***
— Гарри! — в гостиную влетел взъерошенный Рон. — В школе авроры! — Кто? — удивился тот. — Авроры, ну, как их, маггловская полиция, нет, даже спецназ. Все, кто был в комнате, вскочили и бросились к выходу. Всем хотелось узнать, по какому поводу они явились в школу. — Неужели из-за Философского камня? — тихо спросил Поттер. — Ты бы еще громче сказал! — сзади возникли Гермиона вместе с Невиллом. Рон лишь фыркнул при их появлении, но язвить не стал. Девочка была права. Может, они и не стали лучшими друзьями, но как-то само собой вышло, что они стали дружить против кого-то. А этим кем-то был даже не один человек, а целых двое: Драко Малфой, который за год не раз обижал и оскорблял каждого из них, и профессор Снейп. Ужас Подземелий, тиран и деспот, да и вообще — пренеприятнейший человек. Когда ребята подошли к месту событий, в коридоре было уже так много учеников, что жмыра посадить некуда. Рон изо всех сил вытягивал голову, стараясь разглядеть хоть что-то, а затем подхватив друга под руку, пошел на таран. Гермиона и Невилл успели схватиться за мантию Поттера, и их затянуло в самую гущу толпы. Неожиданно студенты расступились, и их группа вывалилась прямо под ноги взрослых магов. Авроры в алых мантиях чертыхнулись, но дождались, пока ребята встанут и освободят проход. За их спинами Гарри заметил своего декана, что была немного бледной, и напряженного профессора Квиррелла. У всех в руках были палочки. Маги шли квадратом, между ними левитировал связанный маг с крысиным лицом. Гарри попятился и врезался спиной в чью-то мощную фигуру, а судя по резко побледневшему Лонгботтому, это мог быть только один человек. — Мистер Поттер, как обычно не смогли прийти спокойно, не привлекая… — Снейп оборвал фразу на середине, уставившись на связанного мага. Лицо профессора вмиг стало каменным. — Северус, — обратилась к нему МакГонагалл, — школа остается на вас. Профессор перевел немигающий взор на декана Гриффиндора и молча кивнул. Когда процессия удалилась, Снейп обвел толпу учеников ледяным взглядом и, взмахнув мантией, направился по направлению к учительской. — Ребята, мне надо вам кое-что сказать, — тихо сказал Гарри. Когда они вошли в класс и Гермиона наложила запирающие чары, Поттера прорвало. — Это произойдет сегодня вечером! Сегодня Снейп заберется в тайник и украдет Философский камень. Он узнал все, что ему надо, и дождался, пока Дамблдор уедет. — А как ты объяснишь наличие авроров? — скептически спросила Гермиона. — И что это был за человек? — Да тут все яснее ясного, — стукнул кулаком по парте Рон, — это был сообщник. Вы же видели, как Снейп изменился в лице! Видимо, он не ожидал, что его поймают! — Или того хуже, он специально решил его подставить, чтобы не делиться камнем, — нахмурился Гарри. — А теперь, когда профессора МакГонагалл и профессора Квиррелла нет в школе, его руки полностью развязаны. Ребята приуныли. Мало того, что их декан покинула Хогвартс, так и единственный профессор, с которым у Снейпа были постоянные пикировки, не мог помочь ученикам. Хотя Гарри заметил, что после рождественских каникул Квиррелл сильно изменился, стал более молчаливым и с опаской поглядывал на декана Слизерина. — Раз никто из взрослых не сможет остановить Снейпа, это должны сделать мы! — твердо заявил Невилл. Ребята удивленно уставились на Лонгботтома. Никто не ожидал, что именно он выразит их общую мысль. — Но… ты же сам говорил, что тебя очень пугает Снейп? — удивилась Гермиона. — Я этого и не отрицаю, — кивнул Невилл, — но я знаю, что если он добьется своего, то будет еще хуже. Ученики согласно кивнули и бросились в сторону Запретного коридора.***
