Рождённая Править

СУМЕРЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ, ПРЕЙСТЛЕН. ЧЕТЫРЕ ДНЯ СПУСТЯ. ПОЛДЕНЬ

Мысли о предстоящей войне не покидали Деметру с самого момента, как она оказалась на дирижабле. Сейчас она поставила перед собой четкую задачу – повзрослеть и стать полноценным членом правительства Империи. Она изучала литературу посвящённую политике и часами проводила время возле отца, обсуждая с ним те или иные вопросы. Четыре дня пути прошли для неё почти незаметно. Настолько занятая своими новыми делами, она совсем забыла и про своего любимого, и про то, что хотела поговорить с Адель. Тэрис был очень рад, что его дочь наконец начала интересоваться политикой и поставила перед собой грандиозные цели. Деметра уже предлагала ему свои наброски реформ, которые помогли бы стране с минимальными потерями пережить войну. Конечно, они были фактически неосуществимы из-за своей дороговизны и масштабности, такие реформы ни за что нельзя успеть провести за короткое время, которого было у них всех очень мало. Но сейчас Деметра была полна интересных идей, которые смогли бы повысить независимость империи и ещё больше усилить её. «Хэнос» приближался к Прейстлену, столице Сумеречной Империи, которую почти поглотил политический кризис за время отсутствия её Императора. Они вернулись раньше, чем их ждали в городе. Все узнали о прибытии императора в город только тогда, когда тень дирижабля плавно плыла над зданиями. Никаких торжественных встреч, ничего. Тэрису уже нужно было приступать к работе, и поэтому, как только «Хэнос» приземлился, он и Деметра сразу же поехали во дворец. Министры уже догадались и, собравшись в атриуме Дворца, ждали прибытия Его Величества. Деметра же была в самом прекрасном расположении духа. Она наконец-то вернулась домой, в родную столицу. Видеть людей и родные здания, знакомые улицы – всё это было для неё, как бальзам на сердце. Она была уверена, что и Тэрис был рад вернуться домой, однако он с самого утра был хмурый и задумчивый. Ухудшение ситуации в столице делало своё дело. Деметра благодарила министров за то, что те хотя бы немного поддержали порядок во время их отсутствия. Начнись в столице волнения, вся их поездка была бы сорвана. — Сейчас нужно будет созвать Министров, — начал Тэрис. Они только что приехали ко дворцу и в сопровождении стражи поднимались к огромным дверям. — Ты будешь присутствовать тоже. — Прежде чем всё начнётся, объясни мне подробней, что происходит? — Деметра не была удивлена решению отца. Сейчас, когда ситуация плавно переходит в критическую, ему нужна поддержка и человек, которому он сможет доверять. — Группа людей хочет подорвать нашу власть в стране, — одна мысль об этом выводила Тэриса из себя. — Судя по последним письмам, Эдвард Кляйн ни в чём не виновен, совесть министра чиста, но вот есть чуть ли не десяток аристократов, которые готовятся к подрыву нашего авторитета. Некоторых из них подозревают и в шпионаже в пользу другой страны. — Доказательства есть? — Деметра, казалось, прониклась его злостью к этим людям. — Если есть, то скоро их нам продемонстрируют, — Тэрис и Деметра уже поднялись к входу, двери открылись, и они увидели Министров, ждущих их. На секунду оба подумали, что сейчас их схватят. — Наконец-то вы вернулись! — София вышла вперёд, улыбнувшись императорской семье. — Мы не ждали вашего прибытия, — присоединился к ней Уилхафф. — Но мы рады, что вы вернулись именно сегодня. — Я смотрю, вы не побоялись приехать, — Тэрис обратился к Эдварду, который стоял чуть в стороне от остальных. — Все обвинения с меня сняты, Ваше Величество, — Эдвард выпрямился и сделал шаг вперёд, не желая выглядеть как-то униженно. — В любом случае я рад, что вы уже здесь, — Тэррис прошёл мимо министров, двигаясь к тронному залу. — Это значит, что мы можем приступить к работе прямо сейчас. — Мы все уже готовы, — где-то пискнула Елизавета, молодая девушка, совсем недавно