Способности, не находящие применения, превращаются в ничто. Они перестают существовать.
Волдеморт был жаден. Нет, он не хотел, чтобы его сейф в Гринготтсе находился на нижних уровнях подземелья и ломился от золота, хотя это было бы неплохо. Нет. Он просто желал, чтобы у него было все самое лучшее. Ценные книги в библиотеке, могущественные артефакты и новейшее оборудование в лаборатории, талантливейшие мастера и гениальные ученые в штате, и далее по списку. Когда была создана корпорация «Magus.Inc», Темный был однозначно доволен. Ему нравилось заниматься развитием организации, собирать вокруг себя острые умы, взращивать подчиненных, давать им место и наблюдать, как процветает его детище. Ему нравилось вести дела, сидя в Литтл-Хэнглтоне, где царили покой и уединение, или же проводить время в Глазго вместе с Энн. Подобный образ жизни его вполне устраивал, тем более, он больше не стремился заявить о себе во всеуслышание. Зачем? Как говорил Гримм: «Раз уж заявил на весь мир, что ты Темный Лорд, то готовься огребать, как высокоранговый!» А это Риддлу было совершенно не нужно. Захватывать Министерство не было необходимости, у них и так с ним полное взаимопонимание. С Мунго вражды никогда не было. А Хогвартс… Пусть Дамблдор продолжает сидеть на золотом троне и пропагандировать свет и любовь, от этого Рыцарям ни тепло, ни холодно. Тем более, сладкие речи директора никак не влияют на мировоззрение Слизерина и Рейвенкло, а именно на этих двух факультетах Квиррелл и присматривал будущих сотрудников для «Magus.Inc». Впрочем, при поиске настоящих талантов факультет не должен играть особой роли. К примеру, Джейн Курт с факультета Хаффлпафф окончила Хогвартс в 1987 году. Этим же летом она попала в Азкабан за неизвестное преступление, однако к сентябрю 1988 года уже была на свободе, однако найти работу после подобного было весьма непросто. Но девушка не опускала руки: хоть Курт и не обладала ярко выраженными магическими способностями, зато она умела находить общий язык с абсолютно любым человеком и великолепно торговаться, по какую сторону прилавка она бы ни находилась. Полчаса в магазине, и Джейн выходила оттуда со скидкой 60%, однодневная подработка в лавке и получена месячная выручка. Но что более важно, она умела располагать к себе людей и убеждать их в своей правоте. Поэтому когда все доклинические испытания сыворотки маны закончились и настало время приступать к проверке рецептуры на сквибах, вопрос, кого послать в немагический мир для поиска добровольцев, даже не стоял. Да, Волдеморт хотел, чтобы подле него были лучшие из лучших, поэтому когда советник мельком обмолвился, что в Аврорате без дела прозябает метаморфмаг, Темному тут же захотелось заполучить подобный бриллиант в свою коллекцию.***
Когда в дверь раздался легкий стук и в отдел заглянул Гримм, Нимфадора не сильно удивилась: маг периодически заглядывал к ним, чтобы перекинуться парой слов с Бруствером. Но в этот раз, вместо того чтобы стремительно пересечь помещение и зайти в кабинет главы, он осмотрел окружающее пространство и, поймав взгляд Тонкс, направился к ней. — Добрый день, мисс Тонкс, я вас не отвлекаю? — мужчина обворожительно улыбнулся, тогда как девушка вся внутренне напряглась. — Да. То есть нет. Не отвлекаете. — Мисс Тонкс, вы свободны сегодня вечером? — А вам зачем, мистер Гримм? — Дело в том, что мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, но боюсь, это отнимет слишком много рабочего времени. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то мешал нашей беседе. Поэтому вы не будете против поужинать со мной в каком-нибудь ресторане? Тонкс, огорошенная подобным предложением, коротко кивнула, отчего улыбка Гримма стала еще шире. — Тогда я зайду за вами вечером. Всего доброго! — А-а-а… — протянула девушка, но маг уже скрылся за дверью. Откинувшись на спинку, Тонкс уставилась на закрывшуюся дверь и попыталась разобраться в ситуации. «Неужели он меня раскрыл? Да нет, если бы он заметил слежку, зачем было приглашать меня? Не проще было поймать меня без свидетелей и устроить допрос. Аластор, наверно, так бы и поступил. Чего он от меня хочет?!» Девушка взлохматила фиолетовые волосы и сцепила руки на затылке. «А я еще согласилась пойти с ним. Черт! Может свалить по-тихому?» От такой малодушной мысли девушке стало немного стыдно. Так и не придя к какому-то определенному выводу, аврор задвинула бесполезные размышления подальше и вновь погрузилась в работу, лишь периодически поглядывая на часы. Когда рабочий день был завершен, Тонкс накинула бордовый плащ и осторожно выглянула в коридор. Ее уже ждали. — Куда держим путь? — «Чтобы знать, в каком районе искать мой труп.» — Знаете бар Humble Grape на Флит-стрит? — Тонкс задумалась, а потом радостно кивнула: уютное место, она была там пару раз с Сириусом. А если учесть, что Гримм хорошо общался с Блэком, то… Аппарировав до места, — «Надо же, даже не похитил,» — они выбрали небольшой столик в глубине зала, и Тонкс, помня уроки Грюма, села так, чтобы видеть входную дверь и большую часть зала. — И о чем вы хотели поговорить, мистер Гримм? — не стала тянуть книззла за усы аврор. — Вы слышали про корпорацию «Magus.Inc»? — Да, производитель одежды-щита, многие в Министерстве ею пользуются. — Рад слышать. Но это не основная наша деятельность. Вам интересно было бы послушать? — Почему бы и нет, — девушка пожала плечами. Информация лишней не будет. — На самом деле наша корпорация занимается исследованиями в различных областях магии и науки. Но, в отличие от Отдела Тайн, что изучает загадки прошлого, — голос Гримма звучал неторопливо и тягуче, — мы познаем настоящее ради будущего. И нам нужны молодые, инициативные, и, главное, талантливые маги для работы у нас. Нам нужны такие люди как вы, мисс Тонкс! — Но… У меня уже есть работа, — попыталась возразить девушка. — Да, в Аврорате, где вы совершенно не развиваете свой дар Метаморфа. Думаю, вы способны на большее, чем просто изменить цвет волос или сделать дакфейс. Даже полное копирование чужой внешности — это лишь малая часть вашего дара, ведь вы изменяете лишь внешние черты тела, не затрагивая внутренние структуры. — А разве такое возможно? — удивилась Тонкс. — Почему нет? Метаморфоз известен с древних времен. У разных магических народов этот дар носит разные названия: Изменчивость, Превращение, Адаптация. Но я не собираюсь углубляться в историю, а приведу конкретные примеры. Вам приходилось преследовать преступников в темноте, когда видимость была близка к нулю? — Ну бывало, — аврор пожала плечами. — А у вас были какие-то зелья или артефакты, которые могли обеспечить ночное видение? — Если бы! — фыркнула Тонкс. — Конечно, можно воспользоваться «Кошачьим глазом», но это зелье очень токсично. Гримм коротко кивнул и что-то записал в блокноте, но заметив вопросительный взгляд, объяснил. — Раз артефакта нет, то его можно создать. Но, — мужчина на секунду нахмурился и опять что-то записал, — чары наверняка будут лучше. Но вернемся к вам, мисс Тонкс. Вам, как метаморфомагу, вообще не нужны зелья, которые дают различные способности. Вы можете изменить некоторые элементы глаз, и вы будете видеть как кошка в темноте; затронете другие — получите остроту взора орла. Вы можете изменить свой угол обзора, или вообще настроить зрение как у хамелеона, чтобы оно управлялось обоими полушариями мозга позволяло отслеживать разные цели одновременно. И это мы еще затронули только глаза, ну и совсем чуть-чуть мозг. Тонкс задумчиво посмотрела на мага напротив нее. Раньше она о подобном не размышляла. Тем временем мужчина продолжил: — Жабры и перепонки под водой, крылья в небе, — Гримм повел