Hurts Like Hell

Как только двери в Чистилище закрылись, Дьявол на всех четырех лапах рванул вглубь тумана, что клубился у лесной чащи. Иллюзорное подобие Луны освещало дорогу сквозь мрак и удушливое марево. Спертый воздух бил в глаза, невольно заставляя щуриться, и вставал поперек горла, не давая вздохнуть полной грудью, от чего бег казался отвратительной идеей. Голова быстро начинала кружиться, дыхание сбиваться, а тело наливаться тяжестью. Но он продолжал бежать, на уровне подсознания понимая, что если остановиться и даст слабину, то застрянет в этом месте и все будет напрасно. Дайс! Это я — Дьявол! Отзовись! Дайс! Его крики на самом деле звучали как прерывистый рычащий лай, который сотрясал листву и деревья, вызывая обильный листопад. Однако на его зов откликнулся далеко не Кинг. Тени — верные слуги Хранителя услышали посторонний звук и незамедлительно слетелись, словно мотыльки на огонь. Дьявол злобно оскалился не прекращая бег, заметив парочку самых смелых из них и те испуганно попрятались среди крон деревьев и любых других естественных природных препятствий.

«̱͎̺̠͖̟̓̂̈ͯ̓̐Ӵ̣͓̟̙̝̄ͬͩ̇̀̚t͔͙̣̳ͣ̐̇ͯͮ͆о̪̟̤̤͚̰ͅ ͙̾͊ͩ͗̇̀̈э̘̝̫͎̯̳̌͑̅Т̼͚͒ͣͦͬ̅ͪо̭̥͓͕͔̳̥͐ͬ͋ͣ̈̉? ̪̙͍̬͎̦ͥ̑ͥͅ ̑ͫ̅̿̉͋К͉̜͎̭̺̪͌͌̽̉t̙̽̌̑О͔͕̭̮̣͍ͥͬͨ͊͑ͭ̍ ͍̬̜ͨ̓ͩ̔̌ͫ͗э̦̦̰̣̯̳̍̿̉ͤͮ̚т͓̩͇̰̽͑̌ͪ0͗̏̃̑̾? ̾͛͒͂ͣͪ ̯͙͆ͫͬ̚М͎̥̹̳̩̃ͫ̋ͬ̂̓ͣ0̥̻͇͔̬̾̆̃̍̽ͫн̞̼͇̟̩̝С̘̥̯̇t̻͇̆̑͋̀ͣ̌р̜̏͛͂? ͓͔͕̭̈ͣ͛͂ͦ̄͂ ͔̻͔̖͎̺ͯͫ͛̇м͚͇͔̪̘̈́͗ͨ̐ͅͅ0͍Н̫̦͍̜̙̯̝̂ͫͭͨ̇с̪̝͖̞̔т̩̬̅ͧ̅Р͖̞̘̔̐̒ͮ! ̯͈̩ͧ ͉̎͋ͨ̉̆ͯЧͥу̘̤͖̭̲̰̞̑̓д̲̱̰̐͌͋̈́̉̇0̭̟̜̳̗͓́ͯ̃ͩ͌͗в̠̰̮ͦ̄͒ͩи̰Щͩͤͪ͛е̫̪͚̠͇̣͌̈ͤͦͅ ̤͉͍͈͓̰̟̎ͯͧв̥̬͖̫̈ͭ̈́ͤ ͛̍ͬͭн͓̩̜̹̖̻͑͂ͧ͊ͅАͣ̈ͧͯ̈́ͫ̅ш̦͙̯̤̘͌͆ͫ̇И̗̬͚̣̯̗̲х̃͊̈̏͊̒ ͋̿ͣͯ͗͆͐з̼̪͈̣̰̲̐͛̉͑̅Е̻̹̭̹͚̾͋̒ͦ̊ͩм̹̹̖̀̋ͮ̋ͬл̼ͫ̂̔Я̖̘͕̯̭̔͊͒̌́ͩ̇х̜̩̰̿! ̭̭̱̜̹͐̈́ͤ͌͑͂ͩ ͅЧ̙̩̻̠̙̘ͥͫ̄ͣ̓ͬͅТ̭͔̙͕̆̇̔̎ͤͅо͉̩̤̜̼̩̟̍ ͓̊0͓͖̗̭̮͈̄͌̾ͥ̌̏н͓̤͖͈̝̝͉̊ͫ̀̐̐о̦͉͈̜̓ ͇̖̼ͤͅИ̫̔ͣ̀̆́щ̯̃̾̅̏̃е̣̩͇̼͚̹̪t̆ͩ̊̓̚? ̹̦͎͂ ͍͚̗̦ͨ̇ͣ̀̂К̺̼͔͖̖̦̫͊ͬͫ̒о̗̹͓̣̜̽̈͌ͫг̯̱̙̟̠̉0̭̮̣̯̖̱ͥͨ̉̀ ̟̜̝̭̣̉̋͋̒п͇̼̝͚̰͙ͬ́̅͛R̬̞̮̹̊̉ͩ̓͂̾о̰̏t͈̼͚̩̎͌̔̌я̼͓̮̥̜̮̲͋̋̀̓̀Ж̠̉͛̈́ͣ̐̂̚н̪̭͚̂̏̿ͯͮ͂͆0̫͖̞̤̝͈ͯ͑̏͛ ̬͔̿ͬ̂3̱̑̚о͕̠̣̙̇ͬ͑в̫͈̭͕̘͎̬͒̔ͯ͋̾ͥе̜͕ͣ̊ͪͤͨͥ͂t̰͓͛ͫ? ̘͉͉͇͚͓͋̒͆̃́»̗͍̈̈́̍̑̔̒ͥ