занявшая пост Министра Науки. Зал Совета уже ожидал их. Тэрис шёл впереди, ведя за собой министров. Всё правительство страны собралось здесь и сейчас для решения государственных проблем. Деметра шла позади рядом с Софией. Им нужно было столько обсудить. Когда она только увидела Министра Порядка, ей сразу же захотелось её обнять, но это было бы неправильно воспринятое всеми и даже могло бы послужить семенем раздора. — Значит, всё очень плохо? — поинтересовалась Деметра, в надежде на то, что София ей расскажет больше, чем отец. — Всё могло быть хуже, — серьезно начала отвечать она. — Если бы не своевременные действия Нравственности, в столице вас бы мог ждать государственный переворот. — Что случилось с теми людьми? — почти шёпотом спросила Деметра. — Они лишены всех титулов и прав. Их просто отпустили, забрав всё, — с толикой раздражения в голосе сказала София. — Я считаю, что они всё ещё опасны, и их следует взять под стражу или даже казнить. — Я не понимаю, зачем им всё это? — Деньги и жажда власти, — София задумалась. — Возможно, их могли подкупить. Я же правильно понимаю, что нас ждёт война? — Я надеюсь, что мы этого избежим, — Деметра заметно погрустнела. Эта тема была трудной для неё. София ничего не ответила. Добравшись до зала Совета, все молча заняли свои места. Ни у кого не было ни документов, ни отчётов – ничего, что есть при них на всех заседаниях. Сейчас все просто будут слушать приказы Его величества и отвечать на интересующие его вопросы. Император оглядел присутствующих. Взгляды министров были прикованы к нему, только Деметра смотрела в стол, погружённая в свои мысли. — Я хочу поблагодарить Софию Вернест и Катерину Флоу, за успешные действия в противодействии бунтовщикам, — спокойно начал Тэрис. — Вы смогли поддержать порядок в столице, не дав мятежу разрастись. Враги государства нейтрализованы, и теперь мы можем заняться более важными делами. — Ваше величество, можно? — попросила слова София и, дождавшись кивка императора, встала. — Господа, я не считаю угрозу нейтрализованной в полной степени. Эти люди на самом деле продолжают представлять большую опасность. Они пользовались большой популярностью в некоторых кругах общества, а их мнение ценилось народом. — Мы лишили их всех активов. Денег у них нет, жилья нет. Мы бы и сорвали с них одежду, если бы это было нужно, — возмутился Эдвард Кляйн. — Без своих денег их влияние свелось к нулю, они ничего не сделают. — Прошу, София, спокойно. Мы тоже сделаем своё дело, через пару недель этих людей будут только ненавидеть, — обнадёживал Софию Джозеф, министр Информации, — Мне можно довериться. — И всё же, Ваше величество… — Мы не станем тратить силы на этих людей, — отрезал Тэрис. — У нас есть цели поважнее. — Отец, если София считает их угрозой для страны, нельзя пропускать это мимо ушей! — вмешалась Деметра. Все удивлённо смотрели на неё. — София всегда давала нам хорошие советы. Нельзя пренебрегать ими сейчас. — Ваше высочество, мы будем тратить время и деньги на горстку людей, когда нас ждёт война? — попытался образумить её Министр Военных Дел Уилхафф. — Мы можем дать это задание СБСИ. — СБСИ тоже будет занято. Нам нужно выслеживать шпионов по всей стране, — Джозеф позволил себе на повышенных тонах говорить с Деметрой, чем заслужил прожигающий взгляд Тэриса. — Прекратить спор, — Император жестом приказал всем закрыть рты. — Мы отправим СБСИ на поиски этих людей. У нас есть свободные ресурсы на это. Кто-то против? Все молчали. Деметра еле сдерживалась, чтобы не сиять от счастья. Её послушали! Она становилась полноценным членом правительства. Она заметила, как София смотрела на неё с одобрительной улыбкой. Министр будто знала, что Деметра захочет вмешаться в этот спор. — Отлично. А теперь к нашему основному делу. Совет длился почти два часа. Два часа споров и обсуждений дальнейших действий в случае начала войны и оккупации. Вопрос ставился так, что всего этого