Рождённая Править

СЕВЕР ИМПЕРИИ, ГОРОД ХАРИНДЕЙЛ. ПОЛТОРА ДНЯ СПУСТЯ, УТРО.

Покачиваясь, поезд приближался к самому северному городу страны. Хариндейл был единственным крупным поселением на всём севере, не далеко от него располагалась крупная военная база – штаб-квартира Северной армии и Северного воздушного флота. Всего в сотне километров от города проходила граница с Республикой Портупией, - давним союзником Сумеречной Империи – куда, с официальным визитом и направлялись Деметра и Тэрис. Деметра, сидя на кровати и поджав колени, давно смотрела на приближающиеся огни города и дирижаблей, парящих над ним. Она вспоминала, как была здесь десять лет назад – первый раз, когда отец вывез её из столицы. Тогда она очень замёрзла и неделю лежала с температурой, окружённая десятком слуг, которые были приставлены к ней отцом. Но больше всего ей запомнился полёт на дирижабле, когда она увидела, насколько огромен мир. Увиденный ею город сверху показался таким непривычно маленьким. С тех самых пор она обожала дирижабли и высоту, мечтая ещё хоть раз, полетать на них. Хариндейл был одним из самых молодых городов страны, но он уже получил статус стратегического значения. Высоких зданий практически не было – дома здесь строились в основном в ширь. По размерам он сильно уступал столице и практически всем другим городам империи, и был единственным городом с населением меньше миллиона человек. Независимо от этого, Хариндейл всё равно активно развивался и расширялся, правительство много инвестировало в него. В дверь постучали. Нежный женский голосок оповестил Деметру о том, что поезд вот-вот прибудет на станцию, и им нужно будет отправляться. Она не ответила прислуге, даже не повернула голову в сторону шума. Волнение не давало ей спать пол ночи, а сейчас она целиком и полностью погрузилась в мысли о том, как они проведут здесь целый день. Через полчаса поезд остановился. Деметра нашла своего отца, который ждал её у выхода. В окне она мельком увидела, что на платформе уже были готовы их встречать: куча вооружённой стражи, знаменосцы, прислуга – все были построены красиво, дабы не портить настроение императору. Знали бы они, что он даже не обращает внимания на все эти церемонии, ставшие уже просто традицией. — Готова к холодному ветру, обжигающему щёки? — спросил её с улыбкой отец. Он был в хорошем настроении, хороший знак. — Лишь бы опять не заболеть, — Деметра улыбнулась в ответ, сама находясь в хорошем расположении духа. — Будет неприятно прибыть в Файзенгард с температурой под сорок. — Сама будешь виновата, — Тэрис ответил с равнодушием в голосе, чем вызвал недоумение у Деметры. — Пойдём. Нам нужно поторопиться. Двери открылись, впуская мороз внутрь тёплого поезда. От сильного потока воздуха Деметре аж стало тяжело дышать, но она быстро справилась с этим и последовала за отцом на улицу. Солнце ещё даже не показалось на горизонте, здесь рассвет начинался позже обычного, платформу освещали яркие фонари, которые не надолго ослепили вышедшую Деметру. Щурясь, она не могла в полной мере разглядеть людей вокруг и старалась просто держаться отца. Когда же её зрение пришло в норму, она осмотрелась – стража здесь была одета теплее обычного, как, в принципе, и все люди, всё остальное же было похожим на столичный вокзал. Порыв ветра качнул её, а по телу пробежали мурашки, от резкого перепада температур. — Приветствую вас, Ваше Величество! — капитан Хаск приложил кулак к груди в знак приветствия. — Пойдёмте, карета уже ждёт нас! Тэрис ничего не ответил, лишь кивнул. Он был рад, что капитан избежал всех этих формальностей. Он посмотрел на стоящую сзади дочь и, увидев, что она уже вся замёрзла, решил поспешить за Хаском. Деметра быстрыми шагами пошла за ними. Имперская Стража тоже сошла с поезда и следовала за ними – для них была подготовлена отдельная карета – использовать лошадей в таких температурах было бы издевательством. Под покровом сумерек они добрались до военной базы, минуя дом правительства. В планы императора сейчас не входила встреча с губернатором города. Они потратили почти час, чтобы добраться от вокзала до штаб-квартиры. Доехать туда можно было и прямиком на поезде, однако это заняло бы больше времени из-за манёвров на железной дороге, перехода с одного пути на другой и т.