Язвительные и насмешливые шепотки стали разноситься отовсюду, сливаясь с шелестом листвы и сухой травы, сминаемой под лапами Дьявола. Туман все сгущался, а отклика так и не было. ДАЙС! — однако вместо имени вырвался протяжный вой, который эхом разнесся по пространству, унося его все дальше и дальше. Тени все продолжали роптать, испуганно держась поодаль, но не сводя с Дьявола сияющих в полутьме глаз.

҉̮̗̼͚͕̺«̬0̬̹̠̮͓͈͇н̖̤̱о ̦̙̗к̗̬̝̩0̡͓̘͓̩Г̗̩о̜̮͈͉-t̪о̹͍ ͍̥̲3̥̕о̣̤͓̰̼͉͢В͉͎̩̗͙͍͢е͇̹̝̮͖̮̖t̞̻…̤̖̹ З̝͎̻̞̹̫ͅо̰͍͈͔̣͔̱̀В̖̹͕͈̪̰Е͕̮̹͜т̖̦ ̩̠̙̪͈̯ͅс͈̬̰͍̥м̥̳Е̞̞̟̤̰͟р͈̫t̛̻̲̝̗͖Н̶͉̼у̩̩ю͎̥̺ ̢̠̝̫д͖͍͖͈̭ͅY̤̭͔̦ш̶͙͎̮͎̙ͅу͇̯…́ ͉П̗̥о̴Т̗̮̤̭̳͜е͕̙̻̹p̟͍͚̤̙̘я̵л͇̺̠͉̺? ̻͙̹̗̦ ̠̝͡у̤̠п̠Y̭̮̺̙̬̖с҉͈̱̱͓ͅt͍͟u̦̪̝̲͙͎͞л̣͕̥͞? ̨̞̫̺̹͈̗ ̼̬НЕ̩̰̰͍͢ ̧̟͈̯̞̬ͅм̣0̘̺̳̜̞ж̩͔͝е̜̣̤̕Т̛͕̠ ̧͈н҉̹͓̰͖͉̫А̬̞͍̘̫йt̴̻̰̬И̧? ͚̪͝ ͈С̣͉̟̱Лы̰͔Ш̳͙̙и̠͜т͖͇̖ͅЕ̶̝̫̫ͅ ͎̻͓̪̟Ег̗̫͕̝0͙͚͟ͅ ̘̦̘͞р̗̗͎͇̺Ы̴̬͈̰̺̳ч̖̺̼̘̼̖̩̕а͔̗͕̕Н̤и̙̺̦͟Е̗̗̬ ͉̭̻̳В͉̥͔̰о ͕̭̟͝м͚͓̙̩̯̻͎Г̻͍л̖̤͍̪̹̟̤Е̸̹͕̺̯? ̵̭̞͚͉͖ ̴͇Р̟̖͞ы̻̭̠̬͔̱̙͟щ̴̯̳Е̷т̫͕̝, ̷͖̜̖͔̗ͅ ̠͉̳͖̝̮̬оН̨̼̙̳о͙̘͉ ̴̪͍̜̲̜иЩ̣̱̩̳͡е͇Т̤̲̱̜̀! ̨̮̥͉͙ ̞̰͖̝П̳̘̠̣̺͉͘0̖̳͍͉̣т̫̲͍е́Р̟͙̭я̱̺̲л ̴̹̠̭ч̞̯͓̪͚͢t͉̱͘0̴̖̰̲̦ ̵͉u̵̳̯͔̯м̡͈̗̯̙̱͕е͢Л̯! ̤̠͈ ̗̪͕А̶̯-̩͍х͙̖̖̥а̘͖̯͇-Х̛̦̮͙̥̰ͅа̗͠ͅ-̳А͖̭̹͙х͈̳̩̫͔! ̻̬̤»̲̩̳͖̙͎̝

Слышать въедливые смешки было невыносимо. Туман как нарочно все сгущался, а деревья угрожающе пригибались к земле, сухими ветками преграждая путь. Он не знал куда бежать, где искать, и чем дальше продвигался, тем сильнее его накрывала волна страха и неуверенности. Тело предательски переставало слушаться, силы утекали сквозь пальцы. Он остановился, пытаясь отдышаться.

