***
Рик выждал три минуты. Ниган вышел за дверь ― он услышал щелчок замка, глубоко вздохнул, сжав переносицу пальцами, и взглянул на часы. «Три минуты, ― сказал он себе. ― Три минуты для паники, а потом пора выяснить, как отсюда выбраться». Три минуты он расхаживал по спальне Нигана, нервно зачёсывая волосы пятернёй и пытаясь привести дыхание в норму, несмотря на то что Ниган уже ехал к Александрии, чтобы убить всех, кого он любил, а все любимые готовы были убить его. Когда отведённое время вышло, у Рика созрел план. Недальновидный, не лишённый ошибок, который, вероятно, приведёт его к смертям родных, но рискнуть стоило. Это уже было что-то. Рик принялся отыскивать пистолет и не слишком удивился, не найдя его под матрасом или в шкафу среди одежды Нигана, но попытка не пытка. Не удивительно, ведь у Нигана постоянная охрана у двери, да и Люсиль в любом случае наносила серьёзные повреждения, случись незваному гостю проникнуть внутрь хозяйской спальни. Оружие, что-нибудь похожее на оружие… Рик пошёл в ванную, огляделся, и ― идеально! ― металлический держатель для полотенец, прикреплённый к стене. Он лишь надеялся, что при попытках его вытащить не наделает слишком много шума или, по крайней мере, охрана не спохватится. Опять же, если они и зайдут ― даже лучше, тогда план будет осуществить проще. Держатель прочно крепился с двух сторон, Рик расшатал его, но недостаточно, чтобы вытащить из стены. Ладно, ничего страшного. Нужно лишь выломать одну из этих штук из стены. Он схватил с кофейного столика металлическую вазу, быстро помолился, чтоб охранники не зашли в комнату с оружием наготове, и ударил вазой о стену со всей дури, аккурат в то место, где болт держателя привинчен к стене. Раздался грохот, но деталь не сдвинулась с места, тогда Рик попробовал ещё раз, и ещё, и ещё… ― Эй! ― приглушённый крик Арат из-за двери заставил его вздрогнуть. Блять, блять, блять, быстрее нахуй. ― Какого хуя ты там вытворяешь? Металлический лязг вазы о держатель был оглушительным… Блять, конечно они его услышали. Дзынь! ― Рик! Ты что творишь?! Дзынь! ― Прекрати, или нам придётся войти! Дзынь! Уже почти, уже… Держатель с грохотом упал на кафельный пол, дверь в комнату Нигана распахнулась так, что шлёпнулась о стену. «Чёрт. Ладно. У меня всё получится». ― Рик! Граймс схватил с пола держатель и забился в угол ванной в ожидании. «Прошу, пусть у них не будет оружия, ― подумал он. ― Или, по крайней мере, пусть они боятся неодобрения Нигана настолько, что не будут использовать его против меня». Подсознательно он понимал и боялся того, что любая неприкосновенность, которую он приобрёл как муж Нигана, после восстания может аннулироваться. ― Рик, не делай глупостей. Твои люди и так достаточно натворили, чтобы вывести нас сегодня из себя, ты правда хочешь внести ещё и свою лепту? Не делай хуже, чем уже есть. В зеркале ванной отражалось трое ― Арат и ещё двое мужчин. «Я и в худшей ситуации оказывался». Пистолеты не подняли, но… Один мужчина повернул за угол, за которым прятался Рик, и тот инстинктивно махнул держателем, ударив того в висок и наблюдая, как он упал. Потом он ударил снова ― просто чтоб убедиться, что тот наверняка потерял сознание. Подняв взгляд, Рик увидел Арат и второго мужика прямо перед собой. Арат бросилась первой, оттолкнув его к стене, о которую он ударился с глухим стуком. Они соскользнули на пол, Рик держателем ударил и её, сбрасывая с себя. Он пнул Арат, уже чувствуя, как третий мужик тянул за воротник, вновь сильно ударив о стену. ― Бля! Ах ты мелкая сука!.. ― Он перехватил держатель и попытался вырвать его из рук Рика, они сцепились друг с другом ― кто кого перетянет, но потом мужик прижал держатель к горлу Рика, пригвоздив к стене. Рик оскалился, хватаясь за держатель в тщетной попытке оттолкнуть. Мужик усмехнулся, но Граймс воспользовался его самодовольством, резко отпустив держатель и надавив пальцами на его глаза. ― Блять! Ебать! ― взвыл мужик, хватка