Город Магнолия. Конец октября. Солнце все чаще скрывается за плотными облаками, порывы холодного ветра становятся все сильнее. Пожелтевшие листья уже давно лежат среди пожухлой травы, а затянувшиеся дожди вынуждают людей все чаще хмуриться, печально вздыхать и, открывая привычным движением зонтики, идти на работу…
Академия «Хвост феи». Середина дня, конец последних занятий. Коридоры все еще полны учащимися, но вскоре здание опустеет.
— Люси! Ты куда?
МакГарден удивленно окликнула подругу, спешащую сейчас в противоположную от выхода сторону.
— Я скоро! Только это верну! — она помахала в воздухе небольшой книгой и быстро скрылась за поворотом.
Библиотека была сейчас пуста, как никогда. На секунду девушка остановилась, подивившись этому, но быстро отбросила сомнения: мало ли какие дела у остальных перед выходными. Быстрым шагом направилась к стеллажам, отыскивая полку, с которой брала книгу…
Хартфилия неожиданно чихнула, когда нечаянно потревожила рядом стоящие учебники, на которых оказался приличный слой пыли. Звук эхом разнесся по помещению.
Нет, здесь чересчур тихо.
На соседних полках обнаружились интересные экземпляры, о которых она только слышала. Старые, обветшалые, с практически выцветшими буквами. Настоящий раритет! Осторожно коснулась шершавого перелета, но достать книгу так и не решилась. Может, как-нибудь потом.
Блондинка уже отвернулась от полки и собралась уходить, но наткнулась на заинтересованный взгляд парня, что стоял, опираясь плечом на один из стеллажей.
— Что? — спросила Люси у Драгнила.
— Не знал, что ты любишь книги, — он все еще продолжал смотреть на нее в упор.
— Какое тебе дело до моих интересов?
Нацу не ответил. Но когда девушка обошла парня по широкой дуге и направилась к выходу, неожиданно бросил в пустоту:
— И то, что ты так красиво поешь, тоже не знал.
Она споткнулась на ровном месте.
— Что ты…
— Сказал? — он беззаботно смотрел куда-то в потолок, стоя к ней спиной. — Ты разве не расслышала?
В его голосе проскользнула насмешка, но Люси было сейчас не до шуток.
— Как ты…
— Узнал? Очень просто, — опять перебил ее парень, поворачиваясь к ней лицом. — Я услышал.
Как?! Она ведь была осторожна! Она ведь специально пошла к тому злосчастному пианино поздно ночью! Она ведь всегда закрывала за собой плотно дверь! Чтобы никто и никогда не смог узнать, что именно она испытывает в такие моменты.
Почему она приходит именно туда. К
этому инструменту…
— И что с того, что ты услышал? — Хартфилия попыталась взять себя в руки.
Никто и никогда не узнает о ее боли!
— Ничего. Но песня была слишком грустной. О чем она?
Никто и никогда не вторгнется в ее личные мысли!
— Тебе-то какое дело? — неожиданно холодно улыбнулась.
Никто и никогда не сможет понять ее чувств!
— Любопытство, — Драгнил широко улыбнулся, но его глаза остались серьезны.
Никто и никогда не сможет помочь ей!
— Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, просто потому, что тебе любопытно!
Это оказалось ее ошибкой. Она так сильно сосредоточилась на контроле собственных эмоций, что не заметила, как вдруг оказалась прижата спиной к одному из стеллажей.
— Люська, не хами, — угрожающе протянул он, опершись ладонями о полку по обе стороны от ее головы.
— Или что?
Их взгляды скрестились. Они не собирались уступать.
— Тогда ты пела…
Почему ты тогда это услышал?
-…про четырех демонов…
Зачем тебе сейчас надо знать правду?
-…Ты написала слова просто так…
Пожалуйста, перестань.
-…или имела ввиду кого-то конкретного?
Нацу замолчал, ожидая ответа. Сейчас его волновало только это. Та песня зацепила его, заставляя все чаще и чаще мысленно возвращаться в ту ночь, в ту комнату. Это пугало. Такого никогда раньше не случалось.
Они все еще продолжали смотреть в глаза друг друга. Одному нужны были ответы, другая старалась избежать расспросов. Неужели тупик?..
— Люси! Ты куда пропала? Тебя все заждались, — голос неожиданно пришедшей Дождии разнесся по помещению.
Блондинка не смогла сдержать вздох облегчения. Никогда она еще не была так рада видеть подругу!
Заметив знакомых, Локсар приостановилась и нахмурилась.
