Hurts Like Hell

Смерть вальяжно сидела на одном из высоких стульев посреди бардака в своей мастерской, раскручивая на костяном пальце ключ из темного металла и гладя проснувшегося Эмиля за ушками. Женщина почти сразу же отыскала «отмычку» под стопкой бумаг, но решила дать возможность своим гостям побыть с умершим. Конечно, это было не прощание, но эти двое должны были подействовать друг на друга, Кристалл должна была смотивировать Дьявола чуть сильнее, а Дьявол успокоить разволновавшуюся ведьму. Однако когда она увидела возвращающийся к ней силуэт своего коллеги, в ее голову закрались сомнения. Ей хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять, что идея с демонстрацией ее выдающихся навыков в алхимии была не самой удачной. Но Дьявол не выглядел подавленным или расстроенным, наоборот, в желтых глазах ярко горели решительным огнем красные зрачки, которые в полутьме казались практически змеиными. — Уверен, что готов отправиться? — спросила Смерть, наслаждаясь тихим мурлыканьем Эмиля на плече. — Чем дольше мы оттягиваем, тем больше вероятность того, что твой крылатый крысеныш вернется уже не за Чашей, а за нами, — огрызнулся Дьявол, приближаясь к Костлявой и пытаясь отобрать у нее ключ, но она ловко поймала его и прижала к груди. — Поэтому нам нужен план, Люцифер. Мы должны учесть все нюансы и не попасться. Ошибка может стоить нам всего: мне — работы, тебе — свободы, а Дайсу — жизни. На это высказывание Дьявол проворчал что-то нечленораздельное и задумчиво почесал затылок. — Тогда поступим так. Я иду туда без физического тела, — Смерть хотела, что-то возразить, но он ее перебил. — Дослушай сперва! Да, это опаснее, но зато шанс попасться падает до минимума. Хранитель вряд ли заметит лишнюю душу, как было в случае с Челеси. При помощи «отмычки» и твоего хитрого отвлекающего маневра, я попадаю в чистилище, нахожу Дайса и возвращаюсь назад. И пока я брожу там, ты оберегаешь себя и меня. — Начну с того, что ты не такой уж и незаметный без физической оболочки, — саркастично заметила Смерть, — И то заметит тебя хранитель или нет, будет зависеть целиком от тебя, как и успех всей этой авантюры. Не исключай вероятность того, что Азраил мог договориться с ним и в очередной раз вставить нам палки в колеса. Плюс, вероятность того, что тебе намылят шею, пока меня не будет рядом все еще высока! Поэтому ради всего, чем мы рискуем — не лажай и делай все быстро! — Когда я тебя подводил? — протягивая лапу и хитро скалясь в ответ, поинтересовался Дьявол. — Так ты согласна с этим опасным и рисковым планом, Костлявая? Женщина внимательно посмотрела на него, затем на ключ и, негромко ругнувшись, встала со стула, подхватывая прилетевшую в ее руку косу. Сидевший до этого момента тихо Эмиль с тихим писком переместился на другое плечо хозяйки. — Будет опасно, — предупредила она, вкладывая отмычку в его протянутую ладонь. — А когда было легко? Справимся, не в первый раз. — Мне бы твою уверенность, Люцифер. У меня дурное предчувствие. Вот теперь Дьявол внимательно посмотрел на Смерть, которая напряженно хмурилась, нервно перебирая пальцами по рукояти косы. Ключ-отмычка приятно холодила ладонь, источая слабую магическую энергию и отвлекая от подкрадывающегося ощущения беды, однако чем дольше он смотрел на Смерть, тем быстрее ему передавалась ее неуверенность. — Мы справимся, — решительно произнес Дьявол, опустив лапу на костлявое плечо женщины. Она наконец перевела взгляд с пола на него, внимательно всматриваясь в лицо, — И ты должна в это верить. Кто как не ты верит в судьбу? Так пусть она нам улыбнется сегодня. — Судьба — дама непостоянная, дорогой. В любимчиках у нее мало кто подолгу задерживается. — И плевать, без нее разберемся! Смерть разразилась хриплым смехом, от которого Эмиль