Срывая маски

Анна слышала устрашающий вой волков. Их было не меньше десятка. Целая стая, которая вышла на охоту! И главная добыча — принцесса. Весь этот ужас напоминал девушке ту злосчастную ночь, когда она впервые встретила Дракулу. Липкий страх сжал сердце Анны, и теперь она боролась с тем, чтобы не поддаться этому мерзкому чувству. — Рассудок должен быть незатуманенным, — сбивчиво шептала сама себе принцесса, пока лошадь изо всех сил мчалась вперед. Что она будет делать, если хищники догонят ее? У девушки даже нечем обороняться. Мысли лихорадочно кружились в голове девушке, но никакой толковой идеи так и не возникло. Анна не собиралась так просто сдаваться в руки смерти. На кон поставлено слишком много, чтобы проститься со своей жизнью именно сейчас. Габриель находится в опасности из-за проклятия оборотня. Вся ее семья погибла во имя спасения потомков, и Бог еще знает, сколько людей пострадали из-за постоянных нападок со стороны кровожадного вампира. Во всей этой ситуации, Анна была единственной, кому удалось сбежать от лап Дракулы. Это удача и ничего более. Возможно, благодаря именно этой удачи девушка всё-таки положит конец тирании жестокого вампира. На фоне всех тех ужасов, что уже успела пережить Анна, волки — лишь маленькая помеха. Правда, принцесса не учла одной особенности: эти волки — верные прислужники Дракулы. И избавиться от них не так-то просто. Внезапно лошадь поднялась на дыбы, истошно заржала и сбросила наездницу на холодную землю. Девушка больно ударилась спиной и затылком. В глазах заплясали цветные точки, а горячая волна от позвоночника перекатила к солнечному сплетению. Стало трудно, практически невозможно дышать. Откашлявшись, Анна поднялась и зажмурила глаза — всё вокруг начало качаться. Лошадь ускакала куда-то вдаль и теперь во тьме древнего леса принцесса находилась в полном одиночестве. Прикоснувшись к затылку, принцесса ощутила на ладони горячую и липкую влагу. Кровь. Вой разнесся по всей округе, предупреждая о скором приходе хищников. Девушка вскочила на ноги и, пошатываясь, побежала вперед. Главное — не останавливаться. Но не успела Анна сделать и десяти шагов, как путь перегородил огромный черный волк с желтыми глазами. Принцесса попятилась, но сзади уже стоял еще один волк с шерстью цвета серебра. Девушка осмотрелась по сторонам и с ужасом поняла — она находится в ловушке. Хищники окружили ее и едва ли позволят выйти и этого живого кольца. Волки скалились, лязгали своими острыми зубами и неотрывно наблюдали за своей добычей. Анне показалось, словно эти монстры ждут какого-то знака, чтобы напасть на нее. Почему они медлят? Чего ждут? Принцесса постаралась унять, свое бешено бьющееся сердце, но паника охватывала ее всё с большей силой. Глупо надеется, что она справится с целой стаей, не имея под рукой даже клинка. Смотреть в глаза смерти было страшно, но цыганская дочь имела в своем сердце неиссякаемый источник храбрости. Если ей и суждено погибнуть сегодня ночью, то она умрет лишь в бою. Черный волк лязгнул зубами и набросился на Анну. Принцесса отскочила в сторону и вскрикнула. Хищник вновь кинулся в сторону девушки, громко зарычав. Он повалил свою добычу, прижав огромной лапищей к земле. Анна ухватилась за морду волка и ударила прямо по носу. Монстр взвыл и отошел в сторону. Принцесса поднялась на колени не в силах встать, поползла куда-то вперед. Стая ринулась прямо на девушку. Один из хищников ухватил ее за ногу, и Анна закричала от невыносимой боли, что пронзила всё тело. Принцесса выставила руки вперед в жалкой попытке защититься и почувствовала внутри своих ладоней неприятное жжение. Оно буквально сжигало кожу, а в следующий миг Анну ослепила яркая вспышка света. Собственный крик утонул в какофонии волчьего воя и судорожного поскуливания. Девушка почувствовала запах гари и сожженной плоти. Тошнота сковала горло принцессы, а боль в ноге лишала остатков разума. Анна не поняла, что только что произошло, но волки каким-то образом исчезли. Откинувшись на спину, принцесса поморщилась и почувствовала, что сознание постепенно покидает ее. Она хваталась за обрывки реальности так, как человек хватается за каменные выступы, чтобы не сорваться в пропасть. Но забвение оказалось куда сильнее жажды к жизни. Больше Анна не чувствовала ни боли, ни холода, ни страха.

