Срывая маски

Анна стояла у огромного зеркала овальной формы и без всякого интереса наблюдала за тем, как прислуга графа наряжает ее на бал. Принцесса поднимала и опускала руки, когда это было необходимо, словно кукла. Былая ярость затаилась в самой глубине души девушки и ожидала своего часа, чтобы вновь взорваться диким пламенем. Бой был проигран, но не война. Пусть сейчас Дракула упивается своей безграничной силой, но это продлится недолго. Анна была уверена, что Ван Хельсинг спасет ее и покончит с этим безжалостным монстром. А пока… Пока приходилось мириться с таким унизительным и болезненным положением вещей. Принцесса отчаянно хотела сорвать с себя платье, разбить проклятое зеркало и уйти из этого места, куда глаза глядят. Но безудержный порыв будто сдерживался какой-то невидимой силой. Это было странное, и даже пугающее чувство, которое никак не давало девушке покоя. Она владела своим телом, как и прежде, но всё равно что-то было не так. Казалось, что мысли по приказу какой-то незримой силы идут в разрез с чувствами Анны. Хотелось проклинать Дракулу, люто его ненавидеть и молить Бога, чтобы Он спас принцессу. Но вместо этого, девушка мимо воли вспоминала каждую встречу с графом, тщательно возрождая в памяти черты его дьявольски безупречного лица. Подобным образом себя ведут лишь обезумевшие от любви женщины, но Анна едва ли имела к ним какое-либо отношение. Принцесса часто слышала от отца, что Дракула наделен великой и невероятной силой. Эта сила не ограничивается лишь физическими способностями, она гораздо глубже и страшней. Граф умеет проникать в сознание человека и манипулировать им, словно настоящий кукловод. Теперь всё постепенно начало становиться на свои места, и Анна ужаснулась подобным выводам. В голове, будто раненая птица, затрепыхалась мысль о том, что вампир в этот самый миг «господствует» в ее сознании. Стало страшно и до дрожи во всём теле жутко. Существует ли у этого монстра хоть какое-нибудь уязвимое место? Его ничего не берет: ни кол, ни чеснок, ни святая вода. Раньше, когда принцесса лично не знала графа, она была абсолютно уверенна, что победит его. Столько ее предков погибло в бесконечной схватке со смертоносным врагом! Но Анна упорно убеждала себя, что она не такая, как все и обязательно положит конец кровопролитной войне. Теперь же девушка — пленница Дракулы, и любой шанс на спасение с каждым новым вдохом неумолимо тает прямо на глазах. Что он сделает? Убьет ее? Обратит? Насколько обширны границы его чудовищной фантазии? — Вы готовы, — с благоговением заявила одна из служанок. Принцесса вновь глянула в зеркало и совсем не узнала себя. Признавать то, что у Дракулы отменный вкус было трудно и даже омерзительно. Изысканное красное платье прекрасно подходило к смуглой коже Анны. Белые перчатки, диадема из крупных рубинов — воплощение тонкого вкуса истинного эстета с отсутствием помпезности. — Следуйте за мной, хозяин уже ждет вас, — служанка открыла дверь и проскользнула в коридор. Подобрав юбки, принцесса прошла вслед за женщиной. Тугой корсет платья уж слишком сильно сдавливал грудь, от чего у Анны периодически начало темнеть в глазах. Оказавшись в просторной комнате со сводчатым потолком, девушка не заметила, когда служанка успела исчезнуть. Впрочем, в этом замке люди появлялись и пропадали, будто по волшебству. — Как тебе наряд? — граф вышел из тени самого дальнего угла комнаты. — Я предпочитаю носить мужскую одежду, — достаточно резко ответила Анна. Дракула лишь хмыкнул, и взял лежащую на кресле мантию. Она была черной, как и вся одежда вампира, с той лишь разницей, что на этой мантии виднелись красивые золотые узоры в виде языков пламени. — Уже предвкушаешь скорый приход праздника? — спросил вампир, легкими, но быстрыми движениями закрепляя на своих плечах карнавальную одежду. — Чего ты добиваешься? — в презрение прошипела Анна. — К чему весь этот маскарад? — она указала на свой наряд. — Если тебе не нравится платье, то я прикажу принести другое, — Дракула заулыбался. — Хватит насмехаться надо мной! — не выдержала девушка. — Вскипела горячая кровь молодой цыганки? — насмешливый голос с едва уловимой хрипотцой раздался прямо над ухом принцессы. Анна отшатнулась и чуть не упала, запутавшись в многочисленных юбках проклятого платья. — Нужно быть осмотрительней, — граф поддержал свою драгоценную гостью, тем самым не позволив ей упасть на холодный каменный пол. — Знаю, — недовольно ответила Анна, отталкивая от себя Дракулу. — Строптивых невест у меня прежде не было, — заявил вампир, подходя к камину, на котором стоял небольшой сундук. — И почему же? Не сумел сломить волю и подчинить себе? — с высокомерием спросила принцесса. — Просто не попадались такие, — игнорируя настроение гостьи, ответил Дракула. — Но теперь у меня есть ты, и я могу вновь попытать свою удачу. — Вампир открыл сундук и достал очаровательную маскарадную маску белого цвета с тонкими красными узорами. — Думаю, она безупречно подойдет к твоему платью. — Можешь не утруждать себя, я не поду перед твоей фальшивой галантностью, — Анна скрестила руки на груди. — Даже не помышлял о таком, — вампир вновь оказался позади принцессы и уже аккуратно завязывал шелковые ленты маски на затылке девушки. — Пока что я в хорошем расположении духа. Поэтому я даю тебе относительную свободу. Но когда мне надоест этот цирк, я сделаю так, как захочу. Уж поверь, я в силах сломать любую волю, а твою — тем более, — граф склонился над изящной шеей Анны и коснулся пульсирующей жилки под тонкой кожей кончиками своих клыков. Принцесса застыла на месте, и не смела даже пошевелить кончиками пальцев. Хотелось сделать хоть что-то, как-то воспротивиться, но разум вновь попал под жесткое влияние. — Я уничтожу тебя, — прошептала Анна. — Ты сейчас находишься в шаге от смерти, и всё равно продолжаешь сопротивляться. Это явный признак природной храбрости либо же беспросветной глупости. — Вампир усмехнулся в своей привычной манере и подошел к входной двери. — Идем. Сегодня ты будешь моей самой красивой марионеткой