Гарри стоял перед черным пламенем, чувствуя, как по венам разливается холод. Все друзья покинули его: Рон пожертвовал собой в шахматах — белая королева так ударила его по голове, что друг потерял сознание. Невилла задело во время боя с троллем, когда он храбро защищал Гермиону. Сама Грейнджер долго колебалась после решения задачи с зельями, но Гарри понимал — друзьям нужна медицинская помощь, да и нужно послать сову Дамблдору. Гарри собрался с духом, подходя вплотную к черным языкам огня. В следующую секунду пламя лизнуло его, но он ничего не почувствовал. На какое-то мгновение огонь закрыл от него то, что находилось впереди. А затем он оказался в следующем зале. Последнем зале. Просторный каменный зал был пуст. Лишь посреди него стояло так хорошо знакомое ему зеркало. Гарри приблизился к Еиналеж и, встав к нему спиной, внимательно оглядел помещение. — Неужели… Снейп уже ушел? — от такой мысли сердце забилось чаще. Профессор украл камень и сбежал — в этом не было никаких сомнений. — А он сюда и не приходил. Гарри обернулся в сторону голоса и увидел на ступеньках, ведущих к выходу, незнакомого мага. Мужчина встал, отряхнул полы мантии. — Как? Почему? — Ну, не обязательно иметь мантию-невидимку, дабы быть невидимым. А если ты насчет Снейпа… Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Да и ведет уроки так, что не каждый выдержит. Был у нас в институте похожий фрукт, мы его всем потоком ненавидели. Из-за него многих отчислили. Потом все изменилось. — Его уволили? — спросил Гарри. — Если бы, — фыркнул маг, — он был лучшим в своем деле. Нет, просто многие перестали гонять балду, взялись за ум и втянулись в предмет, и наши отношения улучшились. Когда ненавидишь человека, он платит тебе той же монетой. — Но я же ничего не сделал Снейпу? Почему он меня ненавидит? — Краткий вариант: на Северуса обрушилось слишком много ударов Судьбы, и он обозлился на целый мир. А раненный зверь кусает больнее всех. — А длинный вариант? — спросил Поттер, стараясь потянуть время. — А длинный вариант я не имею права рассказывать. Это личное дело между Северусом, твоим отцом и матерью. Ты еще слишком юн, чтобы понять. — Простите, сэр, но… Кто вы? — Просто человек, который слишком много знает. Например, мне известно, что до одиннадцати лет ты жил в чулане под лестницей, в доме, где тебя боялись и ненавидели. — Боялись? Ненавидели? — глаза Поттера стали похожи на два больших блюдца. — На тех, кто отличается от других, люди сначала смотрят с любопытством, затем с насмешкой, ненавистью, а потом, — маг подошел к зеркалу и начал внимательно его рассматривать, не обращая на Гарри никакого внимания, — от них избавляются. Так что то, как поступил Дамблдор с тобой, — высшее проявление безответственности, что бы он ни говорил про кровную защиту. Гарри сначала хотел возразить, но услышав дальнейшие слова незнакомца, осекся. — Он даже не осмелился переступить порог дома, дабы передать тебя лично в руки твоей тети. Просто оставил на крыльце холодной ночью. Дать надлежащие инструкции по воспитанию… Как справиться с детскими стихийными выбросами… Зачем? Пусть бедные магглы мучаются и пугаются до инфаркта, когда из-за детского плача на кухне сгорает плита или все лампы в доме взрываются тысячей осколков. Поэтому тебя и заперли там, где от тебя меньше всего вреда… — В чулане, — поник Гарри, однако в тот же миг вскинул голову, — но Дамблдор… — Считаешь его Светлым и Добрым волшебником, потому что он открыл тебе сказку? — губы мага изогнулись в горькой усмешке. — Показал чудесный волшебный мир? Где ты всем известный герой? Где тебя ждут приключения и великие деяния? Где ты с легкостью побеждаешь злодеев? Мужчина повернулся к Гарри и присел на корточки, что его лицо оказалось вровень с мальчишеским. Поттеру не нравилось то, что говорил этот маг. Он мог с легкостью убежать, но любопытство заставляло его оставаться на месте. — Вот только это реальный мир. Полный опасностей, боли и страдания. Даже сегодняшнее твое приключение не такое радужное, как кажется на первый взгляд. Твой друг Рон лежит сейчас с подозрением на черепно-мозговую травму. Невилл, — маг задумался, глядя в глаза Гарри, — возможно, у него сломано ребро или два. И все ради этого? Маг