— Что-то случилось?
Драгнил пробурчал себе под нос нечто неразборчивое и, с явным раздражением, произнес:
— Отмороженный, нужна твоя помощь!
— Что такое, Головешка? Не справляешься? — весело спросил Фулбастер, выходя из-за дальнего стеллажа.
Ответить Нацу не успел.
На звук разбитого стекла обернулись все четверо, замечая, как вместе с осколками на пол упало что-то еще. Небольшое, металлическое, что прокатилось по гладкой плитке почти в середину свободного от книг пространства. Скорее всего, именно этим и разбили окно библиотеки. В помещении быстро стало прохладно и девушки невольно поежились.
Но неожиданно странный предмет пришел в действие: что-то несколько раз щелкнуло и наружу повалил серо-белый дым, постепенно заполняя пространство вокруг.
Первой очнулась Дождия:
— Да не стойте вы! Надо что-то делать!
Остальные вздрогнули. Локсар права. Им не известно, что это такое, и вероятность того, что это что-то безобидное — ничтожно мала.
Джи бросилась к выходу из библиотеки, но дверь вдруг оказалась заперта. Подергала за ручку сильнее — не помогло.
— Чего застряла? — напряженным голосом спросил Грей.
— Заперто! — она с досадой оставила дверную ручку в покое и с силой застучала по двери: — Эй! Помогите! На помощь!
— Дождия? — послышался неуверенный голос с той стороны. — Это ты?
— Мира? Мира, помоги нам! Здесь какой-то непонятный дым! Я не знаю, что это такое, но, боюсь, это может быть отрава.
— Что?! — ахнула девушка и дверь слегка дернулась. — Заклинило!
— Мира, — Драгнил был серьезен, — а если мы воспользуемся
другим путем?
— Нацу?! И ты там?!
— И не только! — рыкнул он, краем глаза наблюдая за распространяющимся серо-белым маревом. — Так можно?
С той стороны затихли.
— Мира?
— Хорошо, — Штраус явно была недовольна происходящим. — Вы можете воспользоваться другим выходом. Под мою ответственность.
— Спасибо! — крикнул парень уже на ходу.
Нацу и Грей, не сговариваясь, схватили девушек за руки и потащили вглубь библиотеки, которая погрузилась в туман уже на половину.
Неизвестный дым и вправду оказался не безобидным: при его вдыхании у человека начинался приступ кашля и неожиданно клонило в сон, поэтому, как они добрались до одной из стен, все четверо помнили с трудом.
— Что еще…кхе…за другой выход? — спросила Хартфилия, когда они остановились.
Кроме многочисленных книг, пары столов со стульями и старого камина здесь ничего не было.
— Сейчас узнаешь, — загадочно ответил Драгнил, подошел к камину, что-то там нажал, и внутренняя стена отъехала вбок.
— Потайной ход? — Джи с подозрением заглянула в темный тоннель.
Парни не ответили. Опять схватили девушек за руки и потащили внутрь, не забыв закрыть за собой тайный проход. Стена с глухим стуком встала на место, погрузив четверых в абсолютно непроглядный мрак.
— У кого-нибудь фонарик есть? — неуверенно сказала Люси.
— Не нужно, — отозвался Фулбастер. — Мы хорошо здесь ориентируемся.
— Но не мы! — возмутилась Локсар и ее голос разнесся по каменному коридору.
— Не кричи, — шикнул Грей, сильнее сжав ее руку. — Просто доверьтесь нам.
— С какой радости? — возмутилась уже блондинка. — Вы ведь даже не сказали, куда нас ведете.
— На выход мы вас ведем, на выход! — влез Нацу. — Но вы не должны никому говорить, как именно мы выбрались.
— Почему? — хором спросили девушки.
— Потому что об этом месте знает всего несколько человек. Представляете, что будет, если узнают все?
Они наконец выбрались из узкого прохода, оказавшись в небольшом холле. Сверху имелась пара маленьких окошек, через которые пробивался тусклый свет, позволяя разглядеть несколько таких же темных тоннелей, как и тот, из которого они только что вышли.
— Подождите, — Люси неожиданно остановилась. — Вам не кажется, что все это не случайно?
— Что именно? — взгляд серо-зеленых глаз был вопросительным.
— То, что библиотека была пуста. То, что, когда там находились мы, туда забросили эту странную металлическую штуку. И дверь, как мне кажется, заклинило не случайно.
— Что ты хочешь этим сказать? — напряженно спросил Фулбастер.
