***
Луна уже взошла на небосводе, гвардейцы продолжали веселиться в то время как у столетней вишни затаился преступник. Светловолосый парень приблизился к древу, из-за которого послышался приглушенный голос. - Где она ходит, мы ждём уже несколько часов. - Имей терпение, она должна скоро появится. - Скоро? Что в твоём понимании означает «скоро»? – из-за ствола вышел человек, облачённые во всё чёрное, на нём была маска. – Мы уже давно могли всё закончить, но по твоей прихоти мы вынуждены отсиживаться здесь и дожидаться эту девчонку! - О-о, она далеко не простая девчонка уж поверь мне. – светловолосый юноша помрачнел в лице и приблизился к мужчине, достаточно угрожающим голосом он произнёс - Если с её головы упадёт хоть один волосок, пеняй на себя.***
Аки спокойно лежала на своей кровати, впав в лёгкую полудрёму, полностью погрузиться в царство Морфея, ей помешал стук в дверь. Она потёрла сонные глаза и спросила: - Кто там? - Аки, это я. – раздался спокойный голос за дверью, девушка открыла дверь и вышла в коридор. - Лейфтан? Что-то случилось? - Да нет, ничего особенного, просто мне показалось странным, что ты так рано ушла с торжества. - А-а, да, простите мне этот порыв, я нужна Хуан Хуа? - Ну, вообще-то, я хотел поговорить с тобой, не хочешь немного пройтись? - Мм, почему бы нет. Парень улыбнулся, его зелёные глаза блеснули в полумраке загадочным огнём, он взял девушку за руку и повёл к выходу из штаба. Аки поведение Лейфтана казалось странным, да он всегда был вежлив, спокоен и добр к ней, но сегодня, что-то было не так. Всё казалось подозрительным, но пока девушка не понимала, что именно поэтому просто шла туда, куда её вёл парень. Они миновали беседку и уже почти приблизились к Столетней Вишне, когда Лейфтан остановился и повернулся к Аки. - Слушай, прежде чем мы уйдём, я хочу чтобы ты знала… - М? - С первой нашей встречи, я понял, что ты особенная, не такая как остальные. С каждым его словом Аки становилась всё краснее и краснее, да и сам Лейфтан был невероятно смущён, это не походило на того спокойного разумного парня, которого она знала. - Аки, я… В этот самый момент раздался свист и грохот, небо окрасилось яркими искрами. - О! Лейфтан ты только взгляни! Они запускают фейерверк в честь Хуан Хуа, так красиво. - Да с этим не поспоришь, но Аки, нам нужно идти. - Что? Куда мы должны идти. - Понимаешь, ты очень дорога мне и я не хочу чтобы ты пострадала, поэтому пожалуйста, идём со мной. Девушка не могла понять что происходит, парень протягивал ей руку, говорил, что не хочет чтобы она пострадала и просит её уйти, казалось бы обычные желание уберечь того кого давно любишь, Аки уже осознала какие чувства испытывает к ней Лейфтан, но что-то её настораживало. Вдруг среди грохота фейерверков раздался звук взрыва, как будто бы что-то рушится, земля под ногами начала трястись. - Тц, просил же его не начинать пока я не дам сигнал. - Лейфтан! Что происходит?! - Я позже тебе всё объясню, сейчас нам нужно идти. - А как же остальные? Мы не можем просто уйти нужно им помочь! С этими словами Аки побежала прочь от Лейфтана к месту где была готова разразиться буря.***
Там где до этого шло пиршество было всё разгромлено, существа в панике оглядывались по сторонам. Мико стояла в центре и призывала всех к порядку. - Прошу вас без паники! Керо и Икар начинайте эвакуацию жителей, Хуан Хуа иди вместе с ними, тебе нельзя здесь находится, гвардия Тени проверьте каждый закоулок в Штабе, главы гвардий отправляются со мной, мы должны защитить кристалл! Рыжеволосая подбежала к Икар и Керо которые уже начали эвакуацию жителей. - Икар! Что происходит?! - На штаб напали! Скорее всего это мужчина в маске, он снова хочет попытаться разрушить кристалл. Тебе лучше спрятаться вместе с остальными… Брауни не договорила Аки уже бежала в противоположную сторону, пока не наткнулась на Хуан Хуа, которая помогала эвакуировать детей. « Всё таки она не послушала Мико» - Аки? Что ты здесь делаешь, скорее беги в безопасное место. - Хуан Хуа, я… я не могу, это всё из-за меня…- по щекам девушки заструились прозрачные слёзы.