Возвращение в Дэвенпорт

      Хэйтем прятался на крыше и все еще не верил своим ушам и глазам. На лице мужчины отобразилась тревога и непонимание произошедшего. В голове Магистра тамплиеров пронеслось уже с полдюжины предположений о том, как девочка могла оказаться в кругах Шэя Кормака.       Его задумка о том, чтобы незаметно проникнуть на прием и в подходящий момент побеседовать с капитаном Морригана рассыпалась. Теперь на первом месте стояла необходимость подобраться к Марии, а значит, нельзя было упускать ее из виду. Цепким взором Хэйтем проследил за тем, как Мария в компании сына Шэя проследовала к беседке с музыкантами.       “А сынок-то весь в отца пошел”,- мысленно подметил Кэнуэй-старший, которому Кормак-младший с первого взгляда пришелся не по душе.       Прячась в тенях, Хэйтем весь вечер следил за Марией и ее неугомонным ухажером, который отплясал с ней четыре танца и без конца следовал за ней, куда бы девушка ни пошла. С каждой минутой этот мальчишка все сильнее и сильнее вызывал неприязнь в старшем Кэнуэйе. Неужели он ни на минуту не мог оставить Марию в покое?!       Под пристальным взглядом Гранд мастера тамплиеров, молодые люди остановились на заднем дворе, где в эту минуту никого не было, и принялись обмениваться симпатиями. Их беседа не слишком заинтересовала стороннего наблюдателя, однако, затаившись на крыше, он отчетливо услышал беседу Шэя и женщины, которая сопровождала Марию. -Должен признать, Теодора, эта девочка очаровательна. Говоришь, когда ты ее нашла, она была несколько не отесана?- Послышался голос Кормака. -Именно так. Она умела читать и немного писать. Думаю, ее родители были простыми работягами, возможно лавочниками или даже фермерами. Твой сын первый, кто хоть немного заинтересовал Марию. Обычно она относилась ко всем поклонникам довольно холодно. -Ну, если ты сделаешь ее своей наследницей, думаю, я даже позволю Джеймсу попробовать ухаживать за ней,- рассмеялся капитан Морригана, а Хэйтем поморщился.       “У него одна только выгода на уме!”- Мысленно вознегодовал Великий Магистр тамплиеров. -Знаешь, Шэй, я думаю, если твой сын пошел в тебя, он вряд ли станет спрашивать разрешения,- тоже засмеялась его собеседница.       Тем временем Мария и Джеймс продолжали, как ни в чем не бывало танцевать. Юноша привлек к себе девушку непозволительно близко, и мисс Райт отчетливо ощущала его чуть сбившееся дыхания у своего уха и, кажется, даже чувствовала участившееся сердцебиение молодого человека. Непроизвольно девушка вскинула взгляд карих глаз, цепкий взор которых уловил движение на крыше возле трубы, а затем встретились с другими глазами. Мария моргнула, и видение рассеялось – на крыше никого не было.       “У меня должно быть прогрессирующая паранойя”- с тоской подумала девушка, мягко отстраняя от себя младшего Кормака. -Простите, Джеймс, мне необходимо отдышаться,- произнесла она, делая шаг назад.- Танцы меня утомили. -Конечно! Это моя вина! Позвольте проводить вас до беседки?- Кавалер галантно предложил свою руку, и барышня ее снисходительно приняла, взяв под локоть.       Устроившись в ближайшей пустеющей беседке, находящейся на определенном отдалении от прочих, Джеймс тут же принялся рассказывать девушке о кораблях и мореплавании – его страстных увлечениях. Мария слушала его в пол-уха, рассеяно размышляя о том, что видела на крыше. Ей показалось? Или, быть может, это слишком пьяный гость решил впечатлить какую-нибудь даму? -Думаю, однажды, отец отдаст “Морриган” под мое командование,- запальчиво сообщил мисс Райт молодой человек. Лишь теперь она сосредоточила свое внимание на кавалере и, задумчиво кивнув, обаятельно улыбнулась, чтобы не показать, что не услышала ни слова из лекции о суднах.- А чем вы увлекаетесь, дорогая? -Я люблю шить,- отозвалась Мария, поправляя прическу.- Я не помню, чтобы кто-то учил меня этому, но я просто обожаю шитье! Это платье, между прочим, я сшила себе сама. -Неужели?- Джеймс не слишком заинтересовано оглядел ее бледно-розовое платье и сконфужено улыбнулся.- Думаю, у вас очень хорошо получается. -Благодарю,- девушка ощутила неловкость, которую только что испытал ее собеседник, и поспешила сменить тему разговора.- Могу я попросить вас об одолжении? -Все что угодно, моя дорогая!