***
Покидать Глазго совершенно не хотелось. Возвращаться туда, где о нем говорили с ненавистью и страхом, где ему приходилось прятаться как зверю, где он даже собственного дома не имел, а жил на правах почетного гостя у подчиненного, — все это не давало покоя Темному магу. Здесь же, в городе ведьм он чувствовал себя как никогда свободным, рядом с той, что смотрела на него как равного. Волдеморт не отказался от идеи жениться на Энн. Это была его женщина, партнер, союзник, и он не хотел ее отпускать. Она принимала его таким, какой он есть, и учила его мириться с собой и своими ошибками. — «Волдеморт»… красивое имя, звучное. Как оно появилось? — спросила однажды Верховная, когда они в очередной раз проводили время вместе. Волшебник, сидя в глубоком кресле, читал толстенный талмуд по межпространственным перемещениям, в то время как ведьма раскладывала карты на столе, ища ответы на вопросы. Спроси любой другой об этом, маг бы точно разозлился, но в отношении к Энн подобного не произошло. Вместо этого он рассказал ей про свои школьные годы и о том, как он создавал себе репутацию. Как хотел влиться в круг чистокровных и как стыдился своего маггловского имени и злился на происхождение. — Здесь нечего стыдиться. Стыд — это слабость. А слабость можно превратить в силу, — молвила женщина, не отрывая взгляда от карт, — Происхождение, имя не так важны как поступки. Ты слышал легенды о происхождении Мерлина? Волдеморт коротко кивнул. Происхождение Мерлина, как и жизнь, окутано мифами. Согласно одним источникам, его мать была одной из чистейших и добрейших девушек за историю человечества, и зло никогда не рождалось в её душе. Дьявол искал путей к ней, но не находил. Однажды её сестра, злая женщина и полная ей противоположность, пришла домой пьяной и начала несправедливо бранить и оскорблять сестру. Девушка разгневалась, открыв тем самым свою душу злу, и дьявол овладел ею. Так был зачат Мерлин. Согласно другой легенде, Мерлин родился в городе Уэльс в 500-х годах, мать его была обычной девушкой, а отец волшебником. Ещё одна версия легенды гласит, что Мерлин был внебрачным сыном одного из королей, зачатым от ведьмы. В любом случае, все легенды сходились в одном: один из родителей был простым магглом, а второй обладал Магией. И сильнее полукровки в мире еще не рождалось. — Что же до имени, то оно мне очень нравится. Том Марволо Реддл. Том. Свобода и независимость. Уверенность в себе и своих силах. Такой человек уверен, что все делает правильно, потому что ему хорошо, а значит, и другим тоже должно быть хорошо. Кроме того, он сможет убедить в своей правоте всех и уговорить двигаться с ним в одном направлении. Один из главных недостатков — неблагодарность. Редко помнит помощь, но при этом частенько претендует даже на то, что ему не принадлежит. Считает, что имеет на это полное право в связи со своими заслугами в прошлом. Такой подход нередко приводит к конфликтам. Игрок и авантюрист, жажда риска и азарт сопутствуют жизненному пути. Что же до Магии: в нумерологии счастливые числа 5, 7 и 14. Планеты… Венера, Меркурий, Уран. Металл: Медь, бронза, ртуть. Минерал: Изумруд, аквамарин, берилл, хризолит, сапфир, сердолик, александрит, гелиодор, перидот, цинкит, — на этих словах ведьма сделала себе пометку на пергаменте, — Растения: Барвинок, мелисса лекарственная, незабудка, венерин башмачок, нехищные орхидеи, ирис, цветная капуста. Волдеморт хотел спросить, зачем все это ему знать, но удержал глупый вопрос на языке: создание защитных амулетов и орнаментов на одежде — без этого не обходится ни один благородный маг. — Что же насчет Марволо, это имя таит в себе мужество, величие, мощь и холод. Ну, а Реддл… — Твоя любимая загадка и тайна, — эти слова вызвали теплую улыбку у обоих. Волдеморт рассказывал Энн о том, чем ему не нравится современное магическое сообщество, что он хочет изменить, как его пугает стремительное развитие магглов и узколобость большинства магов. Верховная внимательно слушала его, иногда внося ценные замечания. — Ты хочешь всеми править? Но хватит ли у тебя сил? Корона — тяжелая ноша. И ты не сможешь ее носить, если крепко не стоишь на ногах. — Ты сомневаешься в моих способностях? — Не всякую гору можно взять с разбега. Некоторые высоты требуют осторожного и вдумчивого взбирания с закреплением на удобных ступенях. Иначе в случае неудачи можно скатиться в самую Бездну. Ответь мне вот на какой вопрос: если твоему партнеру или подчиненному потребуется помощь, сможешь ли ты оказать ее? Сумеешь ли постоять за них? И самое главное: помогут ли тебе подняться, если ты упадешь? Последнее неприятно кольнуло самолюбие Темного, ведь он знал, что ответ скорее всего будет отрицательным. В этом мире ему не на кого положиться. Если бы был человек, который будет верен ему не из-за клятв, а без всяких клятв. Первым на ум приходит семья, ребенок. Наследник. Но для этого нужно безопасное место. Свой угол. Дом. Однако, у Волдеморта был один союзник, о котором он совершенно забыл. Последовательница, чья верность была даже сильнее чем у Беллатрис. Которая была готова служить Лорду из-за своей природы, ведь он был единственным магом, что принимал и понимал ее в обоих воплощениях. Она пропала после падения, и ее следовало найти.***