- Если бы только я не скрывала своих способностей и доложила о том сне… ничего этого бы не случилось…. Хуан Хуа взяла её за плечи, и посмотрела ей прямо в глаза. - Аки, это не твоя вина, сказала бы ты или нет, мы бы не смогли предотвратить нападение. Слышишь? - Да, но теперь все могут пострадать… я мне нужно помочь, я должна найти Эзареля, в своём сне я видела, как он передавал Мико какое-то зелье… - Хмм зелье говоришь, значит понадобиться барьер и укрепляющее заклинание… хорошо. Беги, найди Мико и остальных. И помни, ты не одинока, я вижу души, которые сияют в твоём присутствии. - Что бы это не значило спасибо. – смахнув слезу и улыбнувшись ответила девушка и побежала в сторону штаба. Несясь мимо огней, пыли и толпы Аки осознала, что Элдария далеко не сказка, хотя, это она поняла уже давно когда побывала на своей первой серьёзной миссии, в которой Эзарель чуть не оказался погребён под ледяными глыбами. Пусть он был заносчив и сварлив, но что-то подсказывало девушке, что без этого эльфа в Штабе будет слишком скучно и поэтому…она не должна его потерять, не должна терять никого из тех, с кем она здесь познакомилась. Вот она уже влетела в здание Штаба где также не прекращалась суета, Аки бежала так быстро, что уже начала задыхаться и остановилась перевести дух, как вдруг услышала знакомый голос. - Что ты здесь делаешь? – подняв голову она увидела выходящего из кабинета алхимии Эзареля. – Тебе нужно отправляться в убежище. - Эзарель! – девушка выпрямилась и подбежала к парню, она обратила внимание, что в руках у него был флакон. – Это…то о чём я думаю? - Пфф, не знаю о чём ты там думаешь, но мне нужно спешить, Мико нужно получить это зелье в кратчайшие сроки. - Я знаю. Я за этим и пришла, мне нужна Мико. - Сомневаюсь, что она оценит твой порыв. - Знаю, но я обязана быть там, чтобы помочь. – девушка была настроена серьёзно, в её глазах можно было уловить огонь решимости. - Я так понимаю, тебя ничто не остановит? - Верно. - Ну тогда вперёд, мы должны поторопиться. – после этого Аки и Эзарель отправились в Зал с Кристаллом, где уже стояло предостаточно охраны. Как только они вошли лицо Мико просияло при виде Эзареля, но тут же помрачнело, когда она увидела Аки. - Аки? Что ты здесь делаешь немедленно уходи! - Нет. - Аки сейчас не время препираться, отправляйся в убежище с Хуан Хуа и ост… - в этот самый момент в зал вошла женщина в красных одеждах – Хуан Хуа. - Здравствуй, Мико - Хуан Хуа и ты туда же! Почему когда дело касается вашей безопасности вы лезете на рожон ?! - Потому что сейчас нам может понадобится помощь каждого, чтобы защитить кристалл. – женщина подошла ближе. – Хватит пытаться взвалить на себя больше, чем можешь вынести, позволь нам помочь тебе. Хуан Хуа выразительно посмотрела на Аки. - Да, Мико и я обязана тебе рассказать, что предвидела эту ситуацию, но я до последнего не хотела признаваться в том, что владею такими способностями. Прости, что не сказала раньше. - Ну что уж тут поделаешь, рада конечно, что ты приняла себя, но сейчас мы уже не можем ничего изменить. Мужчина в маске бродит где-то в штабе и его цель: уничтожить оставшийся кристалл. Ты права Хуан Хуа, мне действительно понадобится помощь каждого. Итак, Аки ты вместе с Хуан Хуа поможешь мне возвести барьер, Эзарель, ты принёс то что я просила? - Сама –то как думаешь? – он поднял флакон с зельем. - Отлично, ты знаешь, что нужно делать. Невра и Валькион, будьте наготове, пока барьер не поставлен враг всё ещё может прорваться и помешать нам произнести заклинание, вы должны будете оборонять нас до тех пор пока барьер не будет установлен. Всем всё ясно? - Яснее быть не может. – ответил Невра, Валькион коротко кивнул. - Тогда, начнём. – Мико взяла Аки и Хуан Хуа за руки. – Это заклинание требует полного сосредоточения, что