д. — Три четверти военных были отправлены в город и на посты для обеспечения вашей безопасности. Адмирал Лида обо всём позаботился, — Хаск ответил на немой вопрос Тэриса о пустоте в помещениях. — Здесь остался лишь в основном персонал базы. Они шли по пустым коридорам самого крупного здания, где располагались все центры управления базой. За окнами они сейчас наблюдали аэропорт, с десятками боевых и транспортных дирижаблей. По середине стоял огромный воздушный корабль – флагман северного флота, с надписью «Немезида» на борту. Он был сейчас в заведённом состоянии, готовым ко взлёту, однако, вылет планировался только вечером. В окне, Деметра увидела как группа из полсотни человек шла к «Немезиде», но не придала этому никакого значения, только задавшись вопросом: «Зачем отправлять туда, в такой мороз, пешком сразу столько людей?» — Наш Дирижабль уже готов? — Тэрис в отличии от своей дочери не витал в собственных мыслях, решив обсудить детали с капитаном. — Да. Мы решили, что лучшим для вас будет «Хэнос» – наш новейший авианесущий дирижабль, — Деметре показалось, что он произнёс это с нотками гордости. — Наши боевые смогут защитить вас в пути. — Почему мы должны лететь на нём? — Деметра вмешалась в разговор, поймав на себе удивлённый взгляд капитана. — Разве не лучше нам полететь на одном из боевых? — Он намного быстрее и имеет большую маневренность, — Деметра не увидела, что он фальшиво ей улыбнулся. — Путь будет спокойным, боевой корабль вам ни к чему. — Надеюсь, что он и правда будет спокойным. В столицу мы хотим вернуться на нём, без остановки в Хариндейле. — Это вполне возможно. Если пополните запасы топлива в Файзенгарде, то сможете отправится сразу прямиком в Прейстлен, — Хаск немного призадумался. — Надеюсь, что я скоро смогу туда съездить. Я соскучился по более тёплым краям, бесконечный мороз и вьюга мне поднадоели. — Так почему бы вам не отправится в Клазерем? — Деметра устала смотреть им в затылки и ускорилась, идя с ними вровень. — Там уже должно быть так жарко, что можно купаться в ближайшей реке. — Я бы с радостью туда поехал, однако моя жена терпеть не может всей этой жары, — сказал он с явной грустью на лице. — Поверьте, отпуск в столице тоже прекрасная вещь. — Со снежными вершинами гор Грейгора ничего не сравнится, — вмешался Тэрис в разговор, — думаю, что когда найду свободное время, съезжу туда на неделю. Тэрис улыбнулся. Они уже почти пришли к жилому корпусу, где и должны были расположиться до вечера. Весь день у них был свободен, и они были в праве заниматься всем, что пожелают, однако из-за ухудшения погоды выходить из здания штаб-квартиры никто желанием не горел. Придя в апартаменты, Хаск оставил их и ушёл по своим делам в Башню-терминал штаб-квартиры, от куда происходило управление полётами дирижаблей и вертолётов. Тэрис и Деметра не стали разбирать свои вещи, она хотела поговорить с отцом, но тот решил заняться делами. Не найдя себя занятия, она решила почитать книгу, но уже через полтора часа ей это наскучило. Не задумываясь, было принято решение погулять по зданию и посмотреть, чем здесь занимаются. К тому же, ей очень хотелось снова встретится с капитаном, Деметре не давала покоя мысль, что она не знает его имени. Настенные часы показывали без десяти два. Она обошла всю базу вдоль и поперёк, последним местом осталась башня-терминал. Больше всего её пугало отсутствие людей в коридорах. За те несколько часов, что она бродила по коридорам этого огромного здания, ей попалось всего пять или шесть человек. Заглянуть ей удалось всего в пару кабинетов, остальные были закрыты на замки. Двигаясь по указателям в сторону башни, она примерно начинала представлять