уже не избежать. Все сошлись во мнении, что нужно приложить все усилия для подготовки к этой войне. Скорее всего она не будет молниеносной, но затяжной и кровопролитной. Начинать нужно было уже прямо сейчас, все это знали. Все два часа Деметра упорно слушала, вникала и иногда принимала участие в обсуждениях. Она и не заметила, как быстро пролетело время. У большинства Министров вопросов не осталось, так что после окончания они поспешили вернуться к своей работе. Тэрис остался с Софией, чтобы обсудить ситуацию с изменниками. Деметра перехватила Джозефа Вирса недалеко от выхода. Ей срочно хотелось поговорить с ним, узнать как её возлюбленный, который приходился ему сыном. Встретиться с Аланом сейчас она никак не могла, столько дел предстояло сделать. Деметра планировала съездить в Империю Фенрайт, чтобы провести переговоры, но боялась, что этого не одобрит отец. У неё были вопросы на этот счёт, но с ними она разберётся завтра. — Министр Вирс, — Деметра окликнула его, — можно вас не пару слов? — Конечно, Ваше Великолепие, — глава министерства улыбнулся ей. Вместе они отошли за колонну. — Что-то серьёзное? — Кхм. Джозеф, как поживает ваша семья? Алан? Тейлор? — было страшно спрашивать. Она дико смущалась, но старалась быть уверенной. — Ну, они в полном здравии, Ваше Величество, — с долей непонимания ответил тот. — Каждый занят на своей работе. — Я слышала, Алан хочет стать одним из Имперских стражей? — Деметра решила, что он нужен ей здесь. Чтобы был рядом. — Что вы думаете об этом? — Да, Алан говорил об этом и не один раз, — Джозеф улыбнулся. — Я конечно же сомневаюсь, что Капитан Гюго примет его. — Я позабочусь об этом. — Вы серьёзно? Вы походатайствуете за моего сына? — Джозеф даже удивился этому. — Я уговорю Капитана Гюго принять его в ряды стражников, — Деметра была серьёзной. Разговор пошёл в нужное русло, — если вы, конечно, не возражаете. — Если желание моего сына хочет исполнить сама Кронпринцесса, — он поклонился, — я не в праве этому мешать. — Отлично, — Деметра хотела визжать от радости, что вот-вот встретится со своим возлюбленным и что теперь он всегда будет рядом с ней. — Вы можете идти, Джозеф. София тоже вскоре покинула Дворец. Деметра вернулась в Зал Совета и села рядом с отцом. Тот сидел дальше на своём троне и пустым взглядом смотрел в окно. О чём он сейчас думал? Чем занята сейчас голова одного из самых великих правителей современности? Думает ли он о предстоящей войне, или же о семье? Деметра не знала и это пугало её. Она понимала, что отец не смог стать для неё самым близким человеком. Она хотела его любви, хотела чтобы он проводил больше времени с ней. Но он не мог, Тэрис был в первую очередь императором и только потом отцом. Ей захотелось обнять его. Деметра продолжала смотреть на отца, понимая, что не может заставить себя сделать этого. Она просто не может. Что-то в этот момент щёлкнуло в ней. Может, это осознание всего происходящего? Тэрис не смотрел на неё. Неужели ему безразлична его собственная дочь? Тёмные мысли закрались в голову Деметры. Она не знала что и думать о своём отце, как к нему относиться? Любит ли она вообще его? Она даже подумала о том, что Тэрис специально избавился от её матери, чтобы она не мешала ему. Деметра отвела взгляд и вздохнула. Что за бредни? Тэрис слишком сильно любил Сильвию, чтобы пойти на такое. Причём поиски шли на самом деле, ему ежедневно отчитывались о них. Ей надоело здесь сидеть. Нужно было встретится с Капитаном Гюго и поговорить. Но почему-то ей так не хотелось уходить от отца. Непонятное чувство тревоги не давало ей покинуть помещение. Будто бы она видит отца последний раз. Но всё же, взяв волю в кулак, Деметра встала и направилась к выходу. У самых дверей она остановилась. — Я скоро вернусь, хочу прогуляться, — она помолчала пару секунд. — Я люблю тебя, пап. Она вышла и закрыла двери за собой. Тэрис на неё так и не посмотрел.

ПОЛТОРА ЧАСА СПУСТЯ.