ослабла, и Рик вырвал импровизированное оружие из его рук, тут же отправив мужика в нокаут. Но тут Арат пришла в себя и тут же повалила его на пол. Держатель с грохотом упал и покатился под раковину, Арат уже залезла сверху, нанося удары острыми костяшками по лицу. ― Оставайся лежать нахер, Рик! Боже, ты в ёбаном меньшинстве… Рик дёрнул бёдрами, пытаясь сбросить её, потом упёрся коленями ей в спину. Удар в челюсть заставил сплюнуть кровь на пол, пальцами он вслепую шарил по полу, нащупывая держатель. Арат поймала руку, прижав запястье, схватила держатель первой, но Рику удалось отшвырнуть её, пока она отвлеклась. Граймс рванулся к двери, но тут же почувствовал, как Арат прижала к горлу держатель и принялась его душить, оттаскивая от выхода. ― Прекрати, блять, бороться, Рик, ты делаешь себе лишь хуже… ― Арат задохнулась от удара локтем под рёбра. Рик обхватил руками её затылок, перекидывая её через себя, она растянулась на полу. Он воспользовался тем, что Арат задыхалась от сильного удара, и выхватил держатель, тут же бросившись к мужику, державшемуся за лицо и стонущего на полу. Рик без промедления ударил его по голове, вырубая. Арат почти успела подняться, а потом Рик вырубил её рядом с товарищами. Он тяжело дышал, кровь и пот капали на кафель. Он опустился рядом с мужиком, которому выдавил глаза, и проверил его ремень. Да. Блять, да. Нож. Пистолета нет, но и так сойдёт. В конце концов убивать людей он не собирался ― видит бог, это лишь усугубило бы ситуацию, ― он чувствовал себя в большей безопасности, зная, что если ничего не получится, то у него хотя бы для самозащиты будет что-то более смертоносное, чем держатель для полотенец. Рик одновременно испытывал страх и благодарность за то, что коридоры Святилища безлюдны. Он двигался быстро, ныряя в коридоры, чтобы укрыться от возможных свидетелей его побега. Либо все прятались по комнатам, либо… Отправились в Александрию. От этой мысли тело пробила дрожь, Рик не останавливался, выскользнул через чёрный ход, обошёл завод сбоку, чтобы оценить ситуацию. Из ворот выкатывались грузовики, большинство уже было на дороге. На территории остался лишь один, Рик рванулся к нему. «Надеюсь, блять, они меня не увидели…» По счастливой случайности Спасители, управляющие грузовиком, не заметили его в зеркалах, и ему удалось запрыгнуть в кузов, когда тот начал отъезжать. Распластавшись на полу, тяжело дыша, Рик всем телом ощущал неровную ухабистую поверхность дороги. «Прошу, ― подумал он. ― Пожалуйста, пусть всё получится».***
Когда грузовик Нигана выехал на дорогу, ведущую к главным воротам Александрии, он увидел, что ничего не изменилось: место выглядело таким же тихим и удалённым, как и всегда, что его невероятно взбесило. «Ах они льстивые ублюдки, ― бушевал про себя Ниган, вылезая из грузовика. ― Они могли бы убить нас всех, но сидят за своими стенами и будто наплевать на всё». Он заметил, как человек, охранявший сторожевую башню, пригнулся, вероятно, чтобы предупредить других о надвигающейся опасности. Грузовик с гробом с Сашей внутри ехал впереди. Все машины остановились, Ниган выпрыгнул из машины и встал рядом с гробом, остальные Спасители рассредоточились с оружием наперевес. ― Кто-нибудь, блять, дома? ― прокричал Ниган. ― У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать! Имя Саша вам ни о чём не говорит, чёрт возьми?! Никто ему не ответил, он выругался себе под нос. ― Ну же, давайте! После того дерьма, которое вы, люди, сбросили нам на головы ради Рыжего и Азиата, я-то думал, вы из штанов выскочите, но попытаетесь её вернуть! Или теперь всё работает не так? Вы наконец-то поняли, что порой приходится жертвовать одним ради многих? Ниган не знал, подействовал ли его насмешливый тон, но наверху вдруг появились люди, глядевшие вниз: Мишон, Иезекииль и вдова. И снова первой подала голос Мишон: ― Вы приехали, чтобы сдаться? Этим людям ёбаной дерзости не занимать… ― Ты что, шутишь, блять?! Поэтому