррен невпопад отозвался: «А все пчелы – инопланетяне?». Но видя, что Макс непонимающе смотрит на него, торопливо уточнил: – Это из Доктора Кто. Я дикий фанат. Эм… Ладно, время поджимает! Не против обменяться телефонами? Мы могли бы встретиться потом и… я много чего еще могу рассказать о Блэквелле. И о фотографах. – Давай, – улыбнулась Макс, обрадованная, что он сам предложил это, и ей не пришлось краснеть в третий раз, проявляя инициативу. Они быстро обменялись номерами, и Уоррен помчался в сторону кампуса, на прощание отсалютовав ей мобильником и крикнув: – Увидимся на занятиях! – Увидимся! – ответно помахала Макс и тоже начала подниматься. Как назло, идти на занятия расхотелось совершенно. Разговор с Уорреном поднял ей настроение, но напомнил о той стороне школьной жизни, которую Макс бы с удовольствием оставила за бортом. Но общество диктует свои правила, и, хочешь не хочешь, приходится с ними мириться. «С ними и с Викторией Чейз», – передернулась Макс. Удивительно, как у нее получилось нажить себе врага в первые же дни. Может, это еще один ее талант… Как фотографии. Макс нежно погладила полароид через жесткую ткань сумки. Марк Джефферсон уже одобрил его, сказав, что «классика не стареет, а просто выходит из моды». Было бы здорово показать ему несколько последних фото. Она уже успела отснять кое-что для своей коллекции на стене в комнате и… Макс быстро покосилась на карман джинс, где прятался телефон с так и не набранным номером Хлои. Нет уж. Никаких фотографий и звонков. На сегодня ее запас храбрости уже исчерпан. Во всех смыслах.***
Дата: 15.09.13
Хлоя торопливо давилась жареными яйцами с беконом. Мудотчим уже пыхтел где-то в районе гаража, вернувшись с работы, и встречаться с ним сегодня не входило в ее планы. Как, впрочем, и в любой другой день. Вооруженный нейтралитет – вот что пока удерживало их обоих от желания накинуться друг на друга с тем, что под руку подвернется. Но, случись так , Хлоя бы заколола мудака и зубочисткой! Кто бы только знал, настолько ей опостылела его наглая усатая рожа… – Ты хоть жуй, прежде чем глотать, – по-матерински пожурила Джойс свою дочь. Хлоя ответила матери взглядом исподлобья и принялась поглощать еду с удвоенной скоростью. Дыхание отчима раздавалось уже совсем рядом. – Вфе, ау пофефала! – откинув вилку, с набитым ртом прошамкала Хлоя и, чмокнув мать в щеку, понеслась к выходу. Джойс смахнула прилипшие кусочки яичного белка с щеки и пошла следом за ней, крикнув на ходу: – Постой! Хлоя остановилась на дорожке перед крыльцом, и, с мучительным усилием проглотив плотный комок пищи, обреченно повернулась назад. – Чего, мам? – Я хотела спросить, – сказала Джойс, внимательно следя за выражением лица дочери, – насчет Макс. Хлоя подавилась бы, если бы до сих пор жевала. А так лишь недоуменно округлила глаза и переспросила, не понимая, к чему вдруг такие разговоры с утра пораньше: – А что насчет Макс? – Так ты не знаешь? – еще больше удивилась Джойс. – Я думала вы уже… Кхм. – О чем ты говоришь, мам? – окончательно потеряла логическую нить Хлоя, и Джойс сжалилась над ней. – Макс поступила в Академию и уже в городе. Райан на днях звонил, справлялся насчет вас двоих: все ли у вас хорошо. Все же пять лет не виделись. Хлою как мешком песка по голове огрели. С минуту она тупо смотрела на мать, а потом, запинаясь, переспросила: – К-как в городе? Макс? – Да, – улыбнулась Джойс, и, поправив передник, повернулась обратно домой. – Райан сказал, Макс поступила в Блэквелл и приехала к началу учебного года. Я думала вы уже виделись, но… гхм. Что ж если встретишь ее – приглашай на ужин! Нам всем будет здорово вспомнить старые деньки. Дверь за мамой захлопнулась, а Хлоя все стояла на том же месте в полнейшем ступоре. Понимание услышанного медленно просачивалось ей в голову. Макс. В. Городе. Здесь! В Аркадии Бей. И Хлоя узнает об этом не от нее. А от матери. Обида и злость нахлынули, как цунами, сметая по пути все кордоны прошедшего шока. Хлоя пнула переднее колесо пикапа, отбила кончики пальцев и, матерясь от боли, на одной ноге допрыгала до водительской двери. А сев за руль, моментально завела мотор и так резко выдавила газ, что на асфальте остались длинные черные полосы. Вот так значит, Макс? Отлично. Прекрасно. Пять лет ни одного звонка, а теперь это! Ну и хуй с тобой! Не хочешь – не надо. Хлоя уже пережила твою потерю один раз, переживет и снова. Жаль только, что с Рэйчел так не получится…