***

Дракула лавировал среди обгоревших трупов своих бывших слуг-волков, выискивая взглядом цыганскую принцессу. Такая хрупкая женщина, но, сколько разрухи она принесла с собой! Деревья обуглены, ветки сломанные, а земля укрылась плотным шаром сажи. Сердце Анны практически не было слышно. А вот аромат ее крови разносился на всю округу. Граф остановился. Хватит еще нескольких минут для того, чтобы принцесса умерла. Всё закончится. Многовековая борьба превратится лишь в пережиток прошлого. Больше никто не встанет на пути у кровожадного и жестокого монстра с громким именем Владислав Дракула. Габриель превратиться в оборотня, и будет служить своему Повелителю, пока не сдохнет. Монстр Виктора послужит личным целям графа и вскоре вампир обретет невиданную до этих пор власть. Возможно, чуть позже Дракула обзаведется еще несколькими невестами, с которыми станет упиваться бесконечностью своего существования. Разве не этого так жаждал вампир? Всё, что он может пожелать, теперь способно осуществиться в любую секунду. Такая безграничность почему-то показалось Владиславу жутко скучной. По сути, больше никто не способен дать ему отпор: всякая жертва теперь была непростительно легкой. Не будет никаких славных битв и выслеживаний. Не будет ничего. Нет, Дракула не мог допустить, чтобы род Валерия заплатил такую смехотворную цену за всё то, что пережил Владислав. Нахождение в Аду не доставит потомкам Валерия должного наказания. Их такой обожаемый Бог сделает всё, чтобы отправить этого никчемного Бориса со своими детками в Чистилище, откуда добраться до Рая будет куда проще. Кто как не Дракула знает, каким образом решаются все эти споры между Богом и Дьяволом. Вампир хотел большего, значительно большего. Он подошел к телу Анны. Она лежала на земле такая беззащитная и поверженная своим врагом. Кровь и грязь не могли изуродовать природной красоты цыганской принцессы. Темные кудри, что сейчас были спутаны, молочная кожа, вздернутые скулы. Девчонка была слишком хороша собой, чтобы ее убивать. Владислав присел и аккуратно убрал с лица Анны прядь волос. Почему именно она? Почему именно эта принцесса заставляла Дракулу задумываться над своими поступками? Едва ли дело было в ее красоте. Граф за свою долгую жизнь встречал стольких женщин, чья внешность превосходила облик любой греческой богини. Но это не помешало Владиславу опорочить их, а затем жестоко убить. Всякий раз, когда Дракула оказывался рядом с Анной, он останавливал себя, чтобы не убить ее. Вне всякого сомнения, в этой принцессе таилась великая сила и разруха вокруг нее, доказывает правдивость факта. В таком случае графу ничего не препятствовало превратить девчонку в вампира, и наслаждаться редким экземпляром в своей огромной коллекции женщин. Но и этот вариант не подходил. Анна рождала слишком много мыслей в голове Дракулы. Так быть не должно. Сняв с себя черный сюртук, вампир закатил рукав своей рубахи. Прокусив запястье, он поднес его к губам принцессы. Первые несколько секунд она никак не реагировала на вампирскую кровь, что по иронии судьбы имела лечебные свойства. Затем же, девушка не открывая глаз, потянулась к руке Владислава и приникла к живительному источнику. В такие моменты люди совершенно не отдают себе отчета в своих действиях. Кровь вампира не только их исцеляет, но еще и дурманит. Из-за этого обмен кровью среди вампиров считается интимным обрядом, который в большинстве случаев проводят исключительно любовники. Ведь вампир, который добровольно жертвует своей кровью, получает удовольствие, приближенное к экстазу. Это магическое действие обезоруживает и приносит неслыханное удовольствие. Анна жадно пила кровь, буквально вгрызаясь в запястье Дракулы. Граф улыбнулся своей демонической улыбкой, положительно