Дамблдор сидел в своем кабинете и нервно тарабанил пальцами по столу, слушая рассказ Хагрида. Полувеликан уже несколько дней ходил, убитый горем, и когда директору наконец надоело ощущать запах перегара за обеденной трапезой и он решил узнать, в чем дело, лесник поведал ему о таком, что у Дамблдора волосы встали дыбом. Нет, конечно, Великий Светлый знал, что в Запретном лесу водятся отнюдь не карликовые пушистики, но о том, что там находится логово акромантулов, не имел ни малейшего представления. Дамблдор знал, что Хагрид питает слабость к опасным зверушкам, и не мог запретить ему собирать их, впрочем как и Скамандеру в свое время. Он знал и про акромантула, который пятьдесят лет назад убежал в Запретный лес. Но он даже не предполагал, что тварь, изначально выведенная в тропических джунглях острова Борнео выживет в холодных лесах Шотландии и тем более — начнет плодиться. Слава Мерлину, за все это время ни один из учеников не был съеден этими опасными существами. Хагрид регулярно ходил к Арагогу — так он звал своего питомца — и на днях обнаружил, что кто-то целиком зачистил паучье гнездо. Что самое интересное, трупов не было, не считая Арагога и его жены. Дамблдор вытащил из лесника все подробности и даже использовал легилименцию, чтобы понять масштаб опасности и был поражен: колония насчитывала сотни и сотни акромантулов. И подобное находилось в непосредственной близости от школы. Директор сорвался с места и последовал за полувеликаном, чтобы лично оценить ситуацию. Дойдя до самой темной части леса, маг нахмурился. Если бы не воспоминания лесника, можно было бы предположить, что пауков здесь никогда и не было, а если и были то очень давно. Никаких трупов, никакой паутины. А исследуя пещеры, Хагрид отметил, что даже яйца пропали. Лишь ледяные обломки, что раньше были королем и королевой пауков свидетельствовали о наличие колонии. Дамблдор поводил из стороны в сторону палочкой, накладывая заклинания и был удивлен. Как такового сражения не было. Тогда что же произошло? Может, он что-то упускает? Директор вернулся в школу в глубоких размышлениях. Он долго ходил по кабинету, а затем зачерпнул горсть пороха, чтобы вызвать Северуса и попросить его узнать у поставщиков ингредиентов, не сбывал ли кто яд акромантула в огромных количествах на днях, но его рука замерла перед пламенем. Как же он мог забыть про Снейпа? А ведь с ним ситуация была не менее странной. Заявление Снейпа об увольнении, конечно, поразило директора, но не так, как это сделала исчезнувшая Темная Метка. Дамблдор даже кинул пару диагностирующих, чтобы проверить. Нет, Метка не была скрыта, а магические каналы выглядели целыми. Будто клеймо просто растворилось. Объяснение зельевара мало убедило директора: не заметил, когда пропала. Как такое можно пропустить? Конечно, Метка хоть и выглядела бледной, но не незаметной — все же Темная магия так просто не исчезает. Волдеморт не погиб. Да и когда Северус первый раз упомянул о том, что клейма более нет, Дамблдор в этот же день отправился в Министерство, а именно в Отдел Тайн. Ему не удалось попасть в Зал Пророчеств, но когда невыразимцы услышали просьбу директора, они все проверили и опровергли подозрения Дамблдора в том, что шар с тем пророчеством потух. А это значило, что пророчество все еще активно. У Дамблдора кроме пророчества было еще одно доказательство, что Волдеморт живее всех живых. Однако когда он заговорил об этом с Фаджем, Министр отмахнулся от него, сказав, что директор просто нагнетает обстановку. Даже друзья из Ордена сказали, что это лишь косвенная улика. Тем более, один человек — не показатель, ведь у других все ровно наоборот. Но что же тогда, Моргана дери, происходит? Да и Гримм покоя не давал. То, что неизвестный маг заново собирал Пожирателей, а именно Внутренний круг, было видно любому здравомыслящему магу, но обвинить его было нельзя. Гримм предпочитал действовать легальными методами и поворачивал закон, против тех, кто его применял. Впрочем, Дамблдор мог отдать магу должное: тот как-то держал Пожирателей в узде — бывшие преступники не нарушали закон, а в основном занимались делами Рода, и даже политика занимала их не так сильно, как свое собственное благополучие, в общем, были тише воды, ниже травы, словно находясь в ожидании чего-то. Те же, кто смог откупиться в свое время сам, наоборот, активировались. Сторонники Малфоя объединились с действующим Министром и стали продвигать в Визенгамоте закон о вейлах, который должен был существенно улучшить положение этих разумных созданий. «Все ради улучшений отношений с Европой. Подобный шаг повысит наш уровень на международной арене. Мы же не какие-то замшелые ксенофобы!» На это возразить Великому Светлому было нечего. Но его настораживало то, от каких людей исходила подобная инициатива. Нет, нужно еще раз переговорить с Фаджем и взять у него воспоминания о Гримме, да и с Грюмом переговорить, дабы узнать, что он выяснил.