себе карту здания. Судя по всему, благодаря строению можно было очень быстро попасть из одной части здания в другую. Что-то похожее было и в их Дворце в столице. У самого лифта она встретилась с отцом. Что-то ей очень не нравилось его хмурое лицо. — Пап, что-то случилось? — Деметра остановилась перед лифтом. Тэрис сам нажал на кнопку вызова и встал рядом с ней. — Пришли вести из столицы. Министерство Нравственности подозревает Эдварда Кляйна и нескольких дворян в сговоре против Короны, — он провёл рукой по лицу. По нему было видно, что он очень устал. — Их главой считают Эрнеста Креника, вокруг которого и так много не хороших слухов. — Кляйна? Но он же Министр Финансов, — с тихим шумом двигателей приехал лифт. Зайдя в него, Деметра продолжила, — Как он мог нас предать? — Это ещё не стопроцентные сведения. Деметра, ты как будущая правительница должна понимать, что люди, окружающие тебя, могу стать предателями в любую секунду, — он положил руку ей на плечо и встал перед ней, — Ты должна быть готова к любому повороту событий. — Поэтому ты хотел, чтобы я осталась там? Чтобы я принимала серьёзные решения вместо тебя? — Я сомневаюсь, что ты уже готова к тому, ты ещё слишком молода, — он мило ей улыбнулся. — Но твоё присутствие усиливало нашу власть там. Нам нужно поторопится. Лифт поднялся на вершину башни. Когда двери открылись, перед ними предстал большой командный центр с десятками людей, занятых работой. Гул от множества голосов ни на секунду не утихал, операторы передавали сообщения между блок-постами, связывались с дирижаблями, находившимися на земле и в воздухе, отправляли и получали сведения. Увидев императорскую семью, все, практически одновременно, поприветствовали их, после чего Тэрис разрешил им вернуться к работе. Перед самым большим окном, открывающим вид на аэропорт с множеством дирижаблей, стоял Хаск, наблюдавший за происходившим снизу. Деметра с отцом присоединились к нему, молча смотря на небольшой отряд людей вместе с шагоходами, идущий к большим ангарам. Шагоходы представляли из себя огромные машины на двух ногах, вооружённые тяжёлыми трёхствольными пулемётами низкой скорострельности; эти модели были дополнительно вооружены ещё и лёгкой противотанковой пушкой. Два пилота были защищены лёгкой бронёй, способной сдержать выстрелы из пистолетов и винтовок. Сзади у него располагался массивный паровой двигатель. — У вас какие-то вопросы, Ваше величество? — нарушил молчание Хаск, повернувшись к Тэрису. — Могли бы вызвать меня по связи, я бы пришёл сам. — Августин, где Лида? Почему он не прибыл сюда? — раздражение в голосе Тэриса зашкаливало. Казалось, он сейчас раздавит его взглядом. — Чем он так занят на своём обожаемом флагмане? — Прошу прощения, император. Возможно, ему не сообщили, что вы здесь, — Деметре показалось, что его голос дрогнул. Хаск посмотрел на оператора связи. Тот незамедлительно вызвал «Немезиду». — Капитан, «Немезида» не отвечает. — Отправьте туда отряд. Немедленно! — Хаск снова развернулся к окну. — Недавно.. несколько офицеров заявили, что они недовольны своим пребыванием здесь… Завыла сирена. «Немезида» начала взлетать. Операторы отдавали приказы на все посты, а к дирижаблю уже двигался отряд. Однако, трап уже поднялся, и попасть на воздушный корабль было не возможно. — Внимание. Несанкционированный взлёт с третьей взлётно-посадочной площадки. Повторяю, несанкционированный взлёт с третьей взлётно-посадочной площадки. — Приготовить мой дирижабль вместе с «Громовержцем» с «Восходом». Мы отправляемся в погоню за ним. Хэнос вылетает с нами, — несколько операторов выслушали приказ капитана и стали передавать его остальным. — Я рекомендую вам оста... — Мы летим с вами, и это не обсуждается. Пусть наши вещи нам отправят вертолётом, — спокойно проговорил Тэрис. — Деметра хотела полетать на боевом дирижабле, сейчас её мечта сбудется. Хаск хотел возразить. Очень хотел. Но не посмел. Они молча покинули башню. Одевшись по дороге, они вышли на