- Кормак младший внимательно вгляделся девушке в глаза. -Не могли бы вы принести мне чего-нибудь попить?- Наиграно-застенчиво попросила Мария и улыбнулась чуть более жеманно, чем сама хотела. -Конечно!- Воскликнул юноша, и, подобно верному ретриверу, бодро зашагал к столу с угощениями и напитками.       Оставшись в таком желанном сейчас для нее одиночестве, Мария облегченно вздохнула и, с удовольствием обнаружив, что ближайшие наблюдатели были заняты своими бокалами, и их захмелевшее внимание уже не привлекала даже ее яркая красота, скинула с ног тесные туфли. Ступни, казалось, отекли раза в два, благо, под длинной юбкой никто не заметил бы ее вольности. Откинувшись на спинку скамьи, Мария рассеянным взглядом принялась следить за сновавшими туда-сюда слугами, которые пополняли графины с вином и, как могли, услуживали гостям. Она мысленно порадовалась, что мисс Смит сейчас развлекалась где-то в обществе гостей и не докучала ей своими нравоучениями о том, что леди не скидывают свои туфли посреди приема при всех гостях и не сидят, развалившись, как пьяный моряк на бочке с ромом.       Мисс Райт, совершенно разомлев от теплого ветра и растеряв остатки бдительности, не сразу обратила внимание на приближающегося к беседке, в которой она отдыхала незнакомца. Только когда он обратился к ней, она подняла на него взгляд карих глаз и нервозно вздрогнула – эти холодные серые глаза, она видела в темноте крыши четверть часа назад! Значит, ей не показалось? -Позволите присесть?- Вежливо поинтересовался мужчина; на вид ему было около шестидесяти лет, однако выглядел он очень хорошо для своих лет, и девушка даже подумала, что он из тех немногих мужчин, которых возраст только красит. Почему-то его лицо казалось ей очень знакомым, будто из давно забытого сна. От взгляда девушки так же не укрылась шпага, пристегнутая на поясе мужчины и пистолет в кобуре. Как он оказался здесь с оружием? Он преступник? -Конечно,- промолвила она, чуть подвинувшись, и нервозно улыбнулась и, как ни странно, незнакомец улыбнулся ей в ответ, хотя и одними губами – глаза оставались серьезны.       Чувствуя себя не слишком комфортно, Мария отвела взгляд в сторону, но стоило сидящему рядом мужчине заговорить, как по ее спине пробежал рой мурашек и она, против воли, взглянула него. -Как же ты повзрослела!- Тихо, но запальчиво проговорил он, глядя на девушку более пристально, чем позволяли нормы приличия. -Мы знакомы?- Испугано поинтересовалась она, косясь на собеседника. -Ты не помнишь меня?- Мужчина недоверчиво уставился на девушку и та, невольно, отодвинулась еще немного, а тот воровато оглянулся. -Простите, нет.- От этих ее слов по лицу незнакомца пробежала тень. Мужчина оправил лацканы на своем камзоле и опустил голову ниже, будто боялся, что кто-то мог его узнать. Мария оглянулась – не возвращается ли Джеймс, однако тот куда-то запропастился. -А ты не помнишь, что случилось три года назад?- Дрожащим голосом спросил мужчина, заглядывая девушке в глаза, однако та отрицательно покачала головой.- Но ты Мария? Мария Райт, верно? -Да, а кто вы?- Резко потребовала ответа мисс Райт, вскидывая точеный подбородок, стараясь не выказывать своего страха. -Меня зовут Хэйтем Кэнуэй,- очень тихо, что бы услышала только она, промолвил мужчина и на всякий случай оглянулся – не подслушивает ли их кто? Однако поблизости никого не было.       Мария внимательно смотрела собеседника и не могла понять, почему она так отчетливо понимала, что где-то уже его видела, что слышала это имя и даже более того – будто сама его произносила. -Вы знаете, что случилось три года назад и знаете меня?- Повторила Мария, разглядывая его лицо и пытаясь хоть что-то вспомнить, однако от попыток у нее болезненно застучало в висках.       Мужчина кивнул. Его губы были плотно сжаты и брови нахмурены, однако он не выглядел опасным или хоть сколько-нибудь плохим человеком. Во взгляде стальных глаз не было враждебности. -Прошу, не стоит бояться меня,- будто прочитав ее мысли, сказал он Хэйтем мягким тоном.- Если ты сейчас пойдешь со мной, я все тебе объясню. Но решай скорее, если ты хочешь, то нам нужно немедленно отсюда убраться!       