Hurts Like Hell

Чертоги Госпожи Смерть напоминают подземные катакомбы, тянущиеся на много километров вглубь горы, скрытой от любопытных глаз лесной чащей, за единственным исключением, что вместо темниц и пыточных были кабинеты и жилые комнаты персонала, а вместо заключенных — разнокалиберная нежить, работающая во благо Мироздания. На бумагах это место числилось, как самая первая инстанция, куда после смерти попадет ваша душа. Однако желающих вернуться или вернуть умершего во все времена было много, из-за чего Чертоги тщательно охранялись Личами, под командованием которых находились элитные Гули и рядовые Зомби, этакое охранное подразделение Смерти. И даже если кто-нибудь добирался до входа, непроницаемый и невидимый для «непосвященных» барьер преграждал дальнейший путь. Однако из-за барьера особо опасные для Мира смертных работники Чертог так же не могли их покидать, хотя это им зачастую было и не нужно. Лишь Смерть и ее ангелы имели возможность беспрепятственно преодолевать эту защиту при помощи созданных самой Смертью специальных «троп» и находиться в мире без серьезных последствий. Поэтому магическая «тропа», по которой перемещались Дьявол, Дес и Кристалл привела их прямо в кабинет Костлявой. Ее кабинет был выполнен в черно-зеленых тонах и готическом стиле: темно-зеленые стены, украшенные черными, как ночь шторами предававшие комнате некую таинственность и прятавшие скрытые ходы в другие комнаты; паркет из темного дерева, поверх которого стелилась ковровая дорожка цвета нефрита, ведущая к рабочему столу Смерти; в огромном камине напротив стола, горел зачарованный зеленый огонь, свечение которого было слабо заметным при включенном свете хрустальной люстры и настольной лампы; высокие двух створчатые шкафы с восемью филенками гордо выстроились вряд вдоль одной из стен, храня внутри все необходимое для бумажной работы. Смерть наскоро сбросила с себя плащ, даже не посмотрев на какую стопку бумаг на столе он упал, и направилась вглубь кабинета. — Располагайтесь! — скрывшись за одной из штор, Дес чем-то настойчиво там загремела. — У вас тут красиво, — присев на одно из кресел у камина, Кристалл повесила свою шляпку на спинку. — Сразу чувствуется стиль. — Спасибо, милая. Люцифер, не стой столбом. В ногах правды нет, сам знаешь. — Ты ремонт что ли сделала? — поинтересовался Дьявол, отодвигая одну из штор в поисках главной гордости Костлявой — ее бара, но вместо него обнаружил лишь спящего на жердочке Эмиля — летучую мышь Дес, — Или тебе жалко меня угостить и ты заранее спрятала свои богатства? Мышь, услышав голос Дьявола, слегка приоткрыла глаза, явно щурясь от света и пряча мордочку крыльями. Черные бусинки внимательно и осознано, но еще сонно смотрели на гостя. Дьявол аккуратно провел когтем по голове Эмиля, от чего тот заурчал, благодарно принимая ласку. — Оставь Эмилика в покое, живодер! Малыш только недавно вернулся, дай ему выспаться, — Костлявая на мгновение вернулась и хлопнула Дьявола по руке, тем самым обрывая контакт с питомцем и вновь пряча его от света. После этого она снова скрылась за одной из штор, проигнорировав обиженное сопение Владыки Ада и продолжила греметь предметами. — Возвращаясь к твоему вопросу. Да, небольшой ремонт сделала. И нет, еще чего не хватало из-за тебя свой бар переоборудовать! Дерни за веревочку и будет тебе там и водка, и коньяк, и какао с чаем! Обозначенная веревочка обнаружилась за рабочим креслом хозяйки кабинета, дернув которую часть стены пришла в движение, предоставляя взору Дьявола несколько рядов дорогого и качественного алкоголя. В то время пока он наливал себе виски и искал лед мимо него осторожно пролетел стакан с водой, который призвала к себе Кристалл. — Что же ты, ведьма? — упав в соседнее от Кристалл кресло, Дьявол сделал глоток из своего стакана, — Смотри, сколько бесплатной выпивки, бери пока Смерть не видит. — Эй! Я все вижу, жулики! — стало ему ответом из-за шторы, от чего он лишь закатил глаза, а женщина тихонько засмеялась. — Мне нельзя пить спиртное по причине банальной аллергии на него, — ведьма откинулась на кресле, устало потирая лоб, но не переставая улыбаться. Дьявол на это заявление лишь снисходительно покачал головой, чего только со смертными не происходит. Они оба устремили взгляды в горящий камин, прислушиваясь к возне Костлявой и треску поленьев. Несколько минут они молчали, пока у Дьявола не кончилось виски. Видя, что подниматься с насиженного места тому лень, Кристалл при помощи магии заполучила открытую им ранее бутылку и налила в его стакан новую порцию. — Спасибо. — Не стоит. Казалось им не о чем разговаривать, да