Деметра решила переодеться и перекусить. Дела могут и подождать, а вот урчащий желудок давал о себе знать каждые пять минут. К тому же Капитан Гюго никуда не денется из Дворца, пока отец никуда не соберётся. А он и не собирался. Она была уверена, что он до сих пор сидит в том зале, либо поднялся к себе в кабинет. В любом случае, идти к нему ей сейчас хотелось меньше всего. Юная кронпринцесса была удивлена, когда узнала, что Адель, сопроводив их сюда, отправилась в бар. Она никогда и не думала, что она может пить. И веселиться. Для Деметры эта женщина всегда была самым суровым человеком из всех, что она знала. Но она всегда была верна лишь семье Деметры. Ей даже казалось, что Адель была готова убить свою семью, если ей прикажут. Сама не зная причины, она решила последовать за ней. На любые предложения взять с собой отряд Стражи она отвечала отказом. Этот разговор должен быть между ними. Да и какой там должен быть разговор? По плану ей нужно было всего лишь договориться, чтобы она приняла Алана в ряды Стражников и всё. Плёвое дело. К тому же, она сейчас должна быть немного пьяна и расслаблена, значит разговор будет лёгким. В своём гардеробе ей удалось найти более менее невзрачную одежду, чтобы оставаться неузнаваемой. К тому же сегодня была суббота, люди уже были дома, отдыхали и никто особо обращать на неё внимания не будет. Надев длинный чёрный плащ с высоким воротником и закрыв лицо шарфом, она почти незамеченной покинула полупустой Дворец. Людей на улице оказалось даже меньше, чем она ожидала. Похоже из-за холодной погоды все решили остаться сегодня дома. Небо снова было затянуто тучами, но хотя бы не шёл дождь, это радовало Деметру. Ей описали примерную дорогу до этого бара. Судя по всему он был всего в двух километрах от Дворца. Почти в самом центре города, это место должно было пользоваться большой популярностью, а это значит, что там сейчас сидит чрезмерно много людей. Денёк не выдался для вечерних прогулок, но был прекрасным, чтобы выпить в компании друзей. К сожалению, для неё это было угрозой. Если её раскроют, неизвестно, что произойдёт. На улице быстро темнело и холодало. Не прошло и полчаса, как она вышла из Дворца, а солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом, подул холодный ветер, от которого по спине побежали мурашки. Деметру задрожала от холода, но вскоре привыкла к нему и дрожь понемногу утихла. Через пару минут на улице зажглись фонари. Ночной город привлекал её, успокаивал. И даже сейчас частое биение сердца начало постепенно становится ровнее и спокойнее. Нужное ей здание уже были совсем недалеко. Это одновременно радовало и пугало юную кронпринцессу. Оказаться в столь людном месте одной, без охраны, было довольно страшно для неё. Теперь она ещё больше не понимала, зачем пришла сюда. Неужели нельзя было дождаться Адель во дворце или поговорить завтра? Деметра приказала себе успокоиться. Здесь нет ничего страшного, а если кто-то и захочет причинить ей вред, она мигом поставит его на место, он ведь дочь императора, верно? — Добро пожаловать в наше скромное заведение! — огромный охранник, или как его назвала про себя Деметра «Шкаф», встретил её с улыбкой и жестом пригласил войти. — Приятного вам вечера. — Спасибо, — Деметра вошла внутрь, услышав напоследок бормотание охранника. Слов разобрать не удалось. Пройдя по средней длинны коридору, она попала в просторное место, заполненное столиками. Недалеко от неё была барная стойка, которую окружала огромная толпа пьяных мужчин и женщин. В противоположной стороне от входа была сцена, на которой выступала полуобнажённая девушка. У неё был красивый голос. Деметра удивилась, что она слышала музыку даже от сюда, несмотря на общий шум вокруг. Здесь было достаточно темно, так что узнать её было практически невозможно. Деметра пробежала глазами по всем местным обитателям. Адель не видно. Похоже, придётся искать более тщательнее. Нужно было не привлекать к себе внимания, она уже увидела, как на неё косились пара вышибал, недалеко от барной стойки. Хотя, это было скорее из-за её одежды. В основном здесь были простые люди в ничем непримечательной одежде. Сейчас она поняла, что пусть её лицо и не видно, но одежда достаточно выдаёт её. Она прошла дальше, и её сразу же чуть не сбила с ног группа пьяных людей. Скорее всего, они даже не