Сказать, что ситуация была странной, все равно что ничего не сказать. Вооруженный до зубов незнакомец, следивший за ней с крыши особняка Шэя Кормака, откуда-то знающий ее имя и уверяющий, что расскажет, что случилось три года назад – разумная девушка ни за что не повелась бы на такое. Может ей стоило бы позвать стражу? Или просто встать и уйти? Но неискоренимое желание узнать, наконец, правду было выше даже выше страха за свою жизнь. -А где гарантии, что вы мне не лжете?- Тихо, но жестко спросила она, холодно глядя на Кэнуэя. -Тебе придется поверить мне на слово, однако, поверь мне, твоя вера окупится с лихвой,- прошептал тот, нервно поправляя воротник своей манишки и вновь быстро оглядываясь.- Ну же, решай!       Сердце девушки забилось с утроенной силой. Но, если он и впрямь что-то знает? Если не врет? Надо что-то решать! Надо решать! “Решайся, Мария!”- Пискнул внутренний тоненький голосок авантюризма.- “Это может быть твой последний единственный шанс узнать, то, что ты забыла!”       Мисс Райт еще раз поглядела на Хэйтема, который, оправив на голове шляпу-треуголку, поднялся со скамьи и протянул ей руку. -Хорошо!- Воскликнула она, поднимаясь.- Полагаю, через главные ворота мы не пойдем? Кэнуэй хитро улыбнулся и покачал головой. ***       Джеймс возвращался в погрузившуюся во тьму беседку, держа в руках два кубка с некрепким вином. Его задержал отец, который упорно пожелал представить своего наследника каким-то надутым индюкам-банкирам, которые с оценивающим взглядом попивая свой виски, перебросились с младшим Кормаком несколькими дежурными фразами и очевидно прикинули уже Джеймса на роль жениха для собственных избалованных дочерей.       Каково же было его удивление, когда он, приблизившись к беседке, не обнаружил сидящей в ней Марии. В груди у молодого человека заклокотала злоба на отца, за то, что тот его задержал, однако его вновь озарила хитрая улыбка, когда он заметил на земле две маленькие туфли. Джеймс поставил кубки на сиденье скамьи и, усмехнувшись, нагнулся и поднял отделанные белым атласом туфли на каблуке, с россыпью искусственных камней, поблескивающих в свете луны и звезд.       На башенных часах пробила полночь. “Принцесса, исчезнувшая в полночь, оставившая лишь туфельки?”- Смешливо подумал Джеймс и улыбнулся.- “Коли так, примерим эти туфли каждой, пока не найдем Золушку!” *** -Миссис Смит будет в ярости!- Посмеиваясь, сообщила Хэйтему Мария, когда они уже спешили темными закоулками под покровом ночи к таверне, в которой остановился Кэнуэй-старший. Ступать ногами по голой земле в одних чулках было не слишком приятно, однако девушка совершенно не обращала внимания на колющие ступни камни и ветки – она была слишком возбуждена предстоящим приключением. -Кто такая мисс Смит?- Несколько ревнивым тоном уточнил Хэйтем, утягивая девушку за собой за руку. -Она три года меня воспитывала. Она нашла меня на пороге своего дома. Я ей очень обязана! А кто вы? И откуда вы меня знаете?- Поспешила Мария сменить тему разговора на более интересующую ее ветвь.       Гранд мастер тамплиеров остановился, перевести дыхание. Мария от бега, переходящего в быстрый шаг, то обратно в бег, прижала руку к колющему боку и тяжело дышала. Англичанин посмотрел на Марию и поджал губы, затем заговорил: -Возможно, это тебя шокирует, но постарайся держать себя руках. Я твой дедушка.       Мисс Райт нахмурилась, затем издала нервный смешок. Однако ее собеседник был абсолютно серьезен. -Это ведь шутка?- Уточнила она.       Тот покачал головой и вновь слегка нахмурил брови. -То есть, вы мой дедушка?- Словно пытаясь уложить эту информацию у себя в уме, повторила Мария.- И за три года вы лишь теперь решили мне об этом сообщить? Что у меня, оказывается есть родственники? -Послушай, я понимаю, что все это звучит дико, но выслушай меня. Три года назад тебя похитили и привезли в Нью-Йорк. По неясной мне причине ты, очевидно, потеряла память – уж не знаю, ударили тебя по голове или еще что…. Вообщем, раньше ты жила в одном огромном поместье. У тебя есть мать, приемный отец – он же мой сын, и младшая сестра. Ты не сирота, коей видимо считала себя все три года.       Слова доносились до Марии слово через пелену сознания. В голове крутилась масса вопросов, от которых у нее моментально застучало в висках.       