вытянул руку, и Гарри ахнул. На ладони, переливаясь алыми гранями, лежал Философский камень. — Интересно, что ценнее: жизнь и здоровье друзей или эликсир жизни, что дает бессмертие? — маг стал подкидывать камень на ладони. — Вопрос философский. Гарри Поттер напрягся, чтобы улучить момент, дабы схватить камень, но маг, будто читая его мысли, усмехнулся. — Забирай, — Поттер неверяще взглянул на этого странного волшебника и осторожно, будто боясь обжечься, взял камень. — Только у меня одна крошечная просьба: о том, что произошло в подземелье — ни слова Дамблдору! Ах да, и совет тебе как магу: никогда никому не смотри в глаза. Некоторые волшебники способны проникать в мысли через зрительный контакт. Если не хочешь вечно отводить взор, то просто смотри в эту точку, — маг указал на переносицу, — такая простая хитрость не раз спасет тебя и твои секреты. — Спасибо, сэр. Но… все же ответьте, кто вы? — проявил упрямство Гарри. Он все никак не мог понять, кем является незнакомец: другом или врагом. — Просто человек со своим интересом. Который терпеть не может различные пророчества и зря пролитую кровь. А если вы столкнетесь с Темным Лордом, то случатся обе эти вещи. Маг отодвинул рукав мантии, и взору Поттера открылись обычные маггловские часы. Глянув на стрелки, мужчина недовольно цокнул языком. — Знаешь, Гарри, я бы хотел поговорить с тобой подольше, но время мое ограничено. Я знаю, что ты видел в зеркале Еиналеж. Родителей, дедушек, бабушек, в общем полноценную семью. Воскресить я их не могу — это невозможно. Хоть мир волшебства и полон чудес, но есть вещи, что недоступны нам. На этих словах Гарри поник, но маг продолжил: — Однако благодаря тому же Дамблдору, которому выгоднее держать окружающих в неведении, тебе даже неизвестно, что у тебя есть крестный. — Крестный? Тогда почему я его ни разу не видел? Почему он меня не навещал? Я был ненужен, да? — голос Поттера начал дрожать. — Отнюдь. Просто взрослые, играя в свои игры, решили убрать его с арены, как ненужную фигуру. Его кинули в тюрьму по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Сейчас у меня есть возможность его оправдать. Вопрос в том, хочешь ли ты знать этого человека? Или считаешь, что с Дурслями будет лучше? Не торопись с ответом. Подумай. Если захочешь связаться со мной, используй это. Маг протянул Гарри небольшой кожаный блокнот. — Черкни пару строк, если возникнут вопросы. А теперь запомни одно имя — Сириус Блэк. Так зовут твоего крестного. Пол под их ногами вспыхнул, и Гарри от испуга сделал пару шагов назад. — Что ж, мое время истекло. Удачи тебе, Гарри Поттер. И надеюсь, мы увидимся в ближайшее время. Маг коротко поклонился. Яркий свет на мгновение ослепил Поттера, а когда он вновь открыл глаза, ни таинственного волшебника, ни зеркала в комнате не было. Гарри еще раз оглядел камень и блокнот, а затем бросился к выходу из подземелья.***
Вспышка света осветила лица магов. Барти, увидев Гримма, вздохнул с облегчением. — Почему так долго? — прошипел Волдеморт. — Защита Хогвартса оказалась довольно стойкой. Незаметный взлом потребовал много времени. Я даже с Гарри Поттером успел переговорить, — ответил Роберт, передавая красный камень Лорду. — И что ты думаешь? Он сможет послужить нашему делу? — Вряд ли, слишком сильно влияние Дамблдора, — Гримм коротко усмехнулся, — но я надеюсь, что сумел посеять в нем зерна сомнения в непогрешимости уважаемого директора. Иногда не столь важно получить союзников, как лишить нашего врага поддержки... Темный Лорд согласно кивнул. — Вечером жду от тебя более подробного отчета, — Лорд развернулся на каблуках и отправился в лабораторию, рассматривая Философский камень. Гримм коротко поклонился и обратился к Краучу. — Помоги мне перетащить зеркало. У меня на него большие планы, — он улыбнулся своим мыслям. Может, Еиналеж и было коварным артефактом, но он знал как минимум пять ритуалов, что могли полностью изменить его суть.