увидели её. Нужно быть осторожнее. Ещё немного, и кто-то попытается с ней заговорить. Главное не начать заикаться и попытаться говорить увереннее. Вскоре ей показалось, что она увидела Адель и попыталась быстро нагнать её, но кто-то схватил её за рукав. — Э-э-эй! Куда спешим, девушка? –она обернулась. Её держал мужчина с сигарой. Он был похож на аристократа, даже лицо казалось знакомым. — И зачем это мы прячем лицо? — Я спешу. Извините, — Деметра попыталась вырваться, но тот мёртвой хваткой вцепился в неё. — Отпустите, пока я не заставила вас сделать этого. — Интересно, как ты меня заставишь? — в его глазах появился какой-то недобрый огонёк. — Боюсь, вы потом сильно пожалеете, — она пыталась казаться грозной, давить на него. — Даю вам последний шанс отпустить меня. — Я просто так не отпускаю попавших мне в руки девушек, — незнакомец улыбнулся и дёрнул её на себя. Деметра почувствовала, как что-то острое упёрлось ей в живот. — Будешь рыпаться, никто о тебе и не узнает никогда, дорогуша. — Как вы смеете? — Деметра почти шептала от испуга. Ей уверенность моментально растворилась. — А теперь давай посмотрим на твоё личико, — он всё также улыбался. Отпустив её рукав, он медленно стянул шарф с её лица. — О-хо-хо! Крупный улов. — Полюбовался? А теперь отпустил её, — к его затылку приставили дуло пистолета. Адель и двое вышибал стояли сзади. — Живо. — Эй-эй. Тише, ребят, — нож выпал у него из рук. Деметра отошла от незнакомца, как можно дальше. — Давайте решим всё мирно? — Выведите его отсюда и пристрелите, я всё улажу, — отдала Адель приказ двум вышибалам. Те взяли мужчину под руки и быстро увели. Его мольбы ещё долго будут сниться Деметре в кошмарах. — С-спасибо! — Деметра кинулась на Адель с объятиями, но та почти сразу отстранилась от неё. — Как вы здесь оказались? — по её голосу было понятно – она пьяна и сердится. — Ваше место во дворце, а не в таких заведениях. — Я искала вас, Адель. Хотела поговорить, — Деметра ещё не отошла. Её немного трясло от страха, а слёзы мешали видеть чётко. Она сморгнула их и глубоко вдохнула. — Перейдём на «ты»? — Идём, — Адель улыбнулась и пошла к одному из столиков, шепнув что-то официанту. Вскоре, они сели за небольшой столик. — Итак, как ты меня нашла? — Один из Стражников знал, куда ты ушла, — ответила Деметра. — Я всего лишь узнала дорогу до сюда. Казалось, то, что только что произошло, никак не повлияло на жизнь бара. Люди также веселились и пили, музыка продолжала играть. Неужели, никто и не заметил исчезновения человека? Или здесь это обычное дело? Деметра сейчас не хотела об этом думать. Это место подчиняется другим законам и правилам и судя по всему, тот мужчина их нарушил. Официант принёс им две кружки с элем, Деметра поняла это по запаху. Она никогда раньше не пила, но видела этот напиток у отца и множества других людей. Посмотрев на Адель, та лишь улыбнулась и взяла свою кружку. Возможно, это будет правильным шагом. — По началу может не понравиться, — начала она, — но потом ты расслабишься и захочешь ещё. — Я раньше никогда не пила, — тихо ответила Деметра. — Только ради тебя. Деметра взяла кружку в руки, и, чокнувшись, они сделали по глотку. Адель поставила кружку на стол и улыбнулась, увидев лицо Деметры. Та вся покраснела и словно забыла, как дышать. Вероятно, напиток был для неё слишком крепок. Но останавливаться она не собиралась. Деметре понравилось, как холодный эль освежает её организм. Через минуту она уже почувствовала лёгкое головокружение, но ей стало легче. — Так о чём ты хотела поговорить? — задала вопрос Адель. — Ты сказала, что я быстро потеряю власть, что ты имела в виду? — Деметра сделала ещё один глоток, новые ощущения пришлись ей по вкусу. — Люди – существа страшные. Вкусив власть один раз, они будут жаждать её расширения, — взгляд Гюго неожиданно стал очень серьёзным. — Если ты не видишь тех, кто хочет заполучить твой трон, совсем не значит, что их нет. — То есть мне нужно быть хладнокровным тираном? — Не обязательно. Нужно найти середину, как это сделал ваш отец. Он может превратить человека в прах, но одновременно он и не жестокий правитель, — обе сделали ещё по глотку эля и, помолчав какое-то время, Адель продолжила. — Каждое действие будет менять отношения людей и аристократов к тебе. Без поддержки народа против тебя могут поднять восстание