рукой, демонстрируя, как та покрывается переливчатой чешуей, а после вороными перьями, — для вас нет ограничений. Но даже это не все, что вы можете! — Анимагия? — Вы правы, — маг мягко улыбнулся, — Обучение вам дастся легче, если вообще потребуется. Возможно, вам доступна любая звериная форма. — Но разве это не нарушает правила единства формы? — Ну, этим и занимается «Magus.Inc»: нарушает установленные правила и законы в магии. Как сказали бы магглы: «Если нарушишь уголовный закон — сядешь в тюрьму; нарушишь законы физики — получишь Нобелевскую премию!» Тонкс звонко рассмеялась, отпуская со смехом последнее напряжение от такой неожиданной и странной встречи. Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Гримм был путешественником и объездил уже полмира, поэтому он очень много рассказывал про волшебство других народов, их магические традиции и ритуалы, иногда вспоминая забавные ситуации, что произошли с ним во время путешествия. Тонкс тоже не молчала, делясь различными эпизодами из аврорской академии и с работы, а также многочисленными розыгрышами над друзьями и коллегами с помощью метаморфозы. Из ресторана они вышли уже около полуночи. Из-за рождественских украшений на улице было достаточно светло, поэтому кроме них были и другие прохожие. Им как раз навстречу шла группа молодых людей, когда жуткая неуклюжесть метаморфа решила напомнить о себе. Буквально на ровном месте девушка споткнулась и начала падать. Гримм схватил ее за одну руку, чтобы та не пропахала коленями асфальт, но второй Тонкс задела одного из прохожих. — Твою мать! — выругался парень с ирокезом, когда пивная бутылка в руках наполовину опустела, а по куртке начала стекать белая пена. — Твою же мать! — Простите! Я очень извиняюсь, — пролепетала девушка, но ее перебили. — Засунь свое «Простите» знаешь куда?! — огрызнулся представитель субкультуры, — Я требую нормальных извинений! Плати давай! Его друзья встали полукругом в предвкушении шоу, но тут дал о себе знать Гримм. — Воу-воу-воу, парни, полегче, — он примиряюще поднял руки, — сейчас все решим. Вы же не знаете, но мы, — мужчина сделал выразительную паузу, — настоящие волшебники! Услышав подобное заявление, парни загоготали, а Тонкс дернула Гримма за рукав. — Вы что творите?! — полузадушенно прошипела она. — Все нормально, — маг беззаботно улыбнулся и обратился к пострадавшему. — Я могу решить вашу проблему щелчком пальцев, — выполнив указанный жест, Гримм беспалочковой магией очистил куртку парня, за что поймал удивленные возгласы от молодежи. — Теперь можно ваше пиво? — заинтригованный, парень протянул ему бутылку. Гримм достал свою палочку и, выразительно постучав по стеклу, поднял бутылку на уровень глаз, показывая окружающим, как уровень жидкости возвращается к исходному. — Наслаждайтесь. — Классный фокус! — Одобрительно хмыкнув, панк забрал бутылку, — Еще покажешь? Гримм на секунду задумался и выразительно посмотрел на Тонкс. — Я надеюсь, штраф мне не придет? — В ответ девушка лишь рукой махнула. — Тогда… Какой ваш любимый цвет? — Ну, предположим, красный. Мужчина взмахнул палочкой и ирокез парня окрасился из синего в кроваво-алый. — Макс, глянь, — один из парней хлопнул друга по плечу, — Охренеть. Ты крут, чувак! Гримм шутливо поклонился и ударился кулаками с довольным парнем. Махнув им на прощание, компания двинулась дальше по своим делам. — Ну как? — обратился Гримм к Тонкс. — Ты колдовал! На глазах у магглов! Ты раскрылся перед ними! — начала возмущаться аврор. — Но они ни капли не поверили, — тот в ответ лишь пожал плечами. — Люди… боятся магии, но они любят фокусы. Они любят быть обманутыми, мисс Тонкс. Поэтому пока магглы считают, что это лишь ловкий трюк, я могу свободно колдовать. Я даже могу выйти на улицу в доспехах и прокричать: «Я — Темный Лорд!», и они не воспримут мои