бы не случилось, не отпускайте руки пока не договорите заклинание до конца. – она говорила это скорее для Аки нежели для Хуан Хуа. - Расслабься, почувствуй единение с кристаллом и душой Оракула, соедини потоки своей энергии с духом кристалла, представь как манна внутри тебя образует сферу. Теперь начинай повторять за мной. Кицунэ начала произносить заклинание на непонятном Аки языке, скорей всего это был родной язык Элдарии, девушка пыталась повторить каждое слово, пусть и была не уверена в правильности произношения. Через какие то пару минут она уже чувствовала как потоки маны Хуан Хуа и Мико сливаются вместе, в животе чувствовалось приятное тепло, и их окружило голубое свечение, Аки зажмурилась и в этот миг увидела перед собой девушку. Она была невероятна бела, её волосы представляли собой перья, которые сияли переливами голубого и розового, на её теле по большей мере было около пяти пар крыльев, на голове возвышались яркие словно высеченные из кристалла рога. «Оракул»- пронеслось у девушки в голове, дух кристалла приблизилась к ней и протянула руку к её щеке, она что то прошептала ей на ухо, но из всего этого она смогла услышать лишь своё имя. - Давайте, ещё немного, мы уже почти закончили. – оповестила их Мико. Они продолжили читать заклинание, как вдруг со стороны входа послышался звон мечей и топот шагов. «Он уже здесь, нужно скорее закончить, быстрее, быстрее…» Девушка вкладывала в последние слова всю свою силу и волю, она слышала как рядом раздаются звуки борьбы, как побеждённые падают на пол, мужчина беспощадно расправлялся с преградой. - Мико, скорее мы не сможем больше его сдерживать! – крикнул Невра. - Да, хорошо. Эзарель…Сейчас! - Хах, как бы не так. – послышался хриплый голос мужчины. В следующий момент раздался хриплый вскрик боли и звук падения. Аки открыла глаза, барьер уже окутал кристалл, но он был не укреплён, повернувшись в сторону звука, девушка увидела раненого Эзареля, лежащего на полу, удар меча пришелся в грудь, где на одежде уже растекался кровавый цветок. Парни тоже лежали не далеко, но их раны были не так серьёзны. Мико была в гневе, схватив свой посох она принялась яростно атаковать врага . Рыжеволосая, воспользовавшись моментом, тут же бросилась к эльфу. - Эзарель! Эзарель, держись…я помогу… - на глаза наворачивались слёзы, разорвав подол своего платья, она принялась дрожащими руками зажимать рану, одежда парня в районе груди вся пропиталась кровью, и стоило девушке прикоснуться, как и её руки оказались испачканы в крови. – Т-ты только не умирай… слышишь? Её голос дрожал, слёзы стекали по щекам крупными каплями, в это время Валькион, Невра и Мико из последних сил атаковали врага, им удалось оттеснить его дальше от кристалла, Хуан Хуа старалась удержать барьер. Эзарель ослабевшей рукой протянул ей флакон с зельем. - Оставь, лучше помоги укрепить барьер. – его голос был невероятно слаб. - Да, но сначала нужно позаботится о твоей ране. - Хах, не беспокойся, ты же всё равно меня ненавидишь, так что…тебе будет лучше, если меня не станет. - Дурак! Прекрати нести чепуху! – зеленоглазая уже не сдерживала рыданий. – Я… я тебя не ненавижу. Я люблю тебя Эзарель! И я не позволю тебе умереть! Что тогда в пещере, что сейчас, никогда! - Ха, какое удачное время для признания. – эльф начал хрипло смеяться, что явно приносило ему ещё больше боли. – В любом случае кристалл сейчас важнее. – он настойчиво сунул ей в руки флакон. – Тебе нужно всего лишь рассыпать это вокруг барьера. - Хорошо, я скоро вернусь. - Даже не сомневаюсь в этом. Аки приблизилась к едва заметному барьеру, вскрыла флакон и поняла, что зелье на самом деле было неким порошком, это было похоже на то, если бы ты чертил круг белым мелом, чтобы защитится от нечисти. Не долго думая девушка начала быстро, словно в танце рассыпать содержимое флакона, оставалось ещё чуть чуть. И в этот самый момент послышался лязг, посох Мико со звоном отлетел в