Рик так сильно тебя любил? Потому что ты неебически смешная? Я приехал, чтоб предложить вам, неблагодарным ублюдкам, ёбаный выход. У меня тут ваша подружка-камикадзе! ― он похлопал по крышке гроба. ― Вы, придурки, можете по-тихому сдаться, и я отошлю её прямо к вам, и оставим всё то мерзкое дерьмо, что между нами случилось, позади! Можете продолжать обеспечивать нас припасами, а я ― так уж и быть, блять, ― прощу вас за то, что припёрлись в Святилище и разгромили его к ебеням. Мишон пристально оглядела его с высоты. ― Не думаю, что ты понял смысл нашей атаки, раз предлагаешь это. ― А я не думаю, что ты осознаёшь, что у меня тут твой ёбаный друг, а ещё целая флотилия грузовиков, готовых снести вашу ёбаную стену, прямо как вы снесли мою! ― прокричал Ниган в ответ. ― Вы правда хотите начать войну? Честно говоря, мне казалось, что ты довольно умная женщина с отличным вкусом на мужчин. ― «Не начинай снова думать о Рике». ― И было бы чертовски обидно порвать это место на много маленьких тузиков. Но услышь меня, Мишон, вслушайся в слова: я зайду прямо нахуй внутрь и разломаю всё к чёртовой бабушке, если ты меня вынудишь! Стальное выражение лица Мишон не изменилось, но она посмотрела на гроб. ― Саша вообще жива там? ― Конечно, блять, жива! ― ответил Ниган. ― Засунул её туда, чтоб было уютнее путешествовать. А ещё ― чтоб предупредить: если отвергнешь моё предложение, я позабочусь о том, чтобы гроб ей пригодился! ― Покажи. Ниган подавил желание закатить глаза, театрально сняв замок и открыв крышку. Чертовы людишки неспособны доверять так же, как легко предают… Саша резко села, не сводя полных ненависти глаз с Нигана. ― Ты не посмеешь использовать меня как грёбаную пешку, чтоб навредить им, сукин сын! ― Видишь? ― крикнул Ниган Мишон, вновь опуская крышку. ― В целости и, мать твою, безопасности! ― Похоже, она не заинтересована в участии в твоём плане. ― Тогда хорошо, что ей права слова в этой хуйне не давали, не так ли? ― усмехнулся Ниган. ― А теперь я жду ёбаного ответа. И каков он будет? ― Ниган! Он замер, распахнув глаза, когда услышал за спиной этот голос ― до боли знакомый. Мишон тоже выглядела потрясённо, и впервые маска решительности на её лице дрогнула, беспокойство исказило его черты. ― Ниган! ― вновь выкрикнул Рик, и на этот раз Ниган повернулся к нему. Он выглядел совсем плохо ― потный, с разбитой губой, подбитым глазом, с волосами, прилипшими ко лбу и вискам. ― Мне кажется, нам нужно поговорить. «Ох уж этот мужик. Ёбаный мужик, ― подумал Ниган лихорадочно. ― Как он, мать твою, выбрался?» ― Рик! ― рявкнул Ниган хрипло. ― Я вижу, ты решил присоединиться к ёбаной вечеринке! А теперь скажи, пока мы не перешли к той части, где я посылаю тебя на хуй: ты убил моих людей? Убил Арат? ― Мысль об этом заставила стиснуть зубы, ведь он её искренне обожал. ― Нет. Я никого не убивал по пути сюда. С ними всё нормально. Сегодня никому не обязательно умирать, Ниган, ― на удивление спокойно ответил Рик. Ниган перекатился с носков на пятки, тихо фыркнув от смеха, слез с грузовика, чтобы последний раз взглянуть Граймсу в лицо. ― Рад, блять, слышать, что ты не настолько лицемерный, чтоб начать умолять меня не убивать своих людей, после того как убил ещё больше моих. Неплохое начало. ― Я ни о чём не собираюсь тебя умолять, ― прорычал Рик. ― Я сказал, что хочу поговорить. И я буду говорить, а ты ― слушать. ― Для этой хуйни время уже давно прошло, Рик! ― рявкнул Ниган. ― Хочу открыть тебе один маленький секрет: мне не слишком нравится убивать. Видишь ли, однажды Люсиль раскроила череп какому-то парню, а потом ещё десяткам других. Конечно, в первый раз это чертовски здорово, но продолжать эту хуйню творить я не хочу. А твои люди заставляют меня. Не заставляй меня делать это снова. ― Я тоже открою тебе секрет, ― ответил Рик. ― Ты самый тупой ёбаный человек на свете. Ниган отшатнулся, недоверчиво уставившись на него. ― Что? ― Ты хочешь всё это закончить? Отлично, давай. Но