удивленный агрессивным поведением своей игрушки. Он и не предполагал, что в этой набожной душе есть место и для порока. Принцесса открыла глаза и встретилась взглядом с вампиром. Где-то в подсознании она знала, что перед ней находится ее враг, но девушка не понимала, почему они враждуют. Мысли были спутаны, а холодная и немного сладковатая кровь лишала остатков этих же беспорядочных мыслей. — Достаточно, моя принцесса, — с нажимом заявил Дракула, убирая свою руку. Анна облизала остатки крови на своих губах, наслаждаясь невероятно прекрасным вкусом. Боль перестала существовать, и девушка ощутила в себе неиссякаемый источник сил. Зрение резко обострилось, ровно, как и слух. Захотелось смеяться, и принцесса громко расхохоталась. Владислав наблюдала за молодой цыганкой, и словил себя на мысли, что такая она нравится ему намного больше. Демонический блеск в зеленых глазах, воистину будоражащий смех и быстро бьющееся сердце, что вызывало чувство голода. Анна была прекрасна в своем пороке. Жаль, что этот момент продлиться лишь до рассвета. Затем же, дьявольское воздействие крови исчезнет, и рассудок проясниться. — Хочу еще, — с жаром заявила Анна, косясь на уже затянувшуюся рану на бледном запястье Дракулы. — Нет, моя дорогая, больше тебе нельзя, — вампир криво усмехнулся. — Пойдем, — он поднялся и протянул руку принцессе. Она охотно ее приняла и поднялась вслед за графом. Осмотревшись по сторонам, Анна удивилась. — Кто это сделал? — Ты, — с гордостью ответил Владислав. — Не может этого быть, — девушка вновь громко расхохоталась. Дракула про себя отметил, что ни одна из его невест так не преображалась, как это случилось с Анной. Его никогда не привлекали покладистые и тихие женщины. Они все уж слишком скучные и напрочь лишенные жесткости. Даже немного сумасшедшая Алира заметно сдавала позиции перед этой новой Анной. Именно такой женщины и не хватало графу. Его невесты были плаксивыми, и даже Верона — самая спокойная из трех девушек — иногда позволяла себе устроить настоящую истерику. Владислав хотел обзавестись той, которая смогла бы стать ему ровней, чтобы она была такой же хладнокровной, такой же опасной и умной. Всё это он увидел в образе своего врага. Похоже, судьба любит жестоко шутить. Дракула на мгновение представил, какой может быть Анна в облике вампира. Несомненно, такая картина его бы порадовала. Принцесса еще раз осмотрелась по сторонам, затем остановила взгляд своих пронзительных зеленых глаза на лице вампира. Она смотрела так, словно ребенок, который только-только начал изучать окружающий мир. Эта едва заметная детская наивность плавно перетекала в коварство и дьявольское обаяние. Цыганка едва ощутимо прикоснулась к подбородку Дракулы, провела кончиком пальца к виску, убрала со лба вечно падающую на лоб графа прядь темных волос. В этом жесте не было ничего особенного, но вампир перестал шевелиться. Он смотрел на Анну немного сбитый с толку. Магия его крови на некоторое мгновение рождала между ними связь, что исчезнет на восходе солнца. Именно из-за этой связи любое прикосновение ощущалось особенно остро. Цыганская принцесса, без всякого стеснения потянулась к холодным губам за поцелуем, но где-то неподалеку раздался голос одного из прислужников Дракулы: — Хозяин, нам следует поторопиться! Ван Хельсинг вышел на наш след! Владислав отстранился от Анны и недовольно покачал головой на слова прислуги. Нужно было убраться из этого леса как можно скорее. Близился рассвет, а в это время суток граф не обладал нужной силой для того, чтобы дать отпор своему давнему врагу. Надо было бы его прикончить еще на балу, но Дракула этого не сделал из-за слезной мольбы своей игрушки. Уверенность в том, что в этой игре именно Владислав — кукловод, неожиданно пошатнулась.