и терпели они присутствие друг друга только из соображений удобства и взаимовыгоды. Однако парочка тем все же была. — Вы с Дайсом были близки? — в ответ Дьявол чуть не поперхнулся, но все же слегка закашлялся. Вопрос был внезапным и, мягко говоря, неловким. — Откуда такой вопрос? — ведьма пожала плечами, не отрывая взгляда от камина, но явно наслаждаясь реакцией. — Нет, не были. — Простите, но вы врете, мистер Дьявол, — Кристалл холодно взглянула на нахмурившегося Дьявола и добавила, — Или врете самому себе. Я уверена, что второе. — Так ты еще и интуит-колдунья, чтоб тебя, — раздраженно прорычал Дьявол, слегка сползая с кресла. — Не лезь в мою голову! — Как будто у меня есть выбор! Меня интересует мой брат, а не ты и твои заблуждения, злыдень. А кроме тебя про Дайса рассказать мне больше никто не сможет. Ведьма насуплено скрестила руки на груди и, не отводя от Дьявола горящих золотых глаз, замерла в ожидании. Люцифер мысленно застонал. И почему все лучше него самого знают, что твориться в его голове? — Потому что у тебя на лбу написано, особенно когда дело касается проявлений эмоций, — съехидничала Смерть, на что в ее сторону полетела одна из подушек с кресел. — Что ты хочешь знать? — проследив за неудачной траекторией полета подушки куда-то в соседнюю комнату, поинтересовался у Кристалл Дьявол. Та немного по умерила свою решимость и чуть виновато отвела взгляд, бездумно всматриваясь в зеленые всполохи огня. — Почему Дайс провел с тобой половину своей жизни, а вы даже не друзья? — женщина расстроено поджала губы, явно сдерживая себя от того чтобы начать забрасывать Владельца Казино вопросами, касающимися его менеджера и ее брата. Тот тяжело вздохнул и вновь откинулся на спинку кресла с нечитаемым выражением лица. — Если честно, я и сам не понимаю, почему он остался. Я не умею «дружить», — последнее слово было сказано с нескрываемым отвращением, которое на мгновение исказило его лицо, — Я умею лишь приказывать, запугивать и угрожать, причинять боль и страдания, карать и пытать на протяжении целой вечности. Но… с Дайсом все было не так. Мне никогда не нужно было его запугивать, чтобы он уважал меня. Или пытать его, чтобы он беспрекословно подчинялся всем моим приказам. Этот хитрец каким-то непостижимым для меня образом закрался в мою «жизнь» и стал неотъемлемой ее частью, при этом не сломавшись под напором моего отвратительного характера и остался самим собой — нахальным ворчливым и упрямым жуликом с зашкаливающим чувством собственного достоинства и идеальным вкусом к прекрасному. — Он тебе нравится, — догадливо протянула ведьма, улыбаясь уголками губ. — Предполагаю что этот так, иначе стал бы я терпеть его нахальство на протяжении стольких-то лет, — не заметив хитрого взгляда ведьмы, согласился Дьявол, однако тут же нахмурился. Даже уши слегка опустились, подсказывая Кристалл, что Люцифер от чего-то расстроился. — Но разрази меня гром, я не понимаю, почему он терпел? Ведь мог уйти в любой момент, бросить все и сбежать от такого чудовища, как я. — А ты бы смог его отпустить? — вкрадчиво поинтересовалась женщина. Казалось бы простой вопрос, над которым Дьявол размышлял и не раз, однако после всего произошедшего, после всех новых открытий, ответом на этот вопрос являлось все затеянное им и Смертью мероприятие. Нет. Не отпустил бы. И сейчас не отпустит. — Я вот отпустила и жалела об этом все время, — поделилась Кристалл, вставая с кресла и подходя к камину. — Прогнала, наговорила гадостей, чуть не прокляла, — на последнем слове ее голос предательски дрогнул. — А все из-за того что выбрала мужа и обучение магии у наставницы, а не того, кто в буквальном смысле помог мне выжить среди холодных грязных улиц. Он ушел, а я больше всего на свете хотела вновь его увидеть. Кристалл тяжело вздохнула, на мгновение прислонившись лбом к каминной полке. Дьявол разделял с ней чувство вины за боль причиненную Дайсу и хотел было сказать что-то в ответ, но тут в кабинет вернулась Смерть, напряженно оглядываясь по сторонам. — Ну теперь у тебя есть такая возможность, милая, — Костлявая видимо услышала конец их небольшого диалога, — Идемте в мастерскую, возможно там моя отмычка. Заодно посмотрите, как я расстаралась над восстановлением. Все для тебя, Люцифер. Смерть одним изящным движением сдернула одну из штор, являя гостям спуск в ее мастерскую, и пальцем поманила присутствующих за собой. Дьявол и Кристалл переглянулись и последовали за ней во тьму. Зная, что ведьма не сможет ничего разглядеть во мраке, Люцифер обхватил хвостом ее запястье, осторожно ведя за собой. Лестница быстро сменилась узким