давай сделаем всё правильно. Но нужно работать сообща. Ниган усмехнулся. ― Что… хочешь петь песенки и держаться за руки, Рик? Правда думаешь, что это сработает? ― Я думаю, ― медленно выговорил Рик, ― что ты сейчас выступаешь против слишком многих людей, с которыми не факт, что справишься. Думаю, что все здесь знают, за что борются. Все мы выжившие, люди, собравшиеся в сообщество ради построения нового мира. Мы заберём его у мертвецов и снова сделаем нашим! Все вместе. Мы дошли до точки, где мёртвые больше не представляют сильной угрозы. И теперь нам приходится иметь дело с такими людьми, как ты, ― вот за что они борются, Ниган. За мир без тебя. А ты за что сражаешься? ― Отлично, ― усмехнулся Ниган. ― Закушу удила и сыграю в твою ёбаную игру, Рик, если тебе от этого станет лучше. Знаешь, за что я сражаюсь, Рик? За порядок. За новый миропорядок, который установил, блять, со Спасителями. Тебе не нравится, как я управляю ёбаными делами, ― и знаешь что? Мне похуй. Я знаю, что значит выживать. Но есть многие люди, которые и понятия ёбаного не имеют. Слабые люди. А я их защищаю. Спасители их защищают. Тебе, может, и не нравится, как я это делаю, но таков мой способ держать людей в узде. И живыми. Я спасаю жизни. ― Ты правда в это веришь, да? ― спросил Рик, склонив голову. ― Такие люди, как ты… всегда забывают, что в наши дни живых осталось не так уж много. И что у нас общий враг. Который убивает нас и пользуется тем, что мы убиваем друг друга, и мы позволяем ему победить. ― К чему ты ведёшь, Рик? ― К тому, ― ответил он, ― что у нас целый ёбаный мир, который мы можем поделить. Вот что я думаю: хочешь половину наших ёбаных припасов? Отлично. Тогда принеси немного солений, отлей бензина, сделай парочку одеял, сделай что-то продуктивное. У тебя так много есть в Святилище ― более чем достаточно. Очень скоро благодаря моей идее у тебя даже сады будут, полные еды. Ниган моргнул. Рик, подлый маленький ублюдок, начал наводить свои порядки в Святилище, а Ниган этого даже не понял. Похлопал своими голубыми глазками и заставил Нигана без раздумий развести сад. И… был не так уж и неправ. Ведь в Святилище они могли себе это позволить. ― Так ты предлагаешь наладить какую-то бартерную систему? ― Да. Да, точно так, ― сказал Рик, на лице его отразилось явное облегчение. Ниган заметил, как его рука всё время лежала на ремне, пальцы едва касались ножа, пристёгнутого к бедру. ― Но это будет лишь начало. ― Начало чего? ― дерзко спросил Ниган. ― Начало всего, Ниган. Неужели ты не видишь, что нам уже удалось построить? Александрию, Святилище, Королевство, Хиллтоп… Потенциал, который у нас есть, если будем работать сообща, а не воевать из-за украденных припасов, практически безграничен. Между нами стоит много людей, Ниган. Мы могли бы наладить торговлю между общинами. Мы могли бы построить больше фермерских хозяйств, расчистить дороги, строить более безопасные места для жизни. Возможно, всё будет не так, как раньше, но мы попробуем. Мы можем достичь такого уровня жизни, где люди не станут каждую секунду думать, как добыть еды, и спать с ножом под подушкой. Мы могли бы восстановить цивилизацию. Все мы. И может быть, в этот раз у нас даже получится лучше, чем было. ― Рик серьёзно и прямо смотрел на него, свирепо, решительно. ― А это… война? Знаю, что ты достаточно умён, чтобы понять, что у тебя нет больше преимущества, Ниган. Если выберешь сражение, возможно, и выиграешь. Возможно. Но существует большая вероятность, что проиграешь. А даже если и нет, за всё придётся заплатить. Как думаешь, сколько ещё твоих людей умрёт, если вы попытаетесь прорваться внутрь? Я тебя знаю. Ты, может, и не хочешь этого признавать, но я знаю тебя, Ниган, и знаю, что ты этого не хочешь. Я знаю, какой ты человек. Ты сказал, что не любишь убивать и не хочешь больше смертей. Докажи. Голубые глаза Рика сияли, полные надежды. Он правда верил в то, что говорил, подумал Ниган. И… чёрт… То, как