***
— Джерри, плохой мальчик! Иди ко мне немедленно! Кларк вздрагивает и открывает глаза. Ей не показалось. Она приподнимается на матрасе и зевает, снова прислушивается к звукам и перестает дышать. Нет. Это не мог быть сон. Гриффин точно слышала чей-то голос. Совсем рядом. Монотонное капанье ржавого крана почти совпадает с её сердцебиением. Она почти слышит его, как и любой малейший шорох вокруг, но в этот момент становится невероятно тихо… — Что вы себе позволяете, молодой человек? Мне стыдно за вас перед миссис Блэр! На кой-чёрт тебе сдался этот розовый куст?! Гриффин снова вздрагивает от неожиданности и буквально подскакивает с матраса на ноги, стремительно направляясь босяком по холодному бетонному полу к крохотному окошку, откуда едва слышно пару секунд назад доносился чей-то голос. Все её душевные терзания отходят на второй план, когда внутри зарождается шанс на спасение. Нет. Она выжила год назад не для того, чтобы какая-то психопатка держала её взаперти, утоляя свою жажду мести. Она выжила, потому что достойна жить… «Живи сегодня…» — проносятся в голове слова Найлы, когда Кларк пытается подтянуться к окошку на дрожащих руках. Из-за голода сил практически не осталось. Кларк цепляется пальцами в кирпичный выступ в стене и тянет голову вверх, чтобы выглянуть в окно, при этом зажимая ошейником натертую и уже покрывшуюся мелкой водянистой сыпью кожу на шее. Её в ту же секунду болезненно начинает щипать, а глаза самопроизвольно застилают слёзы. Кларк сжимает зубы и смаргивает их, не замечая, как ржавая банка из-под краски, на которой она стоит, медленно сминается и лопается, образуя острый выступ на краю. — Кто-нибудь… Помогите… Хрипло и отчаянно вырывается из губ девушки, когда ей удается подтянуться ещё немного. — Пожалуйста… Я здесь… В этот момент огромная черная морда пса с звонким лаем появляется за окном, и Кларк испуганно вскрикивает и отпускает руки. Она отступается на пол, ощущая, как ногу пронзает острая боль, а затем что-то теплое начинает стекать по коже. — Нет, нет, нет… — Гриффин стискивает зубы и жмурится, стараясь не смотреть вниз. — Боже мой, только не это… Сердце бешено колотится в груди, когда девушка решается и открывает глаза. — Блять… — Она испуганно хватает ртом воздух, разглядывая разорванную об острый край банки внутреннюю сторону лодыжки. Рана не большая, но достаточно глубокая. К тому же Кларк чертовски боится крови, особенно своей, которая медленно струится вниз по ноге, оставляя лужицу на полу. Гриффин рвет рукав платья и дрожащими руками заматывает им рану и шипит от боли, прислушиваясь к лаю пса за окном и надеясь, что его хозяин где-то поблизости. — Джерри, уйди оттуда! — Нет-нет, Джерри, хороший мальчик… — дрожащим голосом произносит рыжая, поднимаясь с пола и подпрыгивая к окну на здоровой ноге. Она машет ладонью перед мордой пса, заставляя его лаять громче и отчаянней…***
Сегодня чертовски неудачный день. С самого утра. С того самого момента, когда Лекса проснулась и открыла глаза. Она разглядывает коричневое пятно от кофе у себя на груди на кипельно белой и идеально выглаженной рубашке, как только паркует черный форд фокус напротив своего коттеджа, и тяжело вздыхает. Затем переключает уставший взгляд на два пакета из макдоналдса: для себя и для Кларк. У неё совсем нет времени, чтобы готовить хотя бы себе, что уж говорить о принцессе голубых кровей, которая продолжала голодать и забивать канализацию Блэр этими самыми бургерами. Лекса горько усмехается от этих мыслей, тут же подхватывая шуршащие пакеты с соседнего сидения и выходит из машины. Она ставит авто на сигнализацию и неспешными равномерными шагами идет в сторону входной двери, наслаждаясь последними солнечными днями в этом году и глубоко вдыхая теплый воздух с ароматом цветущих на заднем дворе кустов диких роз, которые когда-то уже достаточно давно посадила Костия, стараясь преобразить их первый совместно купленный дом. В памяти Блэр сразу всплывает момент, когда Кос с руками перепачканными по локти в грязи со счастливой улыбкой подошла к ней и сказала, что всё готово. Лекса тогда скептически отнеслась к словам своей девушки, которая до момента их переезда тяжелее кисточки в руках ничего не держала, но стоило ей выйти и посмотреть… Она была настолько поражена, что единственное, что смогла сказать ожидающей похвалы блондинке, что: талантливые люди талантливы во всем. Тогда они даже