коридором, в конце которого призывно горел факел, слабо освещая приоткрытую дверь. Зайдя в нее, они оказались в просторном подвале, который освещался белым сиянием кристалла, расположившегося на сводчатом потолке. Помещение было заставлено различными, ящиками, сундуками и шкафами со склянками и пузырьками, на столах были разбросаны книги и исписанные листы, в небольших котелках что-то подозрительно кипело, источая не самые приятные запахи на свете. На полу виднелись разноцветные пятна от пролитых зелий и каменное крошево. — Может вам помочь? — лицезрев сей бардак, предложила Кристалл. — Брось, милая, — открывая сундуки один за другим, отозвалась Дес. — Сама справлюсь, у меня не всегда такой бардак знаешь ли, просто не успела убраться после завершения работы. Как я уже говорила, восстановить тело твоего брата было не сложно, но ресурсов потребовало немало, — Смерть восторженно обвела руками царивший в ее мастерской хаос и, чуть подумав, добавила: — Он кстати в соседней комнате. Услышав это, ведьма поспешила скрыться в указанном направлении, но замерла на пороге комнаты, вцепившись в дверной проем обоими руками. Ее слегка потряхивало, дымка в голове подозрительно не меняла цветовой гаммы, оставаясь серой. Смерть пихнула Люцифера в ее сторону, в немом призыве помочь бедняжке, на что тот закатил глаза и направился к колдунье под назидательный взгляд Костлявой. Приблизившись к ней, он было хотел съязвить что-то про истуканов, но колкость горьким привкусом осела на языке, стоило ему взглянуть по верх головы застывшей Кристалл тем самым заглядывая в комнату. В небольшой комнатке освещенной лишь несколькими факелами были три каменных гроба, два из которых пустовали и были задвинуты толстыми могильными плитами. В третьем же, стоящем напротив входа, лежало тело, очертания которого можно было хорошо разглядеть из-за отсутствия плиты. Почувствовав присутствие Дьявола за своей спиной и судорожно выдохнув, Кристалл приблизилась к гробу, нерешительно касаясь каменного бортика. Дьявол, как сомнамбула, двинулся следом, не отрывая глаз от болезненно знакомого силуэта. Ему было с чем сравнивать, поэтому какой-то задней мыслью он признал, что Костлявая проделала колоссальную работу, но мысль быстро затерялась где-то среди апатичной пустоты и толпящихся противоречий. В памяти ярко всплыл образ рассыпающегося на части Дайса, когда каждый вздох или движение причиняли боль, а магия, ранее удерживающая истощенное тело от гибели, попросту испарялась с неестественной быстротой. Отсутствующий взгляд единственного глаза, который лишь на пару мгновений встретился с его, напуганным и вечно злым, и одарил его годами скрытой нежностью. Губы, которые он однажды целовал, растянулись в слабой улыбке, будто мужчина обрадовался, что он пришел. Пришел чтобы в его руках остались осколки головы, из которых сочилась теплая кровь. Коротко встряхнув головой, Дьявол сбросил с себя гнетущее наваждение и попытался сосредоточился на настоящем, разглядывая «завершенную работу» Смерти. На теле Дайса не было ни одной трещины, царапины или шрама, все ранее отколовшиеся кусочки находились на своих местах. На нем была белая рубашка и черные брюки, однако ни пиджака, ни галстука не было, несмотря на приверженность Смерти к стандартной одежде для умершего. Она видимо решила, что черный костюм на Дайсе смотрится неестественно, особенно после его фиолетового смокинга, поэтому остановилась на этих вещах. Если не присматриваться, то можно было подумать, что Кинг всего лишь спит на перине из красных и фиолетовых роз, которые печальным ореолом окружали его. Дьявол криво улыбнулся от иронии выбора. Красные розы как символ героической гибели и благодарность за выполненную работу. Фиолетовые розы как символ совершенства и дань любви умершего к этому цвету. С плохо скрываемыми слезами на глазах Кристалл коснулась холодной руки Дайса, осторожно сжимая ее. — Привет, братец, — тихо проронила она, — Не думала, что наша встреча после долгих лет разлуки будет… такая. Из ее глаз все-таки потекли слезы, медленно очерчивая профиль лица, а она продолжала держать вновь обретенного брата за руку, мягко водя большим пальцем костяшкам холодной руки в надежде передать хоть каплю теплоты мертвому телу. Хоть губы и подрагивали от еле сдерживаемых всхлипов, но глаза лучились надеждой и радостью. — Один вид брата в гробу вгоняет меня в отчаянье, — призналась Кристалл, утирая лицо, — и если бы я не знала, что вы собираетесь его вернуть, меня бы это убило. Дьявол не отозвался, лишь продолжал смотреть на сложенные на животе руки Дайса, одной из которых касалась Кристалл.