— Люси права, — Локсар неотрывно смотрела в глубь одного из тоннелей. — Все это не было случайностью. Дверь скорее всего заперли, а тот газ был предназначен для нас. Однако им нужны были все или кто-то один? — она напряженно взглянула на остальных.
— Кто-то один?
— Да. Но меня беспокоит не это, — девушка опять устремила взгляд в темный проход. Показалось ли ей? — Мог ли тот, кто все это устроил, знать и об этом месте?
Ее слова обрушились на остальных тяжелой каменной плитой. Целью был кто-то один? Об этих тайных проходах могут знать?..
Пока остальные пытались осознать услышанное, голубоволосая еще сильнее всматривалась в темноту. Теперь она была уверена, что тот шорох ей не почудился. Звук был слишком похож на шарканье ног, чтобы в нем сомневаться. Девушка уже собралась сказать остальным, но тут она услышала кое-что еще. Сначала не поняла, на что именно похож этот двойной щелчок, но, когда осознала, сделала единственное, что смогла в тот момент, потому что предупредить остальных уже не успевала.
Доля секунды. Выстрел.
— Дождия!!!
***
— Вы хотите сказать, что в академии предатель? — Макаров был серьезен, как никогда.
— Да, — сказала Эльза, а остальные утвердительно кивнули.
О случившемся одноклассники узнали буквально несколько минут назад от примчавшихся Драгнила и Хартфилии и сразу же пошли к директору.
— У вас должны быть весомые доказательства, чтобы говорить подобное.
— Мастер, я проверила: дверь в библиотеку оказалась заперта на ключ, который, вы знаете, есть не у всех, — Мира выжидающе посмотрела на мужчину.
— Да, в этом ты права, — он задумчиво почесал подбородок. — Хорошо, я постараюсь проверить ваши подозрения, — внимательным взглядом оглядел присутствующих. — Но здесь кого-то не хватает. Где Локсар и Фулбастер?
Ученики напряглись.
— Мы не все вам рассказали, директор, — начала Люси. — В Дождию стреляли.
— Что?!
— Но не настоящими пулями, а дротиками со снотворным.
Макаров шумно выдохнул.
— М-да, дела, — он потер переносицу. — Вы видели, кто это был?
— Нет. Он скрылся, — ответил Нацу, а директор вздохнул.
— Теперь у меня есть еще одна причина, чтобы помочь вам найти виновного…
***
В теле чувствовалась неприятная слабость, и даже просто приподнять веки стоило Дождии огромных усилий. Какое-то время понадобилось на то, чтобы понять, где она сейчас находится, но знакомые стены спальни были узнаны сразу.
Локсар приподнялась с кровати… и замерла, обнаружив рядом Фулбастера. Он сидел на полу, оперевшись спиной о кровать и смотря куда-то в пространство. Руки сцеплены в замок, сильные плечи напряжены.
— Почему ты здесь? — тихо спросила она.
Он слегка повернул голову в ее сторону.
— Потому что у тебя привычка попадать в неприятности, которых можно избежать.
— Тогда не было времени на…
— И что с того?! — парень повернулся к ней всем телом и впился холодным взглядом в ее лицо. — Неужели так сложно было просто оставаться на месте, а не закрывать меня своим телом?! А если бы это оказалось не безобидное снотворное, а настоящая пуля?!
Дождия смотрела сейчас в его темные глаза, в которых плескался самый настоящий страх. Страх за нее. За ее жизнь. Но почему?..
Она так и не смогла потом понять, зачем сказала именно эти слова, отпечатавшиеся в памяти Грея навсегда, заставляя страдать.
— Ты спас меня тогда, в бассейне. Сегодня я спасла тебя. Мы в расчете.
Мы в расчете? Это был расчет?..
Ему показалось, что что-то оборвалось внутри. Что-то важное, чего никогда раньше не касались, и что было сокрыто в самых отдаленных уголках его души. Что это? Надежда? Доверие? Он не знал, но сердцу от чего-то стало больно.
Фулбастер не опроверг сказанное ею, потому что это была правда и, не проронив больше ни слова, вышел из комнаты, оставляя девушку одну.
Джи обессилено упала на кровать.
Зачем?! Зачем она это сказала?! Это будто была не она. Эти слова причинили боль не только ему, но и ей, потому что не так давно она кое-что поняла…
Девушка закрыла лицо руками, чтобы никто не увидел, как из ее глаз потекли слезы.
Она поняла, что он ей нравится.
