Срывая маски

У Анны кружилась голова от бесконечных танцев, и неприятно рябило в глазах от пестрых нарядов гостей. В воздухе витал сладковато-пряный аромат, который начал вызвать у принцессы тошноту. Вся эта пытка, что именовалась «балом», медленно сводила девушку с ума. Граф не отпускал свою марионетку ни на секунду. Он играл с ней, забавлялся, наблюдая за ее мучениями. Дракула не пожалел о своей идее оставить Анну в живых, ведь куда интересней испытывать силу ее духа, чем наблюдать за медленной и скучной кончиной. Вампир убил стольких людей, что сам факт смерти уже не вызывал в его черной душе ощущения полного удовлетворения. Теперь же он нашел новый способ потакания своим кровожадным прихотям. Анна испытывала внутри себя приступ неконтролируемого гнева, что буквально разрывал ее грудную клетку на части. Но разум находился в полном подчинении графа, отчего принцесса не могла освободиться от тех чувств, что причиняли ей душевный вред. Девушка всё прекрасно понимала, но никак не могла воспротивиться или отреагировать. Она делала то, чего в данную минуту хотел Дракула. — Как тебе бал? — спросил вампир, кружа свою куклу в очередном танце. — Спектакль, приправленный долей помпезности и наигранности, — ответила Анна, избегая пристального взгляда графа. — Не будь так строга ко мне, — Дракула фальшиво смутился. — В конце концов, я так старался, — он издевательски заулыбался. — Все эти гости пришли сюда, чтобы увидеть свою будущую королеву. Будь хоть к ним великодушна. — Как только увижу их пепел, развеянный на солнце, — огрызнулась принцесса. — Сколько в тебе жестокости, — вампир сузил глаза. — Мне это в тебе определенно нравится. Очередная музыкальная композиция закончилась, и танец подошел к концу. Анна перевела дух и окинула быстрым взглядом присутствующих гостей. Все они были вампирами, даже дети в полной мере отражали всю сущность своих родителей. Девушка ощутила, как чувство тошноты внутри нее лишь усилилось. Как эти существа посмели надругаться над невинными душами бедных детей? — Ты такая ранимая, — прошептал Дракула, аккуратно снимая с глаз Анны карнавальную маску. — И всё-таки, человек — самое слабое и уязвимое существо на всём белом свете. Ваше хрупкое сердце, что имеет способность разбиваться, чувство сострадания, слезы — это так нелепо, не находишь? — вампир протянул хрустальный бокал с вином. — Это помогает не забыть о том, что мы еще живы, — девушка проигнорировала предложенный ей напиток, как только почувствовала, что контроль над ее сознанием немного ослаб. — О! Как это мило, — Дракула усмехнулся и сделал глоток вина. — Интересно, у тебя на каждую мою реплику найдется контраргумент? — вампир изогнул одну бровь. — Гори в аду, — прошипела Анна, предприняв попытку покинуть компанию вампира. — Не так быстро, бал еще не окончен, — граф грубо схватил девушку за руку и рывком притянул к себе. — Кто тебя воспитывал? Где уважение к достопочтенной публике? — Дракула выразительно посмотрел в большие зеленые глаза принцессы, затем переместил свой взгляд на ее чуть приоткрытый рот. — Природа щедро наградила тебя красотой. Наверное, многие мужчины пали от чар твоих очаровательных глаз? Мы можем стать безупречной парой, — вампир прижал Анну к себе и впился в ее уста жестким и властным поцелуем. Принцесса пыталась сопротивляться, но перед силой графа она была безоружна. Контроль над ее разумом вновь возобновился и она подчинилась. Душа протестовала, а тело поддавалось приказу могущественного вампира. Когда поцелуй завершился, Дракула испытывающие посмотрел на принцессу. Как женщина она его, безусловно, привлекала, но ее внутренняя стойкость немного обескураживала. Граф не мог припомнить, чтобы кто-то настолько упорно противился его ментальному принуждению. Это определенно заставляло о многом задуматься. Такой потенциал в тандеме с силой Тьмы непременно принесет невероятные плоды. — Всего лишь один укус отделяет тебя от вечности, — томным голосом прошептал вампир, наклоняясь к обнаженной шее Анны. — Каждый человек мечтает о силе. Я могу подарить эту силу именно тебе. Принцесса чувствовала ледяное дыхание Дракулы на своей коже. Прилив страха заставил сердце забиться чаще. Девушка понимала, что сейчас она находится в шаге от той участи, которой никому не пожелаешь. Кровь