он это говорил… заставило Нигана поверить ему. ― Бля. ― Он тряхнул головой, на лице Рика промелькнуло беспокойство. ― Бля, бля, бля. ― Он уже видел это перед глазами: безопасные зоны между сообществами, разделённый труд, чтобы каждому было что предложить, чтобы каждый мог внести вклад и заработать себе на пропитание. ― Бля, Рик. Я всё неправильно понял. Вёл себя как голодная собака, копил припасы, отталкивал людей ради сохранения безопасности… ― Глядя в лицо Рика, Ниган всё ещё чувствовал себя уязвлённым, и признание, что этот человек прав, после его предательства сильно било по гордости, но сама идея… Одна только мысль о будущем, где не нужно оглядываться через плечо, ожидая нападения, где люди объединились в борьбе против мёртвых, а не друг против друга… ― Чёрт возьми, Рик. Думаю, ты прав. Рик подошёл ближе, весь напряжённый словно струна. ― Мы можем сделать гораздо больше, если объединимся, Ниган. Я… ― Он запнулся, отводя взгляд, потом вновь пронзая им. ― Ты помнишь, что я говорил… о том, что хотел бы, чтобы всё было по-другому? Как я хотел встретить тебя до всего этого, насколько сильными мы бы были, если б встали на одну сторону? Ниган почувствовал, будто ему пощёчину влепили, когда Рик напомнил о той ночи, которую провёл в его объятьях. ― Нет, ― рявкнул он, стиснув зубы. ― Не нужно мне сейчас говорить эту хуйню, Рик. Я понял, чего ты хочешь. По крайней мере, начинаю понимать. И хочу попробовать всё наладить. Не проёбывай всё, бросая мне подобное в лицо. Ты и так получил, что хотел. Рик нахмурился. ― Ниган, я… Ты ведь не думаешь, что все эти месяцы я притворялся? Ниган схватил его за грудки, притягивая к себе, и рявкнул: ― Я, блять, прекрасно знаю, что именно это ты и делал, Рик. ― Позади он услышал, как щёлкнули, взводясь, курки пистолетов, и, возможно, они теперь направлены прямо на него. ― Бля, да ты ведь сам признал, как заставил воплотить план с садом в жизнь. Рик раздражённо покачал головой. ― Ты ёбаный идиот, Ниган. Я никогда подобного не планировал, ты что, не понимаешь? Так я пытаюсь сохранить дорогим людям их жизни. Так я хочу помешать тебе ворваться туда и сделать что-то, что приведёт к твоей смерти или к смерти моих родных. Я не хочу этого. Не хочу войны. И никогда не хотел. Не буду врать и говорить, что не знал, что они планируют, потому что знал. И участвовал в этом. Помогал им и не жалею, особенно потому, что мои действия привели нас к этой точке. Но это единственная ложь между нами, Ниган. Ты думаешь, я бы был здесь, пытался бы спасти твою жизнь, если б врал? ― Что ты пытаешься сказать? ― Я пытаюсь сказать, что ты идиот. И что я не соглашался выйти за тебя, потому что это было частью какого-то огромного плана, я согласился, потому что это лучший выбор из предложенных. И спал я с тобой не потому, что хотел выведать твои планы. Подготовка к войне длилась всего-то пару недель. Ниган вгляделся в Рика, в лицо человека, которого полюбил, и изо всех сил хотел ему верить, ему аж больно стало от этого желания. ― Ниган, прошу. ― Рик осторожно коснулся пальцами его лица, и, несмотря на всё, что между ними произошло за последние два дня, Ниган поймал себя на том, что прижался щекой к его ладони. В этот момент он чувствовал себя более потерянным, чем когда-либо, с тех пор как наступил конец света. Рик грёбаный Граймс, подумал он с усмешкой. Как долго он опасался, что его привязанность к этому человеку приведёт к краху всего, что он построил? И вот момент настал. И он доказывал, что Ниган не ошибался. И, бля, этот ёбаный мужик так крепко подцепил его на крючок, что он даже не против всего этого. Что он хотел попробовать. ― Ладно, ― выдохнул Ниган. Он не знал, капитуляция ли это или победа. ― Ладно, Рик. Убедил. Давай восстановим этот ёбаный мир вместе. Лицо Рика осветила сияющая, ослепительная улыбка. ― Хорошо. ― Он отстранился и повернулся к стене. ― Мишон! Иезекииль! Мэгги! Откройте ворота. Нам впятером есть что обсудить!