и просто убрать с трона, а если нет поддержки аристократии, то может и не быть денег в казне. — Получается, я все равно буду почти как кукла, выполняя прихоти то одних, то других, — Деметра вопросительно посмотрела на Адель. — Конечно нет. Если твоё правительство будет сильно и стабильно подчинить себе аристократию будет не сложно, — улыбнулась она. — Останется просто сделать так, чтобы они были у тебя в кулаке, а народ был за тебя. — Хм. У моего отца сейчас сильное правительство? — Да. Я думаю, что да. Министры верны ему и они действительно умеют править страной, — Адель прочистила горло. — Но если хоть одно звено даст сбой, всё правительство ослабнет. — Откуда у тебя такие познания в этом? — удивилась Деметра. — Я была на стольких приёмах вместе с твоим отцом, — Адель усмехнулась. — Я столько часов слушала политические разговоры, видела столько его решений. Как он принимал их. Даже иногда спрашивала, почему он поступил так. Вот теперь и сложилось такое у меня мнение. — С моим отцом что-то не то, — она опустила взгляд. — Я не знаю что, но его поведение стало странным, в последнее время. — Страна в отвратительном состоянии. Деметра, мы не готовы к войне, вот почему он сейчас такой. Он понимает, что всё ужасно, — увидев, как Деметра смотрит на неё, Адель продолжила. — Если начнётся оккупация, еды хватит едва на год. Реформы нужно начинать сейчас, но наши враги узнают. — И что тогда? — Немедленная атака, пока никто из нас не готов к затяжной войне. Да, у нас Дирижабли, но их мало, они не смогут сдерживать наступление противника по всем фронтам. — А Драконы делают только хуже, — Деметра сделала последний глоток, голова кружилась уже достаточно сильно, но думать она пока могла. — Именно. Если Крепости не сдержат их, мы теряем два наших южных города. А там и до Прейстлена рукой подать. — Но что-то же можно сделать? — она улыбнулась. — И можно нам ещё? — Хо-хо, да ты вошла во вкус, — Адель улыбнулась. — Боюсь, если и можно, то у меня нет идей. Тэрис обязательно придумает план действий. — Я совсем не знаю, что делать мне, — им принесли ещё по кружке эля. Деметра посмотрела на него с улыбкой, затем прочистила горло и продолжила. — Я не могу найти своё место. Хочу помогать, но как? — Об этом ты подумаешь завтра на трезвую голову, — Адель слегка погладила её по голове. — Расслабьтесь, Ваше Высочество. Сейчас это можно сделать. Давай закроем эту тему, поговорим о чём-нибудь более простом. — Да, у меня есть ещё одна просьба, — Деметра улыбнулась, вспоминая об Алане. — У меня есть один знакомый. Он работает в полиции и он хотел бы, ну, стать одним из Стражей. — Это ты об Алане? — Адель выгнула бровь, смотря в глаза Деметре. — Ты же знаешь, что я не беру кого попало. — Адель, он не кто попало, — кажется, Деметра уже пьянела сильнее, чем хотела. Эль был крепкий, а она пила первый раз в жизни. — Он сильный, красивый, смелый… — Воу-воу, хватит. Я и так прекрасно знаю о ваших прогулках, — она немного подумала, затем снисходительно посмотрела на Деметру. — Чёрт с ним, пусть приходит послезавтра. Разберёмся с ним. — Почему не завтра? — Утром поймёшь, — усмехнулась Адель. — Давай допьём и пойдём обратно, пока ты ещё можешь. — Угу, — коротко ответила Деметра. Путь домой она уже не помнила. Кажется, они доехали на чём то. Во Дворце их встретили слуги и развели по комнатам. Деметра помнила, как какая-то девушка помогла ей раздеться, а затем спешно покинула комнату. Далее была холодная постель и быстрый провал в сон. Это был один из лучших вечеров в её жизни.

СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, ПОЛДЕНЬ.

В дверь стучали слишком сильно. Это Деметра поняла буквально сразу, как вернулась в этот мир. Неужели она закрыла её, когда ложилась спать? Раньше она такого не делала. Похоже, страх, что отец увидит её пьяной, был в тот вечер сильным. Только сейчас она поняла, что опьянела с двух кружек эля. Наверное, в глазах Адель она была какой-то слабачкой. Стук продолжался всё время, что она вспоминала вчерашний день. Она встала с кровати и пошла к двери. В ней появилось сильное желание посмотреть на себя в зеркало, прежде чем открывать дверь, но она подавила его. Кто знает, сколько этот человек уже стучит? К тому же, раз он так настойчив, значит случилось что-то действительно важное. Война? В груди больно кольнуло