̛«͓̠̻̪͎̰̯͞Н̩̺̯̭̹̣̰е ̞̳н̳̰̞̰͇͎ͅА̸̘̮̤̤͖̥ͅй̪̱̱Д̴͉͉͍̻̣͇е̶̤͙̖̻̜̣t̘̬̪̯! ͙̪̼͓͎͍͞ ̶̣̠͖̙н̨͇̹̮̗Е̳̩ ̝͍͢оt̬̝͎̥̩̤͝з͇͇ͅ0͕̗̺͍в̯̻͔Е͍͈т̠̤̝̣̜̟с̟̮͖̲ͅЯ̟̩̠! ̳ͅ ̲̫Х̮̣а̠͖̻͎̼-̰̗̱̞̤А͘х̳̦̦̱̜͚̯͢-̰͉х̞̦А̤̦̦̙̼̼! ̝͎̩̫̩́! ̗̼̞ ̭̬͖̖̜̯̲у̣͓͓̫̙̠ͅп̡͖̺̯У͉̮̞̤̟͍͜с͍͇̰̲͚͇t͉͓̣̬̹͠И̵л҉̪͇̗͚͍̰! ͙̗»͖͈̲͟

Тени становились все храбрее и уже плотным кольцом стали окружать запыхавшегося Дьявола. Ветер затих, сквозь иссохшие ветви искореженных деревьев перестало пробиваться сияние местного светила. Все повторялось вновь. Вокруг него тьма и глаза, наблюдающие за каждым его движением. КИНГ КАЛЕБ ДАЙС! Тени загоготали во всю мощь своих несуществующих связок, но их смех внезапно оборвался и превратился в испуганное шипение и стоны. Они позорно взмыли вверх, возвращая свет и звуки, а воздух после их ухода стал заметно чище. Дьявол вздохнул полной грудью и недовольно завертел головой, будто отряхиваясь и сбрасывая с себя пелену искусственного страха, навеянного этим проклятым местом. Утерев лапой глаза, из которых медленно вытекала черная жидкость, он заметил то, что заставило Тени отступить. Вдалеке, где-то глубоко в лесу что-то ярко сияло. Будто бы зажгли маленький путеводный маяк. Однако помимо свечения, источник резонировал знакомой энергией и на морде Дьявола растянулся довольный оскал. Зов сработал. К нему вернулись силы и он с удвоенной скоростью направился на свечение, попутно своим рыком отгоняя летящих на свет Теней. Однако вскоре выяснилось, что они не видели этого сияния, но чувствовали его, от чего панически разлетались кто куда. Дьявол довольно быстро преодолел разделяющее его с источником расстояние, через несколько минут оказавшись подле дерева, из-под коры которого бил свет. Все души заключены в сосуд — в дерево — и оно отражает того кто в нем находится. Дайс не был исключением, однако его «сосуд» выглядел пугающе. Обломленные ветви, огромные зарубки на стволе и оголенные корни, все это было обвито колючим дурно пахнущим кустарником. Дьяволу не нужно было гадать, кто это сотворил, от чего лишь сильнее воспылало в нем желание отомстить и уничтожить ангела смерти. Азраил явно решил, что это забавно помимо заключения в Чистилище, где по теории Дьявол не мог находиться, еще и «сосуд» испортить и расстарался на славу. Подлетев к острым колючкам, Дьявол неистово стал выворачивать вредные растения с корнем, отбрасывая их куда-то за спину и быстро приближаясь к заветной цели. Я тебя нашел, Дайс. Но когда он наконец смог коснуться исцарапанными кровавыми лапами коры дерева, сияние резко пропало. Будто бы спряталось от него где-то в глубине ствола, отчего он нахмурился. Исчезнувший свет прямо говорил о том, что ему не рады и не хотят «общаться», однако останавливаться у финишной прямой Дьявол не был намерен. Как только он прислонился головой к дереву, его утянуло в личную иллюзорную темницу Дайса, в которой он находился в течении всего этого времени. И сказать, что она была безобидной, какой и должна быть, было бы ложью. Вынырнув из тьмы, Дьявол увидел себя, точнее его образ умело воссозданный «сосудом», который обвинительно кричал на поникшего и явно раненого Кинга Дайса. От казино остались одни щепки, а работники и свита были безжалостно убиты и остатки их тел были разбросаны посреди этого бардака. — Какого хера это сейчас было?! Посмотри на себя! — Как видишь, босс, меня побили, — угрюмо отозвался Дайс, зажимая кровоточащую рану на плече и морщась от каждого лишнего движения. — Как ты мог проиграть этим детям?! — копия Дьявола продолжала наступать на менеджера, угрожающе нависая над ним. — Какого хрена позволил этим чашкам разнести мое казино? У тебя и твоих подхалимов уже совсем мозги заплыли от безделья! Кучка бездарных и ленивых нахлебников! — Сэр, я ведь вас предупреждал, что… — Заткни свой рот, пока я не вырвал тебе язык! Я знал, что ты идиот, но это? Ты жалок, Дайс. Мне не нужны твои оправдания! Я назначил тебя менеджером, по глупости решив, что ты выкрутишься из любой подобной ситуации! Очевидно, что тебе явно такое не по зубам. — Босс, мы