сторону сама она упала на колени. - Мико! – Хуан Хуа перестала поддерживать барьер и кинулась на помощь. – Да как ты смеешь! Ты, какое право ты имеешь так поступать с живыми существами! - Нет! Хуан Хуа не подходи! - Такое, которое тебе и не снилось. – мужчина в одно мгновение оказался за спиной Хуан Хуа, он даже не использовал меч, чтобы свалить женщину ему понадобился лишь один удар, который пришёлся на затылочную часть и вот глава ФэнХуанов так же упала на колени. Мужчина грубо потянул её за волосы и приставил к горлу окровавленный меч. Аки замерла. - Отдай мне флакон. – он обращался к Аки. – Отдай его и они будут жить. - Аки…не беспокойся, продолжай, я с ним справлюсь…. – прошипела Хуан Хуа. - Как самоуверенно с вашей стороны, госпожа Хуан Хуа. –он приблизил своё лицо к ней. – Жалко, что ты умрёшь. - Хах, а может наоборот, ты слишком самоуверен? – женщина была несгибаема под напором врага. – Знаешь, меня учили не только этикету и как правильно держать осанку. – Женщина подцепила ногой оброненный кем-то меч и подбросила его в воздух, одним взмахом меча она смогла вырваться из хватки врага, в разные стороны разлетались отрезанные волосы, за которые мужчина удерживал Хуан Хуа, разлетелись и вспыхнули алыми всполохами. Аки не знала сколько ещё раз Хуан Хуа будет её удивлять, своим благородством, смелостью и чистой душой, она всё больше заставляла восхищаться ей. Когда Хуан Хуа смогла высвободится. Аки продолжила рассыпать порошок, пока не описала круг вокруг кристалла. Но почему-то заклинание не хотела действовать, барьер продолжал ослабевать, а девушка понятие не имела, что она сделала не так. - Эзарель! Это не сработало! Что…что мне делать!? – Аки обернулась на эльфа который лежал на полу с закрытыми глазами. – Эзарель! Девушка бросила пустой флакон и кинулась к парную, он был мертвецки бледен, рыжеволосая коснулась его щеки, он был тёплым, но с каждой секундой его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, жизнь в нём угасала. Казалось бы уже высохшие слёзы, вновь с новой силой побежали по щекам. - Эзарель…пожалуйста открой глаза, поговори со мной…. Эзарель… Лязг мечей, шум борьбы не долетал до ушей девушки, как будто она находилась под водой или очень далеко от места битвы. Мико падала и снова упрямо поднималась, выжившие гвардейцы пытались помочь, но и их силы уже были на исходе, чьи-то тела остывали у входа в зал. Да…было бы хорошо, если бы всё происходящее оказалось просто кошмарным сном, но всё происходило в реальности, страх, битва, смерти… Последний удар, последняя атака и Хуан Хуа отлетает к стене, мужчина медленным победным шагом подходит к рыжеволосой девушке. - Ну и чего ты добилась? Пыталась помочь, а в итоге, хах, какие же вы все наивные, продолжаете надеяться даже когда понимаете, что конец неизбежен. - ….Это не конец… - Что? - Это не конец! – девушка подняла на мужчину глаза полные ярости и слёз. – Я не позволю тебе так просто, взять и разрушить всё! Вокруг девушки начала скапливаться некая аура, схожая с пламенем, с каждым словом она всё сильнее сжимала кулаки. Аки поднялась в полный рост и без страха и сомнения приблизилась к мужчине. - Да, может быть мы и наивны, но огонь надежды всегда будет гореть в нас, даже когда тьма охватит весь мир, этот огонь не погаснет. Голубое пламя всё разрасталось и разрасталось, оно окутало каждого, кто находился в Зале. - И пока он горит, никто не умрёт. В следующий миг сложно было описать, что происходило, пламя вихрем закружилось по залу казалось всё сейчас сгорит, но от огня не веяло жаром нет, это был огонь надежды охватывающий душу каждого. Искры продолжали полыхать, Аки была центром всего этого, она начала произносить доселе неизвестный слова на странном языке, казалось в этот момент её душа полностью была едина с кристаллом. Ещё одна секунда и ударная волна пламени отбросила мужчину в маске к дальней стене зала, затем ослепительно яркая вспышка света и… темнота.