— Босс! Не спите на ходу! Уносим ноги и побыстрее! Бледная ладонь крепко обхватила его, когтистую и покрытую чей-то кровью, и куда-то потянула. Дьявол сам не помнил, как бежал вслед за Дайсом, который крепко сжимал его руку, уводя в безопасное место, а в другой руке держал пистолет, которым отстреливался от преследователей. Теплая, слегка мозолистая от работы ладонь… Ладонь, которую он мог спрятать в своей целиком…

Из воспоминания его вырвало похожее прикосновение. Опустив взгляд, Дьявол увидел как Кристалл вложила ладонь Дайса в его, аккуратно помогая сгибать внезапно одеревеневшие пальцы. Не осознано он повторил ранее проделанные движения ведьмы, большим пальцем очерчивая каждую костяшку на обманчиво хрупкой руке. Дьявол не мог подсчитать, сколько раз на его памяти они были разбиты в кровь, исцарапаны и стерты. Кинг лишь на вид казался холеным зазнайкой, которого лишив магии и поддержки свиты легко загнать в угол и избить, но это было не правдой. Ранее не имевший ничего из вышеперечисленного и всю осознанную жизнь росший на улице Дайс был готов доказать свою правоту и статус старым добрым физическим насилием, одаривая провинившихся крепкими и расчетливыми ударами. — Он тебе определенно нравится, — еле слышно прошептала ведьма, — Как бы сильно ты этого не отрицал. — Перестань. Это не имеет значение, — раздраженно буркнул Дьявол, выпуская холодную руку из своей хватки. — Уверена, это взаимно, — их взгляды встретились и Дьявол не увидел ни презрения, ни страха, а одобрение. — Я делаю вывод из обрывков, не спорю, но из того что я вижу сейчас… — она задумалась на мгновение, оборвав свою мысль, и с улыбкой добавила. — Ты дал ему новое имя. Король Казино «Дьявол» — Кинг Дайс. — Как его раньше звали? Ведьма заулыбалась еще теплее и нежнее, негромко произнося ответ: — Калеб Дайс. Моя выдуманная фамилия ему никогда не нравилась, — легко пожала она плечиками. — Probabiliter quod Deus non talis ludo… — Ты знаешь его? — он внезапно вспомнил вечный вопрос, который задавал ему Дайс, — Что он значит, гром меня разрази?! — О! — удивленно вздохнула Кристалл, после чего ее лицо озарила улыбка. — Он задавал тебе его? Как смело! Хотя не удивительно, брат редко ходил вокруг да около. — Почему Бог не играет в кости?! — Дьявол полностью повернулся к ведьме, хватая за плечи и слегка встряхивая ее. — Тише, тише! — быстро отстраняясь от него, Кристалл попыталась его успокоить. — Ты слышал когда-нибудь о заклинании на судьбу? По глазам вижу, что нет, тогда объясню. Это заклинание заключается в несложном ритуале, в результате которого в твоем распоряжении появляется фраза, ответить на которую сможет лишь тот, кто предназначен вам судьбой. Фразу и ответ на нее выбирает сам колдовавший. Мы с Дайсом в юности провели этот ритуал. Это его фраза. — То есть что-то вроде родственной души? — Скорее своеобразная форма узнать примет ли твои чувства определенный человек, — хитро улыбнулась она. Однако заметив как расстроено опустились уши Хозяина Ада, поспешила спросить: — Как давно он тебя об этом спрашивал? — Поначалу часто, потом все реже и реже. Последний раз был много лет назад. Я его упустил. — Не думаю что это так. Дайс тебя спрашивал не единожды, а это о многом говорит. Дьявол промолчал, слегка повернув голову в сторону лежащего в гробу Кинга, в последний раз окидывая его задумчивым взглядом. После этого он направился прочь из комнаты, где его поджидала Смерть, на мгновение остановившись в дверях. — Присмотри за ним. Я скоро вернусь. Ведьма кивнула в ответ и, как только он скрылся из виду, отвернулась к гробу, осторожно складывая руки Дайса на поясе, вкладывая в них свой кулон, и прикрепляя незаметно оставленную Дьяволом золотую брошь в форме короны к рубашке. Находящиеся в комнате факелы разгорелись с новой силой, подкрепляемые магией ведьмы. — Я верю, что ты вскоре поймешь ответ и получишь то, чего так жаждешь, — прошептала Кристалл в пустоту. — Сердце Кинга Дайса.