сделали все, что могли… Схватив Дайса за слегка потрескавшуюся голову, «Дьявол» сжал грани, вырывая из мужчины сдавленный крик боли. Руки Дайса вцепились в сжимавшую голову руку увеличившегося в размерах двойника в попытке вырваться, однако хватка была железной. На гранях стали проступать новые трещины, более глубокие и явно более болезненные, чем полученные ранее. Двойник оторвал менеджера от пола, все сильнее сжимая голову когтями и с садистским удовольствием наблюдая как Дайс пытается ослабить его хватку. — Босс, прошу, перестань! Мне больно! — кулаки Кинга лихорадочно молотили по руке, удерживающую его в воздухе, а его мучитель лишь смеялся. — Ты бесполезный никчемный лакей, Дайс, — угрожающе зашипел Двойник, заставляя не только Дайса, но и самого Дьявола непроизвольно вздрогнуть. — Запомни это раз и навсегда. Предо мной у тебя больше нет никаких привилегий и поощрений. Ты — пустышка и всегда ей будешь. Твой титул дал тебе я и я же его заберу. Двойник разжал свою хватку и Кинг рухнул на пол как подкошенный. — Надеюсь, мы все прояснили, мой непутевый менеджер, мистер Дайс? — «Дьявол» ехидно оскалился, наблюдая за тем как медленно мужчина перед ним поднимается с пола. — А теперь налей мне виски и убери этот бардак, что ты тут устроил. — Сам убери, мудак, — прилетело в спину уходящему в свой кабинет «Дьяволу», отчего тот остановился и обернулся. — Что ты сейчас сказал? Для твоего же блага, лучше бы мне показалось… Бывший Король казино решительно выпрямился, игнорируя боль, и с нескрываемой ненавистью посмотрел прямо в глаза своему боссу. — Тебе не показалось, ублюдок. Сам уберешь и сам нальешь выпить. — Как ты смеешь?! — в один короткий миг, «Дьявол» вновь нависал над мужчиной, выпуская из пасти черный дым. — А как смеешь ты, Дьявол?! — взревел в ответ Кинг, явно сдерживая себя от попытки врезать разъяренному повелителю Ада по морде, — Ты серьезно?! Я для тебя лакей, который должен исполнять любую твою прихоть?! И это все, кто я есть?! Так вот тебе новость, я — менеджер, а не раб! Я не нанимался тебе в телохранители, неблагодарная скотина! — Наглец! Да ты мне по гроб жизни обязан и работаешь тут потому, что я тебе разрешаю, мелкое ты ничтожество! Если бы не я, то гнить тебе и дальше в темных подворотнях! За это ты обязан мне подчиняться! Бес-пре-кос-лов-но! Атмосфера все накалялась, того и гляди либо из пасти начнет изрыгаться пламя прямо в лицо взбешенного Дайса, который скрипел зубами от гнева, либо Кинг наброситься с кулаками на Дьявола, несмотря на то, что это чистое самоубийство. — Да без меня ты бы никогда не открыл это треклятое казино и уж точно не имел бы все те души, что сейчас у тебя есть! Я за тебя пашу, как проклятый и что в ответ? Ни благодарности, ни уважения! — А ты тупее, чем кажешься! С какой стати я должен проявлять уважение к отбросу, что сам напросился ко мне на службу? Ха! Незаменимых нет, Дайси, и ты отнюдь не исключение. Чего ты действительно заслуживаешь так это жалости, но от меня ты ее не дождешься! По лицу Дайса пробежала тень боли. Двойник лишь довольно оскалился в ответ. — Тогда читай по губам, босс, — угрожающе прошипел кубоголовый, придвигаясь чуть ближе к лицу начальника. — Иди нахуй! Я увольняюсь! Хватит с меня твоего дерьма! Резко развернувшись Кинг было собрался уйти, но замер, стараясь едва заметно оглянуться и увидеть хоть какую-то попытку остановить его. Хоть что-нибудь. — Чего застыл? — рявкнул «Дьявол». — Катись на все четыре стороны, пока я не испепелил тебя! Без меня ты никто! Загнешься в первой же темной подворотне и вновь окажешься у меня! — Не дождешься, козел! — крикнул в ответ кубоголовый и сорвался с места. Дайс широкими шагами направился прочь из казино, вскоре перейдя на бег, несмотря на пронзающую боль во всем теле. Как только он оказался за пределами здания, двойник Дьявола исчез и его «место» занял настоящий, который все это время пытался вмешаться, но иллюзия поддалась только к исходу перепалки. Поэтому он побежал вслед за мужчиной лишь спустя пару