глухими толчками барабанила у Анны в ушах, а во рту резко пересохло. Она видела, как голубые глаза графа медленно приобрели алый оттенок. Девушка не знала, что именно означает эта перемена, но, во всяком случае, она не сулит ничего хорошего. Длинные клыки вселяли ужас, что приводил тело принцессы в оцепенение. Нет! Она не позволит этому монстру увидеть ее страх. Он не получит победы. И пусть в этот миг ее душа погибнет, но Дракула не сломит ее. — Хозяин! — раздался истошный вопль, что эхом прокатился по всему залу. Принцесса почувствовала, что вампир отпустил ее. Она сразу же отошла на несколько шагов назад и посмотрела в ту сторону, откуда донесся крик. — Ван Хельсинг! Здесь Ван Хельсинг! Анна ухватилась за этот обрывок фразы как за спасательную соломинку. Страх отступил, и девушка ощутила в себе силы, чтобы продолжить борьбу. Габриель вернулся за ней! Вернулся, чтобы спасти! — Приведите его сюда! — приказал граф, делая жест рукой, чтобы гости расступились. Принцесса увидела, как несколько крепких мужчин кого-то буквально втащили в зал. Она подошла немного ближе, чтобы получше всё разглядеть. Это был Габриель! Его бросили на мраморный пол, будто мешок с картошкой. Несколько секунд, что казались Анне вечностью, Ван Хельсинг не двигался. Девушка позволила себе усомниться в том, что перед ней именно тот охотник, который так отважно спасал ее от, казалось бы, неминуемой гибели. Но вот человек на полу пошевелился, и принцесса увидела красную лужицу, что появилась у головы бедняги. По толпе прошелся довольный рокот вперемешку с шипением. Человек поднял голову, и принцесса едва сумела подавить в себе крик ужаса. Что с ним сделали эти монстры? — Габриель, — патетично произнес Дракула, разводя руки в стороны. — Друг мой, ты начал сдавать позиции. Где пыл отважного воина? Где та сила, которой тебя наделил твою любимый Бог? Ван Хельсинг сплюнул кровь и медленно встал на колени. — Что я вижу? Мой злейший враг решил преклониться? — вампир ядовито улыбнулся. — Если не я тебя убью, это сделает кто-то другой, — прохрипел Габриель, поднимаясь с пола. — О! Как часто я слышал эту пустую угрозу! Не утруждай себя этой глупой болтовней, друг мой. Анна, — граф повернулся в сторону принцессы. — Надо полагать, что именно этот человек должен был спасти тебя от меня? Мой тебе совет: не стоит на кого-либо полагаться. Убейте его, — приказал Дракула своим людям. — Нет! — вскрикнула принцесса, стремительно подходя к Ван Хельсингу. — Мы так не договаривались! Я появилась на этом проклятом балу! Ты не тронешь Габриеля. — Анна, не надо, — прошептал охотник, утирая кровь, что скользнула по его лицу из рассеченной брови. — Женщина защищает посланника Господа, — граф ухмыльнулся и склонил голову набок. — Похоже, люди еще глупей, чем я себе мог представить. — У нас была договоренность, — с нажимом напомнила принцесса, поддерживая Ван Хельсинга. — И почему ты решила, что я стану придерживаться каких-либо договоренностей? — Дракула показательно удивился. — Избавьтесь от охотника, — вампир небрежно махнул рукой своим людям. — Чего ты хочешь?! — дрогнувшим голосом спросила Анна. — Я выполню любые твои условия. — Анна, — укоризненно произнес Габриель. — Ну? — игнорируя Ван Хельсинга, спросила девушка. — Всё же ты оказалась самой мудрой из всего рода Валерия, — граф глянул на своих людей и те отошли подальше от охотника. — Но пожертвование собой — это так скучно и примитивно. Более того, мои гости не прочь полакомиться свежей плотью. Анна посмотрела на вампиров, одетых в карнавальные костюмы и ужаснулась. Она окружена хищниками, которые уже оскалились в предвкушении скорого ужина. Пусть так. Тогда она умрет здесь, рядом с Ван Хельсингом. Вместе куда проще справиться со страхом. — Тогда убей нас прямо сейчас и дело с концом, — принцесса крепко сжала ладонь Габриеля. В зале на миг повисло напряженное молчание. Почему он медлит? Что останавливает Дракулу убить этих двух слабых существ? Он не знал. Должно быть это прекрасно, когда кто-то готов пожертвовать собой ради спасения другой жизни. Глупо, но храбро. — Нет, — в конечном итоге произнес граф. — Я приготовлю для тебя участь гораздо изощренней обычной смерти. Бал окончен! Увидите Ван Хельсинга! Пусть пока поживет. Должен же хоть кто-то меня развлекать.