С освещенной улицы раздались шаги и голоса – очевидно патрульные выискивали правонарушителей. И Хэйтем, не теряя времени, снова схватил Марию за руку и поволок за собой. Та едва поспевала за ним. -Но, почему вы говорите мне об этом лишь сейчас?- Вымолвила девушка, откидывая со лба налипшие от пота темные пряди.- Где вы были все три года? -Мы с твоим отцом искали тебя по всем закоулкам, обшарили весь Фронтир и близлежащие города,- не останавливаясь, ответил Кэнуэй-старший.- Объездили все детские дома и приюты для бездомных, все трактиры и бордели! То, что я сегодня увидел тебя на приеме – счастливая случайность!       Хэйтем еще что-то говорил про то, как они искали Марию, однако та его уже практически не слушала. Ее мысли теперь занимал лишь тот факт, что она не взялась ни пойми откуда, что у нее есть семья! Три года вопросов нашли свои ответ за несколько минут!       Вскоре в тусклом свете фонарей показалась таверна, перед которой они остановились. Хэйтем оправил свой камзол и пригладил выбившиеся из хвоста волосы. Мария стерла со лба выступившие бисеринки пота и разгладила складки на платье. -Пошли,- скомандовал Гранд мастер тамплиеров и открыл перед новообретенной внучкой дверь.       Мисс Райт зашла, ступая грязными в рваных чулках ногами по дощатому полу, Хэйтем – следом.       Трактирщик, стоявший за стойкой, бросил на них хмурый взгляд, что-то пробубнил и вновь занялся своим занятием – протиранием кружек. Людей практически не было – лишь за одним дальним столиком какой-то вусмерть упившийся моряк спал, прижавшись щекой к столешнице. - Будьте добры, принести ужин на двоих в комнату номер четыре,- попросил Хэйтем, мягко подталкивая Марию к лестнице, ведущей на второй этаж в спальни. Девушка послушно шагала вперед.       Когда они оказались в комнате, Мария застенчиво огляделась. Скромная обстановка комнаты кардинально разнилась с роскошным домом миссис Смит. Здесь пахло довольно специфично и полы, похоже, давно не мылись, а пыль не стиралась. Освещение было скудным. -Переночуем здесь, а утром двинемся в путь,- спокойно заявил Хэйтем, устало опускаясь на стул стоящий у окна.- Твоя благодетельница наверняка уже бросилась на твои поиски. -Я завтра отправлю ей письмо перед отъездом,- спокойно, будто не волнуясь за душевное состояние немолодой леди, отозвалась Мария.- Она наверняка много выпьет и не заметит моего отсутствия. А завтра, когда проснется, письмо уже будет доставлено. А как мне вас лучше называть?- Вдруг поинтересовалась брюнетка, усаживаясь на край продавленной кровати. -Ну…,- замялся Хэйтем, снимая свою неизменную треуголку и платком стирая с шеи пот,- три года назад ты звала меня дедушкой. Я думаю, это и теперь вполне уместно.       Мария улыбнулась. Она вдруг почувствовала себя так хорошо и правильно. Словно все вдруг встало на свои места. Пусть она все еще не помнила ни Хэйтема, ни мать, о которой он говорил, ни отчима, ни сестру, однако она нутром ощущала, что теперь все наладится.       Внимание мисс Райт привлек письменный стол, заваленный бумагами, среди которых лежали пара перьев, и стояла чернильница. Она подошла к столу и села. Выудив из исписанных листков чистый, она взялась писать письмо миссис Смит. “Дорогая моя благодетельница! Я пишу Вам, чтобы сообщить, что прошлой ночью на приеме среди гостей я нашла своего близкого человека из моей прошлой жизни! Он сказал, что я прихожусь ему внучкой и что кроме него у меня еще есть мать, отец и сестра! Быть может, я слишком наивна, но я уверена, что он не обманывает. С первого же взгляда его лицо показалось мне знакомым, будто призрак из прошлого. Он отвезет меня к моим родным и, быть может, я смогу заново вспомнить то, что было мною забыто! Я лишь хочу сказать, что я искренне благодарна Вам за Вашу заботу, и за все то время и средства, что Вы вложили в меня! А так же за то, что не прогнали тогда три года назад, а дали кров и пищу!

Надеюсь, жизнь вновь сведет нас вместе и я смогу отплатить Вам за доброту! С любовью, Ваша воспитанница, Мария Райт.”

      Перечитав короткую записку, Мария удовлетворенно кивнула и, стащив со стола конверт, засунула в него вдвое сложенную записку и нацарапала на конверте адрес и имя получателя.       Оставалось лишь дождаться утра.