улицу. Сирена всё ещё выла, солдаты и персонал базы бежали на свои позиции. Погода на улице стала заметно лучше, ветер стих, снег прекратился. «Немезида» долго не могла взлететь из-за того, что цепи удерживали корабль на земле, но мощности двигателей хватило, чтобы разорвать их. Захваченный флагман уже поднялся на нужную высоту и разворачивался на северо-запад. Четыре дирижабля уже были готовы ко взлёту, и ждали Хаска, следом за которым шли Тэрис и Деметра. Взлетать прямо сейчас было опасно из-за возможной атаки Немезиды», поэтому нужно было дождаться, когда она отойдёт на достаточное расстояние. Они не могли нагнать Немезиду. Им была дана слишком большая фора и теперь угнанный корабль был вне радиуса орудий крейсеров. «Немезида» не поднималась выше облаков, не желая терять скорость, крейсера были легче и быстрее тяжёлого линкора. Битвы не избежать в любом случае, орудия Мстителя были наготове, нервы команды на пределе, спокойствие сохранял только Хаск и Тэрис, стоявшие на мостике и наблюдающие вдали очертания «Немезиды». Рядом стояла Деметра, которая выглядела весьма напряжённо. Она была сосредоточенна на происходящем, пытаясь отбросить волнение и страх. — Открывайте огонь сразу, как они будут в радиусе поражения, — приказал Хаск. — Наша цель – двигатели «Немезиды». — Слушаюсь, сэр! — донёсся ответ оператора орудий снизу. — Нам нужно спасти Лиду, Августин, — император не отрываясь смотрел вперёд, — потеря адмирала будет для нас катастрофой. — Мы не сможем этого сделать. Они слишком далеко, если мы подобьём двигатели, взрыв зацепит болоны с газом. Дирижабль начнёт падать. — Значит не открывать огонь до тех пор, пока мы не сможем использовать крюки, — Тэрис схватил его за воротник и прижал к стеклу. — Адмирала Лиду. Нужно. Спасти. — Мы на границе, ваше величество, — Августин сохранял спокойствие и, не повышая тона, отвечал императору. — Если пересечём её, нас обвинят во вторжении в чужие владения. — Мне плевать на это. - А если они откроют огонь по нам? Линкор хоть и старый, пушки у него всё равно эффективнее. Нас просто разорвёт, если они попадут. — Свяжитесь с ними. — Тэрис отпустил Хаска и посмотрел на людей на мостике. — Свяжитесь с «Немезидой» и прикажите им сдаться, немедленно! Люди замешкались. Со всех концов мостика стали слышаться переговоры: посыпались новые приказы, начались попытки установки связи с дезертирами. Тем не менее, главные орудия всё ещё были готовы к атаке. — «Немезида не отвечает, сэр! — Ещё раз. Пытайтесь снова, — Тэрис уже не скрывал своего раздражения, что было ему не свойственно. — Немезида в радиусе поражения главных орудий корабля, — мужской голос через оповещатели объявил объявил это по всему кораблю. — Ваше величество, это бесполезно, — Хаск подошёл к нему. — Дайте мне открыть огонь, прошу вас. Тэрис посмотрел на него глазами, полными злости. Злости не на него, а на самого себя и своё бессилие в данной ситуации. — Огонь по «Немезиде». — Чётко отдал приказ Августин. Четыре тяжёлых орудия дали залп. Следом за ними огонь открыли и два других дирижабля, летевших позади. Практически все снаряды достигли своей цели. Разорвав броню дирижабля, они попали не в двигатели, а в боеукладку. Сдетонировав, взрыв разделил корабль на две части, которые стремительно начали падать вниз, оставляя за собой след из густого чёрного дыма. В задний части дирижабля всё ещё продолжали взрываться двигатели и топливные отсеки, разрывая её на сотни осколков. Самый знаменитый дирижабль страны за мгновение превратился в груду пылающих руин, погибнув так бесславно. Все молча наблюдали этим. — Цель уничтожена, — доложил оператор. — Отличная работа, адмирал Хаск, — Тэрис спокойно сказал это и покинул мостик. — С повышением вас? — робко спросила Деметра, чуть улыбнувшись, посмотревшему на неё новоиспечённому адмиралу. — Вам нужно идти, ваше величество. Отец вас ждёт. — Августин улыбнулся краешком губ и прошёл к иллюминаторам, чтобы обдумать произошедшее.

ТРИ ЧАСА СПУСТЯ.