от этой мысли и она сразу отогнала её прочь. Деметра открыла дверь, удивившись тому, что видела. На неё смотрела София. Но что-то с ней было не так. Она была вся бледная, волосы плохо причёсаны, усталое лицо и какой-то странный взгляд. — Я уже думала, ты мне не откроешь, — голос у неё был сиплый. Что-то явно случилось. — Выглядишь неважно. — Что случилось? — она пропустила мимо ушей её замечание и пропустила в комнату. — У вас красные глаза, вы плакали? — Я не буду входить, — ответила София. — Собирайся, Тэрис мёртв. Весь следующий час выпал из жизни Деметры. Она не помнила ни что ответила Софии во Дворце, ни путь до больницы. Добравшись туда, она быстро, почти бегом дошла до туда, где был её отец. Последний родной для неё человек. Он лежал на столе в окружении министров, советника и врача. Кожа его стала бледной, он словно уменьшился в размерах, щёки впали, глаза стали глубже. Деметра подошла к нему, сдерживая подступающие слёзы. Она погладила рукой по его холодной щеке. Смотреть на мёртвого отца было больно, но оторвать взгляда она не могла. Он оставил её в самую трудную минуту, сейчас ей как никогда нужна его поддержка и его совет. Но он ушёл. — Почему он умер? — голос Деметры был тихий и спокойный. Она не плакала, но вот-вот могла сорваться. — Что произошло? — Передозировка сильным наркотиком, Ваше Величество, — ответил врач, поправив очки. — Его нашла Советник Хэвсон. Наркотики? Может поэтому поведение отца было такое странное последнее время? Это много объясняет. Но он всегда был против этого. Он даже пил только по праздникам. Что же могло подтолкнуть его к этому? Нет, здесь что-то не чисто, что-то не так. Тэрис не мог, он не имел права. Страна была для него важнее. Но, а что если это всё же так? Тэрис мог запираться у себя в комнате или кабинете по несколько часов. Деметра не могла определиться. — София, я хочу, чтобы вы занялись этим, — сухо сказала Деметра. — Чем, Ваше Высочество? — недоумевала министр. — Я хочу знать, отравили его или мой отец и правда был наркоманом. — Но... — Выполняйте, — Деметра не желала сейчас слушать возражений. София кивнула и молча покинула комнату. Судя по всему, жестом она приказала остальным сделать тоже самое, потому что Деметра слышала, как за ней ушли и все остальные. Дверь закрылась, и ей на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, она увидела лицо Советника. Одного из самых близких людей Тэриса, знавшего все его тайны. Это была женщина лет сорока-сорока пяти, с длинными рыжими волосами и зелёными глазами. О её возрасте напоминали лишь несколько седых волосков, а в целом она очень хорошо сохранилась. Её спокойное лицо и взгляд проникли в самую душу Деметры. Она отвернулась. — Я понимаю, как вам тяжело, — тихо сказала она. — Ничего вы не понимаете, — ответила Деметра, сдерживая подступившие слёзы. Ева Хэвсон. Деметра и раньше видела её, но почти никогда не разговаривала. В основном их разговор ограничивался простыми приветствиями, не более. Она не знала и даже не задумывалась, чем занимается Ева, ей это было не интересно. Будущая Императрица знала лишь то, что именно к этой женщине отец шёл за советом. Деметра только что поняла, что она боится Еву, сама не зная, почему. — Я тоже потеряла обоих родителей и брата, — она погладила Деметру по волосам. — Вам нужно быть сильной, ваше Величество. — Почему это произошло сейчас? Почему? — Потому что судьба решила, что испытание должны пройти вы, а не он, — её голос был странный. Он одновременно нравился и не нравился Деметре. — Пройдя его, вы станете самой могущественной и великой из всех наших правителей, а наша страна будет процветать ещё сотни лет. — Я не смогу. Я осталась совсем одна, — она боялась, что вот-вот сорвётся на крик. — Вы никогда не будите одна, — успокаивающе сказала Ева. — Вам нужно побыть одной, какое-то время, я всё возьму на себя. Коронация будет вечером, Императрица С этими словами она ушла, оставив Деметру наедине. Императрица. Это слово эхом ещё долго слышалось ей, не оставляя её. Оно заставило Деметру задуматься, каким будет её правление, как она будет действовать. Её охватывала паника, но она быстро справилась с ней. Она совсем не успела подготовиться к этому дню. Коронация будет вечером. Похороны пройдут завтра, но она на них не придёт.

ВЕЧЕР ЭТОГО ЖЕ ДНЯ, ДВОРЕЦ ПРАВИТЕЛЬСТВА.