слова всерьез, лишь решат, что я преданный фанат Звездных Войн. Ну или Властелина колец, смотря какую броню я надену. Тонкс тихо фыркнула, а потом громко расхохоталась. Однако веселье долго не продлилось. — Тонкс! — от громоподобного рыка девушка аж подпрыгнула и, резко выхватив палочку, развернулась навстречу нарушителю спокойствия, заметив краем глаза, как Гримм рухнул в снег. — Тонкс! — возникший будто из ниоткуда Грюм быстро подскочил к ней и вперился ей в лицо своим всевидящим оком, — Наконец-то нашлась! Я все слышал и видел! Можно его брать! — Что? Кого? Аластор, ты что здесь вообще… — непонимающе захлопала глазами Тонкс, но старик махнул рукой. — В Аврорате разберемся. Грюм схватил валяющегося на мостовой Гримма за воротник пальто и прежде, чем он успел аппарировать Тонкс вцепилась в него подобно клещу. Девушка почувствовала, как ее растягивают будто жевательную резинку, а потом вновь скатывают, вот только она уже стоит у входа в их отдел в ММВ. — Надеюсь, Бруствер сейчас на месте, — Старый мракоборец успел сказать только это, когда мощный удар в челюсть сбил его с ног. — Сволочь, — Гримм, пришедший в себя раньше, чем планировал аврор, гневно смотрел на противника, — Напал, словно трус, со спины! Однако Грюм тоже быстро очухался и кинул Петрификус, который врезался в кинетический щит. — Прекратите немедленно, — вскрикнула Тонкс, чьи волосы встали дыбом. — Что здесь происходит? — распахнувшаяся дверь грохнула о дверной косяк и в проеме возникла могучая фигура начальника мракоборцев. Посмотрев на двух вооруженных мужчин и стоящую между ними растерянную Нимфадору, тот тяжело вздохнул. Ночь обещала быть долгой.***
Слушая версии всех троих участников событий у себя в кабинете и периодически успокаивая их (в особенности Грюма), Кингсли понимал, что ситуация была не из самых красивых. — Мистер Гримм, — низкий, неторопливый голос Бруствера звучал успокаивающе, — я понимаю, почему в данной ситуации вы не стали применять Конфундус на магглов, поэтому ограничимся устным предупреждением. Маг медленно кивнул, продолжая придерживать пакет со льдом на затылке. Хоть щитовой плащ и заблокировал парализующий эффект Ступефая, удар головой об асфальт был чувствительным. Поэтому Гримм думал, как добавить в защитную одежду эффект поглощения удара. Подав знак молодым людям, что они могут быть свободны, Бруствер повернулся к Грюму, что исподлобья смотрел на окружающий мир. — Аластор, — строго обратился он к бывшему соклановцу, — ну вот что ты так прицепился к нему. — Так ведь он же сам… — начал старый мракоборец, но Бруствер жестом заткнул его. — Аластор! Нельзя нападать на людей без причины! Даже если они называют себя Темными Лордами! Моргана, — главный аврор тяжело вздохнул, — Если б я не был лысым, я уверен, ты бы давно мне уже плешь проел! Я понимаю, ты уже на пенсии, но драккл дери, соблюдай закон! И перестань видеть в каждом встречном врага, а в каждом действии лиц, что тебе не нравятся, мировой заговор! Кингсли подошел к Аластору и ободряюще схватил его за плечо. — Я вижу, без работы ты с ума сходишь. Тебе нужно отвлечься. Съезди в путешествие. Заведи хобби: охота, рыбалка, все, что угодно, кроме чтения книг по конспирологии, Грюм. А то ведь так дорасследуешься, и отправят тебя в Мунго на принудительное лечение! — Спасибо, что напомнил, — маг стряхнул руку друга с плеча, — Будто я не знаю, что обо мне говорят: Шизоглаз, старый параноик, тьфу. Да только хоть у меня и один глаз цел, вижу я побольше некоторых! И Дамблдор видит! Бруствер мудро решил промолчать. Проводив Грюма до двери, он оглядел дежурных авроров, что старательно делали вид, что ничего не видели и не слышали, и коротко вздохнул. «И почему все любят искать приключения на свою голову именно в ночь?» — подумал он. «Надеюсь, больше сегодня ничего не произойдет.»