Хэнос приближался к границе империи. Деметра стояла на лётной палубе, опёршись на перила и смотря вниз на заснеженные верхушки гор, полностью закутанная в тёплую одежду. Лицо её скрывал шарф, на голове была тёплая шапка, распущенные волосы вились на ветру, иногда падая на глаза. Она сама не понимала, что делала здесь одна на таком морозе. Ей просто нужно было побыть наедине с собой, подумать обо всём, что сегодня произошло. Вечерело. Солнце заходило за горизонт, окрашивая его в яркие жёлто-оранжевые цвета. Вершины гор словно горели, в этом свете. Завораживающий вид. Именно поэтому она любила полёты на дирижаблях, ей нравилось смотреть вдаль, за горизонт, ей нравилось видеть этот мир с высока. Она чувствовала себя свободной и.. великой. Той, кем, как она считала, она никогда не станет. Обязанности императрицы пугали Деметру. Бессонными ночами она даже придумывала, как напишет отречение от престола. Она прогнала все эти мысли прочь. Её семья правит империей с самого её основания и становиться той, кто прервёт династию, она не собиралась. Если уж Деметре и не удастся сделать Империю более великой, чем она есть сейчас, то она хотя бы сделает так, чтобы страна процветала дальше и продолжала играть чуть ли не важнейшую роль на политической арене. Свет Солнца становился всё тусклее. Его лучи давно уже не освещали мир внизу, там наступила ночь. В небе загорались первые звёзды, вот-вот уже должна была взойти Луна. Деметра замёрзла, на улице всё холодало, пора было возвращаться внутрь и ложится спать. Завтра утром они должны уже были прибыть в Риверус – небольшой городок не далеко от границы с Сумеречной Империей. Деметра вернулась в тёплые помещения корабля. Главная палуба Хэноса выглядела совсем иначе, чем у того же «Мстителя», и была больше похоже на технические помещения. Ноги понесли её на мостик, она шла туда, в надежде увидеть отца и поговорить с ним. Его агрессивное поведение было для него не естественным. Что-то было не так, и она это чувствовала. — Кронпринцесса Деметра на мостике! — громко объявила капитан Имперской Стражи, которая была на корабле и внимательно следила за всеми, после инцидента с «Немезидой». — Прошу, занимайтесь своими делами, — Деметра с улыбкой отреагировала на то, что все встали, приветствуя её. — Капитан Гюго, можно вас на пару слов? Они вместе отошли ото всех. Капитан Адель Гюго была главой Имперской Стражи, Деметра часто видела её рядом с отцом на приёмах, балах и других публичных местах. Она была старше её лет на двадцать, но выглядела достаточно молодо, ростом была выше Деметры на голову, да и из-за постоянных физических тренировок была крупнее раза в полтора. Будь она более женственной, она могла бы даже поспорить с Деметрой в красоте: белые волосы, карие глаза, приятное лицо. Если бы она не была в своей тёмно-красной броне, Деметра могла бы спутать капитана с простым человеком. — Ваше Величество? — Деметра и сама не заметила, как долго молчала, рассматривая Адель. — Да-да.. Здесь всё в порядке? — она замешкалась и спросила первое, что пришло в голову, — Вы присматриваете за ними? — Так точно, госпожа. Эти ребята ведут себя тихо под нашим присмотром, — несмотря на юность, Адель сильно уважала и любила Деметру. Быть кронпринцессой – не лёгкая задача. — Я отправила людей во все части дирижабля, мы так же охраняем и ваши каюты, так что вы можете спать спокойно. — Мой отец уже отправился к себе? — Пол часа назад он сказал, что хочет отдохнуть и ушёл с мостика, вероятно, он уже спит. — Тогда, мне тоже пора, — Деметра зевнула, внезапаня усталость нахлынула на неё, — Будьте внимательны, капитан. — Я всегда внимательна, ваше величество, — Адель приложила кулак к груди. — Будьте уверены, пока я здесь, никто не посмеет потревожить ваш сон. Деметра мягко улыбнулась ей и, ничего больше не сказав, покинула мостик. Она даже не обратила внимание, попрощалась с ней или нет. Но это было и не важно. Наконец, все мысли ушли из головы, уступая место сну, который всё сильнее и сильнее охватывал Деметру. Вскоре она уже лежала в мягкой и тёплой постели, улетая в царство снов.