в очередной раз слетел с ее плеча и приземлился на одну из жердочек, подальше от источника малоприятного звука, что издавала его хозяйка. Утерев глазницы от выступивших слез, Костлявая заметно приободрилась и воинственно вздернула подбородок. Дьявол воспринял это как знак к действию. Из его горла вырвалось утробное рычание, перешедшее в нарастающий гул, свет стал покидать глаза сменивший чернотой, тело приняло форму паука для компактности. Паук открыл зубастую пасть, из которой Дьявол покинул свою физическую оболочку, и безжизненно замер. Без тела Дьявол выглядел как черное бесформенное нечто, с чем-то сомнительно напоминающее рога и когтистые лапы, но с огромным набором желтых и красных глаз, которые злобно гипнотизировали Смерть, которая аккуратно подобрала паука с пола. — Никогда не понимала твоей любви к этой форме. Ею только народ пугать, честное слово, — насмешливо произнесла Костлявая, затем решила поинтересоваться. — Куда его спрятать? — Отправь в Казино, — голос Дьявола гулко разнесся по помещению. — Я предупредил Вирегона и он позаботиться об этом. Женщина понимающе кивнула и, по щелчку пальцев, паук исчез из ее рук. А после стука косы об пол исчезла и она сама вместе с Дьяволом, не заметив, как настороженно вглядывались черные глаза-бусинки Эмиля в темноту угла комнаты. Мышь пару минут всматривался во тьму и, как только странное чувство покинуло его, полетел в усыпальницу к Кристалл. Эмиль был не глупой летучей мышью, поэтому отправился готовиться защищать свой дом и гостью хозяйки.

***

На острова Инквелла обрушилась буря. Грозовые тучи заполонили небо и разверзлись проливным дождем, холодный и беснующийся ветер с моря прижимал деревья к земле и срывал черепицы с крыш. Стихийное бедствие парализовало жизнь на островах, заставив жителей прятаться в домах и ждать милости природы. Но за горой на втором острове находились двое рискнувших прогуляться в такую погоду: Госпожа Смерть, выискивающая что-то среди расщелин, и бестелесный Дьявол, угрюмо парящий рядом с ней. — Может этот? Ну справа? — Уже смотрела, не мельтеши перед глазами. — Вон ту попробуй. Да не эту, ту! — Вот сам бы и попробовал! Я из-за дождя толком ничего и не вижу! На улице темно как в пещере! — Бери левее! Левее, кому говорю! — Не лезь под руки! Без черной сахарной ваты я уж точно справлюсь, поэтому замолчи на пять минут! -… -… — Я тучка, тучка, тучка… — Люцифер! — Делай быстрее! — Покажи мне как! — Не могу, у меня даже лап нет! Смерть беспомощно взвыла, хватаясь за собственный череп, а Люцифер гадко смеялся, наслаждаясь ее мучениями. Однако когда та попыталась ударить его, не смотря на свое нынешнее состояние, он поспешил увернуться. И пока Дес пыталась хоть как-нибудь нанести ему увечие в качестве самоудовлетворения своей ущемленной гордости и потрепанной нервной системы, один из его множества змеиных глаз заметил что-то подозрительно среди камней. — Стой! Кажется нашел! Смерть коснулась витиеватой трещины в горе, которая отозвалась ярким зеленым свечением. Вставив в найденную скважину свою отмычку, она стала медленно прокручивать ключ, вслушиваясь в каждый щелчок и шорох замка, прислонившись к горе головой ибо шумящее море и ветер так и норовили заглушить все звуки. Дьявол же напряженно вглядывался в проступающие на камнях очертания двери. После громкого щелчка, оповестившего о том, что их затея удалась, часть горы медленно пришла в движение, открывая проход во внутрь. Не дожидаясь полного открытия, Дьявол шмыгнул в темноту, однако его во время сумела поймать Смерть за то, что отдаленно можно принять за хвост. — Не торопись, — прошипела Смерть, аккуратно пролезая через образовавшуюся щель, все еще открывающейся двери. — Как только мы попадем на «тропу» в Чистилище, нас встретит хранитель, поэтому первая иду я. Отвлекать. Жди моего сигнала, рогатый! — Как и договаривались, — пробурчал Дьявол, вырвав хвост из костлявых пальцев. Смерть осторожно сделала несколько шагов вперед, потопталась на месте, чуть присела и с ехидным хохотом испарилась. Такого перемещения Дьявол еще не видел от чего и напрягся. Все телепортации оставляли после себя магический или даже физический след в виде пепла, дыма, лепестков и прочего на что могла додуматься фантазия колдовавшего. А после исчезновения Дес не осталось ничего, даже ее присутствие в Мире более не ощущалось. По всей видимости, книги не врали, Чистилище находится не на границе Мира, а в другой плоскости пространства, почти как Рай или Ад. Только нового филиала бумажной волокиты им всем не хватало для полного счастья и соответствия этим двум местам. С учетом этого, Дьявол решил подождать не несколько минут, а час как минимум, от чего лениво кружил около входа в пещеру. От скуки и усталости, свернувшись на одном из камней в клубочек, он лишь на пару минут прикрыл глаза. Или так ему казалось. Открыв их, он обнаружил себя в своем кабинете, вновь уснувшим в кресле и укрытым теплым пледом. На столе уже дымилась чашка кофе, а рядом лежала новая коробка сигар. Приподнявшись и проигнорировав сползший на пол плед, Дьявол непонимающе огляделся, сонно почесывая затылок. В воздухе помимо аромата кофе и вечного запаха сигарет, витал еще и цветочный запах, который в этом заведении принадлежал только Кингу Дайсу. Дьявол никогда не придавал этому особое внимание, но в его кабинете всегда неуловимо пахло сиренью. Ему иногда даже казалось, что кто-то решил подшутить над ним и спрятал проклятую ветку этих цветов где-то среди вечного творческого бардака, но как выяснилось, так пахло от его менеджера. Сейчас же сиренью пахло намного ярче и аромат шел откуда-то извне. Встав с кресла, Дьявол проследовал на выход, но за дверью вместо привычной лестницы, ведущей наверх в казино, он оказался на маленьком пригорке посреди цветущего леса. Летнее теплое солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, ветер изредка шумел листвой и обдавал освежающей прохладой. Где-то рядом еле слышно шумела вода, оттуда же шел усилившийся запах сирени. Медленно ступая по мягкой зелени, он раздвинул мешающие его пути кусты и увидел источник запаха. Как не удивительно, на берегу небольшой речушки раскинулись кусты цветущей сирени. Но что поразило его больше всего, так это хрупкая детская фигура, оказавшаяся рядом с вышеобозначенными кустами. Ребенок бережно сжимал в ладошке сорванную ветку сирени, явно наслаждаясь запахом, и, видимо услышав подозрительный шорох листвы, изумленно обернулся и уставился на него не по-детски серьезными зелеными глазами. Сам Хозяин Ада не мог сдвинуться с места, на фоне непонимания и изумления, он был… рад? счастлив? Ему было трудно понять, что именно, положительные эмоции словно взбесились. Будто сошедший с той старой фотографии, на Дьявола смотрел маленький Дайс, который нахмурившись спросил: — Д…? Оглушающий раскат грома, заставил Дьявола скатиться с нагретого камня, прямо на то самое место, где исчезла Смерть. Быстро дыша, он пытался в полной мере осознать, что заснул и все увиденное было лишь странным видением его уставшего сознания. Буря тем временем набирала новые обороты, гром сотрясал свод пещеры, что уж было говорить о молниях, угрожающе метавшихся по темному небу. Замерев, он ощутил слабую магическую пульсацию, исходившую из холодных камней пещеры, которой раньше точно не было. Судя по резонирующим волнам, это была Смерть и она явно его звала. Не теряя более времени, Дьявол ухватился за этот импульс, который перенес его в Чистилище, не дав тому заметить оставшихся на еще теплых камнях лиловых лепестков.