Все аристократы столицы уже собрались в тронном зале Дворца. Имперская Стража охраняла пустой трон, от чего у Деметры что-то сжималось в груди. Огромные солдаты Гвардии были везде, стоя неподвижно, как статуи и запугивая всех мимо проходящих. Несмотря на то, что этот день должен быть похож на праздник, всё говорило о другом: флаги приспущены, иллюминация Дворца, Башен Министерств и других главных зданий отключена. Завтрашний день объявлен траурным, церемония похорон запланирована на двенадцать часов. Весь город соберётся проводить Императора в последний путь. Деметра не хотела надевать платье. Чёрные брюки, чёрная рубашка с высоким воротником и длинный чёрный пиджак с брошью в виде полумесяца. Всё соответствовало её настроению и обстановке, в которой проходит коронация. Вот-вот всё начнётся. Четверо Стражников вместе с Адель ждали её, чтобы сопроводить в тронный зал, но она боялась покидать свои покои. В голову снова закрались мысли про то, что она не достойна трона. Она только всё испортит, и из неё получится никудышная правительница. Страх того, что она не сможет защитить свой народ, охватил её целиком, и он бы и скорее всего смог её сломить, если бы не стук в дверь. — Ваше Величество, нам уже пора идти, — грубый голос Стражника заставил её прийти в себя окончательно. — Минуту, — ответила Деметра. Никаких больше сомнений. Она сделает то, что должна. Деметра вышла из своих покоев. Адель слегка ей улыбнулась, и она улыбнулась в ответ. В неё верят люди, значит она должна принять это ношу и нести её с честью. Они двинулись в тронный зал. Деметра шла первой, за ней Капитан Гюго, дальше четверо Стражников. И вот они уже стоят у огромных дверей тронного зала. Деметра кивает и двое Гвардейцев открывают их. Сотни людей стоя приветствуют её. Кто-то начал аплодировать, и его подхватили остальные. В любой другой момент это вызвало бы улыбку на лице Деметры, но сейчас она, опустив взгляд в пол, шла к пустующему трону, рядом с которым стояла Советник Хэвсон. Почему-то Деметра была уверена, что именно она наденет корону на её голову. Страх споткнуться на полпути пропал, как только она поднялась по ступенькам на пьедестал. Адель встала слева от трона, с права стояла Ева. Перед Деметрой был полный зал из самых влиятельных людей в столице и стране, и все они сейчас ждали момента, за которым она сюда пришли. После коронации, когда будет торжественный бал, все они будут так или иначе пытаться завоевать доверие Деметры, склонить на свою сторону. Но ей будет всё равно. — Деметра Прайскор, с сегодняшнего дня, вы становитесь защитником Сумеречной Империи и её народа, становитесь нашим великим лидером, который поведёт нас в будущее, где нашу страну ждут годы процветания и роста, — Ева, держа корону в руках, встала перед ней. Деметра преклонила колено и склонила голову. — С сегодняшнего дня, вы – Великая Императрица Сумеречной Империи, Деметра I Прайскор. Холодный металл короны коснулся её головы. Её правление началось, теперь она Императрица, самый могущественный и богатый человек во всей империи. По одному её слову все стоящие сейчас перед ней могут быть убиты, по одному её слову вся экономика страны может моментально взять другой курс. Власть опьяняет и уничтожает душу человека, сейчас она поняла это. Деметра встала и осмотрела всех властным взглядом. — И пусть её правление будет долгим, — закончила Ева, встав справа. — И пусть её правление будет долгим, — хором повторил весь зал. Деметра должна была сесть на трон, но она продолжила стоять и смотреть на людей. Все оказались в растерянности, не зная, что делать. По залу пошёл тихий гул перешёптываний людей, которые пытались выяснить, что происходит. Адель вопросительно посмотрела на новоиспечённую Императрицу. — Господа, — громко сказала Деметра. Все затихли. — Возможно, все вы уже знаете, что мы стоим на пороге войны. Войны, которая может стать самой долгой и кровопролитной за всю историю. И на данный момент мы находимся в самом что ни на есть ужасном положении. Охи и ахи заполнили зал. Гул толпы снова поднялся, перебив Деметру. Последняя сама решила прерваться, чтобы дать людям переварить информацию. Но это начало затягиваться и надоело Деметре. Адель приказала всем заткнуться. — У нас имеется почти самая сильная армия в мире, противник не выстоит перед нашей техникой. Огромные дирижабли – вершина нашего мастерства – не дадут противнику просто высадиться на нашей территории и взять то, что они пожелают, — Деметра поняла, что все до единого сейчас слушают только её. Ей это понравилось. — Но в случае блокады, мы не сможем долго держаться. Поэтому в скором времени правительство начнёт реформы, после которых наша страна должна стать полностью независимой во всех аспектах экономики и вы, господа, станете нашими первыми помощниками в этом деле. Деметра то и дело ловила на себе непонимающие взгляды. Неужели эти люди и правда не понимают, что она сейчас хочет ослабить аристократию, обязав их вкладывать в реформы правительства свои деньги? Ей же давать что-то в замен совсем не хотелось. — Мы сделаем нашу страну поистине Великой и Независимой, нас не смогут остановить ни сейчас, ни потом. Мы выиграем войну и разгромим наших соперников так, что они будут боятся нас ещё несколько веков! Несмотря на всё произошедшее, этим вечером мы будем веселиться, мы будем отмечать начало новой эры в развитии нашей страны. За светлое будущее, что нас ждёт! — аплодисменты заполнили зал. Похоже, речь Деметры пришлась многим по вкусу. По крайней мере, она показала им свой настрой, и её не будут считать маленькой, ни на что не способной девицей. Деметра приложила кулак к груди. — За светлое будущее! — все в зале повторили сделанный ею жест.