немного поругались, и Костия обозвала её «сухарём»… Лекса неожиданно вздрагивает, когда сквозь пелену воспоминаний совсем рядом слышит собачий лай и раздраженное ворчание старушки. Её сердце в буквальном смысле останавливается в этот момент, а длинные идеальные пальцы разжимаются, роняя пакеты с едой на декоративную вымощенную разноцветными плитками дорожку. Она хмуро смотрит на идеально подстриженный зеленый газон, прежде чем наступить на него и пойти на задний двор, замечая там соседку, изо всех сил пытающуюся оттащить пса от окошка подвала. Раз… Два… Три… Вдох-выдох… Сердце царапая стенки грудной клетки, медленно сползает в пятки, пока Лекса идет к миссис Макгомегер, обдумывая сразу несколько безумных идей, внезапной вспышкой возникших у неё в голове, останавливаясь с ней рядом в тот самый момент, где мысленно ломает старушке шею. — Совсем отбился от рук? — Выдавив из себя добродушную улыбку, произносит Блэр, кивая в сторону пса, который в этот момент застыл по стойке смирно и ощетинился. Старушка испуганно вздрагивает и бросает поводок на газон, хватаясь за сердце. Она громко хохочет, взволнованно оттягивая края своего растянутого голубого джемпера и произносит: — Ох, Лекса, нельзя же вот так подкрадываться к пожилым людям. Ты так напугала меня… Женщина пытается наклониться, чтобы поднять поводок, но Лекса опережает её. Она любезно подает его миссис Макгомегер и продолжает улыбаться. — Прошу прощения. — Это я должна извиниться, милая. Этот паршивец стал слишком сильный, чтобы я могла его удержать. — В таком случае для вас было бы весьма полезным отдать его в школу дрессировки. У меня как раз там есть знакомые. — Лекса с опаской оглядывается на окошко подвала, замечая там какое-то движение и, забрав старушку под руку, отводит её в сторону, чтобы та ничего случайно не заметила. — О-о, было бы весьма любезно с твоей стороны, Лекса. — Соглашается старушка. — Кстати, мне показалось, что я слышала какие-то голоса у тебя в подвале, будь осторожна, вдруг это грабители. Лекса замирает на долю секунд в подвешенном состоянии от слов соседки, а затем притворно громко смеется, ощущая, как сердце всё сильнее начинает биться в груди. — Это телевизор. — На ходу придумывает Блэр, отводя старушку и её пса как можно дальше от подвала. — Я затеяла ремонт. Хотела сделать что-то типа мастерской у себя там. Перенесла телевизор, чтобы не было так скучно. Видимо забыла выключить… — Всё равно будь осторожнее, тем более с электроприборами, Лекса. Не хватало, что бы у тебя произошло замыкание и что-то загорелось. Кстати, ты слышала у Грэн сгорел особняк в Бриджстоуне? — Да, — лжет Лекса, — неприятная ситуация. — Неприятная? У неё там погибла Мисси! Она, между прочим, была членом её семьи. Грэн любила её как собственную дочь, которой у неё никогда не было… Бедная… — Эм… соболезную её утрате. Я знаю каково это терять близких тебе людей. — Ох, нет, милочка. Мисси — это сиамская кошка. Ты не правильно меня поняла… — Растерянно тараторит миссис Макгомегер, желая продолжить разговор, но Лекса направляется в сторону входа, игнорируя остановившуюся и продолжающую говорить ей в след старушку. — Я не хотела тебе напоминать… Прости… Костия была прекрасным человеком… Не зря говорят, что бог забирает к себе рано только самых лучших. — Разумеется… Мне пора… Пойду, выключу телевизор… — Бросает через плечо Блэр, скрываясь за дверью коттеджа.***
Кларк смотрит на пропитанную кровью повязку на ноге и закрывает глаза. У неё кружится голова. Она пытается снова встать на ноги и попытаться подтянуться к окошку, но всё словно в тумане… В голове рой мыслей, руки потряхивает необъяснимой дрожью… Она почти… Ей почти удалось… Но появилась Лекса и всё пошло наперекосяк. Ей даже не нужно прислушиваться к шагам наверху, чтобы понять что с секунды на секунду ОНА будет здесь… Один…два…три… Лекса заходит в подвал, открыв дверь чуть ли не с ноги. Её лицо искривляет гримаса гнева и злобы, а между тонкими пальцами зажат шприц с какой-то мутной жидкостью. — Что это? — запинаясь, испуганно спрашивает Кларк, когда девушка подходит к ней ближе и разглядывает её перемотанную рукавом платья рану. — Твоё и моё спокойствие. — Холодно отвечает Лекса, забирая руку девушки в свою и вкалывая ей в вену препарат. Кларк не сопротивляется. Она упустила свой шанс и слишком устала. Так что, если Лекса обещает ей ЭТИМ спокойствие, то почему бы и нет?