минут. Несмотря на ранения, Дайс сумел добежать до моста, ведущего на третий остров, пока его не нагнал Дьявол и не остановил, схватив за предплечье. — Отвали! — выкрикнул мужчина, пытаясь высвободить руку из хватки, но Дьявол держал крепко. — Дайс, нам нужно уходить отсюда! — пытаясь развернуть сопротивляющегося Кинга к себе лицом, чтобы нормально поговорить, Дьявол явно не ожидал получить кулаком в нос, да так что тот противно хрустнул и из него потекла кровь, — Блять! За что?! — Отстань от меня, наконец! — все еще крепко сжимая кулаки, кубоголовый гневно топнул ногой, о чем тут же пожалел. Нога громко хрустнула и отозвалась болью, от чего он неуклюже покачнулся и потерял равновесие, для поддержки вцепившись в ближайший поручень моста и замерев в неестественной позе. Дьявол болезненно стонал, держась за нос, краем глаза наблюдая за пышущим гневом Дайсом, который дрожащими руками цеплялся за поручень, не давая себе рухнуть наземь. Судя по тому, как вытянулось его тело в поисках ближайшей опоры, поврежденная нога более не была пригодна для нормальной ходьбы или стояния на ней. — Это все из-за тебя, — недовольно пропыхтел мужчина в сторону своего бывшего босса, осторожно подпрыгивая к перилам моста и выпрямляясь. — Так тебе и надо! — Ой, та отэбись ты, музень, — прогундосил в ответ Дьявол, задирая голову к небу, чтобы остановить кровь. Они вновь замолчали, пытаясь восстановить дыхание и силы. Однако Дьявол уже через пару минут опустил голову и недовольно поморщился от остаточной боли, но хотя бы кровь остановилась. Он почти пришел в себя, чего нельзя было сказать о Дайсе, который потихоньку пытался удалиться как можно дальше от него, оперевшись большей частью тела на перила и доволакивая болящую ногу за собой. Обогнав Дайса, Дьявол подхватил его за пояс и, несмотря на то, что мужчина пытался отбиваться и вырываться, насильно усадил на многострадальный поручень. — Успокойся наконец и дай мне объяснить, что происходит! — рявкнул Владелец казино, слегка встряхивая Дайса за плечи. Тот лишь сдавленно зашипел и стряхнул его руки. — Как будто не понятно, что, — саркастично произнес Дайс, складывая руки на груди и отворачиваясь от Дьявола. — Ты уже все сказал, больше слушать я не намерен. — Да епт… Ладно! Хорошо! Тогда просто ответь на мой вопрос? Один вопрос и я уйду, — это предложение явно заинтересовало Дайса и тот кивнул в согласии. — Ты выиграл пари, куда ты хочешь отправиться в отпуск? — Что? — кубоголовый явно озадачился таким вопросом, даже обратно развернулся лицом к Дьяволу. — Я же проиграл… Чашкоголовые они… или нет? Погоди. Как? В смысле, что? — судя по сбивчивой речи, созданная иллюзия стала давать трещину под натиском последних воспоминаний. В глазах постепенно появлялось все больше осознанности и жизни. — Но ведь… если я выиграл, значит… это все не правда и я… Я умер? Черт! Я умер! Твою мать! — Бинго, Дайси! — Дьявол довольно улыбнулся во все зубы. — Я пришел за тобой, чтобы вернуть в мир живых, с разрешения Смерти конечно, а то, что было до этого всего лишь иллюзия Чистилища по заказу Азраила. Ну ты помнишь его? Он еще за Чашей увивался. — Стоп! Остановись! Кто так объясняет?! — Дайс схватился за голову пытаясь переварить нахлынувшую информацию, раскачиваясь из стороны в сторону. — Просто не верится, что это происходит со мной… Я умер, ну охренеть! — Успокойся. Главное, что я забираю тебя отсюда. Тебе здесь не место. Дайс все еще держался за голову и тяжело дышал, видимо таким образом пытаясь успокоиться, а иллюзия тем временем стала осыпаться и кроме моста вскоре ничего не осталось. Их окружала непроглядная пелена тумана лесной чащи Чистилища, сквозь которую еле-еле пробивалось местное светило. Дьявол терпеливо ждал, что случалось достаточно редко, и наблюдал, внутренне уже радуясь такому завершению конфликта, пока не услышал тихий вопрос. — Почему ты пришел за мной? — Что? Дайс убрал руки от лица и серьезно взглянул на немного изумленного Хозяина Ада. — Почему пришел? Зачем тебе никчемный лакей? В этих словах было столько горечи и плохо скрытой боли, от чего Дьявол непроизвольно отпрянул от сидевшего, сделав неустойчивый шаг назад. Тот продолжал сверлить его взглядом, напряженно ожидая ответа. Головой он понимал откуда взялся этот вопрос, но всем своим естеством отказывался принимать это за реальность. — Я… Я не думаю то же самое, что и мой двойник, Дайс, — Люцифер неловко попытался замять вновь вернувшийся конфликт, но Кинг явно был настроен выяснить «отношения» здесь и сейчас. — Скажи, зачем ты мне лгал? Зачем давал ложную надежду? Ты говорил, что мы партнеры, что это НАШ бизнес и НАШЕ казино! Что МЫ команда! Ты и Я против всего мира! — с каждым новым предложением Дайс все сильнее распалялся, а Дьяволу оставалось лишь слушать и не поддаваться желанию убежать от вырвавшегося из мужчины потока негатива, который сейчас он очень остро ощущал на собственной шкуре. — Я ведь делал все, чтобы ты был доволен, а взамен просто хотел быть рядом. Хотел чтобы ты меня заметил, блять, чтобы просто смотрел, как на равного себе, а не как на прислугу! Про друга я лучше умолчу, куда уж мне, жалкому лакею! Невзрачный парень из захолустья, который смог обыграть самого Дьявола и добровольно ставший его покорным рабом на ближайшую вечность! Так вот только я не раб, слышишь? Я был рядом с тобой, потому что Я этого хотел! Ради тебя я словно одержимый постигал азы актерского мастерства! Ради тебя играл со всеми подряд, только чтобы ты меня заметил! Ради тебя впахивал в этом гребаном казино! Все ради тебя! Но ведь этого мало, правда? — голос мужчины дрогнул, постепенно переходя на неразборчивый шепот. — Чтобы я не делал, чтобы не отдал, этого всегда будет недостаточно… Меня никогда не будет достаточно, чтобы стать кем-то… кем-то нужным тебе… Я всегда хотел хоть что-то значить для тебя! Я никогда не хотел… быть никем в твоих глазах… — Ты не никто! — взволновано выкрикнул Дьявол. — Ты мой самый нужный и дорогой смертный! — Да что ты говоришь?! — язвительно прошипел в ответ Дайс, — Разве так относятся к дорогим людям, как ты ко мне? Как к ненужной старой игрушке, которую жалко выкинуть даже когда она сломалась? — Дайс, послушай… — Нет! Надоело! Для тебя это все забавы! Одно большое развлечение длиной в вечность, а для меня это жизнь! Я действительно дурак раз верил, что есть какие-то мы. Только ты, а я лишь небольшое дополнение, как и прочие. И я не собираюсь возвращаться в казино и делать вид, что моя жизнь того стоит, чтобы провести ее вместе с тобой! — Ты знал на что идешь, когда соглашался на работу! — слегка вспылил Люцифер. — Я дал тебе власть в обмен на твою верность! Я дал тебе работу твоей жизни! — Я был молод! Мне было двадцать один. Я знаю, что время не властно над тобой и для тебя это всего лишь цифры, но я никогда не хотел работу и власть! Мне никогда не было ничего от тебя нужно кроме твоего внимания и компании, как ты этого не поймешь? Почему ты не поймешь? Чего на самом деле хотел Дайс, всегда было загадкой для Дьявола. Даже когда они играли на душу Кинга, будущему Владельцу казино нечего было предложить обаятельному уличному ловкачу, кроме работы. Но он всегда видел и на уровне инстинктов чувствовал, что мужчина жаждет иного. И сейчас Дьявол как никогда приблизился к ответу, который терзал его почти двадцать лет. Видя как расстроено Дайс трет глаза и закусывает дрожащие губы, Дьявол осторожно взял его ладони в свои. Тот удивленно посмотрел ему прямо в глаза, слегка нахмурившись. — Только сейчас… Я кажется понял, чего ты хотел все это время. Поправь меня, если я ошибаюсь, — не выпуская подрагивающих рук, тихо проговорил Дьявол. Ладони, в порванных и грязных перчатках, легко помещались в его. Он вновь осторожно провел большими пальцами по костяшкам пальцев, даря маленькую ласку, в надежде снять сковавшее мужчину напряжение. — Спроси меня еще раз. Пожалуйста. То ли тихая просьба, то ли мягкое прикосновение рук, повергли Дайса в немой ступор. Он изумленно хлопал глазами, силясь увидеть подвох или намек на шутку, но лицо Дьявола говорило обратное. Все серьезно. Однако вместо радости и облегчения, его грудь сдавливало от разочарования и боли. Слишком много накопилось и требовало выхода, и Дьявол своим поведением не помогал избежать дальнейших эмоциональных излияний. — Нет, — судорожно закачал головой Дайс, не отводя ошарашенного, но безумно печального взгляда. — Нет. Слишком поздно. Слишком больно, Дев… Нет… — Дайс…  — Ненавижу… — пытаясь высвободить руки и все еще качая головой, судорожно проговорил Дайс. Его вновь начинало нести, а сбежать не предоставлялось возможности. — Как же я ненавижу… Ненавижу то, как ты разговариваешь со мной, будто с умственно отсталым или смотришь, будто я пустое место. Ненавижу, как ты дергаешь меня за ворот рубашки, заставляя давиться воздухом. Ненавижу твой прожигающий злобой и безразличием взгляд, который преследует меня даже после смерти. Ненавижу твои руки, которые берут все, что им вздумается, и хвост, который больно бьет по рукам за малейшую оплошность. Ненавижу то, что ты запретил мне петь на сцене и носить что либо еще помимо смокинга. Ненавижу то, что ты заставляешь меня смеяться над твоими глупыми шутками и историями. Ненавижу, так сильно, что меня просто выворачивает! Дьявол молча слушал, по прежнему держа Дайса за обе руки и позволяя ему прислониться головой к его груди. — Ненавижу себя за то, что не способен забыть тебя. За то, что не способен жить без тебя и чертова казино, — с губ мужчины сорвался судорожный всхлип. — По злой иронии и собственной глупости из всех живых существ во Вселенной, я решил доверить свою жизнь тебе, позабыв кто ты на самом деле и кем я упорно не хотел тебя видеть. Чудовище. «Упустил, рогатый! Упустил!» Слова Смерти эхом зазвучали в голове Дьявола, пока сердце болезненно сжалось в груди. Он сам все запорол. Испортил все, что только мог. Оттолкнул, обидел, ранил того, за кем пришел, того хотел оставить подле себя навечно. Перечеркнул все их отношения, которые даже не смогли преодолеть барьер «дружбы», потому что он испугался. Однако нарастающий ужас и панику вновь развеял Дайс, продолжив свой длинный монолог. — Но… но даже несмотря на это, я даже понимаю почему ты так себя ведешь. Для тебя это все ненужные эмоции, поддаться которым значит дать слабину. Тебе приходится притворяться, что тебе плевать на всех, хоть на самом деле все может быть сугубо да наоборот. Ты должен быть беспристрастным и сильным, у тебя нет выбора. — Дайс переплел их пальцы, еще раз негромко вздохнув. — А у меня был и я выбрал тебя. Всегда тебя. Как бы больно мне не было после твоих слов и действий. Жаль, что это игра в одни ворота… И надеяться на что-то большее глупо, правда ведь? Мужчина окончательно затих, его плечи мелко подрагивали от тихих рыданий, а на их сцепленные руки падали крупные слезы, которые жгли пальцы Люцифера сильнее чем самая святая вода. В данный момент все зависело от Дьявола, и если он хотел заполучить то зачем пришел, настала пора наконец действовать и быстро. Время неминуемо утекало, а вместе с ним и силы. Так же быстро ускользал от него Дайс. — Я давно понял, что люди, которые делают нас счастливыми зачастую самые неожиданные для нас, — Дьявол решил начать издалека, что могло дать ему хоть чуть больше веры в успех изложения собственных мыслей, чем ему изначально казалось. — И найдя этого кого-то начинаешь ценить каждое мгновение с ним. Вы общаетесь, шутите, ввязываетесь в авантюры, проводите безумное количество времени вместе, и чем больше, тем сильнее вас тянет друг другу, словно магнитом. Спустя время ты начинаешь чувствовать что-то другое, более серьезное чувство, от которого едет крыша. В тот момент, когда ты целуешь этого кого-то, все исчезает. Есть только ты и кто-то. И ты понимаешь, что именно этого человека ты должен целовать до скончания времен. В твоих руках оказывается самый невероятный подарок жизни. Хочется смеяться и плакать от всепоглощающего чувства, что он дарит тебе. И в тоже время тебе страшно, что этот дар может легко исчезнуть, оставив тебя лишь с огромной дырой в груди, и ничто на свете не сможет его вернуть. Мне казалось, что я потерял возможность испытывать хоть что-то «хорошее» еще когда был низвергнут с небес. Однако кое-кто раз за разом доказывал мне что это абсолютно не так. Дайс, ты мой кое-кто, — высвободив одну руку, Люцифер кончиками пальцев коснулся его подбородка и заставил посмотреть ему в глаза. Из зеленых глаз напротив медленно текли слезы, однако после последней фразы все их внимание было обращено на него. — Я не думал, что смогу потерять тебя из-за собственного упрямства и дурости. Даже не так. Я испугался, Дайс. Я боялся даже допустить мысль о том, как прочно ты занял место в моей жизни и как сильно я завишу от твоего присутствия рядом. Боялся поверить, что могу испытывать что-то мало-мальски схожее с «любовью» и что хотя бы одно живое существо во всей этой проклятой Вселенной может ответить мне взаимностью. Увидев как ты рассыпаешься в моих руках, я наконец-то понял насколько ты мне нужен. Ни как менеджер, ни как друг, а как тот, кто заботился обо мне все это время и молча сносил мой отвратительный характер. Как тот, кто искренне верил, что я не чудовище двадцать четыре на семь и с кем я не готов расстаться. Как тот, кого я безмерно ценю и кем восхищаюсь. Как тот, кто никогда не боялся меня и бросил все ради меня, — Дьявол коснулся лбом головы Дайса, не разрывая зрительного контакта со смущенным мужчиной, — Мне нужен ты, Калеб. Если бы не мех, то на щеках Дьявола тоже можно было легко увидеть нарастающее смущение после сказанных слов. Хоть и некая гордость за данный поступок давала о себе знать, сильное волнение все еще не отступало. Отказ будет катастрофой, последствия которой он не сможет разгрести за всю вечность, что у него есть. Он не сможет жить как и раньше ДО, после того как даже не познал возможное ПОСЛЕ. Однако Дайс потянулся навстречу, свободной рукой обвивая шею и не позволяя Дьяволу отпрянуть, что тот и собирался сделать, решив что молчание затянулось. — Только посмей мне солгать, обольститель хренов, — всхлипнул Дайс, пытаясь сдержать улыбку. Во взгляде появилась нежность, глаза словно вновь засияли, как и прежде, — Рога пообломаю и ты меня больше не увидишь. — Хочешь поклянусь? — Дьявол в отличие от Дайса, свою радость скрывать не стал и уже улыбался во все зубы. Кубоголовый хихикнул в ответ, но кивнул. — Я — падший ангел Люцифер, ныне и вечно властвующий Властелин Ада — Дьявол, клянусь, что испытываю к Кингу Калебу Дайсу, моему единственному верному другу, незаменимому менеджеру, равному мне по скверности и извращенности, иррациональную неприемлемую и неконтролируемую симпатию, которую пытался подавить все это время. — Воу, босс, — изумленно выдохнул Дайс, — Это весьма романтично и жутко пафосно одновременно. — Хех. Ты знал с кем связывался. Нам пора уходить, мои силы на исходе. Мужчина лишь кивнул, позволяя Дьяволу поднять его с насиженного места на руки. Мост тут же исчез, осыпавшись подобно высохшей листве, а туман стремительно стал рассеиваться вместе с оставшимися чарами. Дерево, служившее «пристанищем» Дайса, так же превратилось в труху, тем самым ознаменовывая небольшую победу над Чистилищем. Однако и двое наших «героев» претерпели изменение. Черты Кинга заметно истончились и потускнели, в конечном счете превращаясь в призрачные, а Дьявол принял свою не самую приятную форму, в которой ему доводилось бывать. — О, босс… — увидев нынешний болезненный облик Дьявола, Дайс мягко коснулся щеки, по которой текла черная жижа из глаз. Однако с касаниями теперь возникли проблемы и прикосновение руки ощущалось довольно слабо. — Что же с тобою стало? Тебе не больно? «Потерплю. Уходим отсюда. И чем быстрее, тем лучше.» Тени, по прежнему кружившие неподалеку, недовольно зашептались, наблюдая как Дьявол помогает Дайсу перебраться ему на спину и стремительно стартует по направлению к выходу, грозным рыком отгоняя